Альманах Виталия Павлова

Оглавление:

1. Хроники дворцовых интриг Виалрии. Том 1. Апрайн.

1.1. Глава 1. Магия ли это?

1.2. Глава 2. Доверие.

1.3 Глава 3. История с аптекой.

Глава 1. Магия ли это?

Мысли метались между воспоминаниями о прошлом, восприятием настоящего и попытками разобраться, как он попал в эту историю. Он чувствовал, что не хочет находиться здесь, на этой старой дороге, в окружении деревьев вместе с единственным своим спутником. Ничто не ограничивало его и не вгоняло в какие-то рамки. Он мог взять с собой хоть целый отряд или два, как настаивала его жена, тем более его нынешнее положение позволяло это сделать. Ведь теперь он имел достаточно много возможностей. Однако Апрайн не привык к такому, он считал, что большое количество людей менее эффективно, чем два-три человека. Потому что чем больше людей, тем меньше ты можешь им доверять. Единственный человек, которому доверял Апрайн сейчас находился рядом и сопровождал его в этом неожиданном, и, как он считал, не простом путешествии. Его сквайра, а на деле лучшего друга, звали Эвонт. И Апрайн полностью рассчитывал на этого мужчину средних лет с запоминающейся внешностью.

Чем именно внешность Эвонта отличалась от внешности остальных, было трудно сказать. Но тем не менее было в нём что-то такое. Возможно дело было в карих глазах, или может быть в том, что Эвонт имел тёмный цвет волос, которой напоминал смог, или это наличие небольшого шрама возле левого уха - так притягивало взгляды. Мысль о шраме вызвало у Апрайна воспоминание, в котором его друг получил данную отметину. Это было около года назад, во время их совместной работы, вроде той, что поджидала их в столице, куда они направлялись на этот раз. В конечном итоге он решил, что внешность Эвонта запоминается благодаря сочетанию всех его особенностей, полученных им как от рождения, так и на протяжении жизни.

«Шрамы украшают мужчин», - мелькнула мысль в сознанье Апрайна. Так говорил когда-то его отец, когда тот был ещё жив. Он остался без родителей, когда ему было одиннадцать лет. И с тех пор приспособился к жизни без них. Они погибли во время восстания сил тьмы, под предводительством могучего тёмного мага - Ихтириона.

Постепенно мысли Апрайна вновь вернулись к настоящему, в котором он направлялся в столицу Виалрии. Это вызывало у него смешанное чувство. С одной стороны, он не любил такие крупные города - каким был Устьдерн, с другой стороны, он чувствовал, что графская жизнь, которой он теперь жил - не для него. Бывало, что его тянуло на поиски приключений, вроде тех, которыми была наполнена его жизнь, когда он состоял на службе короля Дайриса. Он считал свою работу весьма важной, можно было сказать, что от него и Эвонта зависела судьба мира во всём государстве. Но с другой стороны, он любил свою жену - Легриль, и по мимо всего прочего, нуждался в отдыхе. Но теперь, спустя девять месяцев, он получает письмо, с тревожным содержанием.

Размышления о письме становились всё более навязчивыми. Они рождали желание перечитать текст ещё один раз. Он перечитывал это письмо уже три раза до этого. Но всё равно, каждый раз он чувствовал неудовлетворённость. Ему казалось, что письмо не содержит ту информацию, которую он хочет узнать. Однако, что именно ему не хватало в этих строках, он не понимал. При первом прочтении его смутил почерк. На конверте была поставлена королевская печать, а ему приходилось ранее получать такие письма. Во всех случаях почерк был аккуратным и лаконичным, но не в этот раз. При вскрытии письма он обнаружил размашистые буквы. Однако прочтя несколько слов, Апрайн понял, причину этих изменений.

В конечном итоге, он не совладал с желанием. Осмотревшись по сторонам, Апрайн убедился, что кроме Эвонта, погружённого в свои мысли, здесь никого не было. Это было так странно осознавать. Ещё утром он был с семьёй, его окружали слуги, в которых он по большей части и не нуждался, это всё было нужно его жене, ровно, как и этот замок, который король Дайрис отдал ему во владения, за заслуги перед короной, и где сейчас оставалась его семья. Теперь же он находится на старой, заброшенной дороге, в окружении леса.

Апрайн раскрыл свою дорожную сумку, что сопровождала его во всех делах, вынул пергамент, развернул его и принялся перечитывать текст:

"Много уважаемый Сир Апрайн, достойный слуга престола и верный подданный короля Дайриса. Я, наследный принц Устьдерна, первый сын короля - Рейлон обращаюсь к вам с надеждой, что ваша верность короне осталась прежней и что за прошедшее время она не поколебалась. Ибо в сложившейся ситуации я могу верить только верным короне людям. А ваша репутация не запятнана признаками измены. Кроме того, вы единственный кто может помочь мне.

Ваши прежние заслуги перед короной внушают мне доверие к вам хоть я и рискую, ведь они существуют на уровне рассказов и преданий.

Среди приближённых королю людей вы известны, как человек способный помочь в сложившейся ситуации. Я не могу утверждать, но есть подозрение что древнее зло, которое мой отец с таким трудом победил более тридцати лет назад, пробуждается ото сна.

И введу сложившихся обстоятельств я вынужден писать вам от лица своего отца, так как сам король находится при смерти. Прошу вас прибыть в Устьдерн. Ситуация требует срочного вмешательства."

''Как мало информации'', - в очередной раз подметил Апрайн после прочтения этого письма. В прочем, даже Эвонт был согласен с ним поэтому поводу. А надо сказать, что, несмотря на то, что они были друзьями и Эвонт являлся сквайром Апрайна, разногласия между ними случались не редко. Но всё же они всегда находили общий язык.

Фраза из письма, про древнее зло, могло означать только одно, о чём Апрайн подумал сразу, как только ознакомился с текстом в первый раз. Тогда ему было одиннадцать лет, и он прекрасно понимал, что происходит в стране. И это были печальные времена. Пожалуй, эта фраза и новость о плохом состоянии короля стали причиной того, что они теперь едут в столицу Виалрии.

«Что могло случиться», - думал он, как вдруг его мысли прервал голос Эвонта, который раздался из-за спины.

- Сэр, как думаете, дело серьёзное? И насколько оно может быть серьёзно?

- Учитывая всё то, с чем нам приходилось сталкиваться, нам не поручают обычные задачи, да ты и сам это знаешь. Вспомни последний случай. Кроме того, меня смущает тот факт, что принц Рейлон пишет о состоянии своего отца. Сам понимаешь, смерть короля опасна для всего королевства. Мы с тобой очень долго создавали и поддерживали этот мир в государстве, который сейчас имеем. Боюсь, что нас ждёт самое сложное задание, - ответил Апрайн и остановился.

