Мастер
Оглавление
- Арка 1. Дни минувшего лета.
1.1. Глава 1. Что-то кончается, что-то начинается.
1.2. Глава 2. Голос далёкой звезды.
1.3. Глава 3. Отшельник.
1.4. Глава 4. Пока горит свеча.
1.5. Глава 5. Мрачные небеса.
1.6. Глава 6. Полуночный гость.
1.7. Глава 7. Ночь схватки.
1.8. Глава 8. Подготовка.
1.9. Глава 9. Искусство войны. Часть первая.
1.10. Глава 10. Искусство войны. Часть вторая.
1.11. Глава 11. Исход. - Арка 2. Город, который не спит.
2.1. Глава 12. Последний день лета.
2.2. Глава 13. Портрет предстоящей трагедии.
2.3. Глава 14. Конец начала.
2.4. Глава 15. Разговор в тишине.
2.5. Глава 16. Переговоры.
2.6. Глава 17. Тени за спиной.
2.7. Глава 18. Последствия.
2.8. Глава 19. Беседа.
2.9. Глава 20. Альянс.
2.10. Глава 21. Незваный гость.
2.11. Глава 22. Заговор.
2.12. Глава 23. Адская кукла.
2.13. Глава 24. На встречу грядущим событиям.
2.14. Глава 25. Каземат.
2.15. Глава 26. Перерождение.
2.16. Глава 27. Охота.
2.17. Глава 28. Допрос.
Глава 20. Альянс.
Женщина прошла вглубь кабинета, осторожно переступая через лужи запёкшейся крови.
- Здесь практически ничего не изменилось, - Произнесла она осматривая помещение. Её ностальгический взгляд кружил по комнате, пока резко не остановился на мне.
- Далеко не каждому практику под силу преодолеть мой барьер, но тебе удалось. Талант на лицо, но не смотря на это, ты вторгся в мой дом, связал хозяина, напугал работников, покалечил охранников и превратил кабинет в настоящее непотребство. Не слишком ли бесцеремонно? Может хотя бы представишься?
- В самом деле, где мои манеры? - согласился я, перехватив эстафету вежливости, поклонился и добавил. - Прошу простить меня за бестактность и причинённые неудобства. Моё имя Дан. Позвольте узнать ваше?
Загадочная женщина улыбнулась.
- Совсем другое дело, правильные манеры начинаешь ценить с возрастом, - одобрила мои действия дама. - Теперь моя очередь. Я наследница высшей ветви дома «Парагезия», принцесса Химера.
Ответ новоиспечённой знакомой меня сильно озадачил. В прошлом, я был хорошо знаком с главой дома «Парагезия» и неоднократно бывал у него в гостях. Мне даже доводилось видеть их генеалогическое древо, но в нём не было никаких принцесс и упоминаний о высшей ветви. Насколько я знаю, данный клан всегда был един. Он являлся одной из ведущих сил «Северного храма» и специализировался на практике иллюзорных техник. Крайне хитрые и изворотливые ребята. Однако во время великой войны с Сином, они проявили себя наилучшим образом. Из мастеров «Парагезии» подготавливались диверсионные группы, которые осуществляли: саботаж, шпионаж, добычу информации, устранение и похищение высокопоставленных офицеров врага. Действующий на тот момент глава клана, смог внедриться в командную ставку противника и передать оборонным силам Земли, множество тактических данных. В конечном счёте он был рассекречен и убит лично Сином, но и это не остановило клан. Даже после гибели главы и полного уничтожения централизованного руководства, мастера «Парагезии» продолжали вести партизанскую борьбу. И пусть мы не выиграли ту войну, но именно кровью этих людей, были достигнуты многие победы.
- Смотрю ты несколько смущён, - подметила принцесса, прочитав недоумение на моём лице. - Слышал о нас?
- Доводилось. - Снова скрывая эмоции ответил я.
- Прежде чем мы продолжим с тобой беседу, развяжи хозяина дома и верни мою брошь, - протянула женщина ладонь. - Это ценная вещь и подарок от моего любимого мужа. - Посмотрела она на связанного Алексея.
- Мужа?
Я натурально опешил, но сделал всё что сказала принцесса. Достал из кольца брошь и развязал ошеломлённого Лютого. Авторитет всё это время сидел с открытым ртом, а его челюсть так отвисла, что ею можно было подметать полы. Наконец Алексей вышел из транса, пошатываясь поднялся со стула, настороженно обошёл меня и приблизился к женщине. Он вёл себя очень странно, медленно вытянул руку и замер. Его пальцы остановились в нескольких миллиметрах от щеки жены.
- Лёш, ты чего? Это же я, твоя Оля!
Мужчина некоторое время хранил молчание, а потом неожиданно заговорил:
- На протяжении нескольких лет, мне снился один и тот же сон, - тихонько разлетелся голос Новикова по кабинету. - В нём, ты стоишь передо мной, так же как сейчас. Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к твоей щеке, но ты растворяешься между пальцев и исчезаешь словно мираж. Я просыпаюсь в холодно поту и… - На висках Алексея заметно набухли вены, а из глаз покатились слёзы. - Мне так страшно. Что если я прикоснусь, а ты снова исчезнешь?
Ольга взяла Алексея за руку и аккуратно приложила его ладонь к своей щеке.
- Настоящая! - Слегка вздрогнул Новиков, но тут же отдёрнул пальцы и сжал в кулак. - Но имеет ли это теперь, хоть какое-то значение?
- Что ты такое говоришь, Лёш. О чём ты?
Авторитет опустил голову.
- Помнишь, когда родилась Света, я поклялся, что буду защищать вас до тех пор, пока бьётся моё сердце. Прости меня, похоже я не справился.
Ольга стояла неподвижно, оторопев от раскаянья мужа. Её глаза покраснели и защипали от накопившейся влаги. Женщина приподняла голову Алексея за подбородок, выводя на зрительный контакт.
- Лёш, послушай. Единственный кто тут должен извиняться, это я. Прости, что оставила вас одних, без каких либо объяснений, но это было необходимо. Послушай, - Ольга положила ладонь на грудь мужа. - Я чувствую и слышу, как бьётся твоё сердце, а значит клятва которую ты дал, ещё не исполнена. Теперь ты не один, я здесь, чтобы разделить с тобой данное обещание. Мы найдём Свету, чего бы нам это не стоило и сделаем это вместе.
После неожиданного воссоединения, участники спонтанной сходки, стали приходить в себя. Братков отправили по больницам, благо у Лютого везде связи, работников выполнять свои обязанности, подкрепив их молчание звонкой монетой. Новиков наполнился присущей для себя твёрдостью, с одной лишь маленькой деталью. Он не сводил глаз с жены, будто до сих пор опасаясь, что она может исчезнуть. Принцесса самостоятельно навела нам ободряющего кофе, а у меня хватило времени чтобы обмозговать происходящее.
В ходе небольшого перекуса наш разговор возобновился:
- Позволь узнать, кто научил тебя настолько тонкому контролю энергии? - Поинтересовалась Химера.
Я большим глотком отхлебнул горячий кофе, закинул печенку в рот, проживал и ответил:
- Если честно, никто. Учитель заложил базовые основы, а дальше сам.
- Это тот самый учитель, который обучил тебя демоническим искусствам? Не пойми неправильно, но на южанина ты не похож.
- О! Так значит тогда в школе вы заметили? – перевел я тему. - Я тоже заметил убийство мастера на глазах у толпы школьников. Бесспорно, вы провели тонкую работу по устранению, но привлекли слишком много внимания. Не кажется вам достопочтенная Химера, что это было слишком безрассудно?
- К моей работе комар и носа не подточит, - улыбнулась женщина. - А вот что по-настоящему безрассудно, так это использование запрещённых демонических техник у всех на виду. - Кинул собеседник камень в мой огород.
Теперь улыбнулся я.
- Но мне же удалось таким образом вас спровоцировать и привлечь внимание?
Принцессу поразил такой расклад.
- Привлекая моё внимание, ты не боялся попасть под горячую руку? Тебе ведь прекрасно известно, что по развитию, я на несколько ступеней выше.
- Такая мысль конечно промелькнула, но если честно, у вас просто нет причин меня убивать. Тем более в «Таборе», вы спасли мне жизнь, защитив от цыгана, хотя он вовсе не цыган. Сегодня, я ворвался в ваш дом и угрожал вашему мужу. И! - Развёл я руки в стороны. - Мы сидим, как ни в чём не бывало и пьём кофе. Отсюда вывод, вам что-то от меня нужно, либо от того, кто за мной стоит.
