Мастер

Оглавление

1. Арка 1. Дни минувшего лета.
   1.1. Глава 1. Что-то кончается, что-то начинается.
   1.2. Глава 2. Голос далёкой звезды.
   1.3. Глава 3. Отшельник.
   1.4. Глава 4. Пока горит свеча.
   1.5. Глава 5. Мрачные небеса.
   1.6. Глава 6. Полуночный гость.
   1.7. Глава 7. Ночь схватки.
   1.8. Глава 8. Подготовка.
   1.9. Глава 9. Искусство войны. Часть первая.
   1.10. Глава 10. Искусство войны. Часть вторая.
   1.11. Глава 11. Исход.
2. Арка 2. Город, который не спит.
   2.1. Глава 12. Последний день лета.
   2.2. Глава 13. Портрет предстоящей трагедии.
   2.3. Глава 14. Конец начала.
   2.4. Глава 15. Разговор в тишине.
   2.5. Глава 16. Переговоры.
   2.6. Глава 17. Тени за спиной.
   2.7. Глава 18. Последствия.
   2.8. Глава 19. Беседа.
   2.9. Глава 20. Альянс.
   2.10. Глава 21. Незваный гость.
   2.11. Глава 22. Заговор.
   2.12. Глава 23. Адская кукла.
   2.13. Глава 24. На встречу грядущим событиям.
   2.14. Глава 25. Каземат.
   2.15. Глава 26. Перерождение.
   2.16. Глава 27. Охота.
   2.17. Глава 28. Допрос.
   2.18. Глава 29. Опасное знание.

Глава 10. Искусство войны. Часть вторая.

- И это всё? - Снова заговорил тонкий голос.

Зрачки старого мастера округлились.

- Осторожно! - Разнеслось эхом по лесу моё встревоженное предупреждение.

Я дёрнул старика за шиворот, силой оторвав его от врага.

- Похоже вовремя. Ты в порядке?

- Как… Как такое возможно? - Вымолвил Казама, игнорируя моё появление.

Всё внимание старого мастера остановилось на исполине. В неподвижном взгляде читалось полное непонимание. Оно и ясно, ведь из размозжённой головы доносились звуки, а из груди верзилы торчало острие меча.

- Запретная техника: «Адская марионетка», - пояснил я, изумленному мастеру. - Из трупа практика создают куклу. Как правило, внутрь тела помещают божественные узоры, делая его самоходной боевой формацией.

- Впервые вижу такую жуткую способность.

- На то и расчёт. Одурачить оппонента и застать врасплох. И он почти провернул этот трюк дважды, - указал я на клинок выросший из тела великана. - Подобным приёмом противник ранил тебя в прошлый раз, но теперь секрет раскрыт. Впредь будь осторожнее. Марионетка под завязку набита скрытым оружием.

- Неужели вы с таким уже сталкивались? - Ещё сильнее удивился опытный вояка.

- Не с чем он не сталкивался, просто у сопляка слишком бурное воображение, - насмешливо перебил голос, исходящий из куклы. - Старик, ты совсем рехнулся, раз взял на подмогу ученика.

Не дав Казаме ответить, я вмешался в разговор:

- Рад знакомству Художник, хотя мы уже знакомы и даже встречались. Это же ведь ты, как крыса любишь проникать в чужие дома?

После моего вопроса в воздухе повисла тишина. Противника ошарашил дерзкий текст, сошедший с уст мальчишки. В его глазах, я выглядел букашкой, ползающей под ногами.

- Ты допустил пару ошибок. И пока ты не начал пищать, в свойственной себе манере, объясню каких. Во-первых, ты сломал трубку. Во-вторых, из-за своей тщедушности, ты никак не можешь усмирить привычку убивать всё живое вокруг. И последнее, но это скорее так, к слову. Тогда в доме, ты на меня не напал, остаётся сделать вывод, - наступила маленькая пауза. - Без своего здоровяка, ты из себя ничего не представляешь. Как я и говорил ранее, всего лишь маленькая крыса.

- Чё ты там лепечешь сосунок? Не помню, чтобы разрешал тебе пасть открывать? Старик, советую научить паршивца хорошим манерам, а иначе это придется сделать мне. Практик первой ступени даже не смеет глаз поднять, без моего позволения. - Разъярился Художник.

Не дождавшись конца истерики, я подал жест Казаме. Старик бросив быстрый взгляд в мою строну, сосредоточился и начал формировать энергию.

- Вы серьезно? Да что вы можете мне противопоставить? - С большей силой завёлся противник.

Обезглавленная марионетка задёргалась и встала на ноги. Вместе с боевой куклой, поднялись трупы истерзанных животных. Мёртвая стая ожила и пришла в движение, превращая поле боя в преисподнюю. Не сговариваясь, мы кинулись в рассыпную, стараясь уйти от преследования, под покровом окрепшей ночи.

- Вам от меня не скрыться, - бросил вдогонку Художник и пустил безглавую стаю в погоню. - Слышишь малец? Я тебя чую. Чую твой страх. Ты умрешь первым. Я прикончу тебя и сделаю своей марионеткой.

Вдоволь накричавшись, враг осознал, что добыча исчезла из его поля восприятия. Мёртвая стая преодолела внушительную дистанцию и приблизилась к лимиту действия формации, но так никого не обнаружила. Оставив волчьих кукол на границе, Художник принялся выжидать нашего возращения.

Внезапно в темноте чащи вспыхнул хищный взгляд и уставился на куклу.

- Нашёл. - Завопил Художник.

Марионетка подняла ручищу. Послышались звуки механизмов, массивная цепь звоном соскользнула с предплечья, ладонь отстегнулась от запястья и тоже шлёпнулась на землю. Чёрное дуло ствола зловеще выглянуло из основания руки.

- Тра-та-та. Та-та. - Заорал истошный голос.

Из локтя куклы под огромным давлением повалил свистящий пар. Набирающий обороты гул сменился трассирующей очередью. Исполин перенаправляя атаки, следовал по пятам за мелькающим источником раздражения. Но хищный взгляд постоянно петлял, то пропадал, то вновь вспыхивал в глубине чащи. Разрядив весь боезапас, марионетка остановилась. Рука верзилы заметно похудела, оставив вместо мускулистого предплечья, полуголую культю с изощрённым механизмом, грубо торчащим из под кожи.

- Кто из нас теперь крыса? - Заверещал Художник. - Прикрылись тупой зверушкой, а сами спрятались? Выходите жалкие грызунишки! Сразимся лицом к лицу, как подобает истинным мастерам.

За спиной исполина, послышался нарастающий свист. Огромный всплеск энергии, в мгновение, наполнил атмосферу гнетущей тяжестью. Марионетка крутнулась на 180 градусов, но было уже поздно. На расстоянии шага возник Казама, неся в ладони светящийся энергетический сгусток. Раздался вакуумный хлопок, а вслед за ним ударная волна, сопровождаемая протяжным грохотом. От взрыва концентрированной энергии, старик отъехал на несколько метров назад, распахав лесную почву. Держа перед собой вывороченную наизнанку руку, Казама согнулся и харкнул кровью. Верзилу оторвало от земли и швырнуло как пушинку. Грузное тело, кувыркаясь, пролетело с десяток метров, разнося в дребезги, некогда собственноручно созданный бурелом.

- Сейчас! - Прилагая усилие, выкрикнул старик.

Мы с Клыком появились с разных сторон чётко по команде Казамы. Громадная волчья тень, пронеслась над исполином, в два прыжка достигла старика и испарилась вместе с ним в глухой чаще. В этот момент я ловко, запрыгнул прямо на горб верзилы. Держа в руке рулон туалетной бумаги, огласил вердикт:

- Вот ты и попался.

На этих словах плащ на спине велика затрещал и разлетелся в клочья, подбросив меня в воздух. Из-под рванины сверкнул клинок, и устремился в мою сторону. Не имея возможности маневрировать, я выставил руки перед собой и скомандовал:

- Дым!

Оружие глухо пронзило свою цель. Вырвавшееся из точки столкновения густое облако, окутало поле боя. Мёртвое затишье бесцеремонно вмешалось в смертельный поединок, позволяя природе самой решить исход сражения. Свежий ветерок накинулся на дым, уверенно прибивая его к земной тверди. Из серой пелены возникла низкая фигура, держащая над собой меч.

- А вот теперь, сразимся лицом к лицу, как подобает истинным мастерам. - Первым нарушил я тишину.

Враг опустил клинок, на острие которого, словно шашлык, было что-то насажено.

- Дымящееся Бревно? - Удивился оппонент.

- Оно самое. - Подтвердил я.

- Ты всё это время хранил нечто подобное в кольце?

- Да, пригодилось в итоге.

- Что ж, приём конечно дурацкий, но признаю, очень изобретательно, - оценил он, выдёргивая меч из пенька. - Так или иначе я тебя достал сосунок.

- Нет, это я достал тебя. - Услышал он в ответ.

- Да как ты смеешь крысеныш? Сейчас я преподам тебе урок хороших манер, - лилипут занёс над головой меч и рубящим ударом прибил весь смог к земле. - Ты на моей территории, в диапазоне двух километров вся земля и даже воздух под моим контролем. Что ты можешь сделать?

- Да ты совсем дилетант. - Во весь голос расхохотался я. - Даже не заметил?

Физиономия художника в этот момент была неповторима, он искренне не понимал моё поведение, и любопытство взяло верх:

- Да что ты несёшь? - Заверещал он.

- Раз уж ты спросил, я отвечу. Сначала мы подумали, что вас двое. Но старик любезно напомнил мне, два потока энергии равно двум практикам, а в битве источник был один. Тогда я впервые задумался о технике «Адской марионетки», но всё ещё не был уверен. Сомнения улетучились, когда Казама снова вступил в бой с твоей куклой. Не один практик не пережил бы таких увечий. Ещё твоя игрушка, слишком усердно прикрывала себе задницу, поэтому немного понаблюдав, я пришёл к выводу, что ты в ней.

Острые слова мальчишки беспощадно полосовали самолюбие Художника, уязвляя его до самой глубины. Градус накала достиг критической отметки и его понесло:

- Тебе конец сосунок! Иди сюда! Я оторву твой поганый язык, а затем заставлю его сожрать. Прежде чем нести ахинею, сначала выясни, с кем ты разговариваешь!

Окружающий воздух потихоньку стал наполняться запахом гнили.

- А вот и они. - Довольно вымолвил Художник.

Мёртвая стая вернулась. Обезглавленные труппы медленно появлялись один за другим со всех направлений, постепенно смыкая кольцо.

Я ещё сильнее разразился смехом:

- Ты до сих пор не заметил? - Продолжил я надрывать живот, находясь в стане врага.

- Фас! - Завизжал, брызжа слюной, взбешенный карлик и указал на меня мечом. По команде стая дружно ринулась в обозначенном направлении.

- Разрыв контроля! - Эхом по всей округе прозвучал мой голос.

Безглавые трупы на полной скорости стали спотыкаться, падать и кувыркаться в пыли. Карлик ещё несколько секунд дирижировал клинком, пытаясь вернуть контроль над территорией.

- Бесполезно дилетант, твой строй сломан. - Прокомментировал я, тщетные усилия оппонента.

- Как? Как ты это сделал? - Разразился ошеломленный Художник. - Как кто-то подобный тебе смог сломать мою формацию? Кто ты вообще такой?

- Тебе не об этом сейчас нужно думать, - перебил я обезумевшего врага. - Есть, что сказать перед смертью?

Художник, пропустив мимо ушей мои слова, настойчиво орал дальше:

- Скажи! Скажи мне, как ты это сделал?

- Раз это твоё последнее желание то слушай внимательно, - карлик моментально умолк и приготовился жадно поглощать информацию. - Пока ты сражался со стариком, волк без труда обнаружил твои каракули, а дальше ловкость рук. Только дилетант мог не понять, что его строй давно взломан. Когда враг незаметно подкрался за спину на твоей территории, нужно задуматься, принадлежит ли она тебе.

- Мразь! - Выдавил из себя Художник и вытянул вперед руку. - «Техника Парящих мечей».

Из кольца на пальце в воздух вырвалась яркая вспышка, и на её месте материализовалась дюжина огромных клинков типа «Клэймор». Они угрожающе застыли в воздухе, ожидая дальнейшей команды своего мастера. Налитые кровью выпученные глаза ненавистно уставились на меня, следя за каждым движением. Я медленно поднял руку и указал пальцем в сторону. Художник машинально повернул голову в указанном направлении.

