Тяжело быть рыцарем
Оглавление
- Глава 1. Рыцарские шалости или возврат с задания.
- Глава 2. Тайное свадебное сочетание, или сказал — сделал.
- Глава 3. Очередной подвиг или, разгребать придётся очень долго…
- Глава 4. Сборы или, последние славные деяния в замке.
- Глава 5. Оружие, еда и суд или, начало путешествия.
- Глава 6. Проблемы народа и рыцарей или, новый ориентир пути.
- Глава 7. Короткий путь или, оруженосец тоже бывает героем.
- Глава 8. Другая сторона рыцаря или, час от часу не легче.
- Глава 9. Первый дракон в жизни или противостояние на болоте.
- Глава 10. Подлость спьяну или похмелье – не конь для рыцаря.
- Глава 11. Мистика и предсказания, или дядя ты обещал не гадать.
Глава 11. Мистика и предсказания, или дядя ты обещал не гадать.
Мистика и предсказания, или дядя ты обещал не гадать.
Рыцарь, твои странствия могут попытаться прервать разного рода враги. Возможно даже лощёная знать, случайно вымывшиеся наёмники или горожане, не слишком чистая деревенщина, почти всегда грязные бандиты, а также совсем нечисть. Последние, конечно, ненавидимые Господом, презренные и жаждущие умертвить всех вокруг. Но ты, рыцарь, должен превратиться из королевского защитника, в щит Господень, ибо нежить, - не богоугодная, да и вообще неугодная, часть как мира, так и фольклора для дураков с чернью. Потому, твоя задача, слуга короны, - извести её всю до последнего скелета, последней двигающейся самой по себе мёртвой косточки! Не смей струхнуть, рыцарь, ибо ты живая баррикада и таран одновременно, стоящий между живыми и мёртвыми. Помни о защитных псалмах! Они помогут тебе победить врага, или хотя бы упокоиться с миром. В последнем случае, они позволят тебя похоронить достойно, и хорошенько выпить на похоронах, заодно опустошив запасы жадных монахов. (Книгус Рыцарус)
Сражайся руками, оружием, зубами, сражайся со всей силы, храбрый рыцарь! Конечно, сражение не всегда застаёт нас, скажем так, вовремя или, когда это удобно. Помимо сражений, есть и другие вещи, может даже не совсем лицеприятные для твоего достоинства. Отгоняй их, рыцарь! Тебе не велено ввязываться в богомерзкие предприятия, или излишнее кровопролитие. Конечно, превратности судьбы могут тебя соблазнить или заинтересовать в этих вещах, но держись стойко! Если таки соблазнился, тогда используй это во благо короны и королевства. А также во благо своей судьбы, но всегда полагайся на Господа, как и сам не плошай. Этот абзац очень размытый, рыцарь, как и грани богомерзких занятий, к примеру предсказаний. Берегись их! Хотя иногда можно, если не боишься духов. Но ни слова церкви, иначе станешь факелом веры в прямом смысле. (Книгус Рыцарус)
Над болотом давно сгустились сумерки, заставляющие его жителей разбредаться по своим жилищам, но не сегодня. В доме болотного колдуна слышались звуки совсем диковинные для этих мест, и толкающих его жителей на мысли, что в этом мире не всё такое серое и скучное. Определённо, некоторым стало интересно заглядывать в окна, пусть и не совсем понятного для них человека, но интерес брал своё. Болотные жители, умудрившиеся на такую мысль, смотрели как люди внутри громко пели, танцевали, водили хороводы. При этом выражение их лиц выказывало неподдельную радость, веселье и желание жить. Глядя на всё это, местные жители в виде гоблинов, троллей, ночных огоньков, полу разумных зверей и прочие, сами немного увеселялись, отвлекаясь и забывая о серости, сырости и сирости своей обители.
Но тут появились явно дикие и незваные гости для этих мест. Худые, в оборванной одежде или без неё, они стояли на своих двух ногах, держа разного рода оружие наготове. Приближаясь, они издавали хруст и треск, из-за чего выдали себя местным жителям. Полетели первые стрелы в сторону дома, но все болотные существа уже разбежались восвояси, криком предупреждая об опасности своих родичей и соседей.
Из рядов пришедших вышел один, высокий и также, как остальные за его спиной, очень худой. Его глаза отражали свет, исходящий из окна дома. Стало видно, что очи его как у человека, только красные, немного выпирающие из орбит, со злым или недовольным взглядом. Принюхавшись своим носом, сильно смахивающем на ястребиный клюв, человекоподобный пришелец причмокнул необычно маленьким ртом с тонкими бледными губами, и коротко сказал сухим голосом, указав длинным тонким пальцем на дом:
- Убить всех.
Бертольд, радостный и красный от пляски с выпивкой в очередной раз сошёлся губами с Марфой беря её за сладкие девичьи места своими крепкими руками. Девушка при этом задорно смеялась и немного ёжилась, когда рука слегка седовласого мужчины в очередной раз залезла ей под одежду. Но на этот раз, она принялась снимать железную рукавицу, на что Дидфит никак не возражал, игриво при этом смеясь и смотря на неё глазами полными радости и желания. Но не только глаза его полнились радостью, но и пониже нагрудника, что совсем никого не смущало. Случись такое в приличном обществе, владельца стальной бляшки тут же выгнали бы, или что-нибудь ещё, ведь никто не поймёт капризов избалованных дворян и дворянок, а также таких же напыщенных их лакеев.
Мелвин Дуркан высказывал всем новые формулы, на ходу придуманные чары и обещал, что наконец переедет с болота и перестанет слишком близко водить дружбу с троллями. Старик высказывал искреннюю радость и благодарность, за то что знаком с Бертольдом и тот принёс ему столь действенное увеселительное пойло. А также обещал после того как все утомятся, кое-что необычное, на что всем не нашлось сильного интереса, особенно Дидфиту и Марфе.
Женьен же, тоже хороводил со всеми, веселился, но к элю прикладывался не так часто. Юноша никогда за всю недолгую жизнь не испытывал таких ощущений, даже когда в аббатстве подавали жаркое с кружкой эля на обед и украшали стены келий разными ленточками из ткани и венками из хвойных веточек. Парень подметил что не чувствовал такого прелестного состояния в голове даже когда сумел стащить у одного художника-растлителя маленькую картину с нарисованной на ней женщиной, оголившей спину и чуть выше колена. Да, тогда он с другими юношами имел на что посмотреть, правда, когда настоятели всё-же заметили следствия просмотра, то быстро нашли саму причину, после чего наказали всех за прелюбодеяние. Но сейчас эти воспоминания кажутся смешными и забавными, на что юноша лишь глуповато улыбался, пялясь на племянницу хозяина дома, совершенно не заботясь о мыслях других.
После некоторого времени танцев, тела веселящихся всё-же устали, а ноги потребовали немного передохнуть, несмотря на ободряющее чувство в сердцах и душах. В этот же момент, Мелвин попросил занять места за деревянным столом, сбросил с него уже пустой бочонок эля, как и все кружки с остатками еды, оставив лишь свечи. После этого он проворно побежал, не слишком ловко огибая других и мебель, в комнату, где недавно закрылся с флягой оруженосца. Гости смеясь и по-дурацки размахивая руками, изображая что-то вроде такого танца любезно приняли приглашение, с удовольствием усаживаясь на табуреты. Дабы разбавить ожидание, Бертольд во всё горло в очередной раз заорал песню: “Рыцарь, рыцарь, умелый герой. Орудует славно, клинком и булавой”. Спустя несколько минут грохота и взвизгиваний, переливающегося с песней, раздавался чудаковатый смех, как наконец из соседней комнаты показался Мелвин.
Усевшись за стол, болотный колдун достал небольшой свёрток коричневой ткани с магическими символами перевязанный чёрной ниткой. Развязав узелок, болотный колдун аккуратно развернул свёрток отчего на свет показалась, как определили гости, стопка всяких разных бумажек с картинками и словами. Дуркан обвёл всех взглядом прищуренных глаз, и стал полушёпотом говорить, перетасовывая бумажки:
- Это карты таро. Погадаем чуток. Давно я этого не делал, а сейчас ух как хочется!
- Погадаем, дядя? – приподняла одну бровь вверх Марфа. – Ты же в последний раз нагадал неприятности. Помнишь, тебя чуть не убили? После этого ты заявил, что гадание привлекает дурные события, а также зарекался больше не притрагиваться к картам в целом.
- Да брось, Марфа. – весело ответил старик, махнув рукой и слегка насупившись. – У меня тогда настрой пропал, а сейчас вот вернулся.
- Ну смотри сам. – хмыкнув, ответила племянница хозяина дома, и слегка подпрыгнула, ощутив холод, коснувшийся её ног. Затем перевела взгляд на Бертольда, улыбнулась, выгибая спинку, после чего стала снимать вторую кольчужную рукавицу рыцаря.
- Гадать, - не совсем хорошее дело, ведь он может и не… - осёкся кудрявый юноша, переводя взгляд на карты и старика по очереди. Повисла тишина, юноша осмотрел всех, махнул рукой и весело добавил. – А вообще, иногда можно!
- Да! – поддержал его вывод рыцарь, и хлопнул юношу по плечу, да так, что тот чуть с табурета не свалился.
- Давайте же начнём! – быстро разложив карты кучками по пять штук, колдун взялся за край одной, и задал вопрос. – Что случилось с Бертольдом Дидфитом этим днём? – после этого, перевернул карту и поставил по середине стола.
Карта изображала путника с мечом в ножнах на поясе и с картой в руке, ступающего по тропинке, бегущей к нарисованному горизонту. Внизу под этим написано одно слово чёрными буквами: “Приключения”. Несколько свеч внезапно погасли, слегка приглушив общее освещение в комнате. Все разом поглядели на хозяина дома, но колдун поднял руку и громко, сквозь смех сказал:
- Всё в порядке. Это просто магические потоки немного разыгрались. У нас есть возможность задать вопросы ещё! Так воспользуемся ею!
