Вкус детства

Круглолицый смазливый парень Григорий Королёв, или просто Гриша, как он любил представляться, чтобы выделиться среди прочих банкетных менеджеров, любящих вычурные псевдонимы, волновался чрезвычайно. Он должен был выиграть этот тендер на организацию банкета в честь юбилейной двадцатой гонки ОБГ, просто обязан! Любой ценой.

Условия, как и все предыдущие разы, были жёсткими: дегустация всех запланированных блюд, и каждое, каждое блюдо должно быть одобрено лично Беном Криком. Если ни одна банкетная служба не пройдёт проверку, тендер будет объявлен снова.

Гриша участвовал в тендере во второй раз. В этот раз уже представляя собственную компанию, успевшую заработать неплохую репутацию тремя эксклюзивными банкетами для двух миллионеров и одной известной певицы. На этот банкет Гриша поставил всё: он взял огромный кредит под бешеный процент, из-за чего вдрызг разругался с компаньоном, он не оплатил работу всем официантам, пообещав, что банкет ОБГ оплатит по двойной ставке, и, наконец, он отменил запланированную поездку на море со своей уже бывшей девушкой.

И сейчас Гриша стоял с шикарным букетом цветов в модном ресторане, встречая застенчиво улыбающуюся высокую худую девушку с длинными белоснежными волосами, спускающимися до пояса.

— Нани, вы неотразимы! — запел Гриша. — Я как увидел вас вчера рядом с Беном Криком, просто взгляда не мог отвести. И вот вы передо мной в неформальной обстановке... Ох, я сейчас расплавлюсь

Время текло неспешно, Гриша расточал комплименты, Нани скромно улыбалась и краснела, и с каждым бокалом всё громче смеялась гришиным шуткам, которых он заготовил на этот вечер в избыточном количестве.

— Нани, вот скажите мне, неужели Бена Крика нельзя удивить? Вот не поверю! Он ведь человек занятой, ему некогда пробовать всякие деликатесы. Наверняка он и половины не знает из того, что сейчас подают в модных ресторанах.

— Да что вы, Гриша, — отмахнулась раскрасневшаяся Нани, чей румянец на фоне белых волос смотрелся чудовищно сексуально. — Шеф побывал абсолютно во всех значимых ресторанах мира. У него даже есть негласный договор с шеф-поварами — они ему шлют письма, когда придумывают новые блюда!

— Он что, только высокой кухней питается? — удивился Гриша.

— Ага, исключительно.

— А как же домашняя еда?

— Ой, нет. Шеф как-то был в плохом настроении и просил заказать ему из кафе что-то простое. Картошку вроде, но он всё разом съел со словами: «До моей бабушки они не доросли, но и так сойдёт». А потом попросил...

У Гриши загорелись глаза. Он так задумался, что даже не услышал окончание этой истории. Следующие полчаса он отвечал невпопад, а потом засобирался домой, сославшись на важные дела, оставил деньги за ужин и испарился, оставив непонимающе хлопающую глазами Нани в компании бутылки шампанского.

В день тендера Гриша был подчёркнуто вежлив со всеми конкурентами, жал руки, улыбался, желал всем удачи, но при этом все чувствовали в его словах надменную снисходительность. Будто он уже победил.

Бен Крик, как всегда, опоздал и с порога начал дегустацию. Нани стояла рядом и отмечала что-то на своём большом планшете. Когда дошла очередь до Гриши, она зло зыркнула на него и отвернулась.

Бен Крик начал дегустировать предложенные блюда. Он одобрительно кивал и улыбался. Наконец дошла очередь до главного номера Гришиного шоу. Он открыл большую блестящую крышку, и все увидели поднос, на котором золотистыми ломтиками лежала жареная картошка, рядом лежали лепестки солёной селёдки, украшенной идеально ровными колечками лука. Бен Крик втянул носом воздух и улыбнулся. Затем взял вилку, наколол кусочек селёдки, сверху ломтик картошки, рукой взял колечко лука и отправил всё это в рот.

Гриша задержал дыхание, но внутренне ликовал, глядя на то, как богатейший человек в мире жуёт с закрытыми глазами и улыбается.

— Ох, вы меня удивили, — сказал Бен Крик, вытирая рот и руки салфеткой. — Я как в детство вернулся. Прям такой же вкус. Спасибо.

— Дальше можно не продолжать, я полагаю? — растянулся в улыбке Гриша. — Когда подписываем договор?

— Что, простите? — удивился Бен Крик. — Какой договор?

— Ну, на обеспечение банкета, — всё ещё улыбался Гриша, но сердце его уже начинало ускоряться.

— Ой, нет, — отмахнулся Бен Крик. — Вы, молодой человек, удивили меня. За это ещё раз спасибо. Но на банкете нужно будет удивлять моих гостей, а они при виде картошки с селёдкой скривят носы и скажут, что Бен Крик старый скупердяй держит их за бомжей. Так что можете сворачивать своё хозяйство. Удачи в следующем году.