Альманах Ивана Смирных. Часть 2.

Invisiblefan·27 Oct 2024

Глава 4

Светало, когда Спот и Тата подходили к магазину Ланса. Сам Ланс уже был готов отправиться к правителю и ожидал друзей на скамейке под дубом.

Доброе утро. Как вам спалось?

Доброе. Весьма неплохо.

Повезло, а я так и не смог уснуть. После произошедшего ночью одна мысль не выходит у меня из головы: а что, если грабители вернутся?! Ладно, не будем о плохом, давайте отправимся на станцию.

Пока они сидели на станции, ожидая аэрокабину, Спот задремал. Тате пришлось его расталкивать, чтобы не упустить подошедший транспорт.

«Конечная станция – Башня», - произнёс довольно неприятный голос из громкоговорителя. Станции здесь как таковой не было, был лишь небольшой, расположенный на балконе, перрончик со скамейками, с которого шла лестница на предбашенную площадь, которая была расположена полукругом. Пол на ней был выложен мозаичной плиткой. В центре стоял фонтан, на верхушке которого находилась статуя, держащая в руках щит с изображением герба города. У входа в башню Спот, Тата и Ланс были встречены стражниками: «Стойте, дальше только по пропускам, но даже если у вас есть пропуск, в башню вы можете попасть только по важному делу. Какова цель вашего визита?» Объяснив ситуацию стражам, путники были незамедлительно допущены вовнутрь и в сопровождении охранника отправились к правителю. Спот и Тата были восхищены убранством внутренних залов. «Я немного расскажу вам о том, что и где вы можете найти в башне», - добавил охранник и довольно улыбнулся: он чувствовал себя незаменимым!

Сейчас мы находимся в зале среднего уровня. Если отправитесь вверх вот по этой лестнице, то попадёте в крыло, где располагаются библиотека, архив и столовая с кухнями. Также там есть выход на башенные балконы данного уровня. Если пройдёте вот по этому коридору, то выйдете к аэродокам, где швартуются корабли, прилетающие из других городов и запросившие место на стоянке. Также в доках ремонтируются и старые корабли. Прибывающие проходят по этому коридору, после чего идут либо на перрон, либо в столовую, некоторые ожидают пересадки на другие корабли и сидят в библиотеке. Нахождение в аэродоках посторонних во время отправления и прибытия кораблей нежелательно, так как был случай, когда зазевавшийся и отвлечённый разговором швартовщик просто улетел вниз. Это ещё хорошо, что он держался за канат, иначе, всё могло бы закончиться совсем невесело. А теперь пройдёмте в лифт. Вся башня делится на четыре уровня: верхний - где располагается резиденция правителя, средний – где мы с вами сейчас находимся, нижний – там расположены мастерские, где наши мастера трудятся над созданием новых кораблей и двигателей. Ну а последний уровень – подземный. Оттуда вы сможете уехать на специальных вагонетках далеко за пределы города. Данный уровень был задуман на случай нападения на город, чтобы эвакуировать правителя и жителей.

Лифт быстро доставил их наверх. Стражник проводил Ланса, Спота и Тату в комнату ожидания, а сам направился известить правителя.

Да, дело крайне важное! У нас под носом орудует банда жуликов, а караульные занимаются всякой ерундой! Секретарь, пиши указ: «Я, регент Эрвинфлая, пользуясь данной мне властью, приказываю: усилить охрану районов на период, пока жулики не будут пойманы! В случае скорой поимки банды, жалование всех стражей будет удвоено. Точка». Надеюсь, что увеличение зарплаты заставит караульных подсуетиться и тщательнее выполнять свою работу!

Наши друзья сейчас находятся в монастыре при храме Гонума и ожидают, пока мы найдём зацепки, чтобы обнаружить воров, накрыть их логово и вернуть украденный артефакт и прочие ценности. Также с нами Первоцвет.

О, так значит и сам лесной дух помогает нам. Как это замечательно. Первоцвет давно считается покровителем нашего города, хоть и появляется у нас крайне редко в последнее время из-за случившегося… Видимо, он очень сильно переживает из-за случившегося, ведь этот храм для него важнее всех прочих святынь наших земель.

Кстати, а он сейчас как раз занимается поисками этих бандюков, заручившись поддержкой одного местного паренька, который может оказаться полезным. Вечером мы с ними встретимся и осведомимся об успехах.

Не могли бы вы быть так любезны и сообщать мне об успехах? Чтобы каждый раз не ездить в главную башню, вы можете отправить письмо по почте, отделение которой есть в каждом районе. Я был бы вам очень признателен. На время расследования я предоставляю вам полный доступ во все помещения и на все уровни башни.

А через тоннели, что отходят от подземного убежища, возможно выйти к «Храму Гонума»?

Давайте сделаем так: я распоряжусь, чтобы вам выдали дубликат плана расположения подземных тоннелей и коммуникаций. Вполне возможно, что у бандитов есть свои ходы, сообщающиеся с нашими, так что неплохо было бы проверить там всё.

Первоцвет проснулся около девяти часов утра. Ховарда в квартире не было. Первоцвет вышел на балкон и начал осматривать окрестности города. Вокруг тихо, так как был выходной день: город просто напросто ещё спал, лишь кое-где иногда был слышан звук открывающихся и закрывающихся окон и дверей. Первоцвет заметил, что внизу, недалеко от города, проходила железная дорога, также он заметил станцию. Его разум сразу посетила мысль, что грабители могут скрываться где-то в той местности, ведь там их никто не додумается искать раньше, чем обыщет весь город. Он опомнился лишь тогда, когда увидел Тату и Спота, идущих по улице. Окликнув их, Первоцвет предложил друзьям подняться в квартиру.

Неплохо ты тут обустроился! Довольно уютно, тепло, светло. Прямо как я и люблю! А где Ховард?

Да мне и самому точно также хотелось бы это узнать. Я проснулся, его уже не было. Вы побывали у правителя?

Ага, теперь у нас есть план всех подземных ответвлений тоннелей, включая коммуникации. Регент Эрвинфлая позволил нам перемещаться в любой уголок города, если этого потребует наша миссия.