- Тогда давай обо мне все вопросы! – приложив руку к груди, бодро предложил владелец стальной бляшки, тут же ложа руку на ляжку Марфы.
- Да, - согласилась девушка, улыбаясь и поправляя волосы, - давай о славном рыцаре, дядюшка!
- О господине! – торжественно добавил Женьен, встав со своего места. – Что скажут карты?
- Хорошо, хорошо. – покивал головой Мелвин. – Тогда, - колдун призадумался, держась за следующую карту, - что нашёл в поединке с драконом, храбрый рыцарь Бертольд Дидфит?
Следующая карта показала человека, целящегося из арбалета в далёкую, но видную цель. А рядом со стрелком стоял человек с королевской печатью в руке, держащий ещё пергамент другой рукой. Под картинкой, красовалось слово, наполовину чёрное, наполовину белое: “Возможность”. После этого, ещё несколько свечей погасли. Углы комнаты погрузились во мрак. Все переглянулись, но никто ничего не сказал.
- Хм… - насупился старик, задумавшись, в то время как рыцарь слегка прищурил глаза, оруженосец смутно припомнил аббатство, а девушка вопросительно уставилась на своего дядю. После коротких раздумий, болотный колдун прочистил горло и спросил, берясь за кончик следующей карты. – Какая возможность?
Третий рисунок изобразил небольшой котелок, чаши и подносы, наполненные золотыми монетами. Под посудой тоже имелась надпись золотыми буквами: “Богатство”. Раздался негромкий хлопок с неопределённого направления, как сразу же вместе с этим некоторые свечи прекратили гореть. Мрак из углов переместился ближе к центру комнаты, но собравшиеся, всё так же оставались в хорошем расположении духа, едва замечая происходящее.
- И последний на сегодня вопрос! А то уже надоели мы картам, думаю. – задорно предложил старик. – Что ждёт прямо сейчас Бертольда Дидфита?
- А к чему такой вопрос? – едва удивился рыцарь.
- Да, дядя, к чему? – поддержала племянница колдуна.
- Странно всё это… - несмотря на веселье, задумчиво сказал Женьен.
- Не знаю. – пожал плечами хозяин дома. - Просто захотелось спросить. Может не просто спать выпадет достопочтенному рыцарю!
Последняя в этом гадании карта показала мужчину с факелом, посреди тьмы. Свет факела освещал каменные стены, а там, где круг света уже не имел силы, изображена чернота со множеством красных глаз, смотрящих на этого человека. Под всем этим написано лишь одно кричащее слово: “Опасность!”. В комнате раздался сильный хлопок, отчего все подскочили на своих местах. Свет стал приглушённым, как в поздних сумерках. Люди почувствовали ощутимый холод, идущий из черноты комнаты. Настала тишина, все затаили дыхание. Внезапно в дверь сильно постучали, да так, что это больше смахивало на таран, бьющий по вратам крепости.
- Как при штурме. – слегка посмеявшись сказал рыцарь.
- Ш-ш-ш-ш. – приложил палец ко рту колдун, огромными глазами глядя на воина. – Это пророчество грядёт. – шёпотом сказал Дуркан. – Надо открыть.
- А может не стоит? – тихо спросил Овива, быстро покачав головой. – Пророчество пророчеством, а воля Господа неоспорима. Мы ведь можем и не открывать. – пожав плечами предложил юноша.
- Дядя. – так же шёпотом обратилась Марфа. – Я тебе без всяких гаданий скажу: у меня плохое предчувствие.
- Да бросьте вы! – быстро встав, выпалил владелец стальной бляшки. – Это всё бредни врунов, придуманные для простофиль и крестьян! – направляясь к двери, говорил воин весело. – Какой-то забулдыга стучится, замёрз наверно, плут эдакий! – рыцарь подошёл к двери и громко потешаясь стал спрашивать. – Что, пить просишь, потому что жрать так сильно хочется, - Дидфит открыл дверь настежь, - что аж переночевать негде?
Постояв несколько секунд и глядя в ночь, слегка седовласый мужчина не мог разглядеть ничего, кроме смутных силуэтов деревьев. Окрикнув невесть кого, ожидая отклика из тьмы ночной, он ничего не услышал в ответ, к своему немалому удивлению. Услышав сухой треск и шорох, а за ним непонятные крики вдали, явно нечеловеческих глоток, воин смог смутно распознать знакомый ему звук, даже не один. Бертольд вышел немного за порог, и стал вслушиваться.
- Возьми лучше эля и пошли в дом. – рядом возникла Марфа, держащая деревянную кружку.
- Ага. – почесал затылок рыцарь, принимая напиток, после чего стал размахивать руками, разливая оный, и при этим насмешливо говорить. – Да нет здесь никого, всё суеверия старых повитух!
В следующий момент после этого высказывания руку с кружкой сильно и резко потянуло вперёд, да так, что тело Бертольда ввалилось за ней обратно в дом. Не сразу все поняли, что произошло и стали смеяться с увиденного. Дидфит тоже смеялся как полоумный, ругался на разный лад, упёршись лбом в пол. Но как только поднял взгляд на кружку, сразу же округлил глаза и крикнул:
- А ну цыц, чтоб вас черти в кипящее дерьмо обронили! – рыцарь встал и протянул ко всем руку с кружкой. – Видите?
Ко всеобщему удивлению, из кружки торчала стрела. Длинная такая, деревянная. Бертольд обернулся к открытой двери, отвязывая ветку Древа Искупления. В следующий момент, из ночной черноты в жилище колдуна вбегает, издавая хруст и треск некое создание, замахиваясь чем-то в руках. Колдун смотрел на незваного гостя оторопев, лишь моргая. Марфа что-то стала бормотать, в её руках появился фиолетовый шар, но тут же разлетелся искрами по всей комнате, отчего девушка тоже стала как вкопанная. Женьен сжался всем телом и стал ощупывать за пазухой, затем пристукивать себя по груди, а потом быстро вести руками на поясе, при всём этом глаза юноши округлились, а его движения напоминали пляску сумасшедшего шута.
Глаза Бертольда на долю секунды сузились, а руки сами нанесли рубящий удар по телу ворвавшегося. Оружие, направляемое двуручным хватом, пробило голову и отбило наглецу руку с оружием. Враг упал, издавая трескучий вздох, одновременно с этим раздался стук железа по дереву. Появилось облако пыли, как от старого, давно не вытрепанного ковра, служащего подстилкой для королевских гончих. Все поморщились, а Бертольд склонился над поверженным, и тут же повернулся ко всем и весело выкрикнул:
- Скелет! Мелвин, и много их тут у тебя водится?
- Да вообще-то, - поджал губы старик, недоумённо смотря на нежить, - их тут никогда не водилось. Проклятье, я же тебе нагадал опасность, Бертольд! – колдун хлопнул себя по бокам в досаде.
- Снова твои карты принесли несчастья, дядюшка. – хихикнув, сказала девушка.
- Господь всемогущий, нежить! – подошёл юноша к рыцарю изумляясь увиденному.
- Какая потеха, жаль, что короткая. – довольно хмыкнув, сказал воин, глядя на поверженного, и на лежащий рядом с ним выщербленный меч.
- Давайте зажжём свечи в доме! – встрепенулся оруженосец.
- Ну если тебе так будет спокойнее. – улыбнулся колдун и дважды хлопнул в ладоши, после чего все свечи как одна загорелись, отчего всем стало уютнее.
- Ага. Хорошая магия. – покивал Овива.
- Не говори, парень. – самодовольно согласился старик.
Момент спустя, через дверной проём забегает ещё один скелет, держащий сломанный фламберг. Волнистое лезвие клинка стало опускаться на голову рыцаря, после того как нежить сблизилась для удара. Но в этот момент девушка выкрикнула что-то непристойное и фиолетовый шар ударил во врага, с сухим треском разорвав того на кусочки.
- Неплохо, Марфа. Ты хорошо овладела боевой магией! Чудесно! – с восторгом похвалил Дуркан, хлопнув в ладоши.
- Спасибо дядя. – сдувая остатки фиолетовых искр с ладоней, ответила юная ведьма.
- Неплохо, очень полезно, хоть и колдовство. – запинаясь добавил Женьен, глядя на неё, затем отвёл голову в другую сторону и под нос себе добавил. – Господи, помилуй.
- Мелвин, это уже второй! – заметил рыцарь, быстро подходя к столу с мыслями, чтобы надеть свои рукавицы. – Что-то мне подсказывает что ты нагадал нам всем неприятности, и это ещё не всё.
- А чего я-то? – возмутился колдун. – Я тебе их нагадал!
- Не обессудь, старик! Хоть разомнёмся! – ободряюще сказал воин, надевающий уже вторую рукавицу. – А то попойку попили, а драки не намечалось. Хотел уже Женьена поколотить, только ты отвлёк своими гаданиями.
- Меня? За что? – приложив указательный палец к груди, сокрушался юноша.
- Где твой меч, молодой человек? – бодро спросил Дидфит, разминая руку. – Почему ты ещё безоружен?
- Я…я… - растерялся юноша, шаря взглядом по комнате, и найдя искомое в ножнах на кровати рядом, метнулся туда, попутно получив подзатыльника от своего сэра, отчего коротко ойкнул и почесал ушибленное место.
Из стороны двери раздался стук с хрипом. Люди резко повернулись туда, пригляделись. От увиденного, всех собрал дикий смех. Громче всех гоготал Дидфит, держась руками за живот, тыкая пальцем в происходящее и утирая выступившую слезу. В дверном проёме стоял скелет, самый что ни на есть обычный. Нечисть силилась переступить порог, но древко оружия всё время билось о дверную коробку.
- Хо-оу! Ха-а-а! Хы-ыу! – хрипло издавала держащая двумя руками копьё нежить, при каждом ударе о дверь.
- А ты не держи диагонально к двери! – разрываясь от смеха сказал Мелвин. – Сначала пропусти копьё… а потом сам войди!