- Хорошо, - не без удивления отреагировала Химера. - Пока опустим эту тему. Ты обмолвился про причины. По-твоему зачем я убила мастера в школе?
- Всё очень просто, вы хотели привлечь внимание.
- Чьё? - Продолжила набрасываться Химера.
- Об этом я тоже покумекал, но прежде чем ответить начну издалека. Вы сказали, что являетесь наследницей высшей ветви дома «Парагезия». Очевидно, если есть высшая или по-другому главная ветвь, значит есть и низшая, то есть побочная. Зная иерархию управления подобных кланов, скажу точно, родиться в низшей ветви, не самое приятное удовольствие. Испокон веков, побочное ответвление любого дома, выполняло всю грязную работу. Они первые кидались на амбразуру и жертвовали собой, пока главная ветвь оставалась неприкосновенной. Такой уклад, часто заканчивается переделом власти, оно и неудивительно. Так как вы носите статус «принцессы», то являетесь законным наследником высшей ветви дома. В вас течёт истинная кровь. Но похоже такой расклад кого-то не устроил и принцессу решили сместить. Я предполагаю, что «Парагезия» увязла в междоусобной войне, и вы боретесь с соклановцами. Этим можно объяснить появление иллюзиониста в особняке Барона, скорее всего мастер которого вы убили на первое сентября, так же был из вашего клана. Что же до похищения Светы, вероятно она стала жертвой подковёрных игр внутри «дома», а остальные девочки для отвода глаз. Однако не имея целостной картины, трудно сказать, как всё обстоит на самом деле.
- Отличная версия, ты действительно довольно смышлёный. Но это не ответ на мой вопрос.
- Ах, да. Разрешите поинтересоваться, почему вы здесь? Не отвечайте, - сразу же перебил я принцессу. - Я сделаю это за вас. Первое вы здесь, потому что находитесь в изгнании. По какой причине потом расскажете сами. Второе - скорее всего у вас нет союзников, и ваше маленькое подполье находится в сложном положении. Отсюда и такой отчаянный шаг, как убийство мастера на глазах у обычных людей. Таким способом вы попытались привлечь «Северный храм», обратить внимание высшего руководства на данный регион. Я думаю вам удалось, но что дальше? Если сюда прибудет «Карательный отряд», нам всем не поздоровится. Видит Бог, у каждого сидящего здесь есть свои скелеты в шкафу.
Ольга допила кофе и встал из-за стола.
- Кое в чём ты действительно прав. Мне нужна помощь. Я могу увидеть твоего учителя?
- Исключено! - На отрез обрубил я.
Моя категоричность не обрадовала женщину.
- Принцесса Химера, простите за дерзость, но это не возможно, потому что мой учитель мёртв.
- Надеюсь тебе известно, что по колебаниям энергии я могу определить врёшь ты или нет.
- Раз так, то вам известно, что я говорю чистую правду.
Технически, сказанное мной не являлось ложью, ведь мой учитель действительно умер. Только это произошло в прошлой жизни, а в этой мы с ним ещё не знакомы.
Вид женщины резко омрачился, она подошла к мужу и погладила его по волосам.
- Принцесса, это конечно слабое утешение, но могу ли я предложить свою помощь? Понимаю, вы рассчитывали на большее, но и у меня припасена парочка тузов. Тем более лишние руки вам не помешают.
- В чём твой интерес Дан? Что ты за это хочешь?
Я протянул руку и ответил
- Дружбу.
Глава 21. Незваный гость.
Когда союз был заключён, мы продолжили беседу. Алексей молча сидел, пытаясь переварить информацию. Вникнуть в содержимое диалога получалось с трудом. Кланы, ветви, мастера, энергия и прочие термины казались сущим бредом. Услышь он подобную ахинею в любой другой день, рассмеялся бы рассказчику в лицо, но сегодня была иная ситуация. Потому авторитет долго и упорно терпел, наматывал на ус и взорвался только после того, как я предложил принцессе обучить его основам боевых искусств и контролю энергии.
- Вы чё серьёзно? - С долей иронии выкрикнул Лютый. - Какое нахрен кунг-фу?
- Лёш я понимаю…
- А я нет, - резко перебил Алексей. - Буквально утром я был уверен, что моя жена мертва, а вечером того же дня узнаю, что она принцесса каких то фокусников, - Сгримасничал авторитет, сделав особый акцент на слове «фокусников»
Ольга слушая тираду мужа, прикрыла рот ладонью в попытках не засмеяться. Тем временем Лютый продолжал входить в кураж.
- А этот, - указал он на меня рукой. - Ниндзя, ну прям Джеки Чан в свои лучшие годы, ни дать, ни взять. Нет, ты посмотри на него, - обратился Лютый к Химере. - Это же Анькин сын. Ты разве не помнишь, как мы его с роддома забирали? Вспомни, Сашка был, я и ты со Светкой на руках.
Мы с Химерой переглянулись и одновременно улыбнулись в ожидании новой порции здорового сарказма. От негодования, авторитет стоял красный как рак. Казалось, от переизбытка эмоций, на его макушке заколосится рожь.
- Лёш, ты же сам всё видел.
- В этом и проблема. Я привык доверять своим глазам, но всё равно не понимаю, что увидел. От этого… А! - Махнул Новиков рукой подошёл к одному из шкафчиков и достал бутылку элитного виски. - Будет кто?
Мы сразу открестились. Алексей откупорил тару, плеснул содержимое в стакан и залпом выпил, не поморщившись. Налил ещё и вернулся к столу. Принцесса крепко взяла мужа за руку и усадила обратно.
- Лёш, я знаю, принять такое трудно, но помимо привычного тебе мира, есть другой, теневой. Как правило обычные люди с ним не соприкасаются и даже не знают о его существовании. Ты бы тоже не знал, но выйдя за тебя замуж, я обрекла нашу семью на столкновение с ним. Тогда, я не отдавала себе отчёт, но рано или поздно это должно было случиться, правда я не ожидала, что так скоро. И вот три года назад умирает мой отец, на тот момент, он был действующим главой клана. С тех пор сказка и закончилась, а я нахожусь в бегах.
Новиков с минуту молчал, было видно он хотел спросить нечто важное, но в последний момент передумал. Его взгляд мятежно блуждал внутри себя, а потом вернулся в реальность. Авторитет осушил стакан с вискарём и неуверенно спросил:
- А я правда смогу?
- Сможешь что? - Уточнила Ольга.
- Овладеть силой, стать ниндзя или как вы там это называете?
Химера напряглась, идея ей определенно не импонировала.
- Сможешь! - Влез я в разговор. - У тебя есть потенциал.
- Ну не знаю. - Засомневалась Химера.
- Ты считаешь меня нельзя обучить?
- Да я не о об этом. Научить тебя можно, просто… Скажу откровенно, я не в восторге от этой затеи.
- Оль, а какой у нас выбор. Судя по тому, что ты рассказала дела шаткие, - сделал Лютый вполне логичный вывод. - Если моё обучение увеличит шансы на спасение Светы, не вижу повода для сомнений.
Ольга напряженно размышляла и дабы подкрепить веру в их правое дело, я изъял из кольца два флакона «Святой эссенции».
- Для быстрого старта. - Прокомментировал свои действия.
Принцесса одарила меня строгим взглядом, как бы намекая: «Хорошо, 1:0», а потом в ее глазах мелькнула неуловимая хитринка и улыбнувшись она ответила:
- Моё боевое искусство тебе не под силу освоить. Поэтому, твоим учителем будет он. – Грубо указала она пальцем в мою сторону.
Не Лютый, ни я, не были в восторге от подобного поворота событий. Хоть принцесса могла и сама обучить мужа основам, но решила отыграться. Ну ничего не поделаешь, как говорится: «Назвался груздем, полезай в кузовок».
Составив расписание тренировок и показав «Дыхательную технику», я покинул поместье Новиковых. Время перевалило за семь и на город потихоньку начал ложиться сумрак. Уцелевший водитель Лютого, по указке хозяина подбросил меня поближе к дому, но дабы лишний раз не рисоваться, высадил вначале улицы. Дойдя до своего квартала, я почуял знакомою ауру. Её трудно было не узнать, ведь она принадлежала преподобному Димитрию. Меня смутило появление батюшки, это не тот человек, который просто так заявится в гости. Что ему нужно, гадать смысла нет, раз он тут, надо просто поговорить.