А что вы, собственно, делали в этом районе?

Шли в театр, нам нужно попасть в подсобки, где то там есть люк, под ним лестница, которая ведёт в помещения опорной башни, держащей на себе этот район.

Вы что, действительно думаете, что в этих складах мы найдём что-то интересное? Я тоже кое-что заметил, пойдёмте на балкон.

Первоцвет рассказал им о своих мыслях по поводу железнодорожной станции и её окрестностей. Было решено проверить и их. Дверь в квартиру распахнулась, вбежал Ховард. Его лицо было переполнено радостью. «Я выследил грабителей, выследил! Рад, что и вы забежали! Давайте поедим, а потом отправимся на поиски!» Ховард был порядочным хозяином. Он быстро занялся готовкой, а гостям предложил омыть руки в рукомойнике, который находился на кухне. Приготовил Двейн глазунью с яблоками, приправив всё это дело зеленью.

Расскажи, как тебе удалось вычислить похитителей?

С утра я, как и положено, отправился на рынок за продуктами. С утра каждый день туда завозят свежие продукты вне зависимости от выходных или будней. К обеду, как правило, продукты уже не настолько свежи, как я люблю, стало быть, и еда получается по вкусу совсем иной. Когда я уже ехал обратно, то в аэрокабине моё внимание привлёк подозрительный субъект, по описанию он идеально подходил под того, что ограбил магазин Ланса. Я решил проследить за ним. И что же вы думаете? Он направился в театр, возможно, что там он прячет награбленное! Почему я так решил?! Да потому, что входил он в театр не как положено, а влез через открытое окно. В садах в это время никого нет!

Вот у нас и появился ещё один повод посетить театр. Собирайтесь, выдвигаемся!

План Горфинда работал безотказно! Ещё бы, ведь он затуманил разум Ховарда обещаниями, теперь оставалось только довести задуманное до конца. До заветного часа разоблачения Первоцвета оставался один день. План заключался в следующем: Ховард Двейн приводил добрых в театр, где те замечали Горфинда и начинали его преследовать. Терон добегал до подсобок и спускался по лестнице, что была под люком, в подсобные помещения башни. Там у него был заготовлен маленький сюрприз, его размещением в данный момент Горфинд и занимался. Терон собрал из украденных доспехов воина, и скрепил фигуру кожаными ремнями. После он взял свою поясную сумку и достал из неё сухое сердце и цепь. Обвязав сердце цепью, Терон порезал свою руку кинжалом и окропил кровью сердце, после чего он вложил его в нагрудник разложенных им доспехов.

Поднимись, Конструктор! Выслушай мой приказ и исполни его! Как только сюда явятся добрые, напади на них, измучай, но не убивай! Потом сбеги так быстро, как только сможешь, и направляйся на железнодорожную станцию, там я буду тебя ожидать.

Терон вышел в холл театра и посмотрел на часы: двадцать пять минут одиннадцатого. Добрые должны были появиться с минуты на минуту.

Добрые стояли у фонтана, что был около театра, и думали о том, как не дать жулику улизнуть. Было решено, что Спот и Тата идут в подсобки, а Ховард и Первоцвет остаются в холле и следят за лестницей и выходом. Когда добрые уже стояли в холле, Горфинд прошёл по лестнице и привлёк к себе внимание громким кашлем. Спот и Тата, увидев незнакомца, бросились за ним. Терон, изобразив растерянность, дабы не выдать себя, побежал в оперный зал. Спрыгнув с балкона, он побежал в сторону подсобных помещений. Вбежав в подсобку, Горфинд забаррикадировал дверь и, пользуясь свободной минутой, испарился. Когда друзья выбили дверь, Терона уже не было. Спот и Тата, вооружившись фонарём, начали искать люк, ведущий к башенным складам. Друзья считали, что деться ему больше было некуда. Если бы только они знали того, за кем гоняются, а также про весь план, то дело приняло бы совсем иной оборот. Но мозг Горфинда был уникален: Терон планировал сложнейшие операции за несколько минут, также быстро мог внести в планы корректировки, вообще капитально их изменял, а также продумывал все исходы, которые данный план мог иметь. Именно поэтому он занимал пост верховного советника Императора со времён введения данной должности. Но был он не только советником: его талант стратега и полководца дал ему ещё несколько высоких чинов. Горфинд занимал пост заместителя верховного Генерала Супера Фифти; правителя Тёмных Рыцарей. Также Горфинд выбирал кандидатов на некоторые должности. Как раз в данный момент одна из таких должностей не имела своего представителя, так как ни один из всех верховных представителей Империи, будучи в здравом уме, никогда бы не принял эту должность, тут был нужен кто-то со стороны – неосведомлённый, мечтающий о богатствах, славе и власти. За долгое время поисков Терон уже было опустил на всё это дело руки, но тут ему подвернулся идеальный кандидат – Ховард Двейн: молодой, неискушённый жизнью, мечтающий о высоком чине, хороших деньгах. Ведь так просто затуманить разум жалкому человечишке, особенно с такими развитыми дипломатическими и гипнотическими способностями как у Горфинда.

Тата откинул пару ящиков, стоявших возле подъёмника, отвечавшего за смену декораций на сцене. Отбросив в сторону несколько тряпок, Спот и Тата пробрались в небольшой закуток. В полу был круглый люк с задвижкой, которая, к слову, оказалась незапертой. Из люка повеяло сухим складским запахом. Внизу, как было видно, горели несколько светильников. Лестница была довольно длинной, и спуск по ней занял у друзей минуты четыре. Спустившись, друзья увидели стоявшие у стены доспехи.

А вот и пропавшие части комплектов Ланса! Давай найдём жулика, узнаем всё у него, заберём доспехи, а потом отправимся на поиски гильдии воров!

Спот и Тата начали осматривать склад. Когда они отошли вглубь склада, между ящиками промелькнула чья-то тень, и послышались тяжёлые шаги. «Сюда», - прошептал Спот Тате и пролез с ним между двумя ящиками в узкий проход. Наблюдая через щель между ящиками и стеной, Спот увидел, что доспехи шли по складу и разыскивали их.