- Враг слишком туп, дабы сражаться с нами! – утерев слёзы, вставил Дидфит.
Скелет сделал сердитое выражение глазных орбит, но послушал своих врагов. Оказавшись в доме, костяной воин снова взял оружие двумя руками стал пытаться проткнуть приблизившегося рыцаря. После нескольких неудачных попыток, нечисть, не покаявшаяся в своих боевых ошибках, снова нанесла колющий удар, поразивший пустоту. Бертольд, уклонившийся от выпада схватил оружие врага и рванул на себя. Нежить, не удержав равновесия подалась на воина, встретившего её шею крепким хватом закованной в железо руки. Не теряя ни момента, рыцарь резко сжал и повернул запястье руки, державшей врага, а второй также резко и с силой ударил и надавил на голые рёбра. С хрустом голова костяного воина отломалась от тела, выражение орбит черепа сделалось жалостливым, челюсть разжалась, а тело свалилось с ног, обронив прогрызенное во многих местах насекомыми оружие. Триумфально, как стягом, размахивая черепушкой рыцарь повернулся к остальным и победоносно заявил под меняющееся с жалостливого на гневное выражение лица последнего:
- Вот так-то! Вот так надо сражаться с силами тьмы! – размахивал руками воин, а затем как к младенцу обратился, глядя черепу в чёрные глазницы. - Смотри только как рожу корчит! Ах ты костлявенький, черепастенький какой у тьмы вышел! – Дидфит сунул палец в рот своему врагу, на что тот тут же ответил укусом, вызвав очередной приступ смеха у всех. – Какой свирепый. - повел бровями Бертольд, продолжая смеяться.
- А ну выходи сражаться! – воскликнул из тьмы ночной сухой голос.
- Заходи сам! – ответил рыцарь.
- Да, лучше пусть он… - согласился Женьен, но все на него шикнули, вслушиваясь.
- Нет, выходи ты. Тут места больше! Битву сможем устроить! – настаивал голос.
- Так пойдём же! – рыцарь поманил всех за собой.
- Нет, постой. – запротестовал Мелвин. – Спроси сам ли он.
- Ты сам? – громко спросил Дидфит.
- Нет. – признался собеседник.
- А с кем и сколько вас? – спросил с интересом владелец стальной бляшки.
- Я существо тьмы, потому правду не скажу. – пробурчал голос.
- Вот поганец! – возмутился слегка седовласый мужчина, надевая шлем, и беря свою палку. – Скажи хоть с кем ты!
- Со скелетами! Выходи давай! Давно рыцарей не убивал!
- А сам ты кто? – поинтересовался воин.
- Вампир! – ответил собеседник. – Очень страшный! – признался голос.
- Сир, вампиры не любят чеснока. – тут же подал голос Овива.
- Погоди, юноша. – Дидфит задумался. – Мелвин, у тебя есть чеснок?
- Есть. – ответил чародей.
- Неси. Наберите все, сколько сможете. – распорядился воин, и болотный колдун тут же бросился выполнять команду.
- Выходи! – крикнул снаружи голос.
- Нет! Вас много! – отказал Бертольд.
- Арбалетчики! – зло крикнул вампир.
Дидфит бросился к двери, как в дверном проёме показались скелеты с арбалетами в руках. Как только они подняли оружие, дверь перед ними захлопнулась, и рыцарь закрыл её на засов. С другой комнаты вошёл Мелвин с ящиком чеснока в руках. Как только хозяин дома положил его на стол, все сразу же принялись набивать им свои карманы. Женьен посоветовал съесть хоть один зубчик, на что согласились все, кроме девушки.
- Я же не буду подпускать его к себе! – возмущалась Марфа. – Уж лучше смерть, чем вонять чесноком!
Конечно, всем не было особого дела до неё, так что её выбор остался за ней. Раздался треск стекла, люди как один обернулись и увидели нацеленные на них арбалеты и злое выражение орбит глаз черепов. Костлявые пальцы почти нажали на курок, но молниеносно прикинув шансы на спасение, рыцарь крикнул:
- Стой! Мы выходим!
- Давно бы так! – в голосе вампира сквозило злорадство.
- Раз ты хочешь честного боя, то будь по-твоему! От благородного железа или стали хочу умереть я, а не от болта подлого! – воодушевлённо произнёс воин, маня за собой к двери всех. Увидев кромешную тьму, рыцарь повернулся к Мелвину и шёпотом обратился к нему. – Тут темно…и как драться? Сделай что-нибудь.
- Конечно! – радостно отозвался чародей и выйдя на улицу, осмотрел тьму снова, как в доме, дважды хлопнул в ладоши.
Повсюду загорелись маленькие огоньки, как у свеч. Они горели прямо на самих ветках деревьев, вызвав изумление у путников. Из сарая у дома послышался ослиный крик, явно восторга. Отвлёкшись от прекративших зажигаться новых огоньков, люди увидели десятка три, а может и больше, стоящих перед домом полукругом, злорадно скалящихся скелетов с оружием наизготовку. Перед маленькой армией тьмы стоял очень худой мужчина с красными глазами. Не знамо почему, но рыцаря собрал неудержимый смех. Вампир коротко рыкнул и насупился, после попытался как можно грознее спросить:
- Что тебя так смешит, человечишка?
- Смотри какой пучеглазый! – стал насмехаться рыцарь, тыкая пальцем в собеседника. – А вещи какие! Ба! Какой-то балахон как у старого пьянчуги! Таких как ты я видел спящих в луже собственной мочи под трактирами! Ты точно вампир? – все остальные люди, тоже разразились смехом.
- Я вообще не сплю! – огрызнулся собеседник рыцаря, страшно скривившись. – А вы все сейчас умрёте! – переходя на визг погрозил он.
- Ты вообще, кто такой? – спросил воин, поморщив лоб.
- Я некромант! – расставил руки в стороны пучеглазый. – Водитель сих костяных воинов и ваша погибель!
- Ага, - кивнул рыцарь, подобрав с земли рядом стоящий увесистый камень и положил его на первую ступеньку у двери, - значит ты их командир. Верёвка есть? – владелец стальной бляшки осмотрел всех по очереди, остановив взгляд на противнике.
- Повеситься удумал? Боишься? – насмешливо спросил некромант. – Погоди. – тонкогубый стал рыться под своим балахоном. – Последнюю волю в твоей противной жизни я всё-таки исполню. – достав откуда-то кусок вполне обычной с виду верёвки, некромант протянул её к Дидфиту и сказал, зло ухмыляясь. – Повезло тебе, свежее мясо. Держи, повесься мне на потеху.
- О, то что надо! – обрадовался слегка седовласый мужчина, и подошёл под предупреждения Женьена, злые выражения черепов скелетов, взял вопрошаемое с мёртвых рук ухмыляющегося водителя мёртвых, посмотрев при этом на его голову. – Даже волосы есть, при чём не седые. Как так?
- А волосы, - отдельный разговор. Хороши, правда? – улыбка едва промелькнула на лице предводителя скелетов.
- Угу. – промычал воин, продолжив свои действия с камнем.
- Ты, отродье тьмы! – почти взвизгнул молодой оруженосец, но тут же спокойнее добавил. – Мы победим тебя, не сомневайся! Ведь сила Господа…
- Ай, - скучающе отозвался некромант, перебивая юношу, - не нуди со своими проповедями, дитя. Таких как ты вон пол отряда моего. – враг слегка повернул торс, не отворачиваясь и как в театре указал ладонью на стоящую за ним маленькую армию.
- Так может тогда боевая магия тебя впечатлит? – мурлыкнула Марфа, после чего напыжилась, и сложила руки почти вместе. Меж её ладонями появился фиолетовый шар, и девушка тут же резко выставила перед собой руки, отчего шар попал по скелету, стоящего за некромантом, разнося того вдребезги с громким хлопком.
- Хорошо, девочка! – увидев это всё, похвалил рыцарь, отвлёкшийся от своего занятия. – Только почему не в этого надоедливого мертвеца?
- Я не просто мертвец! – огрызнулся предводитель скелетов.
- Ага, а ещё ты говорил, что просто вампир. – подметил воин, хохотнув.
- В яблочко! – воскликнул враг, и тут же осёкся. После поправил голос и уже спокойнее бросил, сузив при этом глаза. – В черепушку. Рыцарь.
- Что, простые житейские фразы никак не забыть, мой дохлый пучеглаз? – владелец стальной бляшки заржал как конь, и все тут же его поддержали.
- Не дохлый, а живущий в смерти! – окрысился некромант. – Ну всё, хватит болтовни, свежее мясо. – зло добавил он, тряся кулаками, тут же выкрикивая. – На них, мои слуги! Арбалетчики!
Костяное воинство тут же стало приближаться к людям, заслоняя собой своего хозяина. Арбалетчики, перехватив своё оружие двумя руками как палку, стали неловко пытаться ранить живущих, на что те без особых проблем отвечали им хорошими ответными магическими, или надёжными рукопашными ударами, повергающих нападавших. Глядя на это, некромант приложил пальцы к глазам, вздохнув коротко сказал себе под нос: - “Идиоты”.
Рыцарь дрался голыми руками, так как, по его мнению, оружия здесь даже в руки брать не стоило. Ведь эти драться в рукопашную совсем не умели, по мнению воина. Скелеты тщетно пытались двинуть слегка седовласого мужчину своим оружием, размахивая им подобно киркой. Сам же Бертольд ловко уходил от ударов или отклонял их костлявые руки с арбалетами, дабы не дать попасть по себе, после чего кулаком отбивал голову или ломал шею костяному воину. Для Дидфита это просто потеха, ведь что может сделать удар такого нелепого для ближнего боя оружия? Те, кто немного удачливее, всего лишь били воина по нагруднику, но их быстро настигала участь своих сотоварищей, но помимо этого, они слышали короткое и насмешливое: “Худосочная костлявая дрянь!”.