- Когда палец указывает в сторону, глупо отводить взгляд от противника. - Прокомментировал я его действия, кинул под ноги рулон туалетной бумаги и «Обратной поступью» начал разрывать дистанцию.

Враг быстро раскусил обман и запулил в меня железную дюжину.

- Взрыв!

Рулон туалетной бумаги оглушающе рванул. От силы взрыва, лесная крона посыпалась с деревьев, превращая густую чащу в лысую окраину поля боя. Меня отнесло инерцией в ближайшее дерево и так приложило, что потемнело в глазах. Я сполз со ствола, приземлившись пятой точкой на землю. Уши заложило звуком контузии, из носа струйкой свисла кровавая нить. Спустя пятнадцать секунд, в земляную рытвину плюхнулось маленькое тельце, оставив под собой лишь алое пятно.

Глава 11. Исход.

Однажды, один мудрый человек сказал мне: «Прежде чем ринуться в бой, помни Дан. Бескомпромиссное противостояние всегда заканчивается трагедией, разница лишь в масштабах». Всё верно, в мире «Мастеров» непричастных нет. Не важно, победитель ты или проигравший, каждый заплатит цену соизмеримую своим деяниям. Вот и сегодня. Богатое августовское небо, скорбным торжеством освящало грубый шрам, оставленный людьми на сердце леса. Среди присутствующих, не все пережили эту ночь, а те кому удалось, возложили горький траур.

Поодаль от всех, в эпицентре мёртвого пустыря сидел старик. Почуяв наше с Клыком приближение, он заговорил:

- Вы уже очнулись мастер? Во время взрыва вы потеряли сознание.

- Не удивительно. Я потратил слишком много энергии переписывая формацию.

- Простите что оставил вас на Клыка. Просто мне нужно было побыть одному.

- Всё нормально, - подбодрил я старика. - На Клыка можно положиться, он надёжный товарищ.

- Знаете мастер, - снова заговорил Казама после маленькой паузы. - Эти волки были моей семьёй. С самого их рождения, я был рядом. Следил за ними, обучал, воспитывал. Наблюдал за тем, как из маленького волчонка, бегающего за бабочками, вырастает взрослый зверь, способный защитить свою стаю.

Старик немного задрожал и глубоко вздохнул, ощущая вместо сладкой победы, боль утраты и сожаление. Он сдерживался, как только мог, но слёзы всё же предательски заструились по щекам. Тоска и печаль, вырвались наружу, старый мастер отчаянно пытался их остановить, но никак не мог. На самом деле никто не мог. Клык жалобно заскулил, подошёл к Казаме и опустил морду на его колени. Я тоже присел рядом.

- Я подвёл их Дан. - Впервые обратился он ко мне по имени.

- Возможно как вожак, ты сделал недостаточно. Тут не мне судить. Но как боец, ты сделал всё что мог. Не колеблясь, вступил в бой, чтобы отомстить за свою семью. И в итоге отомстил.

- Знаю, - скупо произнёс старик. - Но легче от этого не стало.

- И не станет, - вырвалось из меня. - Я бы конечно утешил тебя, рассказав о том, что время лечит. Но это не так. Боль утраты не исчезнет. Эту ношу, ты будешь нести в себе, до конца своих дней. Но таков удел каждого, кто однажды ступил на путь боевых искусств.

Поднявшись с земли, я протянул руку соратнику и подытожил:

- Как бы то ни было, нам пора. Горевать будем позже, а сейчас нужно двигаться дальше.

Казама ухватился за мою ладонь и тоже встал.

- Верно. - Согласился старик.

Остаток ночи прошёл в сокрытии следов сражения. Утаить шило в мешке невозможно, однако подробности вполне. Завершив похороны волков, Казама задал вполне закономерный вопрос:

- Что будем делать с ублюдком?

- Победа твоя, значит тебе и решать.

- Оставляю это на вас мастер.

- Хорошо. Тогда артефакты и ценности заберём, а тело скормим Клыку.

- Не по-человечески это как-то. Даже волки удостоились погребения, а его просто на корм?

- Оставлять тело нельзя, если его найдут, проблем не оберёмся. Опытный трупорез без труда восстановит картину боя, по останкам. Можно конечно сжечь, но Клыку оно будет полезнее. Возможно он даже прорвётся на следующую ступень. - Привёл я достаточно весомые доводы своим действиям и принялся обыскивать художника.

Битва оставила после себя неоднозначный исход. С одной стороны, невосполнимые потери, увечья и потенциальные проблемы, с другой победа и полученная награда. Все трофеи Казама оставил мне, утверждая, что не нуждается в безделушках. По итогу мне достался ряд разноплановых артефактов: двенадцать мечей, типа «Клеймор», клинок формаций, пластина из «Белого железа», странный самодельный пулемёт и пространственное кольцо о содержании которого я умолчал. После обыска художника, старик незамедлительно скомандовал:

- Взять.

Сразу по отмашке, хищные зубы вцепились в маленькое тельце. Огромная зверюга метала и валяла свою добычу по земле. С приглушённым хрустом, последние части тела пропали в волчьей пасти. Как только Клык окончил трапезу, мы провели первичную обработку ран и отправились домой.

Утро яркими лучами блуждало между деревьями. Наша группа оперативно удалялась подальше от кровавого побоища. Клык, словно компас, безошибочно вёл нас по густому лесу. Наконец, в шестом часу вечера мы прибыли к хижине старика. Казама дал наставление волку, довести меня до окраины владений. Сам извинился, зашёл в дом и без задних ног отрубился. Я же, приведя себя немного в порядок, оседлал Клыка и отправился восвояси.

Я остановился у калитки, понимая, что смертельная битва ничто по сравнению с предстоящей беседой. Бабушка по обычаю, сидела на крыльце в ожидании любимого внука.

- Данил это ты?

Старушка подскочила с места и направилась ко мне. На её лице читалась явная тревога.

- Бабуль ты чего?

- А ты не знаешь? - Загадочно произнесла старушка.

- Неет. - Растянул я.

- В соседней деревне поговаривают, что ночью над лесом видели странную вспышку. Я тут вся испреживалась, вдруг с тобой что случилось.

- Ну, вспышку мне конечно не довелось увидеть, но это не помешало свалится в реку и перепачкать всю одежду. - Отшутился я, активировав «Режим дурачка».

- Да Бог с ней, с одеждой Данил, - махнула бабушка рукой. - Главное сам живой и здоровый. Но больше никаких рыбалок и ночёвок. Ладно пойдём в дом. Я там щей наварила и котлеток нажарила. - Уже со спокойной интонацией проговорила старушка.

На моём лице возникла усталая улыбка. Ведь я ожидал долгих нравоучений на тему своего скверного поведения, а взамен получил неожиданно тёплый приём. Забавно, как порой наши ожидания, оказываются далеки от реальности.

Приключение прошедших суток, дало о себе знать не в лучшем ключе. Навалившаяся усталость приковала меня к кровати на всю будущую ночь. Полнейшая отключка. Весь следующий день, компенсаторная функция организма, пыталась привести тело в надлежащий порядок. Таким образом освобождённый от хозяйства и тренировок, я посветил свободное время изучению содержимого кольца. Сей артефакт оказался предметом второго уровня и помимо увеличенного пространства, вмещал в себя много полезного инвентаря. Самыми занятными оказались: «Божественное перо второго класса», что расширяло возможности начертания и «Адская игла», предмет, позволяющий соединять между собой разнородные вещества. Так же внутри находились всевозможные травы, несколько флаконов «Святой эссенции» и то, что я утаил от старика. А именно, труп практика второй ступени и два десятка человеческих сердец. Зачем они нужны были художнику? Дело в том, что «Мастера Юга», используют «Демоническое ученье», главным ресурсом которого, являются человеческие жизни. Убивая, практики культивируют колоссальное количество энергии. Они не только поглощают части тела противника, но и можно сказать, высасывают душу. Крайне кровожадное, но очень эффективное искусство. Карлик хорошо поохотился. И раз теперь он не может воспользоваться плодами своей деятельности, это сделаю я. Сердца поглощу, а из тела создам запретную марионетку.

Всю следующую неделю я пробегал в лес, пытаясь завершить стадию «Закалки костей». И с помощью пилюли «Костного мозга», сделанной на котле, трав и «Святой эссенции», мне это удалось. Теперь оболочка скелета стала твёрже стали, а внутрикостное вещество наполнилось огромным количеством стволовых клеток. Самое время переходить на ступень «Формирования духа(2)», а для этого нужно создать энергетический сосуд или по-другому центр. И тут я воспользуюсь одной хитростью. Вместо одного сосуда, я сформирую сразу три. Тем самым поднимусь на вторую ступень и подготовлю почву для третьей.

Дело в том, что в прошлой жизни со мной приключилась, крайне неприятная история. Можно сказать, я стал ветераном ступени «Формировании духа(2)» и не мог продвинуться дальше. А загвоздка была вот в чём. Когда практик формирует энергетический центр, в него скапливаются все потоки силы. Они смешиваются между собой и их эффективность аннигилируется. И для того чтобы перейти на третью ступень развития, эти потоки внутри сосуда, нужно дифференцировать. А это очень сложно. Это тоже самое, что смешать в ёмкости разные напитки, а потом в ней же пытаться их разделить. К слову, я так и не смог, а потому нашёл другой выход. Этим выходом стала техника, созданная мной лично. «Искусство северной короны», способность, c помощью которой можно формировать дополнительные энергетические центры, а затем помещать каждый поток силы в отдельный сосуд. Данной техникой мне удалось успешно воспользовался тогда, значит удастся и сейчас.

Первый сосуд я заполнил природной энергией, доступной всем, второй сформировал из духовной, добытой из эссенции, а третий из демонической, благодаря поглощению сердец.

К концу мимолётного лета, я успешно завершил все поставленные задачи. Сформировал три энергетических центра, перешёл на следующую ступень развития и подготовил пару небольших подарков для Казамы.

Старик в свойственной себе манере сидел на пеньке и не обращая ни на кого внимания, раскуривал очередную неудавшуюся трубку. Клык лениво расположился рядышком в ногах, не без интереса наблюдая за мытарствами хозяина.

- Ты слишком много куришь. - Звонко раздался по двору мой голос.

Поперхнувшись едким дымом, старик обернулся.

- Мастер! - Обрадовался Казама. - Я думал вы уже уехали.

- Я не мог уехать не попрощавшись.

- Вот это по-нашему! - Громко воскликнул старик. - Мы на днях кабанятинкой запаслись, к вечеру шашлыков заварганим.

- Звучит заманчиво, но к сожалению, я ненадолго.

Лицо моего собеседника омрачила досада.

- Жалко, - почесал старик голову. - Ну что поделаешь, тогда в другой раз.

- Обязательно, - подтвердил я и продолжил. - К слову по поводу курения. Тебе мышиная возня с трубками ещё не надоела?

- Надоела, а куда деваться курить то хочется.

- Может самое время бросить? - Задал я провокационный вопрос. - И момент как раз подходящий.

- Думал я как-то об этом. Но если честно, не хочу.

- Что ж. Именно на такой ответ я и рассчитывал. А потому…

Перед глазами старика появилась изящная трубка, с вырезанными на ободке символами.

- Это тебе, - протянул я подарок бывалому мастеру. - На трубку помещён строй прочности. Теперь точно не сломается.

Казама с трясущимися от волнения руками, благодарно принял презент.

- Это… Это невероятно мастер.

- Кстати, внутрь я поместил символ возгорания, теперь ты сможешь подкуривать трубку от собственной энергии.

- Но… Мне… - Запнулся старик. - Даже подарить вам нечего.

- Мне ничего не нужно, но это ещё не всё, - прервал я бурную радость Казамы и достал из кольца пилюлю «Разделения энергии». - Слушай внимательно. С помощью этого препарата ты сможешь понять, как правильно разделить свою энергию внутри сосуда. Как можно лучше запомни ощущения, полученные от её приёма, и повтори тоже самое, но уже без неё. Если сделаешь всё правильно, то скоро прорвёшься на ступень «Боевой души(3)».

Мои последние слова погрузили двор в драматическую тишину. Клык высунув язык, тихонько дышал, а старик держа в ладони пилюлю, стоял потупив взгляд. Наконец собравшись с мыслями он вымолвил:

- Даже не знаю, что и сказать. Сначала вы пощадили меня. Потом спасли от смерти и помогли отмстить за семью. А теперь это.