Вот чёрт, это что ещё здесь такое происходит?! Оно явно ищет нас! Мне всё это не нравится!

Конструктор, едва заслышав шёпот добрых, бросился к ящикам, начал их раскидывать и разбивать.

Нас обнаружили, давай надерём этой дуре задницу!

Тата пролез обратно через узкий проход и нанёс конструктору удар ногой. Первым чувством, появившимся после данного действия, стала ноющая боль в ноге. Конструктор не просто не получил удар, а отразил его силу обратно в ногу Таты.

Спот, он заколдован. Его не пробить. Все наши атаки отразятся в нас же! Надо бить его чем-то, но только не руками и ногами.

Спот запрыгнул на ящик и швырнул в Конструктора корзиной. Никакого эффекта. Тогда Спот спрыгнул на него сверху и повалил на пол. Конструктор вскочил, взял Спота и Тату руками и начал бить их друг об друга, а когда полностью оглушил, лишив сознания, разбежался, пробил стену башни и спрыгнул вниз.

Первоцвет и Ховард, обеспокоившись тем, что друзей долго не было, бросились разыскивать их. Добравшись до подсобки, отыскав там люк, Первоцвет спустился в башенные склады. Он сразу заметил неладное. Первоцвет с Ховардом вытащил Тату и Спота в холл театра, после чего они были приведены в чувства.

Я не знаю, что это, но дело явно нечистое. Неужели жулики научились подобным вещам? После этого случая я ещё больше хочу докопаться до сути всего этого дела.

Ховард вмешался в разговор: «Я предлагаю завтра с утра нанести визит на железнодорожную станцию и прочесать её окрестности». На рассвете было решено отправляться, а остаток данного дня провести, наблюдая за ними с балкона Ховарда при помощи бинокля. Нужно было разработать план по поимке жуликов.

Терон Горфинд расхаживал по перрону станции и ожидал Конструктора. Он прекрасно знал, что добрые будут следить за окрестностями станции, поэтому пытался как можно чаще выходить на открытые места. Подъехал очередной поезд. Перрон наполнили спешащие куда-то люди. Одни двигались в сторону станции, другие – в сторону прибывшего поезда. Из-за насыпи показался Конструктор и позвал Горфинда, подав знак рукой. Конструктор не обладал даром речи. Горфинд быстро спрыгнул с перрона, перешёл пути и спустился с насыпи в лес.

Ты справился, как я вижу. Отлично. Теперь слушай: ты отправляешься в воровскую гильдию, как только ночь вступит в свои права. Обезвреживаешь всех её обитателей, связываешь их. После чего идёшь в вещевой ангар, что на станции, создаёшь там видимость попытки ограбления со взломом, а уже после перетаскиваешь связанных в ангар и ждёшь меня в пустой воровской гильдии. Завтра свершится месть нашего Императора!

Тем временем Тата и Первоцвет наблюдали за станцией через бинокли. Глаз Таты засёк Горфинда, выходившего из леса.

А вот и наш субъект! Он вышел из леса, значит, там должно быть какое-то убежище! Надо будет взглянуть на лес и станцию ночью!

А где же наш новый друг-доспех? Навряд ли он уцелел, упав с такой высоты.

Хотелось бы в это верить! Первоцвет, ты думаешь, что незнакомец действует в одиночку?

Вряд ли. Ховард оказывает нам огромную помощь, нужно будет отблагодарить его, как мы закончим это дело.

Начинало смеркаться. Ховард занимался приготовлением ужина. Но ужин был весьма необычен. Нет, на вид это была обычная еда, а вот то, что Двейн сыпал в неё, попало к нему в руки от Горфинда. Порошок не имел ни вкуса, ни запаха. Действовал он как сильнейшее снотворное. Данный порошок должен был усыпить добрых часов этак на пятнадцать. За это время Ховард должен был успеть взять отряд стражников, повязать грабителей с помощью Горфинда, вернуться домой с вознаграждением, разбудить добрых и, ближе к вечеру, отправиться на поиски воровской гильдии.

На ужин Ховард приготовил жареную рыбу, для её обваливания перед жаркой он использовал не муку, а порошок Горфинда. На гарнир – рассыпчатая гречка. Спот, почуяв запах еды, невольно начал почавкивать и отправился к рукомойнику. За ним следом подоспел и Тата. Ховард ел ту же самую еду. Секрет его невосприимчивости к снотворному крылся в выпитом во время готовки эликсире. Отужинав, добрые решили полежать с часик, а потом начать ночное дежурство. Сон очень быстро овладел ими. Ховард, быстро убрав посуду и собравшись, направился к башенному лифту в районе театра. Ему было необходимо как можно быстрее встретиться с Горфиндом.

Путь от города до станции лежал через поле возле озера, далее дорога заворачивала в лес, поднималась в гору и выходила к станции. Ховард преодолел это расстояние бегом минут за пятнадцать. Распахнув двери, Двейн вошёл на станцию и осмотрелся: вокруг никого не было. Заглянув в зал ожидания, он заметил Горфинда.

Ну, наконец-то! Я думал, что ты явишься пораньше! Сейчас прибудет последний поезд. Как только народ с него разойдётся, Конструктор отправится в гильдию и повяжет всех её обитателей. Мы немного переиграем наш план. Ты доложишь стражам об ограблении вещевого ангара ночью! Мы переоденем одного из грабителей в мои одежды, дабы снять какие-либо подозрения. Я обработаю им мозги, после чего они признаются во всём! Таким образом, ты сможешь сказать утром этим болванам-добрым, что всю ночь наблюдал в бинокль и смог выследить грабителей, а после чего, заручившись поддержкой стражников, поймать! Добрых в гильдию ты приведёшь к обеду, а не к вечеру, как мы хотели ранее. Лорд Зед устал ждать! Ему нужны все добрые, так что пусть собираются и те, что остались в монастыре при «Храме Гонума». Если всё сделаешь, как потребуется, то получишь больше, чем я тебе обещал. А теперь иди к регенту Эрвинфлая, через два часа ты должен быть здесь со стражниками.