Женьену оказалось не так легко в этом сражении, ведь юноша орудовал мечом. Его оружие то и дело застревало меж рёбер, в костях, или даже оказывалось заложником, из-за того, что костяной стрелок каким-то образом додумался блокировать удар арбалетом. Меч вбивался в деревянное тело оружия, и достать его одним рывком юноша не всегда мог, как бы ни пытался. При этом, юнец получал хорошего тумака от ехидно скалящегося слуги некроманта. Но в целом, юноша иногда негромко смеялся, когда ему удавалось повергать врагов. Также молодой человек краем глаза видел, как сражается его господин, и тоже пытался поднимать некоторые заряженные арбалеты с земли, но глумливые пинки, в том числе и от самого Бертольда, напрочь отбили у него это желание.
Мелвин с Марфой заняли места за спинами дерущихся, как раз у порога двери. Они метали фиолетовые шары как снежки и видя, как очередной слуга некроманта взрывается фонтаном мелких косточек, смеялись, хвастались и даже вызывающе себя вели, выкрикивая некроманту непристойности.
Сам же некромант лишь молча сокрушался наблюдая, как разбивали его стрелков. Его глаза ещё больше выпучились, когда он услышал, что люди стали вести счёт. Но при приближении костяных воинов с рукопашным оружием, ухмылка снова налезла на его лицо, однако она сменилась физиономией интереса, когда уже надоедливый рыцарь взял тот же камень. Сам камень оказался привязан его же верёвкой для повешения к какой-то палке. Слуга тьмы почувствовал что-то, какую-то магию, исходящую из самой простой на вид палки с листиком на конце. Свежее мясо в среднем комплекте защиты взяло своё оружие, при это неистово хохоча. Затем, немного успокоившись, обратилось к остальному мясу:
- Итак народ, возьмите меня за руку и помогите раскрутиться как в танце!
Люди схватили Бертольда за одну руку, и все быстро разогнались в одну сторону, отчего наступающие скелеты оторопели, делая удивлённые черепа. Как только от скорости стало невозможно удерживаться за руки, Дидфит задорно заорал:
- На них!!!
Все сразу поняли, что нужно отпустить руку рыцаря и стали наблюдать как он, подобно юле, врезался в толпу врагов, громя всех увесистым валуном, привязанным к ветке Древа Искупления. Скелеты вмиг сделали сердитые выражения черепов и пытались атаковать, но и сблизившись на опасное для себя расстояние тут же разлетались облаком пыли, костей и остатков брони с оружием. Бертольд дико гоготал вращаясь, но так продлилось не очень долго. Когда сила вращения уже сошла на нет, а держать оружие уже оказалось невмоготу, владелец стальной бляшки остановился, присел на одно колено и выдыхая остатки веселья, чуть с досадой коротко сказал, округлившимися глазами глядя на толпу скалящихся скелетов:
- От ведь чёрт…
- Атакуйте! – зло рявкнул водитель мёртвых.
- Э, пучеглазый. – хохотнув обратился рыцарь. – Так ведь постой, дай ещё раскрутиться.
- Нет! – отрезал некромант.
- Да не будь жадиной. – слегка обиделся воин и стал строить врагу рожи дразнясь. – Жадина-говядина, солёный огурец…
- Нет! – окрысился слуга тьмы. – Ты и так уже перебил много моего воинства.
- А будет ещё больше! – пробасил голос сверху. – А ну-ка зададим костлявому!
В следующий момент все упали на землю от того, с какой силой приземлилось что-то большое, разбивая некоторых скелетов на мелкие косточки. В следующий миг мощные лапы уже громили костяных воинов. Некромант что-то кричал, бубнил, угрожал, но это не спасло его слуг от неминуемой и окончательной гибели.
- Ты точно напророчил беду, дядюшка. – выйдя из ступора, без каких-либо эмоций сказала Марфа.
- Ага. Точно. – изумился Мелвин ей в ответ.
- Это что ещё… - не мог подобрать слов Женьен.
- Не видишь, что ли? Совсем дурак? – хохотнул Бертольд, радостно глядя на творящееся. – Это победа!
Люди попрятались кто где, и иногда поднимая голову из укрытия, только пересмеивались, а потом шикали друг на друга, и снова прятались, лишь для того, чтобы через несколько мгновений всё повторилось снова. Наконец, когда осталась небольшая горстка воинов, ржавый пришелец резко опустил к ним голову и из его пасти с кинжальными зубами, вырвалась жёлто-зелёная жидкость, тут же превращающая костяных воинов в лужу вместе с оружием. Кости и железо просто разжижались и расплывались по земле дымящейся лужей.
- Ну что ж, пора уходить. – слегка глуповато сказал некромант и повернулся.
- Никуда ты не пойдёшь! – пробасил снова голос, и тут же ржавая лапа схватила тело слуги тьмы.
- Привет, рыжий, мой друг! – распростёр руки рыцарь, подходя к чудовищу.
- Не твой я друг сегодня. А может и навечно! – зло пророкотал дракон, поворачиваясь к воину. – Я знаю, что у рыцарей есть право вершить суд. Теперь же, рассуди меня и Мелвина. Поставь же точку между нами, дабы он прекратил натравливать на меня храбрецов и дурней, вроде тебя с кудрявым дитём. Суди нас! – грозная рептилия блеснула глазами.
- И меня. – сдавленно выдавил из себя некромант.
- И его. – потряс слугой тьмы дракон. – Но его потом. Сначала нас.
- Пусть. – выдохнул Мелвин. – Пусть храбрый рыцарь судит. И да будет его суд справедлив.
- Да начнётся суд! – выдавил водитель мёртвых, и тут же получил по голове второй лапой.
- Да. Начинай Бертольд. – прошипел дракон.
- Судить двоих друзей… - задумчиво сказал Дидфит, и тут же бодро добавил. – Никогда такого не было. Тогда слушаю вашу историю!
Глава 12. Рассуди колдуна и дракона или, рыцарская ослеплённая справедливость.
Рыцарь всегда должен уважить народ, когда тот требует справедливого суда. Неважно кто это. Крестьяне, горожане, дворяне или прочие. Рыцарь, как слуга короны, имеет власть вершить справедливость в народных массах, и развязывать споры. Популярные решения, рыцарь, они на то и популярные, потому что нравятся черни, монахам и дуракам, начитавшимся или наслушавшимся сказок. Настоящий рыцарь, как человек благородный, должностной, но свободный духом, всегда может найти новые пути справедливости и воли Господа. Конечно, непопулярные решения многим не по нраву, но кто будет перечить твоему вердикту? А если и будут, ты знаешь, что делать, только без фанатизма. (Книгус Рыцарус)
Непросто оказаться в центре судилища, рыцарь. Особенно если приходится судить друзей и близких. Всегда приходится делать трудный моральный, душераздирающий выбор. Возможно даже казнить кого-то из спорящих ближних твоих. Однако же, пусть оружием станет твой ум и прозорливость, взамен клинку. А если ум и прозорливость затуплены, что ж, суди хотя бы нестрого и наугад. Но если дело воистину серьёзно, тогда тебе не позавидуешь в таком положении, когда ты, будучи лишь с затупленными умом и прозорливостью, лишишься своих соратников, а в будущем, и своей дурной башки. Не обессудь, рыцарь! Такие слова здесь не просто так написаны. А если уже обиделся, иди тогда добей уж свою бедную голову о ближайший барбакан, а лучше, выпей кузнечного масла, говорят помогает закалить внутренний стержень. (Книгус Рыцарус)
Ночное Зудье Болото как оказалось весьма красивое зрелище. Повсюду на деревьях горят свечи, убирающие страшные картины жутких лап и дьявольских рук или щупалец из сознания забредшего сюда путника. Кое-где летали блуждающие огоньки, время от времени поглядывающие своими на мгновение появившимися глазами на дом болотного колдуна Мелвина Дуркана, а также за теми действиями, имевшими место там случиться. А случалось и предстояло случиться там немалому числу событий.
Взять к примеру продвижение мёртвого воинства. Где же такое видано, чтобы здесь водились скелеты? Влага, как известно, не очень хорошо сказывается на костях. Во всяком случае так утверждали всякие сельские знатоки и зеваки, в отсутствие духовных лиц правда, особенно инквизиторов. Но довольно о скелетах, точнее о них самих, ведь их вёл ещё некромант! Это же немало, особенно для Зудьего Болота. Но люди, тот же колдун со своей дорогой племянницей дали бой прислужникам зла. Но они оказались не одни. Сражался на этот раз вместе с ними и доблестный рыцарь со своим оруженосцем.
Состоялась нешуточная битва в местах столь тихих. Но не могли люди выстоять, несмотря на смекалку и силу благородного воина, юношескую отвагу кудрявого оруженосца, а также магию хозяев дома посреди этого болота. Когда положение казалось сложным, а силы хоть не иссякали, но уже их не хватало, тогда и случилось совсем уж невиданное. Прилетел дракон могучий, гроза сих мест, да просто злодей всех сказок. Он как сошёл со страниц ужасных откровений и всяких страшных фресок. Но обратил свой гнев неимоверный против сил зла, крушил их и сжигал зеленоватым огнём из своей пасти.
Да, увидеть испуганным жителям болота довелось немало. Ещё долго болото будет побулькивать о этих событиях, и передавать их с одного конца на другой, дабы даже утопленники и водные бестии могли хоть немного послушать о событиях, творящихся рядом. Но на этом всё не закончилось. Дракон пленил некроманта после того как изничтожил войско его, а после потребовал суда от рыцаря, дабы тот, правом данным ему королём и короной, рассудил сие существо и болотного колдуна. Конечно же, благородный воин согласился, ведь в конце концов благочестие и долг…обязывают…
Развели костёр, да такой большой, что осветил всю поляну перед домом, на что некромант пытался пожаловаться, ёрзая в лапе дракона, но рыжий ужас каждый раз стучал ему по голове и сильно сжимал, вызывая бурление, а затем весьма едкие запахи изнутри мёртвого тела. Ещё при разведении костра между драконом и колдуном возникла перебранка по причине того, кто же даст огонь хворосту. И действительно, для костра мало лишь насобирать и сложить веток. Надо ещё их поджечь.