Подходя к своей пятиэтажке, я не сразу признал преподобного. Вместо церковной рясы, Димитрий был одет в гражданское: начищенные туфли, выглаженные серые брюки, сверху пиджачок того же цвета, а на голове шляпа с полями. В таком виде и не скажешь, что он священник, скорее достопочтенный старичок. Единственное, что осталось от прежнего дресс-кода - чётки, которые преподобный усердно перебирал. Завидев меня, Димитрий зашагал навстречу.
- Что вас привело ко мне преподобный? - Поклонился я и задал закономерный вопрос.
Батюшка оценивающе присмотрелся и вместо приветствия, удивился:
- Невероятно! Вы очень быстро прогрессируете мастер Дан, должно быть ваш учитель горд за вас. Я точно не ошибся придя к вам.
- Как вы нашли меня преподобный? Установили отслеживающую печать, на одном из ваших подарков?
- Бросьте мастер Дан, я просто взял адрес у вашей бабушки, - Димитрий посмотрел по сторонам. - У меня мало времени, возьмите вот это и ознакомьтесь, а мне пора. Не волнуйтесь и не пугайтесь, я считаю вы примете правильное решение.
Меня озадачило поведение Димитрия. Хоть с виду он выглядел спокойно и сосредоточено, по ряду признаков стало понятно, батюшка нервничает. Получив от него небольшой бумажный сверток и убрав в кольцо, мы разошлись как в море корабли.
По традиции последних дней дома никого не было, но на моё удивление, в скорости вернулась мама.
- Я упарилась, - произнесла она скидывая обувь. - Ноги гудят. Я на ужин пиццу купила. Ты не против?
- Только за. - Поддержал я маму.
- Как же хорошо, что у меня такой понимающий сын растёт. Знал бы ты, как я устала. Честно, нет сил даже думать, не говоря уже о том, чтобы ужин готовить.
- Мам, да всё нормально, сейчас перекусим и ложись отдыхать.
- Кстати от папы привет, скоро вернётся домой.
Вечер мы провели перед телевизором. Ели пиццу, пили лимонад, разговаривали и смеялись. Заручившись зачем-то моим одобрением, мама пропустила пару бокалов вина и благополучно отрубилась за просмотром иностранного блокбастера.
Ближе к ночи, я решил ознакомиться с тем, что передал Димитрий. Внутри бумажного свёртка оказалось пространственное кольцо четвертого класса. Вещь крайне ценная, а материалом из которого оно было изготовлено, служило легендарное «Пустое дерево». Уж не знаю, где Димитрий раздобыл его, как по моему вразумлению, батюшке оно определенно не по сану. Заглянув внутрь, я обнаружил множество полезных вещей: редкие ингредиенты и растения, огромная партия «святой эссенции», с десяток «святых камней», различные артефакты, деньги и документы разных государств и кое-что очень странное.
Глава 22. Заговор.
За широким окном гудел сентябрьский ветер. В длинном коридоре тускло горели лампочки, подчёркивая унылую мрачноватость помещения. Возле белой стены расположился человек. Он постоянно крутился, пытаясь поудобней усесться на старом табурете, а когда находил нужную позу, начинал перебирать пальцами правой руки и любоваться новенькими кольцами. Потом ему это надоедало, мужчина нервозно шаркал подошвой о потёртый пол, менял в очередной раз позу, и всё по новой. Так продолжалось до тех пор, пока двери прозекторского отделения морга не распахнулись. Оттуда неторопливой походкой, вышел мужичок в длинном, чёрном плаще. Он с головы до ног был укутан в одежду, из-под которой торчало лишь болезненное лицо. Бледная кожа, синюшные сухие губы, глаза в прямом смысле налитые кровью, не от злости конечно, скорее от хронической усталости, а под веками непроходящие фиолетовые круги. Двумя словами - нездоровый вид.
- Что так долго? - Окликнул его напарник, сидящий на табурете.
- Нужно было тщательно изучить тело, на предмет скрытых улик.
- Ооо, как задолбало! Почему именно мы должны это делать? Я уже четыре года не был дома.
Мужчина в длинном плаще меланхолично поглядел на коллегу и устало присел на соседний табурет.
- Второй, я же просил не приближаться ко мне, пока от тебя воняет. Ты когда ни будь душ принимаешь? Ты вообще знаешь, что такое душ? Пересядь подальше.
Мужчина не обращая внимания на колкие замечания напарника, тихо вымолвил:
- Парагезия.
- Да черт бы побрал эту Парагезию. В этой богом забытой стране, вечно одни проблемы. Это же может на год затянуться.
Человек с болезненным лицом уже давно перестал реагировать на импульсивный характер коллеги и просто молча сидел, выслушивая возмущения товарища.
- Слушай Второй, ты если хочешь, можешь и дальше ковыряться с трупом, а я пожалуй пойду. Развеюсь, город посмотрю.
- Девятый приказал, не отсвечивать.
- Что ещё за не отсвечивать? Я иногда не понимаю Девятого. Я же не рождественская ёлка, чтобы светиться. Что значит, не отсвечивать? - Продолжил возмущения болтливый напарник.
- У русских это значит, вести себя незаметно.
- Незаметно? Я не рожден быть незаметным. Я рожден быть знаменитым, чтобы стать звездой, - поднял болтун руку вверх, указывая куда то вдаль. - Меня должны узнавать на улице, а красотки оголять грудь, чтобы получить мой автограф.
- Нужна маскировка. - Тихо прокомментировал мужчина.
- Ты предлагаешь мне переодеться?
- Да.
- Нееет. Ни за что? Ты хоть представляешь сколько стоит моя экипировка? Сам дядюшка Сэм снимал с меня мерки. Лучшие дизайнеры работали над этим образом, а ты предлагаешь переодеться?
Затесалась маленькая пауза.
- Да. - Всё так же монотонно ответил человек в плаще.
Некоторое время спустя, мужчины покинули морг.
- Что за убогий прикид. Слушай Второй, кто вообще так ходит?
- Так ходят русские. - Последовал ответ.
- Окей, ты решил сойти за своего. Тогда почему я ношу это тряпьё, а ты ходишь укутанный в свой дурацкий плащ? Где твоя маскировка?
- Ты же знаешь, я не могу?
- Вот всегда так, как выполнять всякую хрень, так Первый, а как дело касается тебя, то не могу.
- Не называй наших имён, на улице зови меня Николай.
- Николай? - Рассмеялся напарник. - Да ты себя в зеркало видел? Какой ещё Николай? Ты же херов японец.
- Я китаец.
- Окей, китаец Николай, - развёл говорун руками. - Ты сам это придумал? А я тогда кто, Иван?
- Отличная идея Иван. - Поддержал мужчина.
- My God. Я же пошутил. Ладно и куда мы идём, Николай? - С присущим сарказмом выдал напарник. - Может найдем бар, выпьем виски, снимем пару красоток?
- Нет.
- Развлечёмся?
- Нет.
- Да почему нет? - Возмутился товарищ. - Ты когда последний раз развлекался, в год дракона?
Человек в плаще остановился и глянул на разгоряченного коллегу.
- Окей. Я понял. Нет, так нет. Чего сразу так смотреть. Тогда куда, мы нахрен идём?
- Владимир приобрёл недвижимость, в ней мы остановимся.
- Владимир? Это что Девятый?
- Иван, я же просил.
Пройдя несколько кварталов, поплутав по закоулкам, мужчины попали в частный сектор. Этот район больше походил на деревню, нежели на город. Убитая дорога, одноэтажные здания, шиферные крыши, собаки гавкающие со дворов. Путники остановились возле небольшого покосившегося дома. Николай легонько толкнул калитку, и она слетела с петель, упав в густой бурьян во дворе.
- Пришли. - Прокомментировал Николай.
- Так это и есть та самая недвижимость? - Спросил напарник.
- Да. - Получил он лаконичный ответ.
- Это что за хибара на щелочных равнинах. Гребанный Девятый, он не мог купить нормальный дом? - Закричал на весь район Иван. - У него то жопа в тепле и комфорте. Наверно сейчас сидит, попивает очередное элитное пойло и глумится над нами. А нам живи в этом сарае.
- Умолкни, радуйся тому, что имеешь. На время миссии это будет наша база. - Осадил своего напарника Николай.