Ховард бежал быстро, не оглядываясь. Он вмиг добежал до башенного лифта, также быстро поднялся на нём в город, после – добежал до станции аэрокабин и отправился в башню правителя. На входе его остановили стражники: «Молодой человек, притормозите! Что случилось?» Ховард Двейн, немного отдышавшись, вкратце изложил стражникам суть дела, которое привело его сюда. После этого его незамедлительно пропустили и сопроводили к правителю Эрвинфлая.

Слушаю тебя, что ты хотел рассказать в столь поздний час?

Мне известно, где будет следующее ограбление, я проследил за жуликами! Мне нужен отряд караульных, чтобы взять эту шайку.

Я незамедлительно распоряжусь собрать всех свободных караульных, подожди несколько минут. Чай будешь?

Спасибо, не откажусь.

Тем временем Конструктор уже пробирался к гильдии воров. Постучав и не дождавшись ответа, он выбил дверь ногой. Ошарашенные воры остолбенели от ужаса, когда увидели Конструктора. Они набросились на него и попытались повалить, но Конструктор встал в боевую стойку, дав понять тем самым, что без боя его взять не удастся. Один против трёх дюжин! Конструктор владел всеми возможными приёмами восточных боевых искусств, техникой ниндзя. Его удары были точны и сокрушительны. Трое, напрыгнувшие на него первыми, были встречены мощными ударами ног в грудь. Такой настрой с его стороны немного охладил пыл разбойников. Конструктор не стал ждать, он бросился в самую кучу противников и начал укладывать их одного за другим. Когда все они уже лежали без сознания, Конструктор начал складывать их штабелями и вязать верёвкой. Взвалив две связки себе на плечи, он начал таскать воров к вещевому ангару на станцию, где его ждали Терон Горфинд и Император. Управился Конструктор за четыре повторения. Когда всё было готово, Терон принял из рук Зеда новую одежду, переоделся сам и переодел разбойничьего предводителя. Заговорив и загипнотизировав шайку, Горфинд приказал Конструктору устроить на складе погром, после чего развязать и закинуть туда всех жуликов. Когда дело было сделано, Конструктор отправился в опустевшую гильдию, а Горфинд и Лорд Зед остались дожидаться Ховарда с охранниками.

Ховард Двейн подоспел довольно быстро. Караульные повязали бандитов, объявили Ховарду благодарность за проявленное мужество и бдительность, попросили его проследовать в башню правителя, где ему должны были вручить вознаграждение: знак почётного гражданина Эрвинфлая.

Ну что, Терон, дело сделано! Остаётся дождаться завтрашнего дня. У меня есть целая ночь, чтобы придумать кровавый план мести. Я устрою им ад!

Я могу ещё чем-нибудь помочь?

Ты и так сделал для меня предостаточно и ещё раз оправдал себя. Хоть я и не буду уничтожать добрых, зато я дам им уникальный шанс увидеть страдания тысяч невинных жителей! Как только переместишься с Ховардом в Бастион, сразу начинай готовить все необходимые материалы для создания Наместника. Перекроите его, перешейте, но мне нужен идеальный слуга, беспрекословно подчиняющийся, верный, готовый сносить за меня головы. Дайте ему то, что он так желает обрести – денег и власть! Закуйте его тело в лучшие доспехи, изготовьте оружие. Когда он будет готов, ты, Терон, передашь ему полномочия, после чего поможешь освоиться. С этих пор он не Ховард Двейн, а Наместник! Он воля моя, мой гнев, сила. Ослушаться его – значит ослушаться меня, не подчиниться моей воле. А теперь пойдём, Конструктор заждался нас.

Ховард Двейн теперь значился в списке почётных жителей города. Немного подремав и отзавтракав в резиденции правителя Эрвинфлая, он отправился домой. По пути на станцию аэрокабин ему попался Ланс Гриссем, который лично поблагодарил Ховарда за поимку. Ланс отправился на судебный процесс по делу банды жуликов, на котором выступал в качестве потерпевшего. Кабина подошла быстро. В скором времени Ховард был уже в районе театра, а ещё через пару минут – уже дома. Разбудив добрых и обрисовав им всю картину, Двейн получил в свой адрес упрёк от Спота, что можно было и всех разбудить, но Первоцвет оборвал его, сказав, что Ховард всё сделал правильно. Тата предложил Ховарду пойти с ними до «Храма Гонума» за друзьями, чтобы потом вместе отправиться в воровскую гильдию за артефактом. Ещё раз подтвердилась безотказная работа плана Горфинда.

Добравшись до района рынка, Спот закупил местных овощей, которых на прилавках было в избытке. Добыть их в других местах было проблематично, а попробовать их ему хотелось всегда. На лифте друзья прибыли к храму. Навстречу им выбежал радостный Гилберт Франк. Он был рад тому, что артефакт наконец-то будет возвращён в храм. «Собирайтесь быстрее!» - проговорил запыхавшийся Тата и снова куда-то убежал.

Оддиш, нам всем собираться?

Ну, если вы уже перехотели делать что-либо за дни сидения здесь, то оставайтесь, лично я иду.

Гилберт показал им кратчайшую дорогу на станцию. Это была больше тропа, нежели дорога. Возникла она благодаря паломникам, приезжавшим посмотреть на великую древнюю святыню и помолиться ей. Их, пока храм не бы осквернён, было предостаточно, но теперь лишь изредка приезжали один-два, да и те не задерживались, когда узнавали, что священный артефакт похищен. Но если они слышали вдобавок ещё и о злых духах, обитавших в храме на данный момент, то тут же без оглядки бежали на станцию.

Путь занял у друзей около часа. Лес в этих местах был особенно красив: мягкая невысокая свежая трава так и манила прилечь отдохнуть, чистейшие родники зазывали своим приветливым журчанием и кристальной холодной водой, необычные и неизвестные друзьям ранее птицы заливались песнями, сочная листва приветливо шумела на раскидистых деревьях. На станции в это время дня было многолюдно. Поезда то прибывали, то отбывали.

Ну что, Ховард, веди нас!

Хорошо, пойдёмте. Дайте ка вспомнить слова предводителя воров… Двести метров прямо до сожжённого молнией дерева, после чего – пятьдесят шагов вправо от него! Вперёд!