Чудовище рычало со страшной силой что лишь оно способно быстро и без усилий поджечь большую кучу дров, а старик со своей дурацкой как сам магией и немощным телом может отойти в сторону. На это Мелвин тоже яростно, совсем не по его возрасту, отвечал так, что огоньки на свечах дрожали, что дракону этому, пусть и страшному, но глупому и страдающему дурными привычками и мыслями, стоит уступить более компетентному знатоку. Эти двое препирались без остановки, оскорбляя друг друга сплошным потоком.
Бертольд, Женьен и Марфа, некоторое время наблюдали за этим, пока собирали дрова. К слову, головы у людей внезапно прояснились после напитка и событий, так что теперь всё уже не казалось таким красочным и забавным. Но всё-равно, настроение после победы над нечистью и отголоски чудо-пития ещё давали о себе знать. Осёл тоже пришёл сюда, когда видимо понял, что опасность миновала. Где пряталось животное – одна из загадок Глобелейна. Наконец после того, как сложилась куча, троица людей ещё понаблюдала за спорящими, после чего Дидфит весьма непристойно выругался, но быстро поняв ситуацию, почти сразу извинился перед хихикающей девушкой, толкнул впавшего в ступор юношу в плечо указывая на хворост и сделал выразительное выражение лица. Овива всё понял и подсуетился в поисках креминчиков, специальных камешков, с лёгкостью дающих маленькую струйку огня, когда их ударить друг о друга. Найдя их в одном из мешков на осле, оруженосец подошёл к куче дров и молча ударил кременчики друг о друга. Огонь сразу же разгорелся, заставив спорящих умолкнуть, а некроманта наоборот, зловеще-торжественно закричать:
- Да начнётся суд!
- Воистину, да будет так. – поддержал колдун, глядя на устремившийся вверх столб костра.
- Суди нас, рыцарь. – мрачно бросил дракон, стукнув по голове своего пленника, заставив того зажмуриться и ойкнуть.
- Не будем медлить! – раскинув руки, бодро провозгласил владелец стальной бляшки. – Как я уже сказал, предъявите свои претензии. Я вас выслушаю, а после выдвину справедливый вердикт. – подняв палец вверх наставлял Дидфит. - А до тех пор я…
- Этот Мелвин Дуркан, - совсем обезумел от старости. Вы люди совсем дуреете, когда ваш короткий век подходит к концу. – раздражённо перебил рыцаря дракон, глядя на колдуна. – Вот и все мои претензии.
- Ах так? – оскорбился старик. – А ты дракон какой? Совсем обезумел от своего пойла али просто такой уродился? Страдаешь зудом в одних местах, но лечишь другие? Совсем обезумел от своих посиделок, на людей, одарённых кидаться! Вот мои претензии! – закончил Мелвин, а после скрестил руки и приподнял голову.
- Рассуди нас! – в голос крикнули оппоненты, пристально глядя на владельца стальной бляшки, отчего Женьен коротко мотнул головой поджав на момент губы, а Марфа хмыкнула, после чего переводила взгляд то на спорящих, то на названного судью. Осёл же, просто пристроился ближе к костру и закрыл глаза.
“Как же буду вас судить? – лихорадочно соображал в уме Бертольд. – Претензии их услышаны, но самого фундамента для храма правосудия нет. Всё лишь обвинения как у дерущихся за яблоко детей. Нужно их разговорить, а заодно подумать, что делать. Да, сначала пусть говорят, а я помолчу, послушаю”.
- Ты что, уснул? – колко бросил некромант рыцарю, заставив того чуть вздрогнуть. – Суди уж. Ай! Глу… - возмутился предводитель скелетов, но тут же встретился взглядом с драконом и запнулся. После чего изобразил улыбку и добавил более дружелюбно. – Грубая рептилия.
Женьен и Марфа расположились у костра рядом с ослом. Молодой человек с интересом наблюдал за стоящим рядом сэром и стоящими напротив спорящими. Вытянув руки, оруженосец поблагодарил Господа за победу и в голове его родилась просьба. “Господь милосердный. – думал юноша. – Дай господину мудрости, дабы рассудить этих двоих. Конечно, мне не хотелось бы иметь с ними дело в бою, потому сделай так, чтобы избавить их от нас... точнее нас от них, Господи уже мысли спутались. – юноша мотнул головой, вызвав смешок девушки, но совсем не смутившись продолжил думать. - Нам с господином так хорошо шлось по этой бренной земле. К тому же, нам нужно выследить того дракона и спасти принцессу. А от этого дракона нам точно следует избавиться. – Овива опустил голову, подумал и добавил ещё мысль. – Заодно от колдуна нам тоже надо избавиться, какой бы его магия ни была. И дочь его пусть тоже отстанет, лишь соблазняет сэра. – Женьен покосился на неё, глядящую на рыцаря, и прошипел в уме. – Ишь как смотрит, дикая и сладострастная ведьма. Господи, дай нам возможность выбраться отсюда целыми и невредимыми. И да, Боже, пусть уж одержимый осёл остаётся, он хотя бы вещи носит. Прошу исполни просьбу кроткого слуги твоего”. Закончив мысль, кудрявый брюнет сделал религиозный жест ребром ладони.
- Ты чего это? – удивилась девушка, уставившись на молодого человека.
- Да так. – махнул рукой парень, глядя в огонь. – Думаю лишь бы костёр горел подольше.
- Лукавишь. – стукнула кулачком по плечу Овиву ведьма. – Я чую.
- Лукавлю. – признался юнец. – Но это сейчас не важно, Марфа.
- Как знаешь. – улыбнулась племянница хозяина дома, и снова перевела взгляд на участников судилища.
- Тихо! – приказал Бертольд, выставив к молодым людям ладонь, а после обратился к спорящим сторонам. – Итак, дабы свершить правосудие, мне требуется выслушать историю вашего соседства. Как вы дошли до того, чтобы обратиться к суду? Учтите, раз вы просите меня разобраться, то я обязываю вас говорить правду, и ничего кроме правды. А начнёт…
- Я начну! – перебил дракон, затем поправил голос совсем как человек, даже приложил свободную лапу к пасти. После великолепным низким голосом начал свой рассказ, глядя на Бертольда. – Я поселился здесь давно достаточно, по людским меркам. Не помню, лет так пятьдесят уж точно. Летел из далёких земель и приземлился тут. Хорошо мне жилось. Варил эль, собирал корешки, иногда охотился на всякую живность, ну чтобы чешуя в хорошей форме держалась. Люди для меня не новость, забредали иногда сюда. Но я пугал их, иногда, особо упорных приходилось жрать. Так и появилась ваша небылица о том, что болото не совсем хорошее. Но это ваше невежество, мне то что?
- Точно! – согласился водитель мёртвых и захохотал, но тут же получил очередной удар лапой по голове, заставивший его замолчать и недовольно насупиться.
- Так вот, - продолжал дракон, - потом я познакомился с Совиньей. Тоже славно соседствовали, помогали друг другу.
- Как именно? – поинтересовался Дидфит. – Что вы делали?
- Я для неё приносил дрова, летал в горы за всякими травами, корнями, а иногда и живностью. Вместе мы иногда нечисть всякую усмиряли, взять тех же утопленников.
- Да, утонувшие во имя смерти и тьмы! – порадовался некромант и снова схлопотал от дракона, только на этот раз чудовище ещё им хорошенько потрясло, едва не ударяя о землю.
- Продолжай. – одобрив наказание для слуги тьмы, попросил Бертольд, под хлопки в ладоши от девушки и слегка улыбнувшегося юноши.
- Так продолжалось некоторое время. – продолжил повествовать дракон. – Потом появился этот. – чудовище указало когтём на Дуркана, вызвав тем самым у того возмущение. – Сперва он наблюдал за мной, прячась за деревьями. Потом он пытался воровать мои выпавшие зубы, но каждый раз я удачно возвращался на свою полянку, и предотвращал воровство. – Мелвин попытался возмутиться, но Бертольд жестом приказал ему замолчать, вызвав тем самым у некроманта злую ухмылку. Выждав момент, рыжий ужас продолжил. - У меня ещё и пещера есть, но этого вам не надо. Как-то раз я подозвал его к себе, старика этого. Дрожа от страха скорее всего и бормоча какие-то словечки он таки осмелился выйти из-за деревьев. Как только я открыл рот поприветствовать, он сразу же сотворил боевое заклятье и метнул в меня. Пришлось защищаться. Понятное дело я сразу же сделал плевок. Такой же, как и на эту нежить.
- Ты погубил моё войско, оказавшийся не жалким дракон! Лишил меня возможности поубивать всяких недотёп, дабы они служили тьме вечно! – возмущался и причитал пучеглазый слуга тьмы, бешено вращая красными глазами.
- Ты вообще молчи. Не до тебя сейчас. – спокойно сказало чудище, повернуло некроманта головой вниз и разок хорошенько стукнуло о землю, вызвав из его тела глухой хруст.
- Ай! Ну зачем же так с моим мёртвым телом?! Хватит, я всё-таки не простофиля! – ещё один удар заставил водителя мёртвых ещё раз айкнуть и сквозь боль добавить. – Я пересмотрел свои претензии. Молчу.
- Так ему! – поднял кулак к лицу Бертольд, улыбаясь, но тут же собрался, поправил голос и учтиво сказал рыжему ужасу. – Продолжай.
- Сейчас. Мне надо подумать. – наклонил набок голову грозный ящер.
