Букет

Бен Крик был в ярости.

Признаки этого видели все, кто проработал с ним хотя бы месяц, но модно одетый менеджер банкетной службы, нанятой для празднования финала десятой, юбилейной ОБГ, продолжал рыть себе могилу.

— Господин Крик, — поправляя длинную чёлку, тараторил он. — Это лучшие вина, доступные в нашем регионе. Каждое из них имеет как минимум одну медаль Ассоциации Виноделов за вкусовые качества!

Бен Крик так сильно сжал зубы, что скрип, казалось, был слышен даже в коридоре.

— Мне не нравится, я хочу чтобы в букете вина чувствовались одновременно и сладость, и терпкость, — повторил Бен Крик. — Предложите что-то другое.

— Но, господин Крик, — настаивал менеджер, — ваше мнение — лишь мнение одного человека. Предлагаю выбрать вино методом слепого тестирования среди высшего руководства. Что скажете?

Нани, секретарша Бена Крика, поправила волосы, белым водопадом спадающие до самого пояса, и мысленно проводила менеджера в последний путь.

— Нани, — медленно, явно сдерживая себя, произнёс Бен Крик. — Проводи молодого человека на выход и позови банкетную службу, которая была второй в моём списке.

Уходя модный менеджер что-то лепетал про другие образцы, что он готов привезти вообще всю винную карту из ста семидесяти четырёх наименований, но захлопнувшаяся дверь прервала его жалкое бормотание.

Бен Крик был в отчаянии.

Хотя вторая банкетная служба оказалась более понятливой. Они притащили даже какого-то дегустатора из Ассоциации Виноделов, который сперва долго расспрашивал Бена Крика о его предпочтениях, потом давал попробовать разные варианты, потом исчез на полдня и вернулся с пятью бутылками каких-то малоизвестных, но жутко дорогих вин.

Выбирать вино нужно было именно сегодня и иначе банкет останется без вина, что было недопустимо. Надо отдать должное дегустатору — он своё дело знал. Его предложения оказались действительно чем-то похожим на необходимое. Одно из вин казалось почти идеальным, но возникающее послевкусие всё портило. Ощущения от этого вина напоминали ощущения ребёнка, которого отец подбрасывает вверх: секунда счастья от полёта, и вот ты снова на бренной земле. Но это было лучше, чем ничего.

— Вот это, — нехотя сказал Бен Крик. — Его хватит хотя бы на VIP-персон?

— Да, господин Крик, — с нескрываемой радостью в голосе ответил дегустатор. — Мы предусмотрительно забронировали всю серию. Это будет эксклюзив. Такого вина никто и никогда больше не сможет попробовать.

Бен Крик был в печали.

Банкет проходил отлично. Гости не переставая восхищались блюдами и особенно вином, но неудача не давала покоя. Бен Крик же в одиночестве бродил по залу, сцепив руки за спиной, и думал. Он не умел проигрывать, он не мог смириться с тем, что не смог найти нужного вина. Может, ему нужно было усмирить свои заскоки? Может, он просто самодур, а все его победы — лишь удачное стечение обстоятельств и упорный труд его подчинённых, вынужденных терпеть его закидоны и преодолевать его идиотские требования?

— Господин директор, — раздался голос откуда-то снизу. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Бен Крик опустил взгляд и увидел начальника управления библиотеки Сергея Олеговича, щуплого низенького мутанта с шестью пальцами на правой руке, сидящего в одиночестве за столиком, рассчитанном как минимум на пять человек.

— А вы почему тоже в одиночестве? — спросил Бен Крик?

— Не хочу ни с кем делиться своим вином, — улыбнувшись, ответил Сергей Олегович. — Оно единственное не вызывает у меня аллергию.

— Дадите попробовать?

Вместо ответа Сергей Олегович достал из внутреннего кармана приличных размеров фляжку и наполнил один из стоящих на столе пустых бокалов. Бен Крик взял его, втянул носом аромат и замер. В этом запахе чувствовалось обещание чего-то особенного, такого тёплого, нежного и одновременно сильного. Бен Крик сделал небольшой глоток, задержал вино во рту, чтобы прочувствовать букет. Сладкий и терпкий. В меру сладкий и в меру терпкий, и ещё немного пряный с какими-то ещё неуловимыми, но прелестными нотками.

Это было оно. То самое, что Бен Крик безуспешно искал целую неделю.

— Что это? — только и смог сказать он.

— Домашнее. Делают мутанты из радиационной пустыни. Там достаточно жарко, чтобы виноград набирал хорошую сладость. С водой правда перебои, но с десяток литров сделать удаётся.

Второй глоток не испортил впечатления, а только усилил его. Этим вином можно было действительно наслаждаться.

— Познакомь-ка меня с этими виноделами, — сказал Бен Крик. — Я хочу решить их проблему с водой.

Сергей Олегович кивнул. Они чокнулись и сделали ещё по глотку.

Бен Крик был счастлив.