До сожжённого дерева добрые добрались быстро. Оставалось посчитать шаги. За это дело взялся Иззи, который редко кому доверял подобного рода задачки. Гильдия воров представляла собой некую большую полуземлянку, поэтому её невозможно было разглядеть с балкона, как это хотели сделать Тата и Первоцвет. Спот навалился на дверь, которая легко поддалась и отворилась, при этом тонко скрипнув. Войдя, друзья оказались в зале, где обычно проводились сходки. В центре находился большой очаг, служивший в одно время и обогревателем. Дверь в чулан отсутствовала, вместо неё висела толстая шкура. Как только все добрые вошли в гильдию, дверь за ними захлопнулась. Вмиг на ней появилась магическая печать, блокировавшая доступ. По полу потянуло сквозняком. Очаг нагрелся, после чего в нём вспыхнул зелёный огонь. Из огня, который вырвался из очага, начали проявляться очертания трёх фигур. Перед добрыми стояли Конструктор, Терон Горфинд и Лорд Зед.

Ну, вот мы и встретились! Как вам мой план? Отлично, не правда ли?! Я обвёл вас вокруг пальца как безмозглых детей. А Конструктор вообще отлично поработал! Вот мы и раскусили Первоцвета! Помощничек блин! А теперь прошу меня извинить.

Терон резко подошёл к Ховарду, сделал вид, будто оглушил его, после чего взвалил тело себе на плечо и испарился.

Верни парня, он ведь ничего не сделал…

Он нет, а вот ты, жалкий лесной дух, посмел обмануть меня и заполучить от этого собственную выгоду! За это я дам тебе возможность узреть весь ужас моего гнева! Я разделаюсь с Эрвинфлаем, уничтожу всех его жителей и сожгу к чертям собачьим ваш священный лес. А с вами, добрые, у меня отдельный долгий разговор! Конструктор, проследи за ними, пока я буду глумиться над городом. Убивай каждого, кто посмеет бежать или попробует вырваться. Делай это с особой жестокостью, чтобы у остальных это желание подохло в зародыше! А ты, Первоцвет, в кольцо!

Зед пленил Первоцвета в свой перстень. В его копилке появилась новая душа.

Больше ты никогда не посмеешь обманывать меня!

Император переместился на станцию. Махнув руками в сторону поездов, ожидавших отправления, Зед скинул их с рельс в лес. За те секунды, что поезда находились в воздухе, Император взорвал их, выпустив два пучка энергии. Загорелся лес. В Эрвинфлае собралось множество любопытных людей, смотревших, что происходило на станции, с балконов. Это и нужно было Императору. Вскинув руки вверх, Зед оторвал кусок рельсы и силой мысли запустил его в сторону Эрвинфлая. Когда рельса влетела в город, то пронзила десятки людей, насаживая их словно мясо на шампур. Лорд Зед вошёл в здание станции и начал ломать всех людей, пробивать их насквозь руками, отрывать им головы. Махнув рукой, Император собрал все тела в одну кучу и обвалил на неё часть потолочного перекрытия и крыши здания. Из рухнувших обломков получился некий пресс, который выдавил из горы трупов очень много крови. Кровь была необходима Императору для свершения тёмного ритуала. Ударив руками в землю, он вызвал нечто невообразимое. Похоже оно было на ужасную уродливую голову без глаз, с огромным ртом и громаднейших размеров. Это был один из фантомов, созданных Зедом для штурма городов. Отдавал приказы ему Император напрямую из своего мозга. Фантом воспарил над городом: огромная тень накрыла улицы. В городе была объявлена экстренная ситуация. Началась скорейшая эвакуация. Переполненные аэрокабины доставляли людей в главную башню. Там часть садили на воздушные корабли, других - на лифте доставляли на подземный уровень и вывозили на вагонетках. Фантом по принципу своего действия напоминал гигантский пылесос. Он затягивал в себя людей, срывал крыши с домов, вырывал рамы, двери, деревья. Все, кто находились на улице или сидели в домах, были поглощены им. Люди вылетали из окон вместе с мебелью. Все аэрокабины были разбиты. Вскоре город стал похож на гору обломков. Фантом воспарил над главной башней. Воздушные корабли, выходившие из аэродоков, подвергались уничтожению путём сброса на них накопленных обломков. В результате все, кто пытался эвакуироваться таким способом, были убиты. Тела и обломки падали прямиком в горящий лес. Император готовился к решающему удару. При помощи магии, он воссоздал из песка и пыли уменьшенную модель города и напрямую установил между ними связь. Выдернув рукой колонну, державшую район театра на модели, Зед обрушил и реальную вместе со всем районом. После он проделал ту же самую операцию с другими опорными башнями. Когда от Эрвинфлая осталась лишь одна центральная башня, Император отломил от неё половину, а вторую оставил стоять в качестве напоминания всем, что не стоит испытывать его терпение. Обломки города погребли под собой «Храм Гонума», а облако пыли накрыло станцию.