Казама опустился на землю, принял позу сэйдза, склонил голову и сказал.

- Меня зовут Кузьма, в ином мире я известен, как Казама - Брат волка. Но какое бы имя мне не довелось носить впредь, я клянусь…

- Стой старик. - Выкриком прервал я процессию. - Встань с колен Брат волка.

Казама поднялся, не понимая почему его остановили.

- Старик, ты опытный мастер, бывалый боец. Человек достоинства и великой чести, который невзирая на смерть, ринется защищать то, что ему дорого. Я знаю это, потому что бился рядом с тобой. Мы доблестно сражались плечом к плечу, ни как слуга и хозяин, которыми станем после клятвы. А как равные друг-другу. Клятва - это всего лишь слово, и уж поверь мне, оно не прочнее вот этого, - я выставил ладонь для рукопожатия. - Так останемся же равными, Брат волка. Как друзья, как товарищи и боевое братство.

На суровом лице закалённого воина проступили слёзы. Переполненный гордостью, он смачным хлопком пожал мне руку, отсушив ладонь.

- Умеете вы всё-таки мастер, - растрогался довольный Казама и добавил. - Жаль только шашлычка не успеем поесть.

На этом замечательном моменте мы дружно рассмеялись, а Клык, который по своей природе не умел этого делать, просто радостно лаял.

Я распрощался с братством волка, на последок попросив старика приглядывать за бабушкой. Вечер грустными нотками спроваживал август. Натоптанная за лето тропинка, довела меня до нашей деревенской избушки. У калитки, под тенью каштана, завиднелся отцовский Volkswagen. Родители с бабушкой тёрлись на крыльце и зычно обсуждали насущные дела. А я стоял как вкопанный и не мог поверить. Ведь люди, чьи голоса мне чудились по ночам во снах, снова находились передо мной. Завидев меня, отец нешуточно удивился:

- Тебя совсем не узнать.

- Могу сказать тоже самое. - Парировал я, забыв сменить роль тысячелетнего мастера, на тринадцатилетнего сына.

- Нифига ты вымахал за лето. Нет, бабушка конечно сказала, что ты подрос. Но я не думал, что так сильно.

- Ну ты же хотел, чтобы сын занялся спортом. Вот я и внял твоим словам. - Моментально отреагировал, зная, что отцу понравится подобный ответ.

Так и произошло, батя горделиво растёкся в улыбке, искренне радуясь моим достижениям.

- Бабуля хвалится, у тебя и с дисциплиной получше стало. Говорит, по хозяйству много помогал.

- Ну раз говорит, значит так и есть.

- Вот это я называю деревенское воспитание. Привёз одного сына, а забираю другого. - Задорно расхохотался отец.

- А про меня не забыл? - Позвала мама. - Иди сюда, дай обниму солнце моё. Или ты считаешь себя достаточно взрослым, для маминых объятий? - Продолжила она подтрунивать в присущей ей манере.

Не помня себя, я бросился к родителям.

- Полегче Данил, а то задушишь.

- Ну и здоровый же ты стал, прям мужик.

Пока в дворовых кострах, c горьковатым запахом сожаления, догорал уходящий август. Со старенького крылечка доносились счастливые голоса. Они поднимались вверх, утопая в редких облаках, а вместе с ними и дни минувшего лета.

Арка 2. Город, который не спит.

Глава 12. Последний день лета.

Света с криком подскочила на кровати. В плохо освещённой комнате, ещё несколько секунд маячил образ недавнего кошмара. Невнятная фигура, зловеще поджидающая в тёмном переулке, не давала девушке покоя. Раз за разом один и тот же сон, с настойчивой цикличностью, проникал в подсознание Светы, обретая форму ночного ужаса.

- Да что же это такое? - Прошептала юная особа, вытерла мокрыми ладошками, холодный пот со лба и снова испуганно подскочила.

Надоедливый будильник бесцеремонно запищал, в очередной раз шуганув Свету. Девушка кулаком приглушила источник раздражающего звука, и поняв, что ничего не угрожает, плюхнулась обратно на подушку. Досыпать последнее утро лета уже не хотелось. И дело не в безликой фигуре из повторяющихся сновидений, не в бесячем будильнике, который зачем-то подарил папа, а в наступившей дате. Для большинства подростков её возраста, 31 августа всего лишь преддверие нового учебного года. Но для Светы это день, когда она в последний раз видела... Девушка громко вздохнула, смотря на своё мрачное отражение в глянцевом потолке. Комья воспоминаний подкатили к горлу и едва не вытекли слезами наружу. Ровно три года назад, мама Светы без вести пропала, оставив после себя шрам на неокрепшей психике и мучительные ночные кошмары. Затяжные поиски не увенчались успехом. Наводки правоохранителей, объявления в местных СМИ, расклеенные фотографии на каждом углу - никуда не привели. Даже отец, перевернувший с ног на голову весь город и близ лежащие районы, после двухлетних поисков сдался, увековечив память о любимой супруге, каменным изваянием на местном кладбище. Хоть Света и таила в себе пламя надежды, что мама где-то там и скоро вернётся, но с каждым годом оно неизбежно угасало. Вот и сегодня, памятный день в очередной раз обнажил старую рану, боль от которой потихоньку стала притупляться.

Громкий стук в дверь, прервал тягостные размышления, побуждая девушку встать с постели.

- Свет я вхожу, - прозвучал голос отца. - Ты проснулась?

- А что не видно? - Незамедлительно отреагировала дочка.

Мужчина проигнорировав недовольный выпад Светы, окинул комнату оценивающим взглядом.

- Чё у тебя как в склепе? Хоть шторки открой.

- Мне и так всё видно. - Буркнула девчонка.

- А мне нет. - Продолжил наседать отец.

- Ой пап, не начинай.

- Ладно, нравится как в склепе жить, твоё дело, я здесь по другому вопросу. Надеюсь ты помнишь какой сегодня день?

- Да, помню я. - Уже с ноткой раздражения ответила Света.

- Замечательно, - одобрительно кивнул отец. - Тогда тебе пять минут на сборы, - постучал мужчина по дорогим Роликсам на запястье. - Ферштейн?

- Ды пап!

Света не отличалась расторопностью, когда доходило до сборов. По несколько часов проводила у зеркала, пытаясь придумать новый образ. Но сегодня заморачиваться не стала, ведь там, куда они скоро поедут, красоваться не перед кем. Собрав капну волос в гульку и нарядившись в спортивный костюм, девушка поспешила на выход. Во дворе огромного особняка, поджидал начищенный до блеска, заведённый Land Cruiser. Сев на заднее сиденье к отцу, Света умудрилась гулко хлопнуть дверью машины, в которой априори невозможно так сделать.

- Что опять не так? - Поинтересовался мужчина, одновременно давая отмашку водителю.

- Ты сам знаешь? - Насупилась юная барышня.

- Послушай родная, в любой другой день, я c удовольствием поиграю с тобой в угадайку, но сейчас не подходящий момент. Так, что случилось?

- «Сегодня», вот что случилось! - На эмоциях выпалила юная барышня.

- Свет, ты не хуже меня знаешь, мы сделали всё что могли. Пора принять реальность какой бы тяжёлой она не была. - Попытался вразумить непокорную дочь, глава семьи.

- Но она не умерла! - В истерике перебила девчонка, заплакав. - Только не для меня.

Отец неуклюже прижал своё дитя к груди, понимая, любые слова бессильны и скорее всего будут лишними. Света уткнувшись, в дорогой пиджак папы, продолжала громко всхлипывать. Нет, не потому что, она вспомнила нежный мамин взгляд, задорную, жизнерадостную улыбку и её проницательный звонкий голос. А потому что согласившись впервые поехать с отцом к ней на могилу, в глубине души девушка признавала - мамы больше нет.

Прибыв к городскому кладбищу, папа с дочкой поковыляли меж мёртвых лиц, что пристально следили за пришедшими. Город без окон встречал своих гостей многочисленными могилами. Свежие и заброшенные места упокоений красноречиво рассказывали о личной утрате каждого жителя городка. Остановившись возле роскошного памятника, отец семейства возложил цветы. Огромный букет, красоту которого портило только чётное количество бутонов лёг у подножья мраморного изваяния.

- Кто это? - Озадачилась Света.

Растерянный отец, недоумевающе посмотрел на дочь, потом снова на детально вырезанный памятник:

- Как кто, твоя мама, кто же ещё?

- Это что шутка? - Ещё сильнее обескуражила дочь. - Если да, то крайне неудачная. Я не знаю кто это, но это точно не мама.

Мужчина залез во внутренний карман пиджака и извлёк бумажник, в котором хранилась одна единственная фотография Ольги. Только сейчас он с печалью осознал, других в общем то и нет. То у него времени не было, то не хотел, а когда время было и хотел, не хотела жена. То плёнка засвечивалась, то фотоаппарат угождал в воду и так далее. Но даже так сомнений не было, на памятнике точно изображена Ольга.

- Вот видишь? - Мужчина протянул дочери фото, на основе которого и был возведен памятник. - Это она! Возможно мастера, слегка напортачили и получилось не совсем похоже, но в целом…

Света внимательно рассмотрела изображение и молча отдала обратно.

- Если что новый поставим. - Удовлетворенно подытожил отец.

- Не надо, и этот пойдет. - Ответила Света.

На самом деле памятник превосходно дублировал фото, каждый изъян и малейшая черта были переданы идеально. Загвоздка была в другом, не там и не там девушка не смогла узнать свою маму.

По приезду домой Света решила основательно похозяйничать и перерыла весь дом в поисках данных. Но к своему удивлению ничего не нашла: ни документов, не одежды, ни каких-либо личных вещей мамы. Будто человека вообще не существовало. Единственным упоминанием о ней служили: золотые серьги, подаренные перед пропажей и детский рисунок, который Света накалякала в первом классе. Сказать, что это странно - значит не сказать ничего. Мама словно провалилась сквозь землю, не оставив о себе никаких упоминаний. Такой расклад дел, поселил в голове девушки не добрые мысли. Мало ли, может отец по какой-то причине распорядился убрать её вещи. Но зачем? Света конечно знала, являясь влиятельным бизнесменом и по совместительству криминальным авторитетом, папа был непоколебимым и непробиваемым человеком. Даже когда умерли бабушка с дедушкой, он лишь сухо произнёс официальную речь на похоронах. Однако в день, когда пропала мама, он словно потерял лицо. А дальше начались бессонные ночи, отчаянные попытки найти супругу, а после длительный запой. Нет, по своей воле он бы не избавился от воспоминаний, связанных с любимой женой. Слишком уж трепетно папа относился к человеку, которого называл своим Ангелом.

Вечер незаметно закрался на улицы города, оставляя последнему дню лета несколько часов. Устав от вечерней пробежки, Света решила остаток пути до дома, неспешно прогуляться. Решив обогнуть пьяную компанию местных гопников, вытряхивающих достоинство из двух эмо подростков, девушка забрела в слабоосвещённый переулок. Безлюдная улочка давала солидный крюк по району удваивая маршрут, за то в конце выходила почти к пункту назначения. И это не беда, но неприветливый антураж здешних мест всё же не располагал к непринуждённой прогулке, а напротив заставлял ускорить шаг. Пройдя пятьдесят метров под потемневшим небосводом девушка остановилась, завидев напротив себя силуэт, выгодно оттененный одиноким фонарем. Фигура немо стояла посреди улицы и не совершала никаких движений. Света прищурила глаза в попытках разглядеть незнакомца, однако различить хоть какие-то детали не представлялось возможным. Внезапно лампа нервно зарябила, а зловещая тень пришла в движение, направившись в сторону Светы. Девушка завороженно наблюдала за надвигающейся опасностью не в силах сдвинуться с места. Будто она в ожившем кошмаре очередного сновидения. Жгучая боль, пронзившая мочки ушей, выдернула старшеклассницу из стопора, напомнив о реальности происходящего. Серьги, подаренные мамой, словно раскалились дотла, намекая на то, что пора бежать. Ватные ноги никак не подчинялись и только преданная глотка, разнесла девичий голос на пять кварталов по округе. Но за тревожным воем собак, его никто не услышал. Одинокий фонарь, конвульсивно утих во тьме, а вместе с ним и Света.

Глава 13. Портрет предстоящей трагедии.