Эвонт поравнялся с ним, остановился и проговорил: «Почему же ты жене этого не говорил?»

Апрайн и сейчас помнил, как отреагировала Мафрия на известие, что её муж уезжает в Устьдерн. Для неё каждая отлучка Апрайна по долгу службы была большим испытанием, и он прекрасно это понимал. Ему и самому порой приходилось сомневаться, что сегодня он не умрёт. Такая была у него работа.

«Эвонт, прошу, позаботься о здоровье моего мужа», - всплыла в памяти Апрайна последняя просьба Мафрии к Эвонту. Именно эти слова напомнили ему, как он любит её.

- Я не мог это сказать.

Эвонт некоторое время молча смотрел на своего спутника. Его добродушное лицо выражало некоторую задумчивость. В конце концов тот решил сменить тему разговора, предпочтя не касаться этой.

- А почему мы остановились?

''Потому что я заметил кое-что подозрительное'' - ответил он попросил Эвонта прислушаться и сказать, что слышит.

Прислушавшись, Эвонт, как и Апрайн, услышал ничего, вообще ничего. Вокруг них была сплошная тишина. Ни шум ветра, ни звуки топота копыт лошадей, ни щебетание птиц, ни звук собственного дыхания - ничто не доносилось до его ушей.

Эвонт отрицательно помотал головой, на что Апрайн утвердительно кивнул. Со стороны это могла выглядеть нелепо или даже глупо, но эти двое мужчин прекрасно поняли друг друга. В следующее мгновение они принялись осматриваться по сторонам.

Как всегда, было в подобных ситуациях, Апрайн, невольно засунул руку в карман своего плаща, где лежало то, что скрывал ото всех. Едва его пальцы коснулись холодного перстня, как оно, словно само, оказалось на указательном пальце.

''Опасность'' - мелькнуло в его голове. Правой рукой Апрайн взялся за рукоять меча и вынул его из ножен, в то время пока левая рука с кольцом находилась в кармане. Эвонт, который сейчас находился рядом, так же обнажил меч, хоть и не знал, что происходит. Однако он привык, что Апрайн всегда чувствовал, когда нужно быть наготове. От части он знал, в чём секрет таких способностей, но тем не менее, Эвонт восхищался этой способностью своего друга.

Тем временем, кольцо на пальце Апрайна начало нагреваться. И с этого самого момента все особые чувства, которыми обладает Апрайн, усилились. В памяти стали всплывать не только обрывки фраз и образов, но и более глубокие воспоминания из его жизни. Ему нужно было, как можно скорее, предотвратить погружение в чертоги своей памяти. В следствии чего, едва он обрёл контроль над своим телом, он резким движением снял перстень и одел его на другой палец. На этот раз реакция организма была совершенно иной. Именно этого он ждал.

Апрайн ощутил особую силу, которую он получал от перстня. Эта сила, как бы невидимой рукой, направляла его в сторону от дороги. Он спрыгнул с коня и быстрым шагом направился туда. Он пробрался через заросли нескольких кустарников и вышел на поляну.

Эвонт привыкший к подобным ситуациям последовал за свои формальным господином и совсем скоро оказался на той же поляне, куда привели Апрайна его особые способности. Лично Эвонт не представлял, чем именно уникален его друг, потому что он постоянно скрывал это. С одной стороны, благодаря этому Эвонт не чувствовал себя угнетённым или неполноценным, ведь у него не было ни каких особенных способностей. Но с другой стороны, вся эта таинственность, которую Апрайн создал вокруг своего перстня и своих способностей временами разжигала в Эвонте непреодолимый интерес. Но Апрайн продолжал что-то скрывать. Иногда Эвонт думал, что Апрайн не обладает ни какими способностями, а весь секрет таится в кольце.

Однако в таких случаях он вспоминал, что Апрайн доверял ему своё кольцо и даже разрешил один раз одеть его на палец. Но это не дало того эффекта, какой был у Апрайна. Так и в этот раз, Эвонт не сразу сообразил, что произошло, но, когда его друг, вдруг, скрылся среди зарослей, он понял в чём дело.

Когда Эвонт догнал Апрайна, тот уже был занят делом.

Глава 2. Доверие

Апрайн сорвался с места и направил своего коня в сторону незнакомки. Некоторые из гвардейцев последовали его примеру. Другие же с недоумением наблюдали, как незнакомка в капюшоне скрывается в толпе, которую объяла паника. Горожане торопились покинуть улицу, пока никто из всадников никому не навредил. Если бы кто-нибудь из гвардейцев, Апрайн или Эвонт, понимали суть происходящего, они бы удивились происходящему. Так как это было совершенно не ясное поведение. И кроме того, как ни странно, никто из простых людей не пострадал.

Через некоторое время, когда паникующая толпа растворилась, и улица практически опустела, Апрайн словно очнулся от сна. Он находился практически на том месте где только что была незнакомка. В правой руке у него был обнажённый меч, которым он словно собирался кого-то атаковать. Это ввело его в ступор, как только он осознал происходящее. Можно было бы списать всё это на магию, но камень Кормаунд в кольце говорил об обратном.

Апрайн осмотрелся вокруг себя и увидел, что часть гвардейцев пропала. Здесь остались только Эвонт, командир патруля и двое патрульных, все они находились в таком же замешательстве, как и Апрайн. Бессмысленно было что-то спрашивать у остальных. Общее смятение прервал озадаченный голос одного из гвардейцев, который появился со стороны подворотни: "Командир, мы её упустили."

Только сейчас он понял, что они с Эвонтом должно быть потратили не мало времени, и теперь им нужно торопиться в королевский дворец. Но прежде чем отправиться в путь он решил осуществить одну задумку, которая только сейчас пришла ему в голову.

Первым делом среди всех гвардейцев он отыскал капитана и подъехал к нему. Единственное, что он хотел, это получить ответы на свои вопросы, но задавать их ему не стал. В место этого он попросил капитана выделить одного из патрульного его отряда для того, чтобы тот сопроводил их до самого дворца.

Без особого желания командир согласился это сделать и подозвал одного из своих подчинённых к себе. Совсем скоро он объяснил молодому гвардейцу что от него требуется и передал его в распоряжения путников. Ярэклид, так звали молодого гвардейца, не ожидал, что всё приобретёт такой поворот, однако он не растерялся.

Едва отряд гвардейцев отъехал, Апрайн тут же приступил к выполнению своего плана. Он применил к положительные свойства простой дружеской беседы, из-за чего, едва они направились дальше в сторону королевского дворца, Апрайн стал налаживать контакт с Ярэклидом.

Расположить молодого гвардейца к себе, Апрайну не составило большого труда. Стоило только рассказать пару историй из жизни, как Ярэклид проникся доверием к нему и сам начал рассказывать забавные случаи из его жизни. Однако всё это меньше всего интересовало сейчас Апрайна, поэтому после очередной истории гвардейца, он перешёл к тем вопросам, ради которых всё это затеял. Эвонт же всю дорогу ехал практически молча, лишь в редких случаях вставлял свои комментарии.