Добрым, наблюдавшим за всем этим ужасом из окон воровской гильдии и неспособным сделать что-либо, открылось продолжение этой воистину ужасной картины: из горящего леса выбегали животные, охваченные огнём, падали и погибали, сгорая заживо. Оддиш, достаточно насмотревшись на творившийся кошмар, произнёс заклинание. Всю гильдию заполонил густой туман. После этого он начал читать другое, которое должно было снять магическую печать с двери. Конструктор, запутавшись и растерявшись, попытался поймать добрых, которые бросились врассыпную. Оддиш успешно снял печать, после чего все добрые рванули из землянки что было сил. Конструктор вынес стену и бросился за ними. Добежав до станции, добрые заметили небольшой паровоз, стоявший на путях. Поезд был порожний, поэтому Император не стал тратить на него своё время. Как только все друзья забрались на паровоз, Ананас дал газу до отказу. Паровоз зашипел и тронулся, но пока набирал скорость, его настиг Конструктор. Заскочив на нос поезда, он начал с силой бить его в корпус в районе печи, дабы сделать в ней брешь и, тем самым, остановить паровоз. Ананас, передав управление в руки Спота, схватил лом и тоже взобрался на нос. «Пойди сюда, жестянка! Сейчас я тебя научу!» - прокричал Ананас и кинул в Конструктора куском угля. Реакция его на данную дерзость оказалась незамедлительной. Конструктор накинулся на Ананаса, но был встречен серией ударов ломом. Отделавшись небольшой вмятиной, он оторвал кусок обшивки корпуса поезда и, используя её в качестве щита, снова бросился на Ананаса. Ананас, перепрыгнув через Конструктора, побежал к краю носа поезда. Паровоз подъезжал к тоннелю. Это и было нужно Ананасу. Конструктор, подойдя к нему, сделал жест рукой, дав понять, что конец близок, но в это самое время весь поезд погрузился во мрак тоннеля. Ананас, воспользовавшись моментом, со всей силы ударил Конструктора ломом в бок и прижал к стене. Искры, возникшие в результате трения, осветили фигуру Ананаса, который, надавив на лом, проткнул панцирь Конструктора в районе правой лопатки. Когда поезд выезжал из тоннеля, Ананас подтянул Конструктора ближе к себе, после чего, упершись ногой ему в грудь и схватив руками за наплечники, выкинул с поезда. Железнодорожная насыпь была очень высоко и крутой. Конструктор улетел вниз, ударяясь о камни и зацепляясь о кусты. Добрые не знали, куда их вела железная дорога, но это было уже и неважно – главное подальше от ужаса, устроенного Императором. С собой из гильдии они успели прихватить «Око Гонума», которое Оддиш собирался изучить по прибытии в ближайший населённый пункт.

Император, закончив с Эрвинфлаем и обнаружив, что добрые сбежали, незамедлительно переместился в свой лагерь. Теперь он ожидал новостей от Горфинда по поводу Наместника.

Ховарда Двейна поселили в одну из лучших комнат. Ему было велено хорошо отдохнуть и готовиться стать Наместником. Если бы Ховард знал, что означало «готовиться стать Наместником», и через какие муки ему предстояло пройти, то никогда не согласился бы на предложение Горфинда. Но тот умел красиво говорить.

С утра в комнату Ховарда пришёл Эксон Крайгер, который приказал ему следовать за ним. Приведя его в зал, который освещался лишь несколькими факелами, Эксон ушёл. Вошёл Терон и ещё несколько неизвестных Ховарду личностей: это были Граф Смок и Супер Фифти. Фифти схватил Ховарда и уложил его на возвышение, напоминавшее алтарь. После пристегнул его руки и ноги железными скобами к этому возвышению. «Терон, кто они и что они со мной делают?» В голосе Ховарда явно прослеживались нотки страха.

Прости, забыл представить: верховный генерал армии Императора Супер Фифти и главный стратег Граф Смок. Ховард, сейчас тебе будет очень больно, но это необходимо, чтобы уподобить тебя нам. Других методов мы не признаём, так что придётся потерпеть. Можешь кричать столько, сколько тебе вздумается. Самым лучшим гипнозом для тебя может стать удар Супера Фифти в голову, тогда ты не почувствуешь всей той ужасной боли, которую тебе предстоит испытать.

Что вы со мной хотите сделать?!

Ты узнаешь обо всём по завершении. А теперь спать!

Фифти вмазал Ховарду и вырубил его. После этого Смок открыл Двейну рот, захватил щипцами язык и вырвал с корнем. После он выдернул ему все зубы. Кровь, заполонившую глотку и рот Ховарда, Смок откачал небольшим ручным насосом в сосуд. После этого Фифти железным колом, который он ввёл в рот Двейна, сделал ему две сквозные дырки в глотке. Через образовавшиеся отверстия в шее были пропущены два толстых кабеля. В рот был вставлен высокочастотный динамик с преобразователем мозговых волн в звук. Железная пластина с дырочками, предназначавшаяся для прикрытия динамика, была приклёпана к лицу Двейна. К шее, где выходили концы кабеля, была прикреплена сверхмощная батарея, постоянно поддерживающая функционирование преобразователя и динамика.

Разрезав Ховарду грудину и живот, Смок врезал в пищевод трубку для введения пищи в желудок, так как рта теперь не было. Ещё одну трубку он врезал в кишечник, чтобы напрямую выводить экскременты и прочие продукты жизнедеятельности. К кровеносной системе был подсоединён некий бак с механизмом, который постоянно обогащал кров адреналином. На сердце Горфинд наложил особое заклятие. Входные и выходные трубки шли по телу Ховарда. Залатав живот, Смок принялся за нижнюю часть Двейна. Убрав все органы, что находились ниже пояса, так как основную их функцию теперь выполняла выходная трубка, он отделил его ноги ниже колен, разбив суставы. Суставы были заменены на механические ровно так же, как и нижние части ног, снабжённые турбодвигателями, которые позволяли совершать прыжки на огромные расстояния, а также небольшие перелёты. Руки также подверглись изменениям: на их месте появились механические с вращающимися кистями. Из правого плеча вверх отходила ещё и вспомогательная рука, которая могла хватать и удерживать противников для свободного их избиения двумя свободными руками. Когда тело Ховарда было приведено в надлежащий вид, Супер Фифти занялся доспехами. Заковав голову Двейна в шлем, который не снимался и имел встроенные приборы ночного и инфракрасного зрения, навигацию, автоприцел и систему искусственного жизнеобеспечения, Фифти подал питание на батарею, расположенную на шее Ховарда. После его туловище было заключено в сверхтяжёлые доспехи. Залив собранную в сосуд кровь Ховарду в накопительный бак, Горфинд привёл Двейна в чувства. Ховард не мог ничего понять, сказать он тоже ничего не мог. Руки и те толком его не слушались.

У тебя теперь нет языка! Привыкай говорить по-иному. Посылай команды из мозга. Подумай о том, что бы ты хотел сделать, например, сказать что-либо, после - начни произносить просебя. Твои мысли будут преобразованы в звук. Динамик мы вживили тебе неслучайно. Так Император сможет напрямую передавать приказы через тебя. Также динамик является и одним из твоих специальных оружий. При помощи сильнейших звуковых волн ты можешь разорвать своих противников на куски. А теперь обрати внимание на руки: титановый сплав позволит выдержать нагрузку в несколько сотен тонн; вращающиеся кисти, спасибо генералу Гривусу за их разработку, позволят тебе в совершенстве овладеть любым оружием.