Первый день осени, холодно поприветствовал окрепших за лето школьников. Свинцовые тучи сентября не скупились на осадки, превращая накрахмаленные рубашки и блузки в сырую ветошь. Загнанные непогодой в спортзал ученики, под звук нетленной «Учат в школе», исподлобья следили за каждым движением завуча. Местный звукооператор и по совместительству физрук, пытаясь настроить старенький микрофон, с периодичностью в пять минут произносил: «Раз, раз». По обычаю крикливый народ, сегодня вёл себя на удивление тихо. Первоклашки, с потерянными лицами крутили головами, ученики классом постарше тихо перешёптывались или молчали вовсе. А родители, выпихнутые чуть ли не в коридор, с усталыми физиономиями рассматривали обшарпанный пол. Настоящий праздник уныния. Даже местные возмутители спокойствия, третирующие в стенах школы всё живое, в этот раз скромно стояли оперившись на стенки. Как и в любой другой год, честь пребывать у всех на виду досталась выпускникам. Расположенный в центре внимания одиннадцатый класс, сегодня пребывал не в полном составе. Три старшеклассницы, сверкая новыми мобильниками, щёлкали по кнопкам и озадаченно переглядывались. Классный руководитель, наблюдая за откровенной вакханалией девчонок, не стал делать замечаний, оставив пренебрежительное поведение без внимания. Наконец фонящий скрип динамиков, прервал школьный гомон, заставив всех учащихся обратить на себя внимание. Торжественная линейка началась. Все от мало до велика приготовились внимать каждому слову директора. Похоже присутствующие знали, что речь пойдёт не о банальных отточенных поздравлениях, а совсем о другом. Спортзал погрузился в полное безмолвие, когда строгий голос руководителя, эхом содрогнул неокрепшие умы детей.

- Вчера вечером, ещё одна девочка не вернулась домой. На сей раз ученица нашей школы, одинадцатиклассница Света Новикова. В связи с этим. - повысил голос директор, намереваясь угомонить оживившуюся толпу. - Администрация города с сегодняшнего дня вводит комендантский час. Настоятельно прошу, будьте бдительны и крайне осторожны, передвигайтесь группами по несколько человек. Детям младших классов, вне стен школы надлежит быть только в сопровождении родителей или доверенных лиц.

Волна беспокойства мигом накрыла спортзал, кто-то переваривал услышанную информацию вместе с утренним завтраком. Кто-то старался выкрикнуть вопрос из толпы, другие просто возмущались или немо вопрошали. Директор одним жестом руки призвал людей к спокойствию, а сам продолжил:

- Дорогие родители, по всем интересующим вопросам вас просветят классные руководители, а потому после линейки не расходитесь. Ну и последнее. Все мы питаем надежду, что пропавшие девочки обязательно найдутся и благополучно вернутся к своим семьям, родным, друзьям, вернутся к нам. До тех пор каждый из вас должен быть сильным и продолжать жить дальше. Мы с учителями разместили фотографии и подробные данные по каждой девочке на стенде, - указал директор рукой. - Может именно у вас найдётся информация, которая прольёт свет на исчезновения. А сейчас я передаю слово Людмиле Петровне…

В тот момент я больше не слушал учителей, не оглядывал аудиторию. Мой взгляд, как прикованный остановился на покосившемся стенде. Среди вороха неизвестных лиц, чувство острого дежавю, отыскало нужный снимок. Вглядываясь в бесцветные глаза Светы на чёрно-белой фотографии я вспомнил, то что давно похоронил в закоулках памяти. Мрачная история забытого прошлого, погрузившая город в водоворот животного ужаса, скоро снова станет настоящим. Более пятидесяти девочек школьного возраста пропадут без вести. Ни одна из них не вернётся домой. Сгинувшие в небытие не оставят после себя никаких следов - ни тел, ни останков. Только громкие заголовки в газете «Городской Вестник», а после скорбные некрологи отчаявшихся родителей. Естественно череда таинственных похищений не прекратится на Свете, но именно она станет портретом предстоящей трагедии. А нарисует его, местный криминальный авторитет Алексей «Лютый». В поисках единственной дочери он превратит тихую провинцию в могильник.

Внезапно звук бьющегося стекла, выдернул меня из воспоминаний, вернув в реальность. Присутствующие сразу же отреагировали, переключившись с монотонной бубнёжки замдиректора на источник шума. С потолка, в центр зала, звонко посыпались осколки разбитого плафона, а вслед за ними приземлился небольшой камень, ставший причиной порчи, школьного имущества. В то же мгновение, помещение наполнилось подавляющей энергетикой. Пальцы на руках стали неметь, ноги потяжелели, а в глотке запершило. Я ощутил огромный всплеск силы, закутанный в неприкрытую жажду убийства. Невидимый мастер намеривался устроить прилюдную казнь. Нужно срочно найти его и остановить.

Звонкий визг, раздался из толпы. Шестой класс в ужасе расступился, явив на всеобщее обозрение жуткую сцену. Перемазанная в крови ученица, в истерике верещала, пытаясь выбраться из-под упавшего на неё трупа. Я незамедлительно среагировал. Подбежав, скинул с девочки мёртвое тело. Шокированные родители, придя немного в себя, мигом подхватили шестиклашку и двинулись вслед за панически настроенной массой. На самом деле доблестное спасение девчушки меня не интересовало, кроме психической травмы ей ничего не угрожало. Нечто другое разожгло во мне дикое любопытство. Раз я не успел вычислить убийцу, то хотя бы взгляну на убитого.

Мужчина средних лет, приличный костюм, как и подобает торжественному мероприятию. Вероятно пришёл один. Присутствующие похоже его не знали. Ведь никто не бросился спасать мужчину или сокрушаться над невосполнимой утратой. Значит товарищ залётный и смог миновать милицию у входов. Но зачем - не понятно? А если по существу, то погибший, практик второй ступени. Удивительно, но потерпевший умер настолько быстро, что даже не успел проявить энергию. Тот, кто его убил, должен быть, как минимум на ступень выше, что бы совершить, такую быструю расправу.

Мертвое тело практика начало извергать колоссальное количество энергии. И раз она больше не понадобится мертвецу, то я поглощу ее, с помощью техник Юга. Можно подумать, что момент для культивации неподходящий, однако наоборот! Убийца обязательно проявит себя, увидев демоническое искусство. Есть два варианта: либо атакует, увидев запрещённое искусство. Что ему мешает со мной разделаться? Либо не отреагирует, приняв меня за коллегу.

- Парень ты чего тут расселся, бегом на выход. - Вдруг окликнула меня какая то женщина и цепкой хваткой потащила вслед за озверевшей от страх толпой. Придется поддаться обстоятельствам и действовать, как ученик.

Вечером за ужином, отец в красках описывал свои впечатления от случившегося. Как вероломный убийца всё это время находился среди нас. Как дети и родители стремглав покидали спортзал, как в бешенной суматохе затоптали с десяток человек. Благо люди сильно не пострадали. Мама, которая не присутствовала на линейке, c содроганием слушала рассказ мужа, затаив дыхание. Я же, без аппетита ковыряясь в тарелке с гуляшом сидел и думал.

Всего того, что произошло на торжественной церемонии, не случалось в прошлой жизни. Ход событий изменился, поменяв облик истории. Что практик второй ступени делал в школе? Почему убийца решил убрать его прямо на глазах у всех? Связано ли это с исчезновением Светы? Под каждым из заданных вопросов был один и тот же ответ - неизвестность. Убийца учинил ловкую расправу, не привлекая внимания. Мало того, перед тем как завалить мастера «Формирования духа(2)», он вычислил и подавил меня. Убийца явно опытный практик и как минимум стоит на ступень выше. Мне нужно готовиться, мы наверняка еще встретимся.

Пытаясь свести знания воедино, я понимал, что не все действующие лица еще определены. С высоты лет могу сказать только одно, что они не простые соперники. И надо тщательно подготовиться к встрече.

Глава 14. Конец начала.

Богдана на районе не любили. Дерзкий второгодник зарекомендовал себя не с лучшей стороны. Гоп-стоп, вымогательства, мелкие кражи, а после кутежи и попойки. Однажды он даже фигурировал в деле о групповом изнасиловании малолетки на местной вписке. И если с некоторых личностей по итогу спросили, одних посадили на зону, других на бутылку, то с Богдана всё сошло как с гуся вода. Почему? Да очень просто - батя впрягся. Несмотря на серьёзный проступок, уважаемый во многих кругах, авторитет «Барон», отмазал непутёвого сынишку. И хотя он не одобрял разгульную жизнь сына, поступить с отпрыском по-другому не смог. «А как иначе» - говорил Барон, «Он мой единственный сын». И правда, как иначе. Ведь из трёх детей, Богдан остался последний, двое других, вот уже несколько лет мирно покоились в земле. К слову так называемый «единственный сын», прекрасно осознавал своё положение в жизни влиятельного отца. И пользовался этими дарами на полную. Уверовав в собственную исключительность и безнаказанность, Богдан в свои неполные 18 лет, имел неплохой букет преступлений и в серьёз считал себя солидным бандитом.

Прямой в нос, двойка под дых и резкий боковой в челюсть, сбили с ног Богдана. Не одного лишнего движения, глухой нокаут. Придя в себя парень обнаружил, что привязан к стулу, в тёмном помещении. Ни окон, ни дверей, лишь мерзкий запах железа и чего-то не понятного. К горлу подкатила тошнота, а голову пронзила спазмирующая боль. Он попытался двинуться, но онемевшее тело, скованное веревкой и наручниками не подчинилось хозяину. Попытка выкрика так же захлебнулась, ведь пол лица, до самого носа, было обмотано скотчем. Дальнейшие брыкания и действия, тоже не увенчались успехом и спустя час, а может два, паренёк уже не понимал, сколько времени прошло. Над ним загорелась тусклая лампочка. Пролитый свет принёс осознание, в какую затруднительную ситуацию он попал. Но если выражаться более простым языком, то вляпался товарищ по самый не балуй. Небольшое помещение, добротно окрашенное чёрными сгустками засохшей крови, привнесло внеочередную порцию адреналина и без того, перепуганному юноше. Вслед за освещением, дверная ручка подло опустилась. Дверь со скрипом открылась и в уютный подвальчик зашли два здоровых мужика в солидных костюмах, переговариваясь между собой.

- Смотри, а он и правда на отца похож. Высратый «Барон». - Приглядываясь сказал один из мужиков.

- Ага. Только на этом сходство заканчивается. - Ответил второй.

Взглянув в недружелюбные лица джентльменов, Богдан едва не поседел. Перед пареньком стоял самый жуткий кошмар всей жизни. Тот человек, который его недавно вырубил, а теперь аккуратно снимал пиджак и закатывал рукава своей белоснежной рубашки - оказался… У Богдана заслезились глаза. Алексей Новиков или более известный в узких кругах как «Лютый», огромной тенью навис над парнем:

- Поговорим? - Ужасающе спокойно обратился он к юному бандиту и достал нож.

Богдан почуял, как по ляхе потёк тёплый ручеек, напитывая спортивные штаны влагой.

- Думаешь обоссался, и я тебя отпущу? - С таким же шизофреничным спокойствием, продолжил Лютый, затем поднёс лезвие к лицу юноши и запихал в рот, до самой глотки.

- Так говорить будет удобнее, - дал оценку своим действиям мужчина, прорезая ребром ножа густо намотанный скотч возле рта. - Ты меня надеюсь понимаешь? - Слегка сильнее надавил «Лютый».

Парниша утвердительно захлопал глазами.

- Вот и хорошо! Мне нравится, когда люди достигают взаимопонимания, - холодным дружелюбием улыбнулся Алексей. - Смотри как мы поступим. Прежде чем вынуть нож, я задам тебе чёткий вопрос и после того как я его достану, хочу услышать такой же чёткий ответ. Итак, знаешь почему ты здесь? - С безумным азартом спросил «Лютый».

Едва мужчина извлёк блестящую сталь из глотки, Богдан разразился криком. Он решил пойти ва-банк, в попытке запугать оппонента пустыми угрозами.

- Мой батя тебя порешит. Ты знаешь кто я такой?

Увесистый кулачище, сверкнув золотыми перстнями врезался в переносицу паренька, потушив сознание. Но ведро воды обратно вернуло юношу в кошмар наяву.

- Спрашиваю ещё раз. Знаешь, почему ты здесь?

- Я… Я правда не знаю! - Растеряв последние понты, захлёбываясь слезами вопил парнишка.

- Хм. - Мужчина задумчиво почесал подбородок.