-Так почему капитан участвует в патрулировании города? И вообще, почему вы патрулируете Устьдерн? Когда я в последний раз здесь был пару лет назад, такого не было, - наконец проговорил Апрайн, в надежде получить нужные ему ответы.

Ярэклид на мгновение задумался, но вскоре начал отвечать: «На самом деле, ещё утром яне предполагал, что всё закончится именно так. Мы готовились принимать послов Эркиридов, а теперь вынуждены разыскивать их по всему городу, после того, что случилось.»

«Вот оно, то что мне нужно узнать!», - подумал Апрайн и стал размышлять над тем, как ему получить эту информацию. Он остерегался спрашивать это в лоб, по этой причине решил прибегнуть к обману.

-Да, теперь то я понимаю, что стало причиной таких перемен. Ипонимаю, что ситуация не простая, но мне бы хотелось узнать, как ты относишься к ней? - этой фразой он ввёл гвардейца в смятение. От чего его лицо приобрело удивлённый вид.

-Вот уж не думал, что кого-то будет волновать моё отношение к тому, что случилось с нашим правителем, - чуть ли не полушёпотом проговорил Ярэклид, осматриваясь по сторонам.

Апрайн ликовал в душе. Он был уверен, что если продолжит подобную тактику, то вскоре молодой гвардеец сам всё ему расскажет. Однако сейчас был самый ответственный момент в холе всей операции, которую он затеял провернуть. Но Апрайн уже знал, как ему поступить.

• Такая у меня работа, собирать информацию, чтобы в конечном итоге такие, как ты, имели возможность исполнять свой долг, - кратко пояснил Апрайн, в надежде, что этих пояснений будет достаточно.

К его удивлению, эти слова вызвали у гвардейца любопытство, и тот начал расспрашивать его, что де это за работа. Апрайн же уловил в этом прекрасный способ разговорить Ярэклида.

• Предлагаю тебе сделку. Ты мне говоришь, как ты относишься к тому, что случилось, а я тебе расскажу о том, чем я занимаюсь.

На этот раз Апрайн увидел в лице молодого гвардейца на много больше удивление, чем было у него прежде. Тот с интересом и недоумением во взгляде рассматривал Апрайна, несколько раз поглядывал на Эвонта, словно пытался найти в ком-то из двух путешественников что-то не обычное.

Пока гвардеец думал, что ему ответить, Апрайн чувствовал, как внутри него возрастает тревога. Сейчас ему начинало казаться, что выбрал не правильную стратегию. Переживания, что Ярэклид не скажет ему то, что он так желает знать, не оставляли его. Молчание гвардейца успело заставить Апрайна хорошенько понервничать, прежде чем он вновь услышал молодой голос их с Эвонтом попутчика.

«Всё началось так неожиданно. Мы не были готовы к такому. Вернее, мыне думали, что эрикиринды способны на такое пойти. С самого начала, как наш отряд встретил послов, и до самого последнего момента, - на этом моменте Ярэклид на мгновенье примолк и осмотрелся по сторонам, - когда с нашим правителем произошло это, никто из нас не мог предположить, что они прибыли убить нашего короля.»

На секунду Апрайн не поверил своим ушам, но потом, он вспомнил, что в письме принца Рейлона говорилось нечто похожее. Только благодаря этому, он сумел сдержать своё удивление и правильно отреагировать на историю молодого гвардейца. Так, чтобы не вызвать у того подозрений.

«Да, я понимаю, к такому никто не может быть готов, да ожидать такое от эрикириндов, с которыми у нас вроде-бы были налажены дружеские отношения, когда король Дайрис занял престол Виалрии», - ответил Апрайн, а сам испытал некоторый испуг, по поводу произошедших событий. В его голове возникло множество мыслей, которые ему требовалось осмыслить. Однако он не мог взять и прервать беседу с гвардейцем. Тем более, что тот ждал ответной информации. И Апрайн решил дать её ему.

• Среди простых людей, - начал говорить Апрайн после недолгого молчания, - меня называют «Ведьмин Палач», ты в любом случае должен был обо мне слышать.

Ярэклид, который всё это время ехал на ровне с Апрайном, остановил своего скакуна и удивлённо уставился на путешественника.

-Не может быть! Это вы? - удивлённо спросил он, когда Апрайн остановился и повернулся лицом к нему.

-Да, это я. И я хочу предложить тебе кое-что. Я здесь по очень важному заданию, о котором я не могу тебе рассказать. Но я хочу предложить тебе присоединиться ко мне на время этого расследования, которое ждёт меня.

-Что? Вы сейчас это серьёзно? - не переставал удивляться гвардеец.

Апрайн подтвердил свои слова, что вызвало у Ярэклида ещё больше вопросов. Как и у Эвонта, который всё это время молча наблюдал за разворачивающимся событиями. И если раньше он понимал, какую игру ведёт Апрайн, то теперь он был сбит с толку. Раньше, во время их миссий Апрайн никогда никому не предлагал такого. Он ждал с нетерпением момента, когда ему удастся узнать причину этих событий.

В то время пока Эвонт пытался понять Апрайна, беседа продолжалась.

-А чем придётся мне заниматься?

-Как ты, наверное, знаешь, я занимаюсь расследованием и пресечением магических вмешательств в судьбы людей. Для других дел меня не приглашают. А это значит, что я тебе предлагаю поучаствовать в подобной мисси, - ответил Апрайн.

-Но почему именно я? И как к этому отнесётся капитан Фронкель? Не думаю, что он будет в восторге.

• Это предоставь мне. Я сам это всё улажу, если ты согласен помочь мне. Что касается того, почему я тебе это предложил, то это вызвано тем, что я проникся доверием к тебе, после того, как ты согласился рассказать мне то, что я спрашивал. Так ты хочешь на некоторое время изменить профиль своей службы. Это даст тебе много привилегий, а, когда всё закончится, у тебя будет богатый опыт. Скорее всего ты займёшь новое звание.

Такая перспектива, как предполагал Апрайн, не могла не заинтересовать молодого гвардейца, который больше всего жаждет, как можно скорее, подняться повыше в системе и занять хорошее место в иерархии. Поэтому, когда Ярэклид согласился, Апрайн ликовал внутри себя.

Тем временем, пока между Апрайном и Ярэклидом развивался этот диалог, или психологическая игра, как её воспринимал сам Апрайн, путешественники проехали практически всю Восточную улицу. Теперь они находились в нескольких десятках метров от дворцовых стен, которые отделяли королевский дворец от прочих городских зданий.