Ранним утром, когда мама ушла на службу, я снова принялся разглядывать предачку, полученную от преподобного Димитрия. Ночью я не придал значение, но материал из которого создали кольцо, не совсем обычный. Дело в том, что артефакт полностью состоит из «пустого дерева», добыча которого в этой эпохе не возможна. «Пустое» или бесполезное дерево, как говорят в простонародье, является крайне загадочным растением. Обычно оно произрастает в трудно доступных местах и экстремальных условиях, там, где его почти невозможно добыть. Самым главным и скорее всего единственным его свойством, является нерушимость, от чего оно и получило своё название. Этот материал практически не поддаётся обработке. Дерево нельзя разрезать, сжечь, взорвать или расколоть, от того оно почти бесполезно и длительное время, во многих храмах стояло лишь в качестве украшения. Однако в начале XXll века, одна маленькая европейская организация, специализирующаяся на алхимии, в одночасье приобрела мировое признание. Они не только оказались первыми, кто сумел предать бесполезному дереву форму, но и создали искусственные условия для его выращивания. Та великая организация называла себя «Девятые врата». На самом деле, они существуют довольно давно, ещё с XV века, но слава их настигнет только в следующем столетии. Естественно, подобные обстоятельства натолкнули меня на интересные мысли. Либо это кольцо прямиком из будущего, что мало вероятно, либо это ранний прототип и судя по угловатой выделке и грубой обработке, скорее всего второе.
Содержимое кольца, меня смутило не меньше. Внутри, помимо всяких полезных вещей, была найдена копия великих трудов Николаса Фламеля. Этот французский алхимик знаменит своей работой с живыми веществами. Так он называл подопытных людей из которых пытался изготовить легендарный философский камень. Но меня больше заинтересовало не кольцо, а личность стоящая за ним. Судя по куче разных паспортов и валют, хозяин артефакта не просто случайный гастролёр и пожаловал сюда явно не чайку попить. Как Димитрию удалось заполучить данный предмет не ясно. Преподобный пошёл на огромный риск, чтобы передать его мне. Почему его выбор пал на меня? Трудно сейчас предсказать мотивы Димитрия, но в передачке было послание. На бумаге, в которую было завернуто кольцо, священнослужитель написал: «Передайте Карателям». Что-то мутное творится в этом маленьком городишке. Очевидно Димитрий раздобыл кольцо у своих, а значит церковь как-то замешана. Но кража подобного артефакта серьёзный шаг и раз преподобный на него решился, дела обстоят скверно. Прибавь к этому потасовку в Прагезии и похищение девочек и складывается впечатление, что всё происходящее, звенья одной цепи, а это уже очень тревожные звоночки.
Вообще забавно получается, я человек преодолевший время и обманувший смерть и по идее должен предугадывать такие вещи. Но также, как и все люди под этим небом, я снова бессилен перед волей судьбы. Мне не известно, что будет завтра, и что ждёт нас впереди. Да, я мастер тысячелетия, но даже мне не дано знать - по ком звонит колокол.
Глава 23. Адская кукла.
Поиски пропавших девочек продолжались, но устранение цыганской диаспоры и две найденные школьницы, вселили в сердца людей новую надежду. Горожане воодушевились, комендантский час сняли, а учёба вот-вот должна была возобновиться. Даже погода вторила всеобщему настроению и меланхолия последних дней, сменилась тёплыми тонами золотой осени. Мама по-прежнему торчала на работе до глубокой ночи, а отца со дня на день выпи-сывали из больницы. Казалось жизнь возвращается в прежнее русло, но это только на первый взгляд. За фасадом повальной радости, скрывался теневой мир, события в котором обострились, а ставки возросли.
На фоне этого, вторую половину сентября я проводил в подвале, где во-зился с марионеткой. Целью работы, было не просто создание оружия, а спе-циальной куклы с расширенным спектром возможностей. Если всё получится моё изобретение не будет иметь аналогов в данном отрезке времени. Ведь фор-мации, которые я возьму за основу, научаться создавать только в будущем. Звучит амбициозно, но выполнимо. На выходе, должна получиться автоном-ная кукла со способностью к культивации энергии и искусственным интеллек-том, основанным на моей модели поведения. Другими словами, я хочу скон-струировать подобие клона, который смог бы меня заменять.
В двадцатых числах сентября работа подошла к концу. Настало время запустить адскую куклу и провести тест-драйв. Наполнив её энергией, я по-грузился в ожидание. Марионетка долго не шевелилась и когда мне показа-лось, что уже не пошевелится, внезапно открыла глаза. Её мутный взгляд, ли-шённый в привычном смысле жизни, отрешённо смотрел сквозь меня. Кукла открыла рот, задёргалась и встала на ноги, немного пошатываясь сделала пару шагов и уселась на пятую точку. Что тут сказать, похоже эксперимент не удался - это фиаско. Данный факт естественно меня не обрадовал, но тут ни-чего не поделаешь, переписать формацию повторно не получится. Очень жаль, а ведь такой был прекрасный проект. Я не стал ничего трогать, запер дверь подвала и уже собрался уходить, как вдруг почуял небольшой всплеск энергии внутри секции. Быстро открыв замок и включив свет, обнаружил свою куклу всё в том же положении, но с небольшим отличием. Марионетка оказалось очень умной в отличии от меня и на самом деле не отключилась, а просто села культивировать энергию. Скорее всего для поддержания формации ей требу-ется намного больше внутренней силы, чем я дал, поэтому без лишних движе-ний она приняла самое логичное для себя решение. Замечательно, ведь это го-ворит о том, что в кукле появились первые проблески интеллекта. Уходя, я оставил марионетке с десяток флаконов святой эссенции и святой камень. Ко-гда она скультивирует достаточное количество энергии для движений, то по-глотит мои подарки, и формация окончательно активируется. Это конечно всё очень хорошо, если бы только не одно «но». Внешность марионетки оставляла желать лучшего, да что говорить, на вид настоящий зомби в одежде подростка.
Собственно, удивляться нечему, если учесть тот факт, что я в прямом смысле оживил человеческий труп.
Покинув мастерскую, я решил навестить своего ученика, а за одно не-много прогуляться. Сентябрьский погожий денёк радовал обилием солнечного света. Поблекшая зелень городской кроны, кое где начала проступать осенней сединой, давая понять, что лето окончательно закончилось. Я не торопясь ша-гал по проспекту и любовался красоте XXl века, нечаянно налетев плечом на случайного прохожего. Не знаю, как мы друг друга не заметили, обычно я чую всё, что происходит вокруг. К счастью человек оказался неконфликтным и тут же извинился.
- Прошу прощения. - Вежливо ответил я странному незнакомцу азиат-ской наружности, одетому явно не по погоде.
Мужчина пристально осматривал меня с ног до головы уставшим, бо-лезненным взглядом, до тех пор, пока его не окликнул второй человек, кото-рого я кстати тоже не учуял. Другой незнакомец оказался не менее странным, и выглядел, так сказать, специфично. Дорогие аксессуары, кольца, цепи, явно недешевые очки и сигара, перемежались с заношенной одеждой, будто бы при-обретённой в секонд-хенде или на местной барахолке. Даже с учётом менее экстравагантной внешности, азиат мне запомнился больше, на секунду пока-залось, что я его уже где-то видел, но не мог вспомнить где именно. Возможно потом вспомню, но сейчас сильно заострять внимание не буду.
У особняка Новиковых я снова наткнулся на действие барьера, благо хо-зяйка меня почуяла и впустила.
- Приветствую достопочтенная Химера.
- Проходите мастер Дан, ваш ученик уже заждался. - Пригласила прин-цесса.
- Хотелось бы в это верить. - Ответил я, пройдя за ворота.
Принцесса проводила меня на задний двор, где тренировался её муж. По всей территории валялись разбитые кирпичи и доски, видимо Алексей все-таки пробудил в себе энергию и отрабатывал мастерство по своему вразумле-нию. Надо отметить, что упорства ему не занимать и прогрессирует он доста-точно быстро. Лютый стоял по пояс голый, с закрытыми глазами, перед стоп-кой кирпичей и концентрировал энергию. Внезапно его веки распахнулись, и он с грозным криком расхреначил ладонью всю пирамиду. Потом выдохнул, поднял взгляд на меня и самодовольно спросил:
- Ну как?
- Кирпич сдачи не даст. - Подсмыл я довольство Алексея.
Новиков грозно посмотрел на меня и добавил:
- Честно. Так и хочется сказать, а сам то ты что можешь? Одно дело моих бакланов колотить, другое справиться со мной. Но я как посмотрю на тебя, всерьёз воспринимать не могу.
- Алексей, во-первых, внешность обманчива. Во-вторых, не «ты», а «вы». А в-третьих, для начала я должен привить вам уважение.
- И каким образом ты собираешься это сделать? - Играя мускулами и уверовав в свою силу спросил Лютый.
- Что ж, если позицию силы вы воспринимаете лучше, чем слова, тогда нападайте.