Внезапно его лицо озарил свет идеи. Он присел на одно колено и принялся развязывать шнурок. Изъяв один из ботинка, авторитет накинул его на шею юноше и с силой натянул. Дождавшись, когда парень захрипел от нехватки воздуха, «Лютый» ослабил давление.

- Ну так что?

- Это… это из-за Светы, но я тут ни причём. - Кашляя причитал Богдан.

- Ну вот. Ведь можешь, когда захочешь. Почему сразу не сказал, зачем было врать.

Сынка «Барона» жутко затрясло, не помня себя от страха, он продолжил говорить:

- Да, я слышал о её исчезновение, но не имею к этому отношения, клянусь.

- Знаешь, твой гнилой дружок Гоша тоже поначалу клялся, а потом поведал занимательную историю. Дескать некто Богдан, сын «Барона» не давно во всеуслышание хорохорился. Что он доминантный самец, просто настоящий альфа и раздвинет ноги любой сучке, при желание даже дочке «Лютого». Понимаешь, услышав подобное я, - Алексей глубоко вздохнул. - Я жутко расстроился.

Мужчина резким движением повернул стул, выставляя на обозрение Богдану нелицеприятную реальность. В углу помещения лежал Гоша или если быть точнее, то что от него осталось. Как бы странно не прозвучало, но на мёртвом теле буквально не было живого места. Нижняя челюсть выбита, сплющенный нос затерялся среди множественных гематом. Левый глаз выколот, а веки правого грубо обрезаны. Возле уха струйки запёкшейся крови. Руки и макушка лысого черепа в многочисленных ожогах. Будто кожу неоднократно прижигали сигаретами или чем похуже. Голенькое тело изувеченного Гоши, представляло жалкую картину.

- Ноги кстати молотком отбивали. - Внезапно вставил реплику «Лютый».

У Богдана скрутило живот, рвотные позывы спазмировали глотку и через секунду наружу вылез переваренный мамин ужин, который он съел сегодня вечером, прежде чем идти тусить.

- Боже, Гоша блин… Гоша, я не хочу умирать. - Заревел на весь подвал несостоявшийся гангстер.

Полнейшая безысходность вырывалась из паренька истерикой. Богдан почуял, как петля на шее снова стала затягиваться, а господин Новиков по новой заговорил:

- А теперь сложи воедино следующее. Твои заявления по поводу моей дочери и тот факт, как год назад вы с дружками пустили по кругу девчонку. Ты чё сучёнок, думаешь никто не знает о твоих похождениях. Или что, ты считал, что после твоего гнилого базара и пропажи моей дочери у меня не возникнет к тебе вопросов.

- Нет. Я…я ничего не делал. Пожалуйста, - Богдан панически вопил, но воздуха оставалось всё меньше и меньше. - Прошу я ни хочу умирать. Это всё отец, это всё он. Он поручил сблизится со Светой и докладывать о её перемещениях. Я…я, - Уже хрипел парень задыхаясь. - Не хочу умира…

Последние мольбы так и не достигла ушей «Лютого», когда Алексей ослабил хватку, ужас в глазах паренька сменился пустотой. Богдан был мёртв.

- Блин Лёх на кой ты его завалил. - Встревожился мужчина, который всё это время молча следил за допросом.

- Да хер с ним, - бросил авторитет небрежный взгляд на покойника. - Главное я узнал всё что хотел.

- А ты не думал, что со страху он просто всякой дичи наплёл. И на самом деле «Барон» может оказаться не приделах.

- Вот и узнаем, - ответил Алексей надевая пиджак. - Илюх, - обратился авторитет к собеседнику. - Я понимаю, как всё это выглядит, но «Барон» со своими цыганами наша единственная зацепка. Ведь речь идёт не о ком-то, а о моей дочери. Моей, понимаешь? Ты бы поступил иначе?

Илья не вымолвил не слова, своим молчанием давая понять, что на месте «Лютого» поступил бы точно так же.

- Илюх, сейчас мне нужна твоя помощь как никогда. Вспомни, десять лет назад я за тебя нешуточно вписался. Тогда ты сказал, что если понадобиться, пойдёшь за мной в самое пекло. Пришло время подтвердить сказанное делом.

Секундная пауза повисла в стенах окровавленного подвальчика. Илья улыбнулся и с присущей для голоса хрипотцой поинтересовался:

- Что теперь?

- Теперь поднимай своих, скоро мы наведаемся к «Барону», а я пока по личным каналам пробью, что случилось в школе.

- А с этими чё?

- Скажи мужикам пусть упакуют. Только поосторожней, крендель на стуле походу обделался. Возьмём их с собой. Нельзя же идти к «Барону» c пустыми руками. Это как минимум не вежливо.

Глава 15. Разговор в тишине.

В городе стояла напряжённая обстановка. Неспокойное время требовало особых мер. Городские власти всеми возможными способами, старались убедить напуганный народ, что всё находится под контролем. Конечно, не госслужащие не простой люд, на самом деле не подозревали, что сидят на пороховой бочке, фитиль которой, уже зажегся. Тем не менее администрация не прекращала попыток, спасти утопающий в беспределе город. Ряд школ включая нашу закрыли, ввели обещанный комендантский час. Для наблюдения за городскими улочками, в помощь нашим правоохранителям, пригнали областную милицию и так далее. Я же, оставшись дома из-за отменённых занятий, и получив наказ сидеть в квартире и никому не открывать, решил потрать предоставленное время с умом. И взяв на вооружение фразу: «Спасение утопающих - дело рук самих утопающих», принялся за работу.

Божественное перо, полученное от Художника, оказалось очень кстати. Артефакт второго класса, на данный момент полностью удовлетворял моим запросам. И первое, что я сделал с его помощью, создал формацию обнаружения. Дело не хитрое, но энергозатратное, а также потребовало не малой концентрации при написании символов. Зато теперь в радиусе одного километра вокруг пятиэтажки, в которой мы жили, без моего ведома не проскользнёт даже собака. Идеальный строй. Следующим этапом в подготовке к непредвидимым обстоятельствам стал подъезд. В него я умудрился встроить иллюзорную ловушку. Получилось конечно так себе. Ведь как известно в мире боевых искусств «иллюзия», требует особого творческого подхода. Мастера позиций, создающие подобные формации, вкладывают в символы конкретные мысленные образы. Естественно, если строй вышел изощрённый, то и выпутаться из него будет не просто. Здесь всё на волю создателя. Но так как у меня с фантазией туго, я выдумывать не стал. Просто скопировал окружающий антураж, получив тем самым бесконечный подъезд. Как говорится: «Простота - необходимое условие прекрасного». В итоге тот, кто попадётся будет думать, что этажи бесконечны. Триггер, активирующий строй автоматически, я помещать не стал, иначе каждый прохожий, вляпается в ловушку. Ну и последнее, мой дом - моя крепость. И я превратил нашу квартиру в непреступный бастион. С помощью всё того же пера и энергии, мне хватило сил укрепить прочность стен, окон и входной двери. Теперь, даже если вся пятиэтажка ненароком рухнет, наша трёшка благополучно уцелеет. Ну и для тех избранных, кто изловчится преодолеть предыдущие формации, я приготовил отдельный подарок. Под линолеумом по всей квартире были размещены строи дыма, возгорания и взрыва. Тот кому не посчастливится испытать это на себе, ознакомится с гиеной огненной ещё до того, как отправится ад.

Прекрасно, время приступать к самому главному, созданию «Адской марионетки». Не секрет, что жилище не очень подходит для такой грязной работы, а по сему задействую для этих целей другое помещение. По удачному стечению обстоятельств, мне вменили новые обязанности, а именно следить за подвалом. Там мы хранили соленья, варенья, овощи, банки-склянки и прочую, в основном зимнюю атрибутику. Подставку для ёлки или коньки с лыжами на которых никто никогда так и не катался. Вообще, изначально приглядывать за подвальчиком, была задача отца. Но мотивируя, что сын уже взрослый, он благополучно скинул это на меня. В прошлом я ненавидел туда ходить. Оно и понятно, какой подросток захочет такую дурацкую обязанность. Однако спустя тысячу лет, я поменял своё мнение, сделав подвал своей мастерской. Приводя небольшое помещение в порядок, я потратил целых два дня. Работы оказалось немало: плотничество, электрика, перестановка банок, уборка. Изоляция шума и запахов с помощью строёв. И всё ради того что бы привести секцию к полному фен Шую.

Проведя очередной сентябрьский день в подвале, я как подобает, заранее вернулся домой, перед приходом родителей. В этот вечер на них не было лица. Мама выглядела устало. За ужином, она была словно не в себе и витала где-то глубоко в собственных мыслях. Отец проявляя обеспокоенность за супругу, пытался морально помочь. Я прекрасно понимал в чём причина. Являясь начальником прокуратуры города, мама скорее всего столкнулась с действиями «Лютого». Главная проблема этой ситуации заключалась в том, что Алексей Новиков был её бывшим одноклассником и единственным другом. Папа рассказывал, что до моего рождения они хорошо общались и дружили семьями, пока жизнь не развела их по разные стороны закона. Но даже после этого мама не теряла контакт с другом, хотя и не была с ним больше настолько близка. В прошлой жизни ей пришлось принять волевое решение. Мама поступила по совести и перешла дорогу обезумевшему «Лютому». Тогда лишь случайность помогла ей остаться в живых. В этот раз подобного я не допущу.

Поздней ночью, думая, что сын уже спит, родители затеяли тревожную беседу:

- Саш проверь Данил уже спит. - Прозвучал за стеной уставший мамин голос.

- Уже как час храпака даёт, а что?

После минутной паузы разговор продолжился.

- Не понял. Ань, это что за новости. Ты же говорила, что бросила.

- Я помню о чём говорила, - возмутилась мама. - Но мне нужно покурить. Саш пойми, мне просто нужно.

- Ну ладно, - не уверенно сказал отец. - Неужели всё настолько плохо?

- Настолько.

В тишине ночной квартиры, несколько раз чиркнула зажигалка.

- Сегодня на «Заводской», ещё одна девочка пропала. Как… как сквозь землю провалилась. И опять по нулям, никто ничего не видел и не слышал. Я весь день по городу моталась. Саш, ты даже не представляешь какой сейчас бардак творится. Завтра к нам ещё следаки с Москвы прибудут. Вообще аншлаг будет. А ещё вечером… - Мама внезапно замолчала.

- Ну договаривай теперь.

- Вечером Лёша звонил.

- А ему что надо? - Встревожился папа.

- Расспрашивал по поводу убийства в школе. Но это не всё. Помнишь я на днях рассказывала, мы нашли четыре обезображенных трупа?

- Помню. - Кротко отозвался отец.

- Так вот. В конце разговора я его напрямую спросила. «Это твоих рук дело?». Он промолчал, а затем бросил трубку. Саш, теперь я не знаю как поступить. Леша сошёл с ума, после исчезновения дочери. Понимаю, прямых доказательств нет, но я уверена это он. - Шёпотом произнесла мама.

- Ань прошу тебя, пожалуйста, не лезь в его дела! - Не на шутку забеспокоился отец.

- Саш, ты как себе это представляешь, я кто по-твоему?

- Ань, я давно прошу тебя бросить эту работу. - Продолжал настаивать папа. - Оно того не стоит.

- Что значит не стоит? - Повысила тон мама. - Это же чьи то жизни. А что тогда стоит? Саш, я так не могу, все убитые, они, они же дети. Кому 18, кому 20. - На эмоциях выпалила мама.

- Да срал я на этих цыган, - не на шутку разъярился отец. - Ты правда не понимаешь? Он убьёт тебя. Остановись Ань, если не ради себя, то ради сына.

- Я не думала, что ты такой трус, когда выходила за тебя.

- А я не думал, что ты такая узколобая дура. - Гневно отреагировал отец.

После этого я услышал быстро приближающиеся шаги. В комнату вошла мама, нервно всхлипывая. Эту ночь она спала со мной и беспокойно ворочалась. Я глядел в белый потолок и думал. Они ведь оба по-своему правы. Мама в стремлении спасти множество невинных жизней. А папа, в стремлении спасти всего одну. Жизнь любимой супруги.

Глава 16. Переговоры.

Весь следующий день я снова провёл в подвале. Передо мной встала непростая задача, совместить две несовместимые вещи. А конкретнее, самодельный пулемёт, оставшийся от Художника и будущую куклу. Загвоздка заключалась в том, что тело практика оказалось не подходящих габаритов. Встроить огнестрел в руку или ногу не получилось. Остаётся только тело, но тут придётся серьёзно заморочиться и доработать конструкцию. Чем я и занялся.