Внешние стены дворца были до пяти метров высотой, что делало сам дворец трудно доступным для любых враждебных захватчиков, которых со времён установления власти короля Дайриса в Виалрии практически не было. Вообще, в целом, последние два с половиной десятка лет, после падения тёмного мага-Ихтириона, положение в стране являлось более-менее стабильным. От части благодаря работе Апрайна.

Кроме того, дополнительную защиту обитателям дворца предавал второй ряд оборонительных стен, которые находились внутри двора, и их было от сюда не видно. Но все трое знали о ней, так как им всем приходилось раньше посещать королевские палаты. Ровно так же, как все остальные знали про ров, который в ширину достигал трёх метров. А глубина его составляла два с половиной метра. Единственным способ пересечь такую преграду являлся подъемный мост.

Что все трое успешно сделали. Но неожиданной преградой для компании стала дворцовая стража. Которая, несмотря на то, что в отряде находился Ярэклид, остановила их на въезде во внутренний двор дворца. Причиной остановки послужило желание стража увидеть документы Апрайна и его спутников.

«А стража здесь всё такая-же беспринципная», - мелькнуло в голове Апрайна.

Когда все формальности были соблюдены, и страж увидел документы Апрайна и его спутника, тот изменился в поведении. В первую очередь, поменялось выражение его лица. До этого момента, оно было суровым, теперь же оно стало встревоженным. А сам страж ничего не казав, вернул все документы Апрайну и поторопился пропустить прибывших.

Едва Апрайн и его попутчики оказались во внутренней части дворцового двора, к ним подъехали два человека. Их образы, которые напоминали противопоставление двух людей создавали запоминающийся концепт. Один из них был молодым, светловолосым парнем, одетым в светский фрак синего цвета, какие были положены королевским придворным. Другой же имел суровый внешний вид, который дополняли гвардейские доспехи и тёмные нахмуренные брови. И хоть самих волос не было видно, можно было предположить, что они чёрного цвета.

Ярэклид в знак приветствия склонил голову. Апрайн и Эвонт последовали его примеру. Парень во фраке и гвардеец ответили кивком, после чего спутник гвардейца заговорил: ''Сэр Апрайн Дейфолд, приветствую вас от лица своего господина- его высочества принца Рейлона. К сожалению, он сам не смог встретить вас, поэтому он послал меня, своего сквайра. Меня зовут Фенриз. Я провожу вас к принцу Рейлону. Следуйте за нами''.

Апрайн попытался вспомнить, встречал ли он прежде Фенриза, что было вполне вероятно, ведь с принцем ему приходилось раньше иметь дела. Возможно он не помнил этого молодого парня, потому что он относился к числу придворной прислуги. В конечном итоге Апрайн отбросил эту затею и обратился с вопросом, о месте нахождения принца к его слуге.

-Его величество находится на заседании «Королевского совета».

Вся группа людей свернула с главной дороги, которая вела к центральному зданию дворца. Насколько помнил Апрайн, именно там находился тронный зал. И он был весьма удивлён, когда Фенриз повёл их через королевский сад.

Проезжая мимо кустарников и деревьев, он обратил внимание, что некоторые из них за прошедшие дни осени успели пожелтеть. Он невольно задумался о скором наступлении зимы. Вспоминая прошлые зимы, Апрайн начал впадать в уныние, как вдруг, деревья вокруг него пропали, и он вместе с остальными спутниками подъехал к стенам замка.

-Пройдёмте за мной, - проговорил Фенриз, приближая к ступенькам небольшого крыльца.

Прежде чем последовать за провожатым, Апрайн задал вопрос: ''Может ли мой сквайр пройти в наши комнаты, и подготовить их к отдыху?

• Конечно, как вам будет угодно, Кайл проводит, - ответил Фенриз, имея в виду своего спутника- королевского гвардейца.

• Тогда, позвольте нам переговорить, - ответил Апрайн, и, подозвав к себе Эвонта, отошёл вместе с ним в сторону от крыльца. Остальные остались ждать их там.

• Эвонт, осмотрись здесь по лучше, - сказал Апрайн своему другу, когда они остановились.

-На что сконцентрировать внимание?

• На всё, любая деталь может быть важной. Но главное, ищи следы магии. И возьми Ярэклида с собой. Только много ему не рассказывай. В случае чего, ссылайся на меня. Ну надеюсь ты разберёшься.

• Я всё сделаю. Доверься мне.

• Ты же знаешь, что я тебе доверяю.

Завершив свой диалог, оба мужчин вернулись к ожидавшим их. Апрайн последовал за Фенризом, а Эвонт с двумя гвардейцами отправился в сторону соседней башни.

Фенриз и Апрайн поднявшись по крыльцу, вошли в коридор, который тянулся вглубь замка. В конце коридора было большое окно, размером с человеческий рост. Вид из него открывался на внутренний двор и центральную башню королевского дворца. Пройдя около половины пути от двери до окна по широкому коридору, двое мужчин свернули в другой коридор. Этот коридор был уже и упирался в деревянную дверь.

Эта часть пути Апрайну была знакома, ему приходилось здесь бывать раньше, В следствии чего, едва он увидел коридор, освещённый светом свечей, он догадался, куда ведёт его Фенриз. Однако в прошлые разы, его вели сюда через тронный зал, по нескольким коридорам, один из которых сейчас был за спиной.

Совсем скоро двое мужчин в плотную подошли к двери, Фенриз постучал три раза, и дождавшись разрешения войти, отварил дверь. Полумрак коридора озарился дневным светом, который сочился через окна в стене на против входа. Кроме того, по периметру этого помещения были размещены искусственные источники освещения- в виде лампад. В центре комнаты стоял большой овальный стол из дубовой древесины, за которым в больших обшитых креслах сидели люди.

Практически все собравшиеся здесь были знакомы Апрайну. В центре стола, на том месте которое раньше занимал король Дайрис, сидел принц Рейлон. Слева от него было одно свободное место, которое раньше принадлежало принцу. С права находился десница короля Дайриса-сэр Лейгор Вентийский. В его взгляде, который был направлен на принца, читалась неприязнь. Так же здесь находились и остальные члены королевского совета: королевский казначей- Виальго, с хитрой ухмылкой на лице, верховная жрица Церийя, которая была обращена спиной к вошедшим, королевский лекарь Ирмир и королевский военно-начальник- Веонт. Всех этих людей Апрайн знал в большей или в меньшей степени.

Судя по всему, Апрайн прибыл в разгар какого-то спора, принеся тем самым неловкость. Однако тишине, которая сейчас наполнила зал заседания королевского совета не суждено было долго здесь прибывать. Едва всё внимание переключилось на пришедших, принц поторопился выйти из-за стола. Несколькими ловкими движениями, которые характерны для молодых людей его возраста, Рейлон приблизился к двери. Апрайн выполнил положенное преклонение перед правителем Виалрии, коснувшись своей правой рукой своего левого плеча и слегка наклонив туловище в перёд. Фенриз последовал его примеру.

