Веер

Я нашёл её в маникюрном салоне. Она полулежала в кресле, раскинув руки в стороны, будто на распятии. Над левой её рукой мельтешили механические блестящие клешни, а правой занималась миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой. Это была популярная в последнее время практика, когда основную работу выполнял робот, а финальный лоск наводил человек, который заодно подправлял возможные ошибки машины.

— Почему ты так долго? — сказала Джуди, зыркнув на меня своими миндалевидными глазами идеально правильной формы и обиженно надув губки. — Возьми на тумбочке мой смарт, там твой заказ. У меня руки заняты.

Я подошёл, аккуратно взял тонкую пластинку её смартфона, поднёс к её лицу, чтобы разблокировать.

— Там страница открыта.

Я открыл браузер и увидел фотографию старинного веера, выполненного из дерева и украшенного тончайшей резьбой в восточном стиле.

— Стёпочка, я знаю, что ты профи, и только ты можешь мне помочь. Эта шутка нужна мне к завтрашнему вечеру. Вопрос жизни и смерти, понимаешь? Я к этому моменту шла всю свою жизнь! Это мой единственный шанс!

— Хорошо, сестрёнка, — отозвался я, копируя фотографию себе. — Я его тебе добуду, но это в последний раз.

— Спасибо, родной! Я тебе заплачу, обязательно, но потом, ладно? Да что ж ты делаешь-то?! Это же совсем не тот оттенок, дура набитая!

Последние слова были обращены к маникюрщице, которая, казалось, стала ещё меньше, но это было уже не моё дело, и я вышел.

Веер был явно антикварный, и я первым делом отправился к старику Нироку, лучшем специалисту по восточным древностям. Он долго рассматривал трехмерную проекцию, которую я смоделировал по фотографии, и опознал в ней веер династии Чжоу, что-то около 900-800-х годов до нашей эры. Последний раз, он видел нечто подобное в Национальном Музее Китая, а про свободную продажу и речи быть не могло.

Следующей остановкой на моём пути стал музей, где мне сообщили, что этот веер был украден около 60 лет назад и его местонахождение до сих пор неизвестно.

Что ж, простой и светлый путь закончился едва начавшись, как я и ожидал, но я должен был его проверить. Теперь моя дорога лежала на тёмную сторону нашей жизни, и главным входом туда была галерейщица Аурум, но на самом деле скупщик краденого, через чьи цепкие лапки проходит добрая половина ворованного антиквариата страны.

Аурум встретила меня с жизнерадостной улыбкой, раскинув в стороны свои пухлые руки.

— Стёпа, мальчик мой, давненько не заходил ты к тёте Аурум на печеньки! Да как возмужал-то, помню тебя ещё крошкой, а теперь вон как вымахал. Сколько в тебе? Метра два будет?

— Два ноль семь, — ответил я, приветствуя её лёгкой улыбкой и чуть наклонённой головой.

— Не зря тебя Степаном-то назвали, не зря. Ладно, не буду тратить твоё время, чего хотел?

Я показал веер, и Аурум нахмурилась, её пухлые губы вытянулись в линию, а глаза сощурились в узкие щёлки.

— Забудь про него, — сказала она. — Я вот забыла и живу себе спокойно.

— Не могу. У меня заказ.

— Откажись.

— Не могу.

— Стёпа, Стёпа... — покачала головой Аурум, — снова Джуди, да? Она из тебя верёвки вьёт, а ты и бежишь за ней, как щеночек.

— Тётя, ты нас воспитала и отлично знаешь, кто она мне. Просто скажи.

— Ладно, но я тебе ничего не говорила, усёк? Насколько я знаю, этот веер сейчас в коллекции у Павла Рудова.

— Спасибо, тётушка, — я быстро наклонился и чмокнул её в пухлую щёку. — С меня причитается.

— Не смей умирать, — крикнула она мене вслед. — Я тебе этого не прощу!

Рудов был одним из самых богатых людей планеты, сделавшим своё состояние на каких-то мутных интернет-схемах, что, впрочем, не мешало ему вести активную светскую жизнь. Но на тёмной стороне жизни он был больше известен, как страстный коллекционер, которому было всё равно, насколько густо был полит кровью тот или иной предмет древности. А про его систему безопасности ходили легенды, где через слово лежали трупы самоуверенных воров, попытавшихся что-то у него стащить. Теперь там мог оказаться и я.

Времени до назначенного Джуди срока оставалось чуть меньше шестнадцати часов, а я ещё даже не был уверен, что веер именно у Рудова. Хотя я ни разу не слышал, чтобы он что-то продавал. Его коллекцию называли чёрной дырой, потому что стоило любой вещи в неё попасть, как она оттуда уже никогда не возвращалась. Я решил идти ва-банк.

У каждого уважающего себя охотника за антиквариатом есть план, как проникнуть в хранилище Рудова — это было что-то вроде профессионального развлечения, которым развлекались на закрытых форумах в даркнете. Был такой план и у меня: простой и наглый.

Я надел прототип боевого экзоскелета, раздобытый ещё в прошлом году на чёрном рынке через одного сильно пьющего инженера-оборонщика. Эта штука давала мне дополнительную пару рук и камеру на затылке, а ещё покрывала тело графеновой бронёй. Но главное было, конечно же не в этом. Благодаря мозговому импланту, в этом экзоскелете я мог одновременно видеть и глазами, и камерой. Стоит ли говорить, что я целый год тренировался стрелять одновременно с четырёх рук?

Войти в хранилище оказалось довольно просто: я представился каталожным оценщиком, работающим на якудзу. Это было прочти правдой, потому что я действительно когда-то работал на якудзу и знал какими именами можно козырять. Металлоискатели никак не среагировали на графеновый экзоскелет, и вот я уже степенно ходил по залам хранилища в сопровождении двух напичканных боевыми имплантами охранников. Веер обнаружился в предпоследнем зале, рядом с двумя катанами примерно тех же лет и нефритовой статуэткой Будды более раннего периода.

Чтобы вырубить охранников, мне потребовалось 5 секунд. Первый даже не успел увернуться от моего механического кулака, а на второго пришлось потратить пару ударов. Ещё 15 секунд я резал бронированное стекло плазменным резаком, параллельно собирая второй парой рук портативный бур.

Когда в зал под вой сирены вбежали остальные охранники, я уж скрылся в проделанной в полу дыре. Мало кто знал, что хранилище Рудова находилось над старой системой канализации, которой не пользовались уже много лет.

На следующий день, я сидел в своём тайном убежище, высоко в горах и любовался сверкающими на солнце снежными шапками. Я оборудовал его как раз на такой случай, когда нужно будет прятаться от кого-то вроде Рудова. Сообщение о том, что он объявил награду за мою голову уже разошлось по всему даркнету, как и сильно преувеличенные слухи о том, что я умудрился украсть вещь, не убив ни одного охранника, что ещё сильнее злило Рудова, потому что говорило том, что его охрана слишком медленная.

Что ж, хотя бы я сделал это не только ради денег, но и ради того, чтобы помочь Джуди.

Пиликнул смартфон, извещая о пришедшем сообщении. Это была Аурум, она прислала ссылку на видеотрансляцию из Башни Крика, посвящённую церемонии открытия Зала Славы ОБГ, где собрались все сливки общества. Среди гостей я сразу увидел Джуди. Она, как всегда, была неотразима, но в этот раз её не окружала толпа ухажёров. Она стояла под руку с самим Беном Криком и обмахивалась веером. Тем самым веером, ради которого я рисковал жизнью и теперь был приговорён к смерти.