Несмотря на ряд мучительных попыток и небольшую долю нервозности, процесс получился занимательным. Особенно меня привлёк рукодельный пулемёт. Эксклюзивная конструкция сего механизма, представляла собой смесь технологий мира боевых искусств и огнестрельного оружия. Диковинный ствол стрелял гвоздями, на шляпках которых, вместо капсюля помещались символы взрыва. Довольно интересная вещица. И не то что бы я не сталкивался с подобным, но смешению технологий преимущественно подвергается холодное оружие. Традиционно, большинство мастеров используют проклятые мечи или парящие кинжалы, а вот огнестрел довольно редко, даже в будущем. По итогу дня, так и не закончив работу, я вернулся в квартиру.

На улице вечерело, грозовые облака раннего сентября затягивали небо. Где-то вдалеке сверкала молния, отголосками грома предупреждая о своём приближении. Стаи низко летающих птиц, беспокойно кружили, в предвкушении скорой непогодицы. Между тем, время перевалило за девять и подобно птицам, вьющимся у окна, беспокоиться начал я. Родители до сих пор не вернулись и в голову стали закрадываться недобрые мысли. Жалко, что в прошлой жизни, в этом же возрасте, я был слабаком, а потому местные гопники, накануне перерождения, отняли у меня мобильный телефон, а стационарной трубки, в нашей квартире отродясь не было. В общем связаться с родителями не получится, придётся ждать.

Спустя час, я не выдержал и решил отправиться на поиски, как вдруг на ментальном радаре замаячила аура мамы в сопровождении трёх человек. Среди присутствующих отца не было. Минутами позже в замке провернулся ключ и в дверном проёме показалась мама. Конвой из коллег тёрся позади неё, не решаясь переступить через порог.

- Данил, я скорее всего домой ночевать не приду. - Сходу зарядила мама, присев на корточки возле меня.

Под её покрасневшими глазами красовались чёрные разводы от туши.

- Что случилось?

Ответа не последовало, вместо этого в прихожую ввалился молодой, нахальный офицер:

- Ниче се у вас ремонтник!

- Это лейтенант Андрей Попадайло, сегодня он останется за тобой присматривать. Не пререкайся и делай всё, что он скажет. Ясно?

- Мам, ты не ответила на вопрос и вообще, где па…

- Данил! Сейчас не время, - эмоционально перебила мама. - Тебе всё ясно?

Я кротко кивнул.

- Хорошо. - Выдавила она виновато и привстала. - Тогда мне пора. Лейтенант, за моего сына отвечаешь головой. Ладно, поехали. - Дала мама отмашку коллеге и тут же удалилась.

Опираясь на матушкин вид, реакцию и поведение, я сложил в уме несколько фактов и пришёл к выводу - у отца неприятности. Очень простая математика, а потому когда дверь закрылась, резким движением отправил офицера отдыхать. Не дав маме спуститься, щелкнул пальцами и активировал иллюзорный строй в подъезде, напялил кроссовки и выбежал на лестничную площадку. Пока мама с коллегой, попав под действие формации, нарезали круги на одном месте, я преодолел лестничный пролёт и снял иллюзию. На выходе из подъезда натянул капюшон и прогулочным шагом побрёл за угол дома. Служебный УАЗик, стоявший неподалёку вскорости завёлся и милицейский кортеж в лице мамы скороспешно отбыл со двора. Я же отправился следом.

Опустевший город скрыл население в тёплых домах и уютных квартирах, оставив нас наедине с голодной улицей. Как назло, погода окончательно разбушевалась. Порывистый ветер сменился хлёстким косым ливнем. Сопровождаемый вспышками молний и угрожающими раскатами грома, автомобиль следовал сквозь бурю к своей цели. Маршрут оказался не близким, но милицейский бобик успешно справился со своей задачей. В итоге извилистые улочки дачного кооператива привели нас к огромному бетонному забору, возле которого уже успели припарковаться два Land Cruiser.

Мама в сопровождении офицера скрылась за огромными ржавыми воротами. Я же обогнув забор с другой стороны, одним движением перемахнул трехметровую стену. Приземление оказалось не слишком удачным. На моём пути возникло неожиданное препятствие в виде собачьей конуры. Из темноты обшарпанной будки показалась озлобленная морда кавказкой овчарки. Пасть зверюги оскалилась, обнажив наточенный, хищный оскал. Чётырёхногий сторожила издал жуткий рык. Я не растерялся и в ответ посмотрел псине в глаза, дав почуять намерение убить. Собака прижала уши, задним ходом забилась в угол будки и жалобно заскулила.

Забравшись на крышу дома, я обнаружил надстройку, предназначенную для доступа к крыше. Дёрнул за ручку двери и она беспрепятственно отварилась. Что сказать, ребята совсем потеряли страх и явно не ждали облавы. Хотя с другой стороны оно и понятно, кому придёт в голову охранять крышу, имея трёхметровый бетонный забор. Проникнув во внутрь, я оказался в небольшом техническом помещении, со всяким хламом и старой мебелью. Где-то вдалеке раздался мужской голос. Едва различимая речь терялась в шуме проклятого ливня. Так не пойдёт, нужно расширить возможности. Спрятавшись в старый платяной шкаф и устроившись поудобней, я отключил все органы чувств, кроме слуха. Звуковые волны, исходящие из разных концов здания, донесли до меня ритмы одиннадцати бьющихся сердец, два из которых я сразу же узнал. Одно из них колотилось, словно было готово выпрыгнуть из груди и принадлежало маме, а второе, медленное и уравновешенное принадлежало папе. Перепутать его было невозможно, ведь этот ритм я слышу ежедневно, а точнее еженочно, когда засыпает отец. И судя по вибрациям он находится где-то неподалёку и похоже прибывает в отключке. Пока батя оставался в забытие, я решил подслушать диалог:

- Лёш, - раздался мамин голос. - Ответь мне на вопрос. Как до такого дошло?

- Это всего лишь вынужденная мера. - Ровно проговорил мужчина.

- Серьёзно? Похитить моего мужа, всего лишь вынужденная мера?

- Его никто не похищал. Саня сам пришёл ко мне и начал грубить. Решил, что таким образом сможет защитить тебя. Я ценю его поступок, но в данной ситуации храбрость сродни глупости. Я же оказался более прагматичен и взял Саню в оборот.

- Как же это подло! - Со злобой процедила мама.

- Если это уберёт тебя с моего пути, я готов пойти на подлость.

После короткой паузы диалог возобновился:

- Лёш одумайся, я закрою глаза на эту выходку и помогу найти Свету. Просто остановись и позволь мне помочь. Прошу тебя!

Помочь? - Вспылил собеседник. - При всём уважении Ань, ты не можешь помочь. Я знаю как работает твоя контора, мы проходили это три года назад. Напомнить чем закончилось. Помочь, - рассмеялся мужчина и тут же серьезно продолжил. - Не смеши! Просто уйди в сторону и не путайся под ногами и тогда всё закончится быстро и безболезненно.

- А если не уйду? - перехватила эстафету мама. - Что, убьёшь его? Убьёшь меня и утопишь весь город в крови?

В воздухе витало исключительное напряжение.

- Я всё сказал, - сбавил обороты Лютый. - И больше не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Встреча окончена.

Вместе с последними словами, послышался звук затвора. В томительной тишине повисло зловещие молчание и только бешенный ритм сердец говорил о буре внутри каждого. Наконец цокот каблуков прервал накал. Послышался скрип двери. Мама приняла верное решение и покинула здание.

- Черт! - Процедил Лютый и с размаху что-то пнул.

Я уже собирался обрушить на авторитета праведный гнев, но на сцене появился ещё один персонаж.

- Блин, а сучка не робкого десятка. Ну не чё и не таких ломали. Слышь Лёх, может её кавалеру коленные чашечки прострелим. Она сразу по-другому заговорит. Уж поверь мне, я знаю.

- Не нужно, - ответил на выдохе Лютый. - Он нам ещё пригодится. Оставь с ним кого-нибудь, пусть охраняют.

- Понял. Тогда Звягина напряжём. Мы тут его давеча у подъезда подкараулили, так он при виде нас чуть в штаны не наложил. В тачку затолкали, а дальше по классике. Короче, посадки, ствол к затылку, на уши ему подсели. В общем обещал чуть что, слить твою подружку.

- Прекрасно, - в одобрительном ключе отозвался авторитет. - Тогда собираемся в гости. Поднимай своих фанатиков и выдвигаемся.

- Подарки брать? - Хриплым голосом поинтересовался неизвестный мужчина.

- Да, одного цыганёнка кинь под двери мусорам, это их задержит, а Бароненка отвезем папке.

Дождавшись пока здание опустеет, я пулей кинулся в подвал, где держали отца. Коренастый мужичек, оставленный за охранника лишился жизни мгновенно. Наверняка он даже не понял, что его убило. Первым ударом я снёс ему голову, расколов череп в нескольких местах, а вторым снял с петель массивную дверь. Отец сидел без сознания откинувшись на стуле. Его обмотали скотчем с ног до головы, оставив небольшую прорезь для дыхания. Распутав батю, я выволок его на улицу. Влил ему в глотку последнюю бутыль святой воды и подождал пару минут. Как только он начал приходить в себя, я покинул отца, отправившись за Лютым.

Глава 17. Тени за спиной.

Город погрузился в кромешную тьму, когда Лютый начал свой крестовый поход. Кортеж внедорожников на приличной скорости рассекал по улочкам города, игнорируя знаки и светофоры, словно кто-то свыше оберегал и направлял его. Я старался не отставать, но продолжительная погоня начинала утомлять. Ветер окончательно обезумел и моё щуплое тело постоянно сдувало и сносило с траектории движения. Раскалённые молнии дрожали высоко в небе, лишь изредка освещая путь. Мы направлялись к сердцу бури, и с каждой новой вспышкой, тени за моей спиной становились длинней.

Около часа ночи пункт назначения был достигнут. Не сбавляя ход, мы вторглись в самый неблагополучный район города. За прилегающими окрестностями тянулся дурной шлейф, множество уголовных дел и административных преступлений. Этот рассадник криминалитета, население окрестило - «Табором», что полностью оправдывало своё название, ведь здесь проживала, всеми презираемая цыганская диаспора. Местный контингент не чурался разбоями и рэкетом, воровством и продажей «дури». Львиная доля наркотрафика всей области, проходила здесь. На карандаш к «органам» постоянно попадали женщины и дети, ведь именно через них налаживались точки сбыта и все грязные схемы. Потому рейды правоохранителей зачастую не имели успеха и заканчивалась одинаково. По итогу очередной облавы, всю вину на себя брала самая молодая девушка или девочка. Главные фигуры оставались не пределах, исполнитель отправлялся по этапу, а концы в воду.

Внедорожники наконец остановились возле самого большого дома. Роскошный особняк заметно выделялся на фоне прочих строений. Из автомобиля выскочил здоровенный мужик, одетый в странный балахон. Его прикид бросался в глаза, а необычность одёжки напоминала сектантский наряд. Он открыл багажник и достал обмотанное скотчем тело. Параллельно с этим, со стороны особняка промелькнул мимолётный всплеск силы. Неужели среди цыган есть практик? События приобретали иной характер и любопытство внутри меня, взяло верх над злобой. Я решил пока не трогать авторитета, выждать момент и немного понаблюдать. Для этого занял удобную позицию на неработающем фонарном столбе. Между тем, группа Лютого покинула машины. Бандиты подготовились должным образом и больше походили на небольшой штурмовой отряд. АКМы с 40-мм патронами и подствольными гранатомётами, спаренные рожки для быстрой перезарядки, светошумовые гранаты и взрывные устройства для подрыва дверей. Расстановкой сил командовал подельник Алексея Новикова, тот что грозился прострелить моему отцу коленные чашечки. Он, как и сам Лютый, был одет в форму спецподразделений, защищённую бронепластинами. Его же бойцы, все как один облачённые в длинные балахоны, выстраивались на исходный рубеж. Теперь понятно, почему Новиков в диалоге со своим напарником, называл их фанатиками. Они действительно всем видом напоминали сектантов, но не это меня заинтересовало. От всех них, за исключением самого авторитета, исходила странная аура. Ничего подобного в своей жизни я не ощущал.