Какова теперь моя цель, Терон?

Ты – прямой заместитель Императора. Прав у тебя ровно столько, как и у правящей элиты нашей Империи. Пойдём, мне нужно накормить тебя, снабдить информацией, передать права временного управляющего и снабдить оружием.

В столовой уже всё было готово, Наместник поражался присущей всему окружающему величественности. Повсюду стояли статуи Лорда Зеда и ещё двух неизвестных личностей. Горфинд приказал принести для себя еды, так как накрыто почему-то было только на Наместника. «Терон, расскажи мне о правящей элите. Также я хочу всё знать о генерале Гривусе», - механический голос Наместника эхом разносился по всему комплексу столовых.

Правящая элита – самые могущественные и уважаемые личности. До недавнего времени их было трое: Лорд Зед – наш великий Император; Лорд Сайракс – правая рука Императора; Лорд Элиас Вэн – его могущество равно могуществу Императора, поэтому он является, по сути, вторым правителем Империи. Теперь к этим троим добавился ты, Наместник. По правам ты равен Лорду Сайраксу, так что в свободное время можешь пообщаться с ним. Также всегда можешь обращаться к Императору и ко мне. Я был назначен твоим наставником, теперь мне нужно отвечать за твоё посвящение в наши ряды.

А кто этот Лорд Элиас Вэн? И почему его могущество равно Императорскому? Ты про него ни слова не сказал!

Он тот, с кем я тебе рекомендую встречаться реже всего. Он не привык делить с кем-то власть. Про триединство его сущности я тебе расскажу чуть позже, а пока послушай о Гривусе и его ошибках. Его ты не увидишь на посту генерала ближайшие двадцать лет. Я лично наказал его и своего брата Гул Дана за неподчинение приказам Лорда Зеда. Теперь они находятся на лесозаготовках, прав у них ровно столько, сколько и у рабов, которые вкалывают там. Можешь повидаться с ними, если возникнет такое желание. Император не откажет тебе. А теперь идём, нужно посвятить тебя и наделить полномочиями. Потом мы доложим Зеду об успехах, после чего я поведаю тебе историю о нашем великом турнире, который проводится ежегодно, а также о событиях, произошедших на последнем таком турнире.

Посвящение проходило в тронном зале. Часть присутствующих была уже знакома Наместнику. Проводили обряд Терон Горфинд и Супер Фифти. Зачитав кодекс Империи, Горфинд получил от Наместника клятву о беспрекословном подчинении. Супер Фифти укомплектовал Наместника полным оружейным набором. Оставалось Терону лишь передать полномочия временного управляющего, но тут двери в тронный зал распахнулись. Вошёл Лорд Элиас Вэн, которого сопровождали двое.

А что же вы начали без меня?! Неужели никто не захотел меня пригласить?! Я рад вас всех здесь видеть! Покажите мне того, кто удостоился чести быть Наместником. Пускай выйдет и преклонит колено перед Элиасом!

Я Наместник, и я преклоняюсь перед вашим могуществом.

Встань. Посвящение, как я вижу, почти завершено, но я, пожалуй, добавлю немного зрелищности сему событию, уж больно у вас здесь всё скучно и официально. Всего лишь одно маленькое проверочное испытание. Сможешь выстоять - признаю тебя.

Лорд Элиас Вэн подозвал одного из сопровождавших его. Скорпион был лучшим бойцом Лорда Элиаса. Он в совершенстве владел своим телом.

Скорпион, покажи ему, кто ты есть на самом деле! Освободите центр зала, разойдитесь по краям и наблюдайте, как Скорпион разделается с новоиспечённым Наместником. Пусть он даст ему понять, что не всё даётся так легко. Скорпион, Наместник, встаньте в центр. Соберите все свои силы. Да начнётся битва!

Глава 5

Скорпион провёл скоростную атаку и сбил Наместника с ног, нанеся ему серию ударов ногами по корпусу. После, запрыгнул на него и хотел было ударить, но был остановлен вспомогательной рукой, которая схватила Скорпиона за кулак. Собравшись с силами, Наместник взял Скорпиона за бока и перебросил через себя, после чего сам запрыгнул на него, прижав к полу. Скорпион, воспользовавшись способностью мгновенного перемещения, оказался за спиной Наместника. Воспользовавшись случаем, Скорпион нанёс сильнейший удар ногой в голову Наместника, после чего запустил в него огненным шаром.

«Жми кнопку, что у тебя на груди», - выкрикнул Горфинд. Наместник, нажав на неё, обеспечил себе прямой впрыск адреналина в кровь. Вскочив, он начал биться со Скорпионом. Битва продолжалась около пяти минут, после чего Скорпион решил прибегнуть к своему основному оружию. «Иди сюда!» - выкрикнул он и выпустил змею из руки. Но не тут-то было! Наместник активировал звуковую шоковую волну, которая оглушила и обездвижила Скорпиона. После этого он поднял его руками надо головой и бросил к ногам Элиаса. Элиас Вэн был поражён тому, как Наместник унизил Скорпиона.

А ты очень даже неплох! Ты достоин быть в наших рядах Горфинд, Фифти, закончите посвящение, а я сообщу Зеду новости. Сам. После - можете быть свободны. Учти, Наместник, я буду за тобой следить. Сектор, помоги Скорпиону подняться и отведи отдыхать.

Терон Горфинд, передав полномочия Наместнику, проводил его в новые покои, отведённые Императором.

Видишь, какой он, Лорд Элиас Вэн. Ты только что победил нашего лучшего воина. Элиас же надеялся, что Скорпион побьёт тебя.

Терон, расскажи мне, наконец, про его триединство и о турнире.

Хорошо, слушай. Рассказ долгий, так что соберись с мыслями и будь готов вникать.

Горфинд начал своё повествование.