Женьен с Марфой слушали всё это и на лице их не отражалось ни одной эмоции, разве что кроме интереса. Уже хорошо согревшись у костра, люди приняли расслабленные позы, просто слушая крылатое существо. Женьен старался не смотреть в глаза ящеру, но время от времени они сталкивались взглядами. Взгляд дракона, сквозь горящий огонь, заставлял юношу вздрагивать и ёжиться. Этот зрачок, ржавый неугодный господу цвет глаз существа говорил молодому человеку что нужно как можно скорее прекращать это во что бы то ни стало. С этим созданием следовало покончить, или уйти подальше от него. Но слушать его голос юноша не мог перестать. Нащупав меч, Овива слегка успокоился, осознав, что оружие на месте. Тем временем, недавний враг продолжил после коротких раздумий:
- В общем он пытался уже несколько раз поразить меня самолично. А после того как его попытки увенчались ничем, стал присылать благородных и не очень дураков, вроде тебя, Бертольд. Только не обессудь, - мотнуло чудище головой, - ведь наверняка ты даже не поинтересовался для чего ему мои органы. Что ж, мне пришлось их всех изжить со свету. Но к их храбрости, как и к снаряжению я относился с уважением. Мелвин Дуркан, - просто желает уничтожить меня как незадачливый сосед. Увы, но его всегда бесило моё присутствие, а также дружба с Накуроножной. Наверняка он хотел бы завладеть её секретами, но я не позволял.
- Да это ж аб… - начал колдун, но Дидфит молниеносным жестом прервал его.
- То есть, - подумав сказал рыцарь, - ты хочешь сказать, что всех поубивал, кого отправил Дуркан? А также в тесной дружбе с ведьмой?
- Да. – наклонил голову дракон. – Признаю сии вещи реальными, рыцарь.
- Признаёт он. – фыркнул старик.
- А теперь ты, Мелвин. – обратился к колдуну Дидфит. – Говори же ты.
- Я не так давно поселился здесь, как дракон. Живу на этих болотах лет может с пятнадцать, после того как мне не стало места в гильдии чародеев. Мне приходилось первое время выживать. А для этого мне требовалось построить этот дом. – колдун указал на строение. – А в походах за материалами, ведь у меня не просто камень, глина и дерево, это всё-таки жилище чародея, встречался с чудовищем, мне просто приходилось пробиваться, знаете ли…
- Да кто ж тебе не давал взять это? – возмутился дракон. – Пробивался он… - фыркнуло чудище.
- Э-хе-хе. – рассмеялся водитель мёртвых. – Мог бы и тьме служить. Имел бы дворец, а не халупу. Дурень старый! Ай! – тут же осёкся некромант из-за очередного драконьего тумака.
- Тишина! – приказал Дидфит, подняв кулак. – Продолжай, Мелвин.
- Кое-как, сквозь издевки и палки в колёса от этого существа, я всё-же построил своё жилище.
- В одиночку? – уточнил рыцарь.
- Помощь магии в счёт? – спросил колдун, на что воин коротко мотнул головой. – Тогда сам. Хоть это и не совсем правильно, с точки зрения мира и…
- Ты затягиваешь суд, Мелвин. – строго сказал Дидфит.
- Прошу простить меня, славный рыцарь. – сложив руки вместе, учтиво обратился колдун и продолжил. – Построил я этот дом сам, да. Согласен с ним, - хозяин дома указал ладонью на дракона, - Совинью я тоже видел в этих местах. Почти сразу же как поселился тут. – чудище сразу же покосилось на говорящего. – Да, сразу же скажу, что мне стало интересно кто она такая и чем занимается. Спустя какое-то время мы познакомились. Мы много общались, просто как обычные люди. Но потом как-то так вышло что мы поняли то что оба сведущи в магии. Мне, как заслуженному чародею, захотелось узнать некоторые секреты её древней, но могучей магии.
- Да, и ты пошёл на подлость. – фыркнул дракон.
- Подлость ведёт во тьму! Скоро мы встретимся на одной стороне баррикад! – захохотал некромант, выпучив глаза.
- Подержи его. – попросил рыцарь дракона, затем подошёл, немного опустил лапу с нежитью, потянув за одежду последнего, и сильно заехал тому по лицу, вызвав всё то же возмущение. Удовлетворённо хмыкнув, Дидфит сказал слуге тьмы. – Перестань перебивать суд, а не то я проверю вот этим, - воин поднял к глазам нежити ветку Древа Искупления и потряс ею, - все ли твои отверстия мертвы на самом деле. Понял?
Водитель мёртвых коротко кивнул, выпучив глаза ещё больше, из-за чего он смахивал на бешенную летучую мышь. Женьен сжал рукоять меча и слегка улыбнулся при мысли что сэр задаст трёпку как следует этому проклятому созданию. Марфа же когда услышала угрозу из уст Бертольда хихикнула и только открыла рот чтобы сказать что-то, как тут же вспомнила о наказе молчать. Не слишком расстроившись, девушка сменила позу на более ей удобную, - полулёжа, заставив оруженосца невольно переводить взгляд на неё и тут же отворачиваться. Дракон и колдун никак не отреагировали на слова рыцаря, продолжая сохранять сосредоточенный вид лица и морды. Наконец, когда пауза стала затягиваться, Дидфит опомнился и спешно, но учтиво сказал:
- Продолжай, Мелвин.
- Да чего тут продолжать?! – рявкнул дракон так, что огонь изогнулся от его крика подобно траве, едва не обжигая переполошившихся молодых людей. – Он подсыпал Совиньи снотворный порошок и выведал некоторые её секреты. Но я тогда как раз вернулся с гор и прогнал мерзавца! А если б не я, то может и сгубил этот подлец нашу болотную знахарку! Признайся, и покончим с этим!
- Это правда, Мелвин? – спросил рыцарь, убрав руку от лица, и стряхивая с неё сгусток липкой прозрачной жидкости, размером с ладонь, при этом выставив язык.
- Да. – выдохнул колдун. – Я правда пошёл на такой шаг. Но это лишь в интересах королевства! – принялся заверять хозяин дома. – Ничего не крал я, а лишь почитал её гримуар, да картинки пересматривал. Хорошо рисует, почтенная дама и…
- Он признался! – снова крикнул дракон. – Рассуди нас! Вынеси вердикт!
- Молчать. – строго приказал Дидфит, подняв кулак. – Суду надо подумать. – владелец стальной бляшки приложил руку к подбородку и слегка сгорбился.
- Сир, пусть ваше решение будет правильное. – горячо шептал юноша, сложив ладони вместе у рта. – Пусть решение будет правильное. Господь всемогущий, благослови ум сэра и да прибудет с ним правосудие.
- Что ты там бормочешь? – удивлённо, но тихо спросила Марфа юношу скривившись. – Ты чего это, заболел?
- Оставь меня, молюсь я. – отвлёкся на неё Овива, ответив ей в тон. – И вообще, тебе не понять.
- Ох, ну да. – подразнилась девушка.
- Вердикт мой таков, - заявил рыцарь, выпрямившись, - слушайте и внемлите. Слова дракона имеют смысл. Он защищался от тех бедолаг, как и от меня. Но в отличии от них, я оказался более удачлив. – похвастался воин, приложив руку к груди, но уловив не слишком одобрительный взгляд колдуна и рыжего ужаса, поправил голос и продолжил. – Конечно, жрать других смельчаков, - грех, но это самозащита. А что касается Мелвина, колдун нагло воспользовался гостеприимством этих мест и жителей, но действовал в интересах королевства. К тому же, он ничего не крал, а лишь изучил. Но! – рыцарь поднял указательный палец и спросил Дуркана. – Какую пользу от твоих происков ты можешь принести королю?
- Ну э… - замялся дядя Марфы и пожал плечами. – Ничего такого я не выведал. Разве что кроме как варить зелье от поноса и похмелья. А ещё как с помощью магии ускорять рост тыквы, а мышей превращать в лошадей.
- Оправдан! – торжественно объявил Дидфит, ладонью указывая на колдуна. – Сие деяние, принёсшее пользу короне, оправдывает тебя и смывает столь подлый поступок. Претензии дракона не могут считаться сколь-нибудь серьёзными. По сему, суд выиграл Мелвин Дуркан. – заключил воин, и молодёжь ему похлопала в ладоши.
- Безумие! – крикнул дракон. – Это безумие! Вы все безумцы!
После этих слов дракон с размаху бросил некроманта на землю, едва не в костёр. А после взмахнул крыльями и прорычав не самые лестные проклятия устремился в черноту небесной глади. Конечно, Женьен на такое тоже отреагировал, сразу же обнажив меч. Все на это отреагировали, и приготовились к бою, однако же его не случилось. Некромант, как только встал и с хрустом поправил неестественно скошенную набок голову, повернулся от всех и принялся трусцой бежать, как в следующий момент ему в колено ему угодил меч. Коротко ойкнув водитель мёртвых упал на землю, затем принялся с проклятиями вытаскивать оружие из ноги. Но как только клинок немного поддался усилиям нежить, подошёл Бертольд и схватил его за шиворот со словами:
- Куда это дохлая тушка собралась? – рыцарь двинул некроманта лбом по носу, вызвав влажный хруст и новые причитания, после чего выпрямился и стал тащить за собой слугу тьмы. - Хороший бросок, Женьен. Определённо, ты будешь метателем мечей на службе у меня. – тряся свободной рукой, благодушно говорил Дидфит, приближаясь к костру. – Не то чтобы меч предназначен для этого, но у тебя получилось, юноша.
- Отпустите! – вопил слуга тьмы. – Вы не можете со мной так обращаться, я же не какой-то там скелет!
- Невелика разница, как по мне. – улыбнулся рыцарь, швыряя некроманта у костра. – Женьен, свяжи его. Сейчас решим, что с ним делать.
- Бертольд, я… - обратился болотный колдун, подойдя к воину. – Я хочу отблагодарить тебя, за твой справедливый суд.
- От награды не откажусь, учитывая положение дел, и дела королевской важности.
- Тогда я быстренько в дом и назад. У меня есть наверняка полезная вещь для тебя! – последнее предложение колдун договаривал уже на пути к двери.
- Наверняка полезная вещь? – удивился рыцарь и пожав плечами добавил. – Ну хоть не наверняка вредная.
- Наверняка какую-то колдовскую вещь даст. – нахмурившись предположил Овива.