Во дворе особняка снова произошёл всплеск энергии и присутствие практика на стороне цыган, стало очевидным. Боевой эксперт почуял незваных гостей и поднял тревогу. Правда цель его поступка не совсем ясна, он мог в одиночку уничтожить всех диссидентов. Так или иначе, но приготовления завершились и фигуры выстроились на поле. С одной стороны, вооружённая до зубов команда Лютого, с другой многочисленная, слабо экипированная, но имеющая ферзя, свора Барона. От открытого столкновения бандформирований, разделял лишь хлипкий забор из металлопрофиля.

Штурм начался. Напарник Лютого дал отмашку и один из фанатиков бросился к калитке. Он со знанием дела прикрепил взрывное устройство и позвонил в звонок. Растерянные цыгане, не зная как правильно реагировать открыли беспорядочный огонь, превращая хилый забор в сито. По идее, после такого обстрела, от парнишки что ставил бомбу, должны были остаться одни ботинки. Каково было удивление, когда я увидел, что ни одна пуля его даже не задела. Фанатик уверенно сделал своё дело и под шквалом свинца, спокойно вернулся на боевую позицию. Чудо ли? Как только боец занял место в строю, прогремели первые взрывы. Через забор перекинули несколько светошумовых гранат и тут же подорвали заминированный вход. Часть металопрофиля взлетела на воздух, а калитка под воздействием направленной энергии залетела во двор. Штурмовой отряд методично двинулся вперёд, используя для подавления живой силы противника 40-мм подствольники. Оперативный прорыв, слаженные действия и грамотная тактика, принесли команде Новикова фантастический успех. В стане врага воцарился хаос. Подавленные и дезориентированные цыгане бросали оружие и бежали наутёк. Фанатики продолжали вести прицельный огонь, отстреливая тех, кто ещё мог бороться и короткими очередями добивая раненых. Лишь один цыган вёл себя иначе, отличался спокойствием и собранностью, но при этом толком не участвовал в бою. Когда люди Барона окончательно дрогнули, он вышел из зоны обстрела и направился в заднюю часть двора. Затем резко обернулся и пальнул в столб на котором я сидел. Пуля прошла необычайно близко чиркнув меня по щеке. Невероятно.

Через три минуты одиночный хлопок заглушил последние стоны, двор был зачищен. Небольшая группка бандитов, наголову разгромила, превосходящую по численности шайку Барона. Операцией руководил напарник Лютого и этот экстраординарный товарищ, показал превосходные навыки по ведению уличного боя. Блестящее руководство. Как только канонада затихла в опустевший двор победоносно зашёл Лютый. За ним прогулочным шагом завалился коренастый фанатик, несший на себе тело. Боевой отряд Новикова укрепился на территории врага и принялся ко второй фазе штурма. Фанатики вошли в особняк.

Спустя десять минут я двинулся следом, ожидая найти труп Лютого. Внутри особняка развернулась настоящая бойня. Повсюду валялись обезображенные мужчины и женщины. Зверской расправе подверглись даже дети, но среди груды мертвецов, членов банды Новикова не было. Странно, почему цыганский мастер не защитил своих? Разглядывая убитых, мне в глаза бросилась одна деталь. Большинство погибших, скончалось от колотых и режущих ран. Лишь два тела на входе имели пулевые ранения. Пройдя по кровавому следу вглубь особняка, я услышал детский плач. Маленький мальчик тихо завывал забившись в угол. Когда я наклонился к нему, в комнате зарябило освещение, а в области плеча возникла резкая боль. Двойным кувырком, я перекатился в противоположный угол комнаты. На ходу достал из кольца пластину белого железа и как только она материализовалась, по ней забарабанили выстрелы. Неужели ловушка цыгана? Находясь в глухой обороне, я вытащил несколько самодельных взрывных печатей и обклеил угол позади себя. Стоило стрельбе прекратится, я резко достал огромный Клеймор и сделал стремительный выпад в сторону нападавшего. Меч с хрустом вошёл в тёмный силуэт. Хоть я и приблизился к стрелку на довольно близкую дистанцию, разглядеть лицо в буйстве моргающего освещения так и не удалось. Внезапно электричество стабилизировалось. Я понял, что стою посреди комнаты, проткнув наточенным клинком ребёнка, который прятался в углу. Да когда же он успел вылезти от туда? Я опустил меч и его маленькое тельце само сползло на пол. Нападавший исчез, а когда мой взгляд снова перекинулся на мальчишку, с удивлением обнаружил, что его тело тоже пропало.

- Иллюзия? - Удивился я вслух.

Похоже очередной мастер боевых формаций. Не беда. Мои взрывные печати моментально найдут выход из его строя.

- Взрыв.

Угол в котором я ранее оборонялся, мгновенно разнесло. Передо мной открылся путь наружу. Спрятав меч в кольцо, я шагнул на улицу, но вместо двора, снова попал в ту же комнату. Подобный разворот событий меня не обрадовал. Изощрённая ловушка оказалась полноценной иллюзией, а не действием иллюзорной формации. Но когда я умудрился в неё вляпаться? Ладно, в таком случае есть два выхода. Первый - самоубийство, однако это очень рискованный шаг, ведь тело будет следовать командам мозга и суицид может стать реальным. Второй - отключение всех органов чувств. Честно признаться один вариант хуже другого. Отключение чувств в разгар боя, даст моему оппоненту безоговорочное преимущество и если иллюзионист ещё здесь, для меня всё может закончиться прискорбно. Так или иначе других вариантов нет, придётся пойти ва-банк. Я лёг на пол и полностью потушил восприятие. Хочу заметить ощущения непередаваемые, для описания подходит лишь фраза - сияние чистого разума. Думаю секунды будет достаточно, что бы снять технику. Как только я вернул себе контроль над реальностью, то первое что почуял - ощущение свободного падения. Сначала мне показалось, что это просто эффект снятия иллюзии, но через мгновение на своей спине ощутил всю тяжесть бытия. Я смачно треснулся о грунт и открыв глаза осознал, что лежу в грязной луже, под фонарным столбом. Да, именно под тем столбом на котором ранее наблюдал за разборками. Тело болело, голова сильно гудела, будто после жуткого похмелья. Сколько я провёл в забвении не ясно, но приподнявшись на локтях, понял, все давно закончилось. Не Лютого, не внедорожников не было.

Глава 18. Последствия.

Буря закончилась, и я возвращался назад. Мимо проносились служебные автомобили, отблесками фар выхватывая мой силуэт из густой темноты. Я волочил ноги вдоль спящих многоэтажек, оставляя на разбитом асфальте грязные следы. Мокрая одежда превратилась в тряпьё и лохмотьями болталась на уставшем теле. Организм потряхивало, меня мутило и выворачивало, но железная воля, сформированная за тысячелетия, в очередной раз довела своего владельца до порога дома.

В прихожей на полу, мирно посапывал лейтенант. Пуская слюни на линолеум, он глуповато улыбался. Должно быть, парнишке снилось что-то хорошее. Счастливый человек. Из последних сил я перенёс служивого на кресло, а сам ввалился в спальню. Стянул с себя измызганную одёжку и ногой затолкал под кровать. На то чтобы тщательней скрыть следы ночного путешествия, меня уже не хватило. Виски простреливала неутихающая боль, веки слипались, а тяжёлая голова клонилась к подушке. Я забросил ноги на кровать и моментально отключился.

Вдалеке раздался ласковый женский голос. Он доносился из неоткуда, словно через толщу воды и настойчиво повторял моё имя. Я с неохотой приоткрыл глаза. На краю кровати сидела мама, она нежно гладила меня по голове и пыталась разбудить.

- Данил просыпайся. Ты не заболел, соня?

- Я…Нет. А что? Что-то случилось?

- Ответственный лейтенант на которого я тебя оставила, всю трубку оборвал. Говорит ты спишь и даже не думаешь просыпаться. Вот я и примчалась с работы, тебя проведать.

- Сколько время? - Поинтересовался я.

- Семь.

- Семь вечера?

- Нет, семь утра. - Устало проговорила мама.

Её вид оставлял желать лучшего, но она всё равно проявляла бодрость духа. Так и не въехав, от чего запаниковал лейтенант, я перевёл разговор в другое русло:

- Где отец?

- С ним всё в порядке. Папа сейчас в больнице, но на днях его выпишут.

- А чего он там делает? - Решил я прозондировать почву.

Матушка слегка замялась, отвела взгляд придумывая что сказать и затем выдала:

- У него на работе возникли небольшие проблемы. И… - Мама запнулась, прикидывая что ещё можно сочинить, да так, чтобы звучало понатуральнее. - И в общем повредился на стройке. На самом деле всё обошлось, ничего серьёзного. На днях обследование пройдёт и вернётся.

- Я правильно понимаю, это из-за небольших отцовских проблем, ты вчера ночью куда то сорвалась?

Мама утвердительно кивнула и добавила:

- Только это было не вчера, а позавчера. Ты уже сутки дрыхнешь.

Я обомлел от услышанного. Давно мне не доводилось терять счёт времени. Теперь понятно почему служивый забил тревогу.

- Данюш, так нельзя. Я понимаю сейчас неспокойная обстановка и тебя скорее всего многое тревожит, но надо хотя бы встать покушать. Так валяться не дело. Давай раскачивайся, - похлопала меня по ноге мама. - А мне пора идти.

- Ты снова на работу?

Матушка покачала головой, пряча от меня виноватые глаза.

- Дел невпроворот, но я обещаю скоро всё закончится. Мы чаще будем бывать дома и жизнь вернётся в обычное русло.

- Мам, да я всё понимаю. За меня не волнуйся, спокойно возвращайся на работу и делай то что должна.

Сказанное, явно тронуло материнское сердце.

- Правильно папа заметил. Ты очень возмужал и повзрослел за лето. Деревня заметно пошла тебе на пользу.

- Ну что тут сказать, свежий воздух и бабушкины харчи, творят чудеса. - Отшутился я.

На этом моменте, мы оба рассмеялись. Мама поцеловала меня в щеку, наказала плотно поесть, а сама вернулась на службу.

За завтраком, я анализировал недавнюю вылазку, делая неутешительные выводы. Чрезмерная самоуверенность и недальновидность, поверхностная оценка противоборствующих сторон, не способность просчитать ходы и увидеть картину в целом, впервые за пол века, привели меня к сокрушительному поражению. В былые времена платой за такие промахи, становилась чья то жизнь. Я и сам неоднократно наказывал мастеров за подобную беспечность. Однако по неведомой причине, цыган меня не прикончил. Либо у него есть планы на мою персону, либо ему банально помешали. Если так, то кто мог это сделать? Лютый? Навряд ли, в мире боевых искусств он человек несведущий, а вот его напарник со странной аурой, возможно знает даже больше, чем сам авторитет. В любом случае, моя единственная зацепка - Новиков. Пора нанести бандиту визит.

Вдоволь насытившись завтраком и размышлениями, я спустился в подвал. Не думаю, что авторитет захочет на добровольной основе поговорить по душам. Поэтому я приготовлю для Алексея маленький подарок. Сыворотка правды, которую мне предстоит синтезировать, развяжет язык даже немому. Благо все нужные вещества под рукой и можно приступать к делу. Отсортировав компоненты, я начал поочерёдно добавлять в алхимический котёл необходимые ингредиенты: поваренную соль, растворитель для краски, растения семейства паслёновых, мочу, куда же без неё и так далее. По итогу получив каплю готового продукта, нанёс концентрат на иглы и убрал в кольцо.

Одевшись на ходу, я двинулся в путь. По дороге к намеченной цели, моё внимание привлекла местная корреспонденция. За стеклом киоска «Роспечать» лежала стопка газет, иллюстрированный заголовок одной из которых гласил: «Спасённые из плена». Я приобрёл единичный экземпляр и полистал страницы. Красочная статья пестрила яркими эпитетами и рассказывала о чудесном спасении двух пропавших школьниц. Якобы органами правопорядка, было проведено тщательное расследование, а Московскими коллегами разработана беспрецедентная операция по обезвреживанию криминальных элементов. Именно силами столичных оперативников, удалось ликвидировать цыганское бандформирование и освободить девочек. Статья заканчивалась торжественной речью благодарных родителей, в адрес доблестных спасителей. Я дочитал публикацию, улыбнулся, смял газету и отправил в мусорку. Власти очень интересно интерпретировали события минувших дней, переписав достижения Лютого на свой счёт. Грамотный ход. Зная подноготную кровавой бойни, не трудно догадаться, Алексей был прав. Цыгане действительно оказались замешаны в похищениях и походу штурма, команда Новикова нашла живые доказательства в виде двух запуганных школьниц. Так же из лживой статейки, я вынес одно важное наблюдение. Оно не было написано впрямую, но прекрасно читалось между строк. Среди спасённых девочек, Света Новикова не упоминалась, а это значит, первые колосья поспели, и жатва продолжится.