Авторитет ухмыльнулся, подошёл ко мне и выкинул резкий удар из под-тяжка.
- Алексей, две минуты назад вы проявляли излишнюю самоуверенность, однако всё равно перестраховались и нанесли грязный удар. Почему? Неужели вы всё же сомневаетесь в собственных силах. - Произнёс я, остановив выпад одним пальцем.
На Лютого это конечно произвело впечатление, но останавливаться он не стал и начал довольно умело махать кулаками, однако все атаки были так же заблокированы одним пальцем. Наконец Новиков понял, что выглядит глупо, когда позади услышал раскатистый смех жены. Химера сидела непода-лёку на шезлонге, попивая молочный коктейль и подтрунивая мужа.
- Алексей поймите, сила всего лишь величина, - подытожил я наш спар-ринг. - Настоящий секрет, кроется в её контроле. Моя же цель, не меряться с вами этой силой, а обучить вас ею управлять. Никто не собирается принижать вашего достоинства, всё чего я хочу - помочь. А для этого нужна выдержка и дисциплина.
Я подошёл к яблоне, которая росла во дворе, сорвал с неё лист, положил на кирпич и ударил. Кирпич вдребезги разлетелся, а лист остался невредимым, после чего я вручил его изумленному Лютому.
- Научи. - С блеском в глазах отреагировал Новиков.
- Алексей, вы наверно хотели сказать «Научите».
Авторитет немного помялся, поглядел на жену, нехотя принял позу «сейдза» и вымолвил:
- Научите!
- Вот и прекрасно, - отметил я перемены в Лютом и протянул ему школь-ную тетрадь. - Здесь описана тренировка на ближайший месяц.
Закончив с учеником, я подошёл к Химере, обсудить дальнейшие дей-ствия и показать кольцо из пустого дерева.
- Вы когда-нибудь встречали подобный предмет.
- Оно из пустого дерева? - Озадачилась Химера.
- Верно, вы как всегда проницательны.
- Нет, в моем клане есть только небольшое полено и находится оно в сокровищнице. Многие мастера алхимии и создатели артефактов пытались с ним работать, но такого результата никто из них не добился. Я думала его не-возможно преобразовать.
- Оказывается возможно. Артефакт передал мне церковный мастер, где он его взял неизвестно, но полагаю у своих. Ещё к кольцу прилагалась записка с надписью передайте карателям.
- Где сейчас этот церковный мастер?
- Я не знаю, он больше не объявлялся. Госпожа Химера, я думаю похи-щение девочек, борьба внутри Парагезии и появление церкви, как-то взаимо-связаны. Правда пока что не понимаю, как именно. Боюсь, что Света может стать не просто разменной монетой в борьбе за власть. Я опасаюсь, что за её похищением стоит нечто большее.
Принцесса призадумалась.
- Я сегодня же разошлю людей, пусть поищут информацию и особенно приглядятся к церкви.
- Разумно. - Одобрил я оперативные действия.
- Как думаешь, у нас ещё есть время для манёвров?
- Если вам всё же удалось привлечь внимание Карателей, думаю, что есть. С их появлением, действующие игроки станут осторожнее, дабы не при-влекать внимание. Наши противники побоятся форсировать события, это даст немного форы, но и нам нужно будет действовать более выверено.
Химера немного воодушевилась.
- Звучит разумно.
- И вот ещё что принцесса. Могу я с вами обсудить один деликатный момент.
Женщина внимательно посмотрела, кивнула и сказала:
- Я слушаю.
Глава 24. На встречу грядущим событиям.
Придя в воскресное утро в церковь, прихожане с удивлением обнаружили, что двери храма закрыты. Не объяснений, ни пояснений, банально не оставили таблички или записки и пролить свет на столь вопиющий случай никто не удосужился. Народ, прибывший на запланированное и заранее обговоренное крещение младенца, толокся возле входа в полном недоумении. Женщина с ребёнком на руках, на повышенных тонах что-то требовала от бедолаги, который судорожно клацал по кнопкам мобильного телефона. Мужички скооперировавшись в небольшой круг, курили и громогласно хаяли местного священника. Один неприличный гражданин устав ждать, принялся колотить грязными ботинками в двери храма, но после фразы «Побойся бога», оторопел и отпетлял в сторонку. Услышав недовольные возгласы и почуяв халяву, из-под угла нарисовался пьяница. Прокуренным голосом он прервал все споры, сообщив шокирующую весть. Дескать ночью в стенах церкви творилось нечто невообразимое, доносились крики и ругань, слышался шум, да что там шум, чуть ли не взрывы. Толпа от таких новостей поначалу обомлела, кто-то даже перекрестился и ахнул. Однако нашёлся бравый молодой человек, который подошёл к бродяге, вручил ему бумажный червонец, и поднял на смех всё выше сказанное. Мол какие взрывы, он себя то не помнит, а значит верить в россказни полоумного пьянчуги не имеет смысла. Бродяга спорить не стал, положил купюру в засаленный карман и отклонился. По итогу, разгневанный народ так и не дождавшись прояснения ситуации двинулся через дорогу в кафешку, крестить дитя собственными силами.
Проснувшись рано утром, мы с мамой в её единственный выходной, вместо долгого валяния в постели, отправились в больницу за отцом. Каково было негодование, когда она узнала, что её благоверный, не только не сидит на чемоданах в долгожданном ожидании, а вообще ещё дрыхнет в палате, не удосужившись даже встать поссать. Двумя словами - «Юрмала отдыхает». Как следствие получив небольшой нагоняй, провинившийся батя повёз нас в любимое кафе, напротив церкви.
На удивление в столь ранний час в заведении был нешуточный ажиотаж, и мы едва успели занять последний свободный столик. Пока готовился заказ, я обратил внимание на посетителей. Народ, мягко говоря, вёл себя непристойно, люди отпрягались как могли и поносили храм напротив, всевозможными эпитетами, вплоть до нецензурной брани. Только три человека, помимо нас, не участвовали в раскулачивании церкви. Это был младенец, который сладко спал на руках матери под гомон толпы и ещё два посетителя. Они тихо сидели в углу, изредка переговариваясь и посматривая в панорамное окно. Этих карикатурных товарищей я сразу узнал, так как сталкивался с ними накануне. Азиат в чёрном плаще внезапно оторвался от окна и повернулся в мою сторону. В его болезненном взгляде читалось недоумение. Он пристально посмотрел на меня, шепнул что-то приятелю, после чего оба подорвались и направились к выходу. Тут я подметил любопытную деталь. Похоже кроме меня эту парочку никто не замечал. Люди неосознанно обходили их, обтекали словно массовка в кино. Один подпитый мужик даже упал на их пути, растянувшись во весь рост на полу. Они просто переступили через него и спокойно ретировались, пока народ дружно гоготал в попытках поднять неуклюжего собутыльника, так и не обратив на этих двух никакого внимания.
После кафешки наше семейство отправилось домой. Родители остались недовольны завтраком и то ли расстроившись, то ли в качестве моральной компенсации, по дороге назад затарились лёгким алкоголем. По приезду мать с отцом осели у телевизора попивая пивко, а я заперся у себя в комнате и погрузился в культивацию.
Спустя какое-то время, раздался дверной звонок. Я не стал реагировать, ведь никаких гостей не ждал, но мамин голос из прихожей прервал культивацию.
- Дань это к тебе!
Я уже собирался удивиться, но следующий мамин комментарий меня попросту обескуражил.
- Вот партизан, чего же ты молчал, что уже с девочкой встречаешься.
С девочкой? Какой ещё девочкой? Не припоминаю чтобы в прошлой жизни, до окончания школы у меня были отношения. Выйдя из комнаты, я с подозрением посмотрел на гостью. В коридоре и правда стояла миловидная девушка и кокетливо общалась с мамой. Она жестом со мной поздоровалась, притом крайне естественно, словно мы не первый день знакомы, хотя на деле я видел её впервые.
- Дан ты что забыл о нашей встрече? - Улыбнулась незнакомка.
- Дан! - Отреагировала мама. - Как это мило. Саш ты слышал?
- Ага. - Отозвался батя и как гусак вытянул шею из зала, чтобы оценить успехи сына на любовном фронте. - Красавчик, весь в отца. Одобряю.
- Ну так мы идём или нет? - Продолжила гнуть своё незнакомка.
- Конечно идёте, - подхватила мама. - Вы ведь идёте, правда Дан? - Многозначительно акцентировалась на мне матушка и улыбнулась во всю ширину рта.
- Да, конечно, совсем забыл. - Подыграл я.