В знак приветствия и одобрения принц выполнил поклон головой и, повернувшись к публике проговорил: '' Позвольте мне представить вам сер Апрайн Дефолт. Так же известный, как «Палач ведьм». Он прибыл по моему поручению. И раз вопрос, по поводу которого мы собрались, можно считать решённым, я объявляю окончание королевского совета.''

-Я осмелюсь возразить, Ваше высочество, - резко поднявшись со своего кресла, заявил Лейгор, - вопрос остаётся открытым.

• Меня поддержало большинство. Поэтому вам и месье Ирмиру придётся подчиниться, - ответил Рейлон, на лице которого появилось негодование.

• Король Дайрис так бы не поступил.

• Моего отца здесь нет! И всем вам известна причина его отсутствия.

• В таком случае не вижу смысла здесь задерживаться! - воскликнул Лейгори гордой походкой вышел из комнаты.

Апрайн, как все находящиеся в зале, молча наблюдал за происходящим. Больше всего он хотел знать, что не поделили эти двое. Однако сейчас это было не суждено узнать, так как принц Рейлон попросил оставить его наедине с Апрайном. Все члены королевского совета направились к двери. Когда Церийя проходила мимо Апрайна, их взгляды встретились, и он понял, что испытывает панику. Все свои внутренние силы он направил на то, чтобы подавить это чувство и не показать его публике. Особенно его волновало то, что бы жрица не догадалась о его состоянии. Не вольно рука Апрайна потянулась к карману плаща, где находился перстень. Однако, когда Церийя перевела свой взгляд в сторону, он тут же отдёрнул руку и постарался сменить своё положение. Ему не было известно, видел ли кто-то проявления его паники или нет, но спрашивать это он не у кого не собирался.

Когда Церийя и остальные покинули комнату принц заговорил: '' Спасибо что вы приехали. Хочу, чтобы вы правильно меня поняли, но я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Могу ли я говорить с вами на ты?''

Та учтивость, с которой Рейлон начал свой диалог поставила Апрайна в тупик, от чего он не сразу понял смысл вопроса.

-Да, ваше величество, - наконец он ответил.

Принц, не произнеся ни слова подошёл к двери, выглянул в коридор, после чего закрыл её на щеколду. Предложив Апрайну присесть, Рейлон начал говорить: '' Насколько вы поняли, государство находится на грани развала. Я боюсь, что всё, что с таким трудом построил мой отец, вот-вот начнёт распадаться на части. Мой отец считал вас преданным и честным человеком. Да и к тому же, вы разбираетесь в подобных делах. Из-за этого я и доверился вам.

-Но что же произошло?

-На короля покушались. Теперь он находится в коме. Месье Ирмир приложил не мало усилий, чтобы помочь. Однако, Ирмир говорит, что это не похоже на отравление. Боюсь, что это магия. Ты и сам знаешь, как мой отец, король Дайрис, занял престол. У него могут быть враги.

-Чем я могу помочь? - наконец сформулировал вопрос Апрайн.

-Я назначу тебя королевским следователем, дам в помощь людей, только прошу, выясни, кто хочет убить моего отца. Ты сможешь допрашивать любого, кого посчитаешь нужным. Забыл сказать, в темнице сидят послы Эрикириндов. Они тоже под подозрением.

На столько сложного дела Апрайн не ожидал. В прошлом король давал ему сложные поручения, но это было сложнее всех. Но отказать принцу он не мог, потому, в конечном итоге, после размышлений, Апрайн согласился.

• Ещё, я могу ошибаться, но десница моего отца, сер Лейгор, вызывает у меня подозрения в надёжности. Сегодня он оспорил решение королевского совета по ужесточению политики в отношении магов, живущих в городе.

-Он их защищает? - удивился Апрайн.

-Он говорит, что это сложное дело и не стоит торопиться.

«В таком случае, начнём с того, что будем за ним наблюдать», - подумал Апрайн и обратился с вопросом к Рейлону: '' Могу ли я узнать, как под подозрение попали послы Фенитракса?''

• Насколько я понимаю, они прибыли с дипломатической миссией, обсудить вопросы касательно наших с ними границ и территорий. Однако во время переговоров король Дайрис впал в кому. И я приказал страже всех их задержать, до проведения следствия.

Когда Апрайн и Рейлон закончили беседу, уже наступила ночь. Но не смотря на усталость, по дороге в свои покои, куда его вёл Фенриз, он размышлял о предстоящей работе и строил план расследования у себя в голове.

Глава 3. История с аптекой

День второй (18:09)

Апрайн чувствовал, что всё ещё хочет спать. Хоть он и проснулся больше часа назад, желание прилечь не покидало его. Даже завтрак, который должен был придать ему новых сил, не справлялся с этим желанием. Однако спать было нельзя, впереди у них с Эвонтом не простое дело, которое предстоит раскрыть. При том, что дела подобного рода им никогда не поручали. Раньше все задания сводились к тому, что нужно было найти ведьму или мага, который своим колдовством нарушал мир и покой в Виалрии. Теперь же им необходимо выяснить, есть ли эта ведьма или маг вообще, а уж потом его отыскать.

Он взглянул на посла Эрикириндов, которая сидела на против него. По внешнему виду нельзя было определить её возраст. Такова была уникальная черта народа, который отправил её в Виалрию. Вообще всех отличий этих созданий Апрайн толком не знал. И хоть они были похожи на людей, по своей сущности, они были другие. Прежде всего, все они принадлежали к одной вере. Как и что там было устроено он тоже не знал, но слышал, что согласно их поверьям, они все связаны с природой. В общем, сейчас он не собирался это спрашивать. На данный момент было важным установить, какую роль сыграли послы и Аделия, в частности. Ведь, когда ты являешься верховным послом в дипломатической миссии, с тебя будет больший спрос. Именно поэтому Апрайн решил допросить именно её.

Лицо Аделии, похожее на человеческое, за исключением глаз, в которых Апрайн видел что-то необъяснимо иное, не человеческое, выражало недоумение и раздражение. Глядя в её глаза, он вспомнил глаза незнакомки, с которой ему довелось встретиться вчера по пути в королевский замок. Но на этот раз, в глазах не было той сверхъестественной силы. В теперь Апрайн чувствовал, что владеет собой и ситуацией.

Аделия молча сидела за столом на против него, в комнате допроса. Когда-то ему приходилось допрашивать здесь магов и ведьм, а теперь, перед ним сидел посол из Фенитракса-страны эрикириндов. Он не знал с чего ему начать, и с каждой минутой молчания чувствовал повышение нелепости ситуации. На конец, словно пробудившись, Апрайн собрался с мыслями и начал диалог.