Добравшись до дома авторитета, я сразу почуял неладное. Со стороны двухэтажного особняка исходила энергия. Она окружала владения по всему периметру и представляла из себя защитное поле. Энергетический отпечаток охранного барьера был мне знаком, именно поэтому я смог его заметить прежде чем вошёл внутрь. Мощное поле отличалось от обычной защитной формации, имело другую природу и обладало иными функциями. В отличие от строя Димитрия, через который трудно пробиться, здешний барьер использовал иную методику. Он легко тебя впускал, а затем так же легко парализовал. В прошлой жизни, горький опыт научил меня, как нужно выпутываться из подобных ловушек. Первый способ, ликвидировать владельца барьера или заставить развеять формацию. Второй способ, разрушить охранные печати или прочие триггеры, которые активируют поле. Сложность в том, что эти самые триггеры обычно находятся внутри созданного строя. Что же тогда? На самом деле выход есть и всё проще чем кажется.

Я начал культивировать энергию и вместо того чтобы оставить её внутри, плавно перенёс наружу, таким образом оградив себя собственным барьером. Это временное решение и как только я попаду внутрь, чужеродное поле начнёт жадно разлагать мой защитный покров. Перемахнув через забор, я направился к особняку. Тихо миновал садовника, подстригающего декоративные кустарники. Прошмыгнул мимо братка в треконцах, что похотливо лапал смеющуюся домработницу и поднялся на второй этаж дома. Движения потихоньку замедлялись. Мой покров рассеивался на глазах, но в последний момент, я отыскал источник знакомой энергии. Им оказалась, маленькая женская брошь. Она лежала в кабинете Лютого, в его личном столе, под огромной стопкой макулатуры и прочих документов. Поглотив её пространственным кольцом, я мгновенно избавился от воздействия барьера. Откуда у Алексея защитный артефакт пятого класса, наверняка не знает даже он сам, а о его свойствах и подавно не догадывается.

В кабинете Лютого я провёл несколько часов. Изучал ценные бумаги, книги на полках, в секретном отсеке стола нашёл огнестрельное оружие и всякие разные безделушки. Наконец внизу послышался знакомый голос. Судя по шагам, авторитет спешно направлялся в мою сторону и параллельно общался с прислугой. Спустя пару секунд, дверь отварилась и Лютый застыл в проёме. Он поднял руку собираясь позвать подкрепление, но тут же опустил, увидев перед собой подростка. Я же, вальяжно расположившись в его кожаном кресле, указал рукой на соседний стул:

- Проходи, садись, чего ты как не родной?

- Это какая то шутка? Ты кто такой? - Удивился Алексей, слегка ухмыльнувшись.

- Думаю ты меня должен знать, неужели не угадываешь?

Новиков озадаченно почесал затылок, внимательно разглядывая своего незваного гостя.

- Когда я был поменьше, отец мне рассказывал, что у мамы был друг, его звали дядя Лёша.

- Постой, - перебил меня собеседник. - Да, я тебя знаю. Ты Анькин сын, чёрт, как же вы похожи.

- В точку, - похвалил я Алексея, словно ребенка. - Я Анькин сын.

Новиков слегка напрягся, демонстративно размял кулаки и угрожающе спросил:

- Может ответишь, что ты тут делаешь малыш?

- Я здесь по важному делу. Но пришёл я по важному делу не к дяде Лёше и ни как Анькин сын. Я пришёл сюда как Дан, чтобы увидеться с Лютым.

Я приподнялся с кресла и вышел из-за стола.

- Поговорим…

Глава 19. Беседа.

Алексей задумчиво почесал подборок. Мозг прорабатывал различные многоходовочки, но смешанные чувства затрудняли принять взвешенное решение. В итоге напряжённый расчёт сменился негодованием, это заметно отразилось на лице авторитета. Нижнее веко моего собеседника задёргалось, он аккуратно дотронулся до него пальцами и выдал:

- Весь в отца, - потёр глаза Лютый, пытаясь устранить дискомфорт. - Короче слушай сюда, вот как мы поступим. Сегодня я тебя отпущу, но только из-за уважения к твоей матери. Если ещё раз ты выкинешь что-то подобное, на снисхождение не рассчитывай.

Авторитет повернулся в сторону двери и громко рявкнул:

- Эй оглаеды, бегом сюда! Шементом! - В приказном тоне добавил мужик.

- Куда это ты смотришь? - Одернул я Лютого и толкнул ногой массивный письменный стол.

Тяжелая махина с противным скрипом заскользила по паркету, подымая в воздух ворох бумаг и письменной канцелярии. Благодаря отменной реакции и хорошей физической подготовке, авторитет без проблем перемахнул через препятствие. Затем перекатился по полу и кинулся на меня, делая проход в ноги. Боевое самбо в действии, неплохо! Как только Лютый оказался на расстоянии шага, я схватил его за макушку и грубо подавил выпад, впечатав оппонента лицом в пол.

В коридоре послышался топот, я высчитал нужное время и преодолев одним движением расстояние кабинета, кулаком пробил стену. Рука без проблем прошла насквозь, и мне удалось схватить за шиворот первого попавшегося по другую сторону. Тряхнув бедолагу разок о стену, я отпустил обмякшее тело. Второму братку не пришло в голову ничего умнее, как заглянуть в образовавшееся отверстие, баснословная тупость, за что тут же поплатился ударом в переносицу.

В попытках оклематься и взять себя в руки Новиков осознал, что не стоит недооценивать противника. Авторитет судорожно извлёк пушку из кобуры на поясе, но прицелиться не успел. Ему навстречу, словно товарный поезд уже мчался письменный дубовый стол. Раздался выстрел, пуля ушла в потолок, а пистолет отлетел в сторону, сам же авторитет кубарем докатился до стены. Алексей встал на ноги, взглядом отыскал ствол, но поднимать не бросился. Его приковала другая картина, выходящая за рамки скудного восприятия. Какой-то подросток лихо колотил набежавшую вооруженную охрану, безжалостно ломая конечности здоровым натренированным мужикам. По кабинету разносился хруст костей, один из братков беспомощно верещал, держась за выбитый коленный сустав. Другой натурально плакал, подбирая свои золотые зубы с окровавленного паркета. Иные стонали, но мужественно терпели боль, и лишь самые фортовые бандиты отключились сразу. Когда пыл последнего охранника охладел, Алексей впервые за долгие годы испытал чувство, которое давно позабыл. Его сердце бешено колотилось, дыхание спёрло, а разум настойчиво требовал: «Действуй, действуй», но тело оцепенело и отказалось подчиняться сознанию.

- Ты дьявол и пришёл забрать меня в ад? - Задал авторитет довольно странный вопрос и не дожидаясь ответа продолжил. - Я готов заплатить за свои деяния, только дай мне спасти дочь.

- Алексей не драматизируй, я не дьявол, но уверен ты с ним обязательно встретишься.

Договорив, я кинул заранее заготовленную иглу. Новиков хотел вставить что-то умное, но внезапно рот мужика перекосило. Он почуял покалывание в области шеи, дрожащими пальцами извлёк иголку и замутнённым взглядом посмотрел на меня. Тяжёлые веки прикрыли расширенные зрачки и будто оловянный солдатик, Лютый грохнулся на пол. Похоже я перестарался с препаратом, но ничего скоро очнется. Пока собеседник спал, мне нашлось чем заняться. Проявляя тактичность и навыки коммуникабельности, я вежливо принудил садовника и служанку Анжелу, помочь в одном деликатном деле. Напуганные работники естественно согласились и оказали мне неоценимую услугу. Они перетаскали покалеченных братков на первый этаж и любезно пообещали присмотреть за пострадавшими. Между тем, я не торопясь навёл себе кофейку, набрал в ванной воды, поставил стол на место и приготовился будить Лютого. Контрастный душ из металлического ведра, вернул Алексея в реальность, он очнулся, пьяно заулыбался и начал нести ахинею:

- Знаю, знаю, сейчас ты меня будешь пытать, но учти Алексея Новикова так просто не расколешь. Мусора много раз пытались, даже отправляли меня в пресс-хату, но у них ничего не вышло. Лучше скажи, откуда ты такой взялся? Не в жизнь не поверю, что ты Анькин сын. Пф. Бред, - Лютый восторженно расхохотался. - Но надо отдать тебе должное, давно во мне так не кипела кровь, я снова почувствовал себя живым и честно признаюсь не на шутку испугался.

Авторитет извергал нескончаемый поток предложений, его словесный понос не прекращался, а пасть не на секунду не закрывалась. Я сделал глоток терпкого кофе, параллельно выслушивая тонну бреда.

- Слышь Лютый, - прервал я наконец словоблудие. - Рассказ о том, как ты выбирал машину, конечно очень трогательный, но давай поговорим о насущном. Расскажи-ка лучше, как вы вышли на цыган?

Алексей зажмурился, откапывая в недрах памяти нужную информацию.

- Когда… Когда Светка пропала, - заговорил Новиков в серьёзном тоне. - Я сильно растерялся и первые часы не знал, что делать. Потом обратился к Илюхе, и он по своим каналам узнал, что у цыган творится, какая то нездоровая движуха. Мы решили тряхануть их шпану, но толком ничего не выяснили, нужны были центровые фигуры. И вот нам попадается сынишка Барона. После того, как я на него надавил, сучёнок сразу же слил папашу.

Я сделал ещё один глоток из бокала и задал другой вопрос.

- Ладно, с этим понятно. Что произошло в «Таборе»?

- В «Таборе»? Так ты и про «Табор» знаешь? Да, ты не простой фрукт. - Понёс пургу Лютый.

- На вопрос отвечай. - Направил я в нужное русло собеседника.

- Когда мы вошли в особняк, то не встретили сопротивления. Оставшихся цыган уже кто-то перебил. Нас не интересовало кто именно, мы шли за другой целью.

- За Бараном?

- Да. Но ворвавшись в его кабинет, обнаружили то, чего не ожидали.

- Он сбежал? - перебил я Новикова.

- Нет. Он и его краля были мертвы. Их жестко покарали.

- Покарали. Что ты имеешь ввиду?

- У них посередине груди, зияли огромные дыры, - Лютый рассмеялся. - Какая ирония, недавно Барон безжалостно лишил меня сердца, и вот кто-то в прямом смысле, вырвал сердце ему. Как жаль, что это был не я.

- Понятно, - подытожил я сказанное. - Что насчет девочек, вы их спасли?

Алексей отрицательно замотал головой.

- На девочек мы наткнулись на заднем дворе, когда прочёсывали остальной дом. Они были практически без одежды, истощены и сильно напуганы. Один Бог знает, что эти ублюдки с ними вытворяли.

- Школьницы что-нибудь рассказали?

- Они сообщили, что с ними была ещё одна девочка. Её звали Света. Я уверен, что это была моя Светка, - дрожащим голосом произнёс Лютый. - Девочки сказали, что она их поддерживала как могла и говорила, что очень скоро они все отсюда выберутся. Но потом явился цыган и забрал её. Спустя время, когда грохот усилился, пришла какая то женщина, позадавала такие же вопросы и освободила их.

Я поставил пустую чашку из-под кофе обратно на стол.

- Есть предположения, кто бы это мог быть?

- Не малейшего, сам голову ломаю.

- Тогда последний вопрос, расскажи про своего напарника?

- Кого? Илюху?

- Да.

- А! Илюха мой друг. - Задорно встрепенулся Новиков.

- Это я и сам понял, что за парни в балахонах с вами были?

- А, ты про них? Это Илюхины фанатики. У него там секта, а он сам…

Авторитет не успел договорить, как позади послышался женский голос:

- Мальчики, я вам случайно не помешала?

Я обернулся. В дверном проеме стояла женщина. Она бесшумно смогла подойти, умело скрывая своё присутствие. Лицо новоявленного гостя я сразу узнал, именно эта дама первого сентября вывела меня из школы. Удивительная встреча. Правда, как выяснилось, удивительной, встреча была не только для меня. Мимика Лютого не поддавалась описанию. Казалось он полностью протрезвел и за мгновение смог избавиться от действия препарата. Шокированный Алексей несколько минут смотрел на женщину, а затем произнёс:

- Оля?

Автор: Илья Зимин