- Точно весь в отца. - Добавила мать, достала из кошелька две сотни, положила мне в куртку и выпроводила за дверь. Ну и цирк.
Оставшись наедине с юной особой, я хотел активировать иллюзорный строй в подъезде, но девушка только рассмеялась.
- Не узнали мастер Дан?
Присмотревшись повторно, я выдал то, что первое пришло на ум:
- Химера это вы?
Принцесса одобрительно кивнула.
- Ну и шутки у вас госпожа.
- Рада, что вы по достоинству оценили.
- Но почему я не чувствую энергии в вашей иллюзии и если быть до конца откровенным, мой отслеживающий строй тоже не зафиксировал никаких колебаний?
- С этим как раз всё просто, потому что это не иллюзия.
- Нет? Тогда что?
- То, что вы сейчас наблюдаете мастер Дан, ничто иное, как моя врождённая способность и истинная сила высшей ветви Парагезии. Умение перестраивать строение мышц и костей в организме, тем самым меняя внешность до неузнаваемости. И никакой иллюзии.
- Никогда о таком не слышал. - Постарался я скрыть свой неподдельный интерес.
- В этом вы не одиноки. Большинство людей об этом не слышали и ещё больше никогда не видели мой истинный облик.
- Даже муж и дочь?
- Даже они. - С ноткой досады проговорила Химера.
Я немного призадумался, а затем спросил:
- Зачем вы раскрываете свои секретные техники мне, достопочтенная Химера?
- Задав свой вопрос, вы сами на него и ответили. Потому что вы уже проявляете озабоченность о сохранении инкогнито моих способностей. Но! - Переключилась принцесса. - Я здесь не для демонстрации силы, а по поводу того деликатного вопроса, который мы обговаривали в последнюю нашу встречу.
- Вы приняли решение?
- Не совсем. Для начала мне нужно ознакомиться с материалом бедующей работы и оценить насколько целесообразно моё вмешательство.
- Понимаю. Пройдёмте со мной. - Указал я рукой и повёл Химеру прямиком в подвал.
Подойдя к секции я постучался в дверь и сказал:
- Открывай! Свои.
Защёлка лязгнула и на пороге нас встретила марионетка.
- Приветствую. - Отозвалась кукла.
Химера немного замешкалась, но затем прошла вглубь моей маленькой мастерской.
- То есть вы и правда ей не управляете? - Обратилась ко мне принцесса не сводя глаз с марионетки.
- Как я и говорил ранее, она полностью автономна, не хватает только внешности.
- Невероятно! - Отреагировала глава Парагезии. - Впервые вижу что-то подобное. Ваш мастер, точно бы гордился вами Дан.
- Благодарю! - В один голос откликнулись мы с куклой на похвалу.
- Неужели вы поместили в неё своё сознание, как такое возможно? - Не переставала удивляться женщина.
- Ловкость рук. - Моментально выдала марионетка, сорвав у меня с языка, очередную фразу.
- Итак достопочтенная Химера, что скажете теперь?
- Я охотно помогу вам, но с одним условием.
Кукла выставила руку немного вперёд, а я синхронно c её действиями произнёс:
- Слушаю.
- Мы с Лёшей хотим, чтобы какое-то время вы пожили у нас. Взамен, к завтрашнему дню я довершу ваше творение, и вы сможете смотреться в него словно в зеркало. Уверяю никто даже не заподозрит подмены
- Разумно. - Отозвалась кукла и раскрыла ладонь для рукопожатия.
- Согласен с ним. - Дополнил я ответ марионетки.
Химера пожала нам обоим руки и пошла в машину за оборудованием. На этом работа закипела. С принцессой я просидел до глубокого вечера. Иногда ассистировал, изредка консультировал, отвечая на вопросы по устройству куклы, а в основном наблюдал за работой мастера. Не каждый день увидишь пластико-косметические процедуры во всем своём великолепии. Есть что освоить и чему поучиться. Но ближе к ночи женщина отправила меня домой, а сама осталась рисовать «строи» на коже.
Когда утром я вернулся в подвал, на одном стуле сидела принцесса в своём старом облике, попивая кофе из термоса, на другом, что-то рассказывая, находилась кукла.
- Вуаля! - Воскликнула Химера, демонстрируя результат своих кропотливых трудов.
Действительно, передо мной больше не сидел уродливый зомби, скорее это был, либо брат близнец, либо натуральный клон. Дав марионетке одежду, пространственное кольцо и ценные указания, я благополучно отправил её домой. Принцесса допила кофе, привстала и устало потянулась:
- Приеду домой и сразу лягу спать. Мастер Дан помогите собраться.
Забрав из подвала весь полезный инвентарь и поместив пожитки в Land Cruiser, мы прыгнули в машину. Женщина открыла боковое стекло подставляя лицо тёплому, утреннему солнцу, настроила волну «дорожного радио» и на фразе:
- Ну что, на ход ноги?
Вдавила педаль в пол и отправила нас на встречу грядущим событиям.
Глава 25. Каземат.
Света проснулась от оглушающего звука, будто неподалеку рванула бомба. Сей факт мало того не смутил девчонку, напротив придал некую надежду на спасение. Призрачный шанс на то, что папа её всё-таки найдёт и кошмар на яву в скорости закончится. Ведь Света перенесла уже много, даже слишком много для подростка семнадцати лет. Она видела, как в грязном подвале, цыганские мужчины и подростки истязали и насиловали других узниц, и ждала своей очереди. Как одна из пленниц в судорогах скончалась от передозировки, но перед этим, в наркотическом бреду, несколько часов стонала и звала маму на помощь. Как по ночам мысленно прощалась с жизнью, слушая одинокие, жалостливые мольбы девочек, на которые так никто и не ответил. Но то что она испытала в плену у цыган, даже рядом не стояло с тем, что происходило сейчас. После того, как её забрали из «Табора» и поместили сюда, Света сначала ощутила облегчение, но по итогу пришла к выводу: в том грязном, вонючем подвале была хоть какая-то надежда на спасение, а здесь…
Место, в котором она находилась сейчас, представляло из себя стерильно белую, круглую комнату. Человек, ответственный за проектировку помещения, наверно руководствовался шизофреничным перфекционизмом. Небогатый интерьер дополнялся авторским безумием: посередине громоздилась довольно большая круглая кровать, а край стен был поочередно истыкан унитазами и раковинами для умывания. Определить стороны света или выход, не представлялось возможным, ввиду отсутствия окон и дверей. Что интересно в комнате с прекрасным освещением, отсутствовал его источник. Другими словами, не лампочек, не гирлянд, не люминесцентных лап или прожекторов, девчонка так и не нашла. Света была не глупой и повсюду оставляла, своего рода, маячки: делала зарубки и засечки на кровати, умывальниках и унитазах, выламывала и выворачивала смесители, лила воду или банально не смывала, но все тщетно. Ведь перед подачей пищи, в комнату поступал усыпляющий газ и когда девушка очухивалась, перед ней стоял поднос с едой, комната возвращалась в исходный вид и все пометки пропадали. Единственную закономерность, которую она смогла установить, как раз и был момент приема пищи. Собственно по содержимому подноса, девушка приблизительно и определяла завтрак, обед или ужин.
Однако сегодняшний взрыв стал чем-то новым в бесконечной череде однообразия, потому что до сего момента посторонних звуков Света не слышала. Открыв глаза юная узница заметила, что часть стены рябит и переливается всеми цветами радуги, а её текстура искажается, словно в фантастических фильмах, которые она неоднократно пересматривала. Девушка потёрла руками глаза, но искажение пространства так никуда и не делось. Подойдя почти вплотную к непонятному феномену, Света долго приглядывалась и когда любопытство окончательно взяло верх, решила дотронуться. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь текстуру стены, а по всей комнате прокатилась рябящая волна. Набравшись храбрости, Света погрузила всю руку сквозь стену, осознав, что за ней пустота. Окончательно осмелев, девушка начала изучать границы пространственного разлома и с досадой осознала, в образовавшуюся брешь её тело полностью не пройдет. Сунув голову внутрь дыры, пленница обнаружила напротив себя внушительный каменный столп, с вырезанными на поверхности символами. Он был не совсем гладким и если хорошо присмотреться, на определённом участке целостность выбитого рисунка, нарушал небольшой скол. Из камня струилась лучистая энергия, плавно переходящая на невидимую стену, за которой собственно и находилась Света. Как оказалось, это внутри комната имела цвет и даже фактуру, а вот снаружи была прозрачной. Получив новую информацию девчонка испытала подлинный шок, на секунду даже подумала, может спит или же галлюцинирует и попросту сходит с ума. Первый вариант конечно предпочтительней, но второй к сожалению, более вероятен. Однако на этом сюрпризы не закончились. Покрутив любопытной головой по сторонам и тщательней оглядевшись, девчонка поняла, что её странный каземат находится в большом помещении, размером примерно со школьный спортзал. По всей площади были вмонтированы каменные столпы, но самым шокирующим стало не это, а тот факт, что она тут не одна. Помимо себя, Света насчитала ещё семь узников: пять девочек её возраста, мужчина довольно крепкого телосложения и пожилая монахиня. Соседи по несчастью прибывали в разных условиях содержания. И если все девочки находились в похожих условиях, со стороны это выглядело, будто они сидят на круглых кроватях, окруженные унитазами, то другим повезло меньше. Мужчина сидел с закрытыми глазами в медитативной позе на полуметровых иглах, вырастающих из пола и потолка. Пространства для маневров он не имел, а потому каким-то невероятным образом, удерживался на острие игл. Пожилой Монахине повезло ещё меньше, её живодёрским образом прибили к кресту, распяли точно Иисуса или ведьму времён святой инквизиции. Признаков жизни она не подавала и оставалось только гадать, жива женщина или нет.