• Прежде всего, представлюсь, потому что вам моё имя не известно. Зовите меня Апрайн.

• Не думаю, что буду нуждаться в том, чтобы вас звать, - проговорила Аделия, пристально глядя на своего собеседника.

От её взгляда Апрайну стало неловко, но он продолжил: '' Я здесь для того, чтобы выяснить, что произошло.''

• Мы все и так прекрасно знаем, что произошло, ваш король мёртв. А обвиняете вы в этом меня и мой народ.

• Пока вас никто не обвиняет.

• Тогда почему мы под арестом? Отпустите нас! - воскликнула Аделия.

«Это будет сложный разговор», - мысленно заключил Апрайн, и попытался урегулировать назревающий конфликт.

• Почему вы нас держите взаперти? Вы хотите войны? Вы её получите! Только знайте, ваш новый король не совладает с армией Фенитракса, - продолжила Аделия.

• Я целиком и полностью на вашей стороне, -начал говорить Апрайн, но собеседница его перебила.

-Не верится. Вы люди не можете быть на стороне эрикириндов. Вы слишком от нас отличаетесь и не понимаете мир так, как понимаем его мы.

• Но это сейчас не важно, - попытался возразить он.

• Всё всегда важно и играет свою роль. Вам не понять, вы человек.

• Возможно мне это не понять, но послушайте, что я скажу. Вы в нашей стране. Ситуация не хорошая, король при смерти. И единственный способ попасть в Фенитракс, нужно, что бы вашу невиновность доказали. Я для этогопришёл.

Её глаза, которые раньше выражали недоверие, теперь наполнились сомнением, что Апрайн воспринял, как хороший знак. И в целом он оказался прав, потому что Аделия начала говорить. Теперь её речь была более размеренной и спокойной. На удивление Апрайна, только теперь он услышал нотки акцента.

• Мне казалось, что всё идёт по плану. Нашу делегацию хорошо встретили. Дали отдохнуть с дороги. Но Лойсира говорила, что чувствует тревогу. Я понадеялась, что она ошибается, хотя наши жрицы и жрецы никогда не ошибаются в таких вопросах. Всем нам предстояло в этом убедиться в очередной раз. Когда нас привели на приём к королю, где собрались стража, слуги и придворные вашего короля.

В общем приём был на должном уровне. Однако, после того, как нас представили, мы выпили по бокалу вина, и нам предложили перекусить. Во время обеда, я подошла к королю, в сопровождении Лойсиры. Я хотела узнать, когда мы начнём переговоры. Но король вместо того, чтобы ответить схватился за горло и начал задыхаться. После он рухнул на пол. Началась суета, тут же появился ваш лекарь. Мужчина с седыми волосами, среднего роста, а после него вокруг появилась стража. Много стражи, и нас отвели в камеры, - закончила Аделия, погрузившись в свои мысли.

В этот самый момент, у Апрайна появилась идея- поговорить с Ирмиром, ведь по описанию Аделии подходил только он. И Рейлон говорил, что лечением короля занимается именно королевский лекарь. Однако тут же последовал вопрос, который вынудил его отвлечься от своих мыслей.

• Почему вы держите нас по одному? Почему я не могу увидеться с теми, с кем я прибыла?

• Я не могу ответить этим на этот вопрос. Ведь я только первый день расследую это дело, - попытался ответить Апрайн и начал собирать свои вещи, которые были разложены перед ним на столе. В эти вещи входило несколько записных книг и пишущие принадлежности.

• Позвольте мне хоть встретиться с Лойсирой? - не прекращала Аделия.

Апрайн ответил, что попробует что-нибудь с этим сделать, и вышел из камеры.

Беседа с Аделией породила слишком много вопросов, ответы на которые Апрайну и его помощникам предстояло найти. «Теперь хоть есть план расследования», - обнадёжил себя он, направляясь через двор в сторону Гельментовой башни, где на третьем этаже находились покои, которые принц выделил под нужды своего королевского сыщика, коим теперь являлся Апрайн.

Когда он поднялся и вошёл в одно из таких помещений, он обнаружил Эвонта и Ярэклида сидящими за столом. Эвонт что-то рассказывал молодому гвардейцу. Судя по некоторым фразам и упоминаниям в рассказе ведьм, Апрайн сделал вывод, что тот рассказывает про их работу. Однако в этот самый момент Эвонт замолчал.

Несмотря на то, что эти двое отдыхали сейчас, они успели выполнить его поручение- подготовить оперативный штаб. Ведь ещё вчера эта комната была пустой, если не брать в расчёт, захламлённый бумагами шкаф, который и сейчас здесь стоял у дальней стены рядом с арочным окном. Теперь же здесь появились кресла, пару столов и даже небольшая кушетка. Для правильной оптимизации расследования, этого было более чем достаточно.

Испытав радость, что Рейлон выполнил его просьбу, дать им помещение, подходящее для оперативного отряда, Апрайн осознал, что самого отряда он здесь не наблюдает.

Поприветствовав собравшихся, Апрайн прошёл в комнату и присел за стол. Он не мог не подметить мысленно, что кресло достаточно удобное.

• Ярэклид, - обратился он к молодому гвардейцу, - как ваш командир отнёсся к вашему переводу в мой оперативный отряд?

-Сэр, у него не было выбора, когда месье Эвонт предоставил ему приказ, подписанный его высочеством, он смерился и отпустил меня, - ответил молодой гвардеец.

Апрайна поражало то, в какой манере говорил Ярэклид. Слушая его, создавалось впечатление, что Ярэклид с почтением относится ко всем титулам и званиям, какие только могли быть у человека. Словно он боялся обидеть кого-то, не сказав ''сэр'' или ''мэм'', обращаясь к нему или к ней.

• И так, что-нибудь удалось выяснить? - обратился Апрайн к Эвонту.

Рассказ Эвонта о вчерашнем вечере оказался малоинформативным. Потому что ничего значительного ему не удалось выяснить. Насколько понял Апрайн, без приказа принца или десницы их не пустят в тронный зал, который уже второй день является закрытым, так как является местом предположительного преступления. Так же Эвонт упомянул, что среди горожан появляется страх и непонимание происходящего.

Выслушав рассказ Эвонта, Апрайн принялся рассуждать.

• Предположим, послы хотели убить короля Дайриса, - задумчиво проговорил он, - тогда возникают вопросы: зачем им это стало нужно? Почему они отправили целую делегацию послов, если могли нанять убийцу? Зачем им такие риски?

• А что если эта дипломатическая миссия обыкновенная провокация? Или служит прикрытием для проникновения наёмного убийцы, - ответил ему Эвонт.

• Слишком рискованно. Зачем им терять целую делегацию? От куда эрикиринды могли знать, что мы не казним их всех? - возразил Апрайн

• А что если среди послов был предатель, который хочет развязать войну? В конце концов, мы практически ничего не знаем об эрикириндах, - заявил Ярэклид, который до этого внимательно слушал диалог двух мужчин.