- Женьен, нам любая помощь нужна. В конце концов, мы же идём спасать принцессу. – напомнил слегка седовласый мужчина и вдохновлённо добавил. – Я рыцарь, и такое как раз по мне!
- Вот, Бертольд, возьми. – показался из дома колдун и подбежал к воину, после чего протянул ему свёрток. – Это наверняка полезные вещи, только вот…
- Так это же… - Дидфит быстро развернул плотную ткань, показав миру коричневый пергамент размером со страницу обычной книги. На нём вытеснен тонкий прямоугольник, размером с обычную строчку какого-то писаки-драматурга, по контурам золотой нитью вытеснены переплетающиеся знаки вопросов. – Великая реликвия? – изумился рыцарь.
- И не одна, Бертольд. Посмотри. – кивнул колдун на свёрток.
Владелец стальной бляшки поднял необычный пергамент и обнаружил под ним перо, необычное, переливающееся разными цветами подобно волнам. Бертольд взял странную вещь в руку и принялся её вертеть, рассматривая игру цветов. Подошедший из-за спины Женьен также с интересом глазел на диковинку. Переглянувшись, путники пожали плечами и уставились с немым вопросом на колдуна. Тут же к хозяину дома подошла Марфа и принялась объяснять:
- Дядя, как и я, сами не знаем, что это за вещь и для чего. Однако можем предположить, что для чего-то.
- В самом деле. – сложив руки вместе, добавил Мелвин. – На сием пергаменте можно писать. Любым пером и любыми чернилами.
- Тогда где же написанное? – спросил рыцарь, демонстрируя бумагу. – Откуда ты знаешь?
- Всё исчезает спустя время. Как никогда не написанное! – хлопнул в ладоши старик.
- Тогда какой прок нам от этой безделушки? – проворчал воин. – Дай нам оружие или броню.
- Э-э. Ну этого у меня нет. – замялся хозяин дома. – Просто захотел отблагодарить тебя за благосклонность. Просто прими сий артефакт, наверняка ты сможешь открыть его свойства. Так делают многие великие рыцари.
- Женьен, возьми сии вещи. – Дидфит передал пергамент и перо юноше. – Разберись с этим.
- Конечно, сир. – слегка наклонившись, ответил юноша с блеском в глазах.
- Бертольд, это одна вещь на самом деле. Артефакт. Именно это перо и пергамент – суть единое. В конце концов, их нельзя разделить на расстояние больше двадцати шагов.
- Что за чушь? – возмутился воин. – Женьен, а ну дай сюда мне пергамент, а сам иди с пером как можно дальше.
- Да сир. - оживился юноша, но тут же замялся и слегка скривился. – Но там темно в лесу, а свечи светят так…
- Пошёл! – приказал Бертольд и добавил наставительно. – Если Мелвин прав, ты не уйдёшь даже с этой поляны. Тебе пора становиться мужчиной, храбрым оруженосцем Женьеном, безупречным помощником великого рыцаря.
Дидфит с нахмуренным лицом вручил оруженосцу волнообразно переливающееся время от времени перо. Приняв таинственную вещь молодой человек зашагал в сторону леса. Марфа тут же зашла за спину старика, вызвав у того недовольное бормотание. Сделав несколько шагов Овива остановился, чем вызвал несколько не совсем нелестных слов от своего сэра, что заставило юношу на миг зажмуриться. Выдохнув, но предчувствуя что-то, Женьен продолжил идти как вдруг перо в его руке слегка завибрировало, отчего юноша разжал ладонь. Конечно же, это событие не осталось без внимания выжидательного взгляда рыцаря, тут же уступающего место раздражённому. Колдун с племянницей лишь коротко вздохнули, а Дидфит раздражённо сказал:
- Чего же ты медлишь, Женьен? Ступай!
- Оно шевелится, сэр! Одержимое! – тряся рукой, тревожно ответил оруженосец.
- Хватит уже там трястись! Давай, подними его и ступай! А не то я тебе так уши надеру, что аж кудри выпрямятся!
- Да сир. – юноша быстро кое-как совладал с собой и поднял перо, тут же блеснувшее в его руке.
Ночной лес смотрел на молодого оруженосца держа свечи на своих ветках, как глаза в руках. Определённо, от мыслей о демонах и одержимости вещи в руке, у Овивы возникали похожие картины в голове. Каждый шорох как шёпот, но ещё одна угроза про кудри привела в парня в чувства. Выдохнув, он пошёл дальше. Неуверенно ступая по земле, оруженосец следил за пером, и каждый раз вздрагивал при его движении, а другую руку держал на рукояти меча. Колдун что-то бормотал себе под нос и с каждым его словом девушка всё больше и больше пряталась за его спиной. Бертольд же смотрел за своим подданным и приготовился к любой возможной угрозе, чтобы тут же отразить её. Спустя ещё несколько шагов болотный колдун крикнул:
- Двадцать!
В этот же момент таинственная вещь резко вылетела из рук оруженосца, отчего тот зашипел и схватил за внезапно освободившуюся руку. Дидфит в следующий момент схватился за своё оружие, как тут же раздался глухой одиночный стук. Как дротик, угодивший в дверь. Некромант раскатисто рассмеялся, но тут же получил по голове от Марфы, взявшей булаву из костяной руки. Конечно, это заставило слугу тьмы замолчать, в то время как люди переглянулись между собой. Женьен подошёл к Бертольду и молча протянул руку. Взяв молодого человека за запястье, рыцарь сказал пренебрежительно:
- Царапина. Найди какую-то ткань да подержи у раны. Если хочешь, можешь перемотать.
- Бертольд. – обратился колдун, подходя ближе. – Артефакт. Посмотри на него.
- Ага. Смотри. – поддакнула племянница колдуна.
- Ну… сейчас… - поднося к глазам таинственную вещь и сильно удивился увиденному.
Перо торчало из пергамента. Неведомая сила заставила его вернуться, вырваться из рук молодого человека. Бертольд задумался: “Неужели это одно целое? – хмыкнул в уме рыцарь. – Воистину, это вещь необычная. Надеюсь, тут без одержимости. В конце концов я могу разгадать в чём его сила. А ну-ка… - воин выдернул перо. – Смотри даже ни царапинки! – изумился Дидфит”.
- Смотрите, сир. Даже ни царапинки! – возбуждённо сказал Женьен, тыкая пальцем в артефакт.
- Да вижу я вижу. Поздно соображаешь. – проворчал владелец стальной бляшки и отвесил подзатыльника по кудрявой голове. – Поскольку ты у нас связан с писарскими делами то поручаю тебе…
Рыцарь не смог договорить своё поручение до конца, так как внезапно, снова за эту беспокойную ночь, треск костра и звуки леса нарушил сильный удар о землю за спинами людей. Все встрепенулись, тут же приготовив своё оружие. Но присмотревшись, немного успокоились глядя на пришельца. А сам пришел сложил крылья и обратился, выкатывая глазищи:
- Бертольд, это безумие. Твой вердикт не справедлив! Конечно, я дракон и всё такое, но даже я понимаю, что это неправильно!
- Почему ты обжаловал моё решение? – привязав к поясу ветку Древа Искупления поинтересовался воин.
- Потому что негоже так! Справедливости ради скажу, что этот человек лжец, обманщик и алчный до чужих знаний. – тыкая пальцем с острым когтем в колдуна, горячо объяснял дракон.
- Ну что, вполне себе такой набор для скромного чародея. – пожал плечами хозяин дома на болоте.
- Лжец и обманщик конечно не хорошо, а вот алчность к знаниям принесла королевству новые…э-э…знания. – перечил Дуркан.
- Сие есть так. – подытожил Дидфит. – В конце концов он не навредил… - воин осёкся из-за пристального взгляда выразительных округлившихся глаз чудища и тут же поправив голос продолжил. – Не смертельно навредил Совиньи, хоть и поступок его подлый. За это я могу придумать наказание. Всё же ты прав, но и новые знания для королевства будут полезны. В частности…
- Твоим дружкам-пьяницам! – гаркнул дракон, перебивая, но резко выдохнув добавил. – Бертольд, убей того, кто виновен. Я, сожравший твоих сородичей, или он, твой сородич, навредивший твоему сородичу.
- Послушай, дракон. – почесав висок обратился Дидфит, лихорадочно бегая глазами. – Я бы может и мог убить кого-то из вас… за более тяжкое преступление. Видишь ли, ты защищался в конце концов. Он просто смухлевал, хотя за это и можно отправить повисеть в железной клетке пару дней. – рыцарь покосился на колдуна, заставив того голову вжать немного в плечи. – Но не более. А тебя, как угрозу, не совсем угрожающего…э-э, характера, можно и оставить в покое. Разве что заставить выплатить за убитых тобой благородных, или каких-то там людей. Заплатить в казну разумеется, но знаешь, - резко сменив тон на заговорщицкий, воин продолжил, отчего рыжий ужас уже лёгкими движениями рыл яму лапой, - там много затребуют, ведь пиры короля требуют немалых средств. Поскольку у нас тут дело королевской важности, я мог бы принять твои деньги, в гораздо меньшем размере.
- Да ты требуешь взятку! – крикнул рыжий ужас. – Немыслимо! Я думал ты человек чести, а ты такой же прогнивший, как и тебе подобные, живущие в этих ваших городах и крепостях.
- Я, Бертольд Дидфит, - слегка седовласый мужчина выпрямился, развязал своё оружие и приложил его к груди так, чтобы оно смотрело ровно вверх, а после гордо продолжил отчеканивать слова - один из благороднейших, элитных, доверенных, храбрых, отважных, умных рыцарей его величества! Никто не смеет обвинять меня в таком! Просто мне деньги требуются, ведь королева, чтоб её отх… отхвалили много раз, ввела мне некие ограничения на выполнения сего задания. Потому и вынужден вертеться. Но моя цель важнее всех этих мелочей, ведь на кону жизнь…
- Хватит докучать мне. – в очередной раз перебил грозный ящер. – Просто убей того из нас, кто виновен в этом споре. Только так мы сможем убедиться, что правосудие твоё верно.