- Эй, меня кто ни будь слышит? - Выкрикнула Света. - Эээээйййй! - Что есть мочи, заорала девчонка ещё раз, но результат был нулевой.
В этот момент монахиня на кресте распахнула очи и уставилась на Свету. От неожиданности девчонка вздрогнула, но не отступила назад, а как заворожённая продолжила смотреть. Взгляд монахини не источал опасность, не вызывал чувство отвращения, наоборот он нёс в себе нечто иное. Нечто, что истинные верующие окрестили бы благодатью. Её ясные, просветлённые глаза, напоминали Свете синеву бескрайнего неба, такую чистую, такую непорочную. Они словно говорили с ней, звали за собой. В сознании девчонки начали возникать очертания, образы людей и неизведанных доселе мест, всплывали ранее недоступные знания. Будто кто-то вкладывал в её разум собственный опыт и воспоминания. Вместе с притоком новых ощущений по телу юной узницы разлилось тепло, девушка прониклась спокойствием и впервые с момента похищения - умиротворением. По щекам Светы заструились слёзы облегчения, пока разум жадно впитывал дарованную мудрость. Теперь девушка знала наверняка чьи это знания. Почти с полной уверенностью она могла назвать имя распятой женщины. Оно крутилось на языке и едва не сорвалось с уст, но монахиня резко перевела свой взгляд, а её лицо страдальчески омрачилось.
Где-то позади Светиных казематов, раздались мужские голоса:
- Зря ты так старик, ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? - Прозвучал твёрдый бас.
- Да, да, тебе конец папаша. - Вторил ему высокий, подхалимный баритон.
- Да заткнешься ты сегодня или нет? - Тут же осадил его бас.
В поле видимости девушки возникли два человека в церковных рясах. Они тащили под руки пожилого священнослужителя. На его опухшем лице, зияли свежие раны, а следом тянулась кровавая полоса. Батюшка поднял голову и измученным взором пронзил монахиню, та слегка улыбнулась и кивнула. В ответ избитый священник сжал окровавленный кулак в котором держал деревянные четки. Из его ладони посыпалось множество бусинок, они раскатились по помещению, одна остановилась прямо у каменного столпа, рядом со Светой.
- Ты что творишь старик? - Яростно крикнул конвоир и нанёс батюшке мощный удар в шею.
Священник беспомощно обмяк на руках душегубов, а монахиня переключив обратно внимание на девчонку, начала что-то безмолвно шептать. За мгновение вокруг пожилой женщины возник сияющий ореол.
- Что она делает? - Указал пальцем второй охранник.
- Черт тебя дери! - Выкрикнул главный и бегом кинулся к кресту.
Как только он снял барьер из-за спины монахини вырвались потоки света и обрели форму крыльев. Обомлевшая Света с трепетом наблюдала за необъяснимым феноменом. В понимании оторопевшей одиннадцатиклассницы это явление представляло из себя настоящее чудо и Божественное проведение. Свете казалось, что душа монахини в буквальном смысле отделяется от бренной оболочки и покидает своё тело. В конце концов поток света завис на несколько секунд над крестом, с гулом навернул круг по помещению и на огромной скорости влетел в девчонку. Свету откинуло на кровать, и она потеряла сознание.
Глава 26. Перерождение.
- Удалось выяснить, куда оно пропало?
- Господин, мы как раз над этим работаем. - Взволнованно ответил долговязый, седой мужчина.
- Судя по отсутствию результата плохо работаете, я начинаю сомневаться в вашей компетенции.
- Господин мы…
- Преподобный! - Перебил собеседника твёрдый, властный голос. - Прежде чем продолжить вы должны знать, я не терплю оправданий. Если нечего сказать, лучше промолчите.
Худощавый, рослый мужчина сразу замялся, достал из кармашка платок и дрожащей рукой стёр со лба испарину и хоть в помещении было свежо и прохладно, его неожиданно бросило в жар.
- Ответьте на вопрос Преподобный Иоанн, только честно, вам страшно?
- Я…Не…Нет. - Неуклюже соврал настоятель местного храма.
- А должно, - продолжил наседать властолюбивый собеседник. - Похоже вы не осознаёте всю серьёзность ситуации. Если о произошедшем станет известно за пределами храма полетят головы, и поверьте мне на слово, отлучение от церкви покажется вам меньшим из зол.
Как только напряженный диалог закончился, взгляд Иоанна поплыл, чтобы не упасть мужчина схватился за край стола. Его по обычаю бледное лицо покраснело, а в глазах забегали мушки. Духота знойного воздуха стала обжигать лёгкие. Преподобному казалось будто помещение превращается в парилку. Всё что ему сейчас хотелось, выпрыгнуть из стягивающей, пропитанной потом одежды, погрузиться в ледяную воду и охладиться. Но всё резко прекратилось, когда по аудитории раскатилось эхо, резонируя от полуголых стен.
- Надеюсь не помешал?
- Ну что вы, господин…
- Немезис. - Произнёс появившийся гость.
- Верно, господин Немезис. Проходите, мы с преподобным Иоанном как раз закончили обсуждение.
Перед церковнослужителями возник молодой человек 30-35 лет. В поведении он держался строго: ровная осанка, руки за спиной, никакого дёрганья и лишних движений. На вид тоже ничего особенного: низенького росточка, астенического телосложения, можно даже сказать щупленький, облачённый в повседневную, городскую одежду. Такой среднестатистический, почти ничем не примечательный мужичок. И хоть его облик не внушал страх и трепет, в компании матёрых служителей Господа, он ощущал себя как рыба в воде. Единственное, что выпадало из общей картины и выдавало в молодом человеке иную личность - неприятный, въедливый взгляд.
- Господин Немезис вы по делу?
- Иначе бы я не стал вас беспокоить. Не подумайте чего дурного, но так уж вышло, что краем уха я услышал ваш разговор.
- Не сомневаюсь. - Громко рассмеялся пожилой священник.
- Насколько я понял речь идёт о пропаже…
- У вас есть информация?
- Нет, - честно ответил Немезис. - Но если вы позволите заняться поисками, скоро будет.
- Хм… - задумался священнослужитель почёсывая бороду. - И сколько Парагезия хочет за подобную услугу?
- Отец Игнис, Ватикан нам уже щедро платит за работу. А так как вы непосредственный представитель Папского престола, услуга будет бесплатной.
- Господин Немезис, если меня чему-то и научила жизнь, так это тому, что за всё нужно платить. Особенно, если речь касается Парагезии. Давайте на чистоту, что вы хотите в качестве оплаты?
Мастер иллюзии не спуская глаз с собеседника, произнёс:
- Вашу благосклонность.
- Благосклонность? - Повторил вслух Игнис, вдумчиво анализируя слова. - О! Понимаю, Парагезия хочет заручиться покровительством Ватикана. Любопытно. Я подумаю над вашим предложением, но до тех пор, это расследование останется внутренним делом церкви. Ведь как завещала нам священная Библия, у каждого есть право на ошибку и нужно уметь прощать. Верно Иоанн?
Протоиерей от неожиданности встрепенулся и отвесил поклон в сторону представителя Ватикана.
- Верно Отец Игнис. Я не подведу.
Внезапно массивные двери с шумом распахнулись и в покои влетел один из послушников. Прочитав в глазах протоиерея негодование, он сразу же рухнул на колени и взвыл:
- Преподобный, срочная информация.