Апрайну понравилась эта идея. Молодой гвардеец был прав, люди мало что знали об этой расе. Всё внимание было сосредоточено на магах и ведьмах, которые в течении всей истории Виалрии представляли угрозу, и забывали про то, что на севере существует другая раса. А это значит, что сейчас от этой расы можно было ожидать всё, что угодно. Эрикиринды, также, как и ведьмы, могли обладать магией.

• В общем, необходимо, как можно больше, узнать об эрикириндах, - проговорил Апрайн и сделал пометку в одной из своих записных книг, после чего продолжил говорить: '' Давайте взглянем на эту ситуацию, с другой стороны. Что если предатель среди придворных? Кому и как может быть выгодна смерть короля?

• Тем, кто наследует власть, - промолвил Эвонт.

• Если ты имеешь в виду принца, то зачем ему нанимать нас. Однако, кроме принца сейчас страной управляет и десница- сэр Лейгор, - задумчиво проговорил он.

• Ты считаешь, что он мог совершить это преступление? - удивился Эвонт.

• Я вынужден подозревать всех. К тому же принц Рейлон тоже не доверяет ему. Мы ничего не знаем, за этот год, который мы отсутствовали, в Устьдерне многое произошло, - ответил Апрайн и задумался.

После раздумий он заговорил: '' Решено. Эвонт, бери Ярэклида с собой и допроси Виальго, Веонта и Церийю, о том, что они помнят о вчерашнем дне. Расспроси кто, что думает о других членах королевского двора. Эти данные лучше записать. Ну а я допрошу Ирмира и поговорю с её величеством- королевой Кенией.''

Едва он закончил свою речь, Эвонт, полный энтузиазма поднялся с места, заверил Апрайна, что сделает всё в лучшем виде, позвал Ярэклида с собой и направился к выходу. Когда Апрайн остался один, он взял в руки перо и принялся писать письмо.

«Ваше высочество, принц Рейлон. Я, королевский следователь, сэр Апрайн вынужден просить вас о помощи в расследовании. Все проведённые мной расследования за сегодняшний день приводят меня к выводу, что сэр Лейгор Вентийский, на данном этапе расследования не вызывает доверия. Прошу вас организовать тайное наблюдение, за десницей короля Дайриса.

П.С. Так же хотел бы осмотреть тронный зал, на присутствие в нём следов магии или других улик. Прошу посодействовать вас в этом вопросе.»

Завершив письмо, Апрайн сложил его и опечатал своей печатью. Взял его с собой и покинул комнату.

Его путь пролегал к главной башне дворца, где находились: тронный зал, зал заседания королевского совета, покои короля и его придворных, а также королевская аптека, которая находилась под управлением королевского целителя- месье Ирмира. Проходя вдоль башен королевского дворца, он обратил внимание что по правую от него сторону в дали, из-за башен виднеется башня церкви. Глядя на это здание, он остановился и задумался. Как бы он не хотел не думать об этом, но мысли о прошлом сами собой начинали проникать в его разум. Не осознанно, его рука в поисках кольца полезла в карман. Он чувствовал страх, хотя самой угрозы пока что не было, но присутствие уже ощущалась.

«Главное сейчас не встретить Церийю, или кого либо из жрецов»,- подумал Апрайн, как вдруг, в этот момент его размышления развеял знакомый голос, который обратился к нему с вопросом, всё ли у него хорошо. От неожиданности, он испытал лёгкий испуг, но повернувшись к подошедшему человеку, Апрайн успокоился. Это оказался Фенриз, который шёл куда-то по поручению своего господина. Как бы то ни было, сейчас он оказался здесь весьма удачно. Апрайн поблагодарил мысленно бога и попросил Фенриза передать письмо принцу.

Когда Апрайн пришёл в королевскую аптеку, как он и надеялся, Ирмир оказался там. Он был занят своими делами, которые для королевского сыщика являлись загадочными. Сама же комната выглядела не менее любопытно. Вдоль всех стен стояли полки с разными колбами и мензурками, в которых пестрели жидкости разных цветов. Рядом с каждой мензуркой находилась табличка с названием препарата, которые для Апрайна ничего особенного не говорили. Посреди комнаты стоял длинный стол, рядом с которым находился всего один стул, который и сейчас пустовал. Стол, как и полки, был заставлен емкостями с жидкостями.

Ирмир что-то с чем-то смешивал, делал какие-то записи, всё время стоя к пришедшему мужчине спиной. Это продолжалось бы и дальше, если бы Апрайн не обратился к лекарю.

-День добрый, месье.

Ирмир с удивлённым лицом повернулся к сыщику, освободил свои руки, в которых держал пробирки, и задал вопрос, - ''Сер Апрайн Дейфолд? Чем я обязан вашему приходу?''

• Понимаете ли, необходимо получить ответы на несколько вопросов, - начал говорить Апрайн, проходя в глубь комнаты. Однако он решил замолчать, когда заметил, как забегали глаза у Ирмира.

«Очень интересно. Неужели ты попытаешься что-то скрыть?»- подумал Апрайн и начал подбирать тактику ведения диалога. Сейчас было важным правильно выстроить беседу, чтобы не спугнуть лекаря.

• Мне необходимо узнать все подробности, для того что бы составить полную картину событий, - осторожно начал Апрайн.

• Признаться, я удивлён что вы так быстро узнали про эту историю. Теперь я не сомневаюсь вашем профессионализме. Вы знаете, я и сам иногда думаю, что это ограбление и покушение на его величество, могут быть связаны. Если бы вы не пришли ко мне сегодня, я бы в любом случае нашёл вас, чтобы поговорить. Но я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, в произошедшем нет моей вины.

Апрайн не ожидал, что Ирмир может так много ему рассказать. Поэтому он лишь попросил его поведать свою историю.

• Около недели назад я уезжал из Устьдерна по поручению короля на сутки. Все свои дела в королевской аптеке и лечение заболевших я оставил своему помощнику- Ленеру. Он сейчас кстати ухаживает за королём. Вернулся я поздно вечером, и лишь уточнил у него, всё ли в порядке. Он заверил меня, что вовремя моего отсутствия ни каких происшествий в аптеке и с больными не было. Некоторые даже успели пойти на поправку. В саму аптеку я в тот вечер не ходил.

На следующее утро я был спокоен. Да и ничто не предвещало беды. Я доверяю Ленеру, и, когда я пришёл, от неожиданности я даже не сразу понял, что произошло. Первое что я увидел, подходя к аптеке, оказалось тело стражника, который, как всегда по ночам, стоял на страже. Он лежал на животе, а вокруг него была лужа крови. Когда я его перевернул, обнаружил две ножевые раны в животе. Это убийство уже расследуют, и вы не первый кому я это рассказал.