- Да отвали ты! – завопил воин. – Сказал же, тут не за что убивать. А за то, что ты пытаешься давить на правосудие, могу тебе ещё штраф назначить. Так что…
- Безумие! – рявкнул дракон и взметнулся в небо.
- Мне кажется он немного не в себе. – предположил колдун, глядя в ночное звёздное небо, полнящееся проклятиями и припоминаниями, совсем не лестными, грубыми, вырывающимися из глотки рыжего ужаса.
- Может. – пожал плечами владелец стальной бляшки, и приложил руку к уху, чтобы выслушать ещё фразу, а после довольно хмыкнув заметил. – А он знает толк в выражениях.
- Сир, - подал голос оруженосец, - вы можете его казнить. Заодно избавить нас от его угрозы. Он же совсем недалеко от королевского замка.
- Можешь, доблестный рыцарь. – прокаркал связанный некромант. – Но матерится он и вправду восхитительно. Настоящее тёмное наслаждение! У-ха-ха.
- Одном из королевских замков, мальчик. – уточнил воин. – Но это так, к слову. Женьен, - вздохнул рыцарь и усмехнулся, - правосудие оно же такое. Кто может им воспользоваться, стоит иногда пользоваться. Да и сам знаешь, не могу я брать в руки оружие без большой боли внутри тела и духа. Так что, дракон драконом, а болит страшно. Всё. Господи, как же он бранится. – с лёгким восторгом заключил Дидфит.
- Даже не обратил на меня внимание! – возмутился водитель мёртвых. – А ну ты, девка! Сделай для меня что-то.
- Сейчас, твоё страшное…дохлое достоинство.
- Эй! – сдвинул брови и блеснул глазами слуга тьмы. В следующий момент его глаза округлились, а рот открылся от вида немалой палицы в руках девушки. – Не надо, хватит! – в следующий момент оружие опустилось ему на макушку, заставило выдать грязное, но тихое ругательство, так чтобы никто не дай тьма кто-то услышал.
Дракон метался по ночному небу, хорошо видимый в свете луны. Удивительно, но существо никуда не улетало от судилища, осыпая окраины неприличными выражениями, но такое любой черни всегда по нраву, и вообще, служит как бальзам на душу чтобы немного отвлечься от королевского гнёта, трезвости, навоза, прочей работы и пинков стражников, вкупе с выбиваниями налогов. Луна всё это слушала, куда ж ей деться-то? Приходилось только безмолвно светить, чтобы раздосадованный житель мира не выговаривался, точнее выкрикивался в пустоту. Грубый голос, крепкие фразы, резкие взмахи крыльями, петли в воздухе, стремительные взлёты и такие же падения. Всё это смахивало на трубадуров или кукольный театр с карликами.
Люди на земле переглядывались между собой, время от времени поднимая глаза к небу, но не Бертольд. Рыцарь всё не отводя глаз следил за недавним врагом, слушая его выкрикивания. “Может заплатить думает, но не может принять это? – думал Дидфит, ухмыльнувшись и стукнув кулаком по воздуху. – Ай матерится как! Вот же нераскрытая черта сих существ. А в книжках да сказках твердят что страшные, прожорливые да злобные. А этот гляди, - со вкусом и чувством прекрасного”.
Очередное приземление крылатого монстра не застало людей врасплох. Все молчали в ожидании того что скажет этот житель мира. Долго ждать он не заставил, заговорив очень горячо и спешно:
- Это безумие! Ты требуешь с меня деньги, в то время как должен нести справедливость. Есть у меня чувство что не просто так всё это. Ты колеблешься, рыцарь. Почему ты не можешь просто казнить кого-то из нас, меня или его? – дракон снова ткнул когтём в грудь колдуна, заставив того недовольно фыркнуть.
- Платить штраф за сожранных верноподданных короля ты не хочешь, а казни хочешь. Зачем мне казнить кого-то из вас, если я вижу другой путь. К тому же, Господь велел проявлять понимание. Я тебя и понял, ты защищался, но всё-равно убил.
- Безумие. – провыл дракон, вытянув голову к небу. – Я тут волком вою уже от твоего мышления. Ладно, пусть он тоже тогда платит.
- Хм. – задумался Дидфит. – А ты прав. – кивнул воин и обратился к хозяину дома. – Плати и ты. Совинью ты всё-таки усыпил подло, и наверняка против её воли.
- Пф. – фыркнула девушка и приложив руку к голове, покачала ею.
- Сэр… может не надо? – хватился Женьен, с опаской смотря на хозяина дома с племянницей и положив руку на оружие.
- Но Бертольд! – воскликнул болотный колдун, и принялся говорить при этом внезапно оживлённо жестикулируя. – Как же я… а хотя стой. – нахмурился чародей. – Я тебе уже заплатил.
- Чем же? Ничего не звенело у меня в руках. – перечил владелец стальной бляшки.
- Я тебе дал артефакт.
- Ты дал его в благодарность. А не…
- Пусть это будут судовые затраты. – убеждал колдун. – Он наверняка дорого стоит. А если сможешь раскрыть его свойства, то сделаешь эту вещь бесценной.
- Ладно, но пара монет сверху тоже пригодилась.
- Я сделаю тебя слугой тьмы скоро, там денег не надо! Уа-ха-ха. – загоготал некромант.
- Шиш тебе, я неприступная твердыня, и нечисти меня не одолеть. – рыцарь быстро подошёл и двинул кулаком слуге тьмы в челюсть, выбив несколько зубов.
– Ещё раз перебьёшь суд, я тебе кляп в рот забью. Понял? – наклонившись над нежитью спокойно сказал рыцарь.
- Этот нечестивец ещё и вампиром себя изволил называть! Чушь невиданная. – возмутился Мелвин. – Они совсем другие существа.
- Ты прав, надо ещё и за это. – кивнув дяде Марфы, воин снова двинул пучеглазому слуге тьмы в челюсть, заставив того протяжно ойкнуть.
- Бертольд, так может выдвинешь вердикт? Убей кого-то из нас! – снова вклинился дракон.
Слегка седовласый мужчина задумался. Он понимал, что нужно всё-таки наказать кого-то. Ведь просто так, похоже, дракон не даст ему продыху. Все всматривались в напряжённое лицо воина, даже некромант разглядывал что-то в его глазах. Болото затихло в ожидании окончательных слов. Деревья вокруг поляны слегка сдвинулись едва, шелестя листьями. Луна молчаливо смотрела на него, освещая его лицо немного сильнее. После минуты раздумий, слегка седовласый мужчина объявил:
- Мой новый вердикт, слушайте и внемлите, он не подлежит уже никакому обжалованию. Мелвин Дуркан должен извиниться и подружиться с Накуроножной, но прежде выписать свои изыскания и передать моему оруженосцу для пущей их сохранности и передачи магическому делу его величества. А ты дракон, - рыцарь повернул голову к рыжему ужасу, - должен помочь мне, когда мне потребуется помощь, дабы искупить убийство прочих отважных мужей.
- А ты что, даже не возьмёшь во внимание что этот колдун посылал их убить меня? – вкрадчиво спросил дракон выпучив глаза, отчего людям стало немного страшнее смотреть в них, при свете костра.
- Вот же гад. – сквозь зубы процедил Мелвин.
- И то правда. – кивнул Женьен, не спуская глаз с хозяина дома.
- Ну всё, сейчас с тебя сдерут, дядя. – хмыкнув подытожила девушка.
- А за это, Мелвин. – рыцарь задумался. – Я запрещаю тебе выдавать задания на убийство. Путники могут для тебя только искать и помогать всяко по дому. Узнаю, - разговор будет совсем другой, ещё и палача позову с самым тупым топором, а лучше сам.
Болотный колдун сглотнул, но таки согласился с вердиктом. Марфа тоже молча кивнула и пообещала проследить за исполнением приговора. Дракон прищурил глаза и утробно посмеялся, как рыцарь тут же перевёл на него взгляд и строго сказал:
- Ты помимо того, что поможешь мне в час нужды, ещё отсыплешь мне золота с твоей пещеры. Покажешь, нет отвезёшь нас в саму пещеру. Вот мой вердикт.
- Много просишь, вымогатель. – спокойно сказал дракон и продолжил. – Ладно, это более суровое наказание, для нас обоих. Теперь я буду спокоен за свою жизнь, а он не сможет кому-то навредить. Ладно, поспите пока что, люди. А я полетаю перед сном. Тек легче думается. Предчувствия меня сегодня так и переполняют.
- Поклянитесь следовать воле правосудия. – рыцарь выставил перед собой сжатый кулак и вопросительно посмотрел на двух оппонентов.
- Клянёмся исполнять волю великого правосудия. – в голос стали приносить клятву дракон с колдуном, держась за бронированный кулак Бертольда. Дракон всё-же смог двумя когтями аккуратно за него схватиться. – Клянёмся, что если нарушим её, то будем прокляты Господом и изгнаны из родов наших как никогда не существовавшие. Пусть камень бросит в нас каждый желающий, ежели мы нарушим клятву, и каждый имеет право убить нас за это. Клянёмся!
- Это безумие! – пророкотал некромант. – До чего же всё это смешно и глупо. Клянутся они. Ха!
- Ну сейчас тебе крепко влетит. – зло сказал Бертольд, подобрав с земли толстую ветку.
Все повернулись к нему. Даже дракон опустил голову и пристально смотрел на слугу тьмы. Мелвин с Марфой тоже стали подходить, с палицами наперевес, раздобытых самой девушкой. Женьен обнажил меч и тоже стал приближаться. Как только все участники судилища приблизились, нечисть неистово захохотала и на её месте появилась стая летучих мышей с красными глазами. Ночные создания легко пролетели сквозь путы, как сквозь воздух и улетели вглубь леса. Злой хохот плавно стихал. После всего увиденного, Бертольд заключил:
- Ты смотри, даже летучие мыши пучеглазые!
Автор: Нико Чернилов
