Империя «AND1», или Революция в мире баскетбола
Одними из самых ярких представителей стритбола является команда «AND1». В ее состав в свое время входили лучшие уличные игроки, которые выступали по всему миру, собирая полные залы зрителей. И пусть сейчас слава «AND1» потихоньку уходит в тень, невозможно не оценить их вклад в развитие стритбола. Именно им удалось превратить стритбол в креативное шоу и привлечь к нему так много внимания.
Однажды в поистине святом для стритбольного комьюнити месте - корте Rucker Park, появился паренек Рэфер Олстон, выступающий в составе своей школьной команды Cardoza High School. Олстон вытворял с мячом действительно невообразимые вещи. Для него результат игры был не так важен, как сам процесс игры. Трюки, которые делал он – не мог повторить никто. Он будто мог управлять мячом силой мысли.
Олстон получил прозвище «Skip To My Lou» (название популярной детской песни в США) и быстро стал одной из главных достопримечательностей площадки. Стоило ему появиться, и парк в ту же минуту заполнялся зрителями.
В 1998 году нарезка из лучших моментов попала в молодую компанию «AND1», занимавшуюся выпуском спортивной амуниции. Кассета, получившая название «AND1 Mixtape Vol.1», раздавалась бесплатно каждому, кто примерял кроссовки фирмы. За две недели кассеты разошлись тиражом в 200 000 копий, большинство из которых получили дети, слышавшие про «Skip To My Lou», как о парне, вытворяющем на площадке сумасшедшие вещи.
«AND1» была организована в 1993 году. У руля стояли трое друзей — Сет Бергер, Джей Гилберт и Том Остин. Изначально компания ориентировалась исключительно на поклонников баскетбола. Взяв в качестве логотипа безликое изображение баскетболиста и предложив фанатам радикально новый продукт – футболки с надписями в стиле «trash-talking», «AND1» громко заявила о себе на спортивном рынке. Но настоящий взрыв случился именно с выпуском компанией микстейпов - трюки звезд уличного баскетбола под музыку хип-хоп исполнителей. Эти микстейпы стали самыми продаваемыми спортивными DVD.
Как только «AND1» поняли, что залог их успеха – в гениях уличного баскетбола, они стали собирать их по всей стране. Прочесав площадки восточного побережья, они нашли Филипа «Hot Sauce» из Атланты и Аллена Оуэнса из Филадельфии, одних из самых популярных уличных игроков в Америке того времени. Эти ребята творили революционные вещи на корте, были своего рода первопроходцами. «AND1» моментально заключает с ними контракт и выпускает «AND1 Mixtape Vol.3», на котором преимущественно были показаны именно эти два игрока. После этой кассеты об «AND1» заговорили по всему миру. Иметь одежду этой фирмы вдруг захотели все уличные игроки.
С ростом популярности начинаются путешествия команды «AND1» по миру. Соперниками «AND1» в их мировом туре были собранные в одну команду звезды местных площадок, которые изо всех сил пытались показать, чего они стоят. Лучшие из них имели шанс попасть в состав «AND1», как это произошло с Тони «Go Get It» Джонсом. В игре против «AND1» он совершил массу головокружительных полетов к кольцу, заколотив звездам стритбола десяток красивейших слэм-данков. Так что, когда один из ведущих участников шоу, Main Event, известный своими бросками сверху, сломал ногу в автомобильной аварии, кандидатура Тони даже не обсуждалась. Парень достойно заменил в туре одну из главных звезд «AND1». Подобные истории вдохновляли ребятишек из самых разных уголков, давая им надежду попасть в большой мир стритбола.
Благодаря компании «AND1» уличный баскетбол вышел на новый уровень. И не только в коммерческом смысле. Рост конкуренции, к примеру, приводил к созданию игроками специальных техник игры, что безусловно сказалось на качестве стритбола. Игровой процесс стал зрелищнее, стритбол превратился в массовое явление, но не потерял при этом своей аутентичности и связи с корнями. Все начиналось на улицах, с которых в стритбол и по сей день приходят новые герои.