- Что ты себе позволяешь? - Вспылил Иоанн, наблюдая за бесцеремонным поведением воспитанника. - Ты хоть понимаешь перед кем находишься?
Отец Игнис движением руки угомонил настоятеля храма, а сам вмешался в разговор:
- Говори дитя.
- Святая Серафима, она, она это… - Заикаясь затараторил послушник.
- Успокойся мальчик мой и внятно расскажи, что случилось.
Испуганный воспитанник оторвал чело от пола и со слезами на глазах вымолвил:
- Она разрушила свою культивацию и испустила дух.
Представитель Папского престола выслушав новость, глубоко вдохнул, строго глянул на Иоанна, подошёл к молодому церковнослужителю и начал гладить по голове.
- Не бойся, всё хорошо.
Послушник умоляюще взглянул в глаза господина и кротко прошептал:
- Простите! Простите!
- Я прощаю тебя мальчик мой, ибо «Огонь небесный» очистит все грехи и осветит твой путь до обители предков.
Одежда послушника вспыхнула оголив спину. Участки кожи вдоль позвоночного столба мгновенно покраснели, гиперемированный эпидермис покрылся волдырями. Молодой послушник взвыл от жгучей боли. Его плоть буквально плавилась, пока на омертвевшей ткани продолжали схлопываться кровавые пузыри. В этот момент рука господина сомкнулась на шее молодого служителя веры и пройдя словно нож, добралась до позвоночника и выдернула его с потрохами, вплоть до поясничного отдела.
- Повсюду сплошь бесхребетные твари, - брезгливо огласил отец Игнис. - Уберите этот мусор с моих глаз. Иоанн, отведите меня к Серафиме, я хочу лично взглянуть на тело святой.
Обескураженный священник не отреагировал и даже не сдвинулся с места. Его приковал вид убитого послушника. Конечно протоирей неоднократно наблюдал смерти людей, но казнь через «Очищение огнём», да ещё и с такой жестокостью, видел впервые. Теперь только металлический запах запёкшейся крови, горелой плоти, одежды и жженых волос, напоминали о том, что ещё минуту назад обгорелый кусок мяса у ног Игниса, был молодым парнишкой.
- Иоанн!
Переборов себя, протоирей бледный словно поганка, засуетился и неуклюже засеменил:
- Идёмте, идёмте Достопочтенный Игнис, я мигом все покажу.
- Господа позвольте… - Вмешался Немезис, но до конца не успел озвучить мысль, как получил одобрительной кивок от Игниса.
Ведомые хозяином храма, поверенный Папского престола, и представитель «Парагезии», спустились в катакомбы. Впереди ширилась сеть извилистых коридоров со множеством строёв и ловушек. Ответвления расползались в разные стороны и уходили настолько глубоко, что даже натренированные глаза мастеров не всегда могли определить, что находится по ту сторону темноты. Проходя мимо одной из развилок Игнис заметил в стенах широкие углубления, внутри которых лежали иссохшиеся гробы.
- Куда ведут все эти коридоры?
- Часть в тупики с ловушками, часть в усыпальницы бывших настоятелей храма.
- И часто здесь менялись настоятели?
- К сожалению, да. Учитывая возраст церкви и события связанные с ней, это не удивительно. Дело в том, что этот храм был заложен давно, ещё когда поселение носило статус царского села. Но уже тогда существовали первые катакомбы. Их расширили во времена октябрьской революции и как оказалось не зря. В последовавшей далее гражданской войне, церковь подверглась сильным гонениям, погибло много священнослужителей, в том числе и настоятелей. Их запрещали хоронить на территории храма, а потому тайно упокоили здесь.
Перекинувшись ещё несколькими фразами, Иоанн вывел гостей к условному блокпосту. Священники в чёрных рясах с капюшонными на головах охраняли толстую металлическую дверь. На ней полукругом красовалась выгравированная надпись: «БОГ НАШ ЕДИНОСУЩЕН И НЕДЕЛИМ – НО ТРОИЧЕН В ИПОСТАСЯХ СВОИХ – ОТЕЦ, СЫН И СВЯТОЙ ДУХ». Протоирей дал отмашку, охранники запустили механизм, и с противным скрежетом проход отворился. Иоанн поклонился и указывая рукой, пропустил Игниса вперёд. Троица ступила во внутрь тюрьмы, где повсюду стояли казематы с узницами.
- Парагезия знает свое дело. - Прокомментировал представитель Ватикана, отмечая успехи проделанной работы, ведь все без исключения камеры были заполнены живым материалом.
Но мимолётное довольство мастера улетучилось, когда компания остановилась возле каземата, в котором на иглах сидел человек с закрытыми глазами.
- Что-то не так Ваше Преосвященство? - Обеспокоился Иоанн.
- Грязный еретик! - Не сдержался Игнис, впиваясь ненавистным взглядом в узника. - Вот я до тебя и добрался. Ладно идем дальше.
Немезис с полным безразличием на лице, молча следовал за церковнослужителями, не проявляя никакой активности. Казалось ему нет дела до происходящего, однако всё это было напускное. На деле же мастер иллюзий сначала изучал маршрут, запоминал повороты и расположение ловушек, потом блокпост перед дверью и количество охраны, а затем устройство тюрьмы. И вот наткнулся на интересующий его объект. Наследница клана Парагезия в бессознательном состоянии лежала на кровати.
Небольшое путешествие троицы закончилось возле величественного деревянного креста. Совсем недавно здесь была распята Серафима, а теперь кое как болталось то, что от неё осталось. За какой-то час тело святой высохло, словно прошло не одно столетие.
- Снимите строй! - Скомандовал представитель Ватикана.
Иоанн в очередной раз замешкался:
- Но…но если мы сейчас уберём строй, её останки окончательно истлеют, а это…
Протоирей не успел договорить, как резко почуял неладное. Жгучая духота снова обуяла священника. В горле запершило, вязкие слюни комом встряли в глотке, так и не дав последнему слову вырваться. Иоанн понял, лучше подчиниться, а там будь что будет. В его дрожащих руках возникла икона. Церковник перекрестился и тут же принялся водить по ней пальцем, движениями вырисовывая комбинацию. На иконке проступил рисунок, своего рода графический ключ, который засветился и отключил защитное поле. Как только строй был снят, иссохшее тело осыпалось и превратилось в горстку пыли у подножия креста.
Игнис присел на корточки, зачерпнул горсть праха и несколько секунд смотрел, как она струйкой высыпается из сжатого кулака. По мере того как горсть в кулаке уменьшалась, в прислужнике господа нарастал гнев. С первого дня пребывания в этой богом забытой церкви, всё пошло наперекосяк. Кольцо, святая, а теперь он ещё нарушил строжайшие церковные правила, дав святым мощам Серафимы истлеть. А по негласным правилам христианства это считалось…
- Богохульство, - вскочил ошарашенный Игнис и раздраженно пнул прах. - Об это ты мне хотел сказать Иоанн?
Слуга бога ни капельки не скрывал гнев. В его глазах пылала ярость, даже невозмутимый Немезис слегка отпрянул назад. За все свои невзгоды, он собрался обрушить кару небесную на протоирея, но резко умолк. Все трое синхронно повернули головы в одном направлении и замерли, будто горгульи средь бела дня.
Первым не выдержал Немезис. На непробиваемом лице представителя Парагезии, впервые выступили эмоции.
- Дорогой друг, смотрю вы несколько шокированы таким поворотом событий. Не отчаивайтесь, мы обязательно найдём выход из сложившейся ситуации. - Нарушил молчание Игнис, сменив тон общения на благосклонный и даже весёлый.
Мастер огня самодовольно улыбнулся, принимая произошедшее ни как неудачу, а как подарок свыше. Ведь теперь не только у него всё пошло не по плану. Один лишь Иоанн трепетал в благоговейном страхе и никак не мог оторвать виноватый взор от увиденного.
Напротив, в своём каземате стояла Света и смотрела сквозь барьер на троицу. Её лицо постоянно искажалось и трансформировалось, меняя свою форму на черты усопшей Серафимы и обратно. Закатанные глаза говорили о том, что девушка находится в бессознательном состоянии и это ещё больше наводило жути. С одной стороны, её пустой взгляд был обращён в никуда, а с другой пронизывал каждого. Будто сам Господь глядит к ним в душу. Святая сила буквально струилась из узницы, материализовалась в воздухе, образуя переливающийся ореол.
Игнис сделал шаг вперёд, развёл руки в стороны и громогласно провозгласил:
- Возрадуйтесь, сегодня родилась новая святая!
Автор: Илья Зимин