Далее, я прошёл в саму аптеку и пришёл в ужас, если можно так назвать, то состояние, в котором я тогда был. Все пробирки, за исключением немного их числа были разбиты. Осколки и содержимое были по всему полу. Тот, кто это сделал подошёл к своей задаче профессионально. Если вы меня спросите, пропало ли какое- нибудь средство, я отвечу, что я не знаю. А самое главное, среди препаратов есть такие, которые при не правильном использовании могут убить человека. Как видите, это меня и настораживает. Я подозреваю, что нашего короля могли отравить, - завершил свой рассказ Ирмир.

Пока Ирмир рассказывал, Апрайн продолжал осматривать помещение. В какой-то момент его посетила мысль, проверить не присутствует ли магия, потому что, находясь здесь, он что-то ощущал необычное.

Едва его рука нащупала перстень в кармане, как он тут же оказался на его пальце. И тут же особая сила от перстня пронзила всё его тело. Его чувства обострились. Он чувствовал, как кольцо на его пальце, словно, начало сужаться. Ему казалось, что в следующий момент он услышит хруст пальца, раздавленного кольцом. Однако такого не происходило, и Апрайн прекрасно знал, что это признаки присутствия магии.

«Что это может значит?»- подумал Апрайн пристально посмотрев на Ирмира. От чего лекарю стало не комфортно и его глаза снова забегали.

«Что ты скрываешь?»- продолжал думать сыщик, задав Ирмиру новый вопрос: '' А что происходило вчера, во время королевского приёма послов Фенитракса?''

• Я до сих пор не могу понять, что произошло. Перед тем, как принять послов, его величество созвало королевский совет, на котором были все, кроме Веонта. Но я не помню, по какой причине. Во время совета Дайрис просил нас выбрать правильную тактику предстоящих переговоров. Насколько я помню, эрикиринды прибыли обсудить вопросы границ наших государств. Десница предложил перед официальным приёмом накормить гостей. Виальго был против такой идеи. Однако королю она понравилась.

Когда приветственный обед был готов, все собрались в тронном зале. И по началу всё шло хорошо. Ничто не предвещало беды. Все ели и пили. Но спустя некоторое время среди послов начало возрастать волнение, которое передалось и на меня. Хоть я и не знаю, что было причиной этих волнений.

И вдруг, в один момент я заметил, что в том месте, где был Дайрис и некоторые из его приближённых началась суета. Она нарастала и постепенно охватывала весь тронный зал. Единственным разумным решением, которое пришло мне на ум, было выяснить что произошло. Как только я приблизился, среди скопления людей и послов я обнаружил, что его величество король Дайрис лежит на полу. Лицо его было покрасневшим, дыхание изменилось до хрипа, а глаза закатились под верхние веки. В тот же самый момент я испытал ужас и растерянность, но несмотря на это, я начал что-то делать- прибывая при этом в состоянии аффекта. Вокруг меня был полнейший хаос, но я был сконцентрирован на состоянии короля, - закончил рассказ лекарь, внимательно наблюдая за реакцией Апрайна.

• Что сейчас с состоянием его величества? И могу ли я увидеть короля?

• Сожалею, сер Апрайн, но жена короля- королева Кения и принц Рейлон строго ограничили число людей, которые могут быть допущены к его величеству.

• Могу ли я узнать кто входит в число этих людей? - заинтересовался Апрайн.

• Я не хочу рисковать доверием принца и королевы, - ответил Ирмир.

«На самом деле, наш диалог удался», - не смотря на оставшиеся вопросы, мысленно заключил Апрайн. Он начинал считать, что дело о покушении короля развивается благополучно, и что не стоит ожидать неожиданных событий, которые смогут помешать ему. Однако, едва Апрайн попрощался с Ирмиром, и вышел из королевской аптеки, ему пришлось столкнуться с неприятностью.

Этой неприятностью оказалась Церийя, которая словно из ниоткуда появилась в коридоре, по которому шёл Апрайн. Он двигалась медленно, но от этого в её движениях Апрайн видел ещё больше тревожного символизма.

Она остановилась на против него, выполнила приветственный жест и поздоровалась. Апрайн не желал с ней разговаривать, так как боялся, что любой диалог с Церийей навсегда разрушит весь тот мир, который он с таким трудом выстраивал, после предыдущего краха. В тот раз его мечту разрушила жестокая реальность. Теперь же он не хотел повторений. Он уяснил этот урок- не хочешь проблем, избегай людей, которые могут их создавать.

• Сер Апрайн Дейфолд, вы известная персона, но при этом, мы с вами на удивление до сих пор не знакомы, как так может быть? Почему я вас не встречала в церкви Кор’да? - начала с вопросов королевская жрица.

Апрайн на секунду потерялся. Он прекрасно знал, что на самом деле скрывает за собой имя бога - Кор'д, и с какой целью эту информацию скрывают от простых людей. Но говорить это жрице он не собирался.

• Знаете, я редко бываю в королевском соборе Нашего Избавителя, по долгу службы, - попытался уйти от ответа сыщик.

• Довольно странно. Вы говорите, что долг службы не позволяет вам посещать церковь, но при этом, вместо того, чтобы выполнить этот долг и прийти ко мне с вопросами, вы подсылаете ко мне ваших доверенных лиц, - возмутилась жрица.

В это время всё внимание Апрайна было сосредоточено на том, как ему избежать позорного разоблачения. Ему казалось, что вот-вот Церийя узнает его секрет, узнает про кольцо, которое он в данный момент сжимал в кулаке в кармане своих брюк. Едва она закончила свою очередную фразу, как на него снизошло озарение.

• Ваше первосвященство, неужели я оскорбил вас тем, что не оказал чести допросить вас лично?

• Нет, дело вовсе не в этом, - наотрез возразила она.

«Может мне сказать, что я сейчас занят и не могу уделить ей больше времени?» - пытался найти выход сыщик. В данный момент он чувствовал себя, как загнанный зверь. И его спасало только то, что Церийя об этом не знала.

• Признаюсь, есть один вопрос, который я хочу вам задать. В чём секрет вашей успешной работы? Простой человек не может делать то, чем раньше занимались специально-обученные жрецы и проповедники бога Кор'да.

Именно этого или подобного этому вопроса Апрайн остерегался больше всего. Особенно от лица, представляющего вероучение в бога Кор'да. Он посмотрел на лицо жрицы, которое выражало красоту, но для него являлось опасностью, на аккуратную причёску на голове Церийи из светлых локонов волос, на её церемониальное платье - в котором она была обязана ходить, и в конце концов его глаза задержались на руках жрицы. Где по мимо нескольких обычных колец из драгоценных металлов было одно особенное, на подобии того, что он сжимал в своей руке.

Автор: Виталий Павлов.