Лорд Элиас Вэн триедин. Его сущность состоит из него самого, Лава Бернаута – главного надзирателя, а также Элиаса Пэрэдайза. Бернаут – самое тёмное, что содержится в сущности Вэна. Он неумолим и беспощаден, поэтому так ценен для Лорда. Сосуществуют они душа в душу. А вот второй – Элиас Пэрэдайз, никогда не хотел быть зависимым от Вэна, поэтому решил отделиться от него. Император ежегодно проводит турнир, где участники сражаются на машинах. Призом победителю будет исполнение любого его желания. Турнир проводится как местный - среди одной лишь Тёмной Стороны, так и глобальный, когда к нам прибывают добрые. Пэрэдайз, недолго думая, решил принять участие в последнем таком турнире. Лорд Элиас Вэн уже изначально был против этой затеи, но Пэрэдайз не стал его слушать и подал заявку Императору. Вэн узнал об участии Пэрэдайза в турнире, лишь, когда увидел списки. Помню, как он тогда ворвался в тронный зал, где мы с Зедом обсуждали вопросы, связанные с постройкой сверхсовременного города-крепости, а также затраты, которые нам предстоит понести всвязи с этим. В его руке был скомканный лист со списком участников, глаза горели. Он заявил Императору, что желает, чтобы тот снял кандидатуру Пэрэдайза с турнира. Зед же не нашёл каких-либо веских оснований, чтобы это сделать. В ярости, Вэн ударил руками по стратегическому столу и разбил его надвое, после чего ушёл, пригрозив пальцем. Элиас Вэн решил всеми возможными способами не дать Пэрэдайзу выиграть турнир. Для этого он отправляет свою возлюбленную – Моргану и знакомого уже тебе Графа Смока остановить Элиаса Пэрэдайза. В итоге, Пэрэдайзу приходится участвовать в турнире, отвлекаясь при этом на личные распри с Лордом Вэном. Император, прознав о замыслах Лорда Элиаса Вэна, отправляет на помощь Элиасу Пэрэдайзу свою приближённую – Изабеллу. Пэрэдайз успевает полюбить её, а она же в свою очередь влюбляется в него. Именно благодаря Изабелле, Пэрэдайзу с лёгкостью удаётся преодолевать препятствия, которые создал для него Вэн. Турнир состоит из восьми этапов. За каждым этапом, как это уже повелось, закреплена определённая так называемая арена. Всвязи с реконструкцией некоторых основных площадок, было принято решение провести некоторые этапы – четвёртый, пятый и шестой, на других площадках. Специально для четвёртого этапа была отстроена абсолютно новая арена: «Шесть зон смерти», которая заменила арену «Путь в пекло» на время её реставрации. Одна из самых любимых арен – «Амазония», также была закрыта на восстановление и заменена на временную - «Авалон», который, по сути, и ареной то даже не является. Это наша очень старая перевалочная база, которую было решено использовать вкачестве арены для боя. К следующему турниру все эти арены планируется восстановить. Вернёмся же к Пэрэдайзу. В итоге, ему удаётся одержать победу в турнире. Император исполняет его желание о получении полной независимости от Вэна. Вместе с этой самой независимостью к Пэрэдайзу приходит смертность – его бессмертие становится неабсолютным. Соответственно, Лорд Вэн узнаёт об этом и решает покончить с Элиасом Пэрэдайзом раз и навсегда за его дерзость ослушания. Изабелла помогает Пэрэдайзу скрыться, идя к Вэну и предлагая ему себя. Вэн, воспользовавшись моментом, сношает её. Моргана, застукавшая его за сим развратом, ужасно злится, а Лорд Вэн, которому её злоба абсолютно безразлична, заканчивает акт, наглым образом обманывает Изабеллу и пускается за Пэрэдайзом в погоню. Элиас Пэрэдайз успешно скрылся. После – небольшой план мести, который позволяет ему выкрасть Изабеллу и скрыться с ней в неизвестность. На этом мы потеряли с ним всякую связь – никто не знает, где он сейчас. Изабелла также исчезла. Лорд Элиас уже успокоился и давно простил Пэрэдайза за ослушание, но мы никак не можем найти его, чтобы вернуть на занимаемый пост.

Может быть, я смогу найти его? Нельзя оставлять должность незанятой.

Если ты хочешь взяться за это дело, то лучше поговори на этот счёт с Императором. Да, и ещё: мы потеряли Конструктора. Я не имею права отдавать тебе приказы, но он нужен нам. Я знаю лишь, что он покинул окрестности Эрвинфлая.

А как там поживает город?

О, ты же не знаешь! Император сравнял его с землёй, сжёг священный лес и проклял окрестности. Теперь там тёмное место, кишащее неупокоенными трупами и душами бывших жителей.

Горфинд, а мне начинает это нравиться! Я найду Конструктора, после чего мы с ним вместе начнём преследование добрых. Спасибо за всё, я вечность тебе буду обязан.

Вот, возьми этот ручной телепорт. Задав координаты, ты сможешь перенестись в необходимое место. А сейчас я отправляю тебя к Императору.

Поезд добрых остановился в неизвестном им месте. Уголь кончился, дальше только пешком. Решив переночевать, а на утро отправиться дальше, друзья разбили несколько палаток рядом с поездом, разложили в них спальные принадлежности и легли отдыхать. Утром нужно было выдвигаться в путь. Ананасу не спалось. Его наручные часы показывали два часа ночи. Выбравшись из палатки, Ананас поёжился. Погода была прохладной, стояла очень большая влажность, туман лежал несвойственным ему образом и казался живым. Тут Ананас заметил, как из тумана что-то выпрыгнуло и направилось в сторону лагеря. Существо было мерзкое и бесформенное. Ананас готовился к бою. Вскоре из тумана вылезло ещё несколько подобных существ. Через некоторое время их было около двух десятков. Ананас начал будить друзей.

Поднимайтесь быстрее! Как мы могли не заметить туман! Первоцвет говорил нам о «Древе Туманов», которое источает туман из своих корней. Из этого тумана выползают существа, настроенные явно не дружелюбно! Собирайтесь быстрее!

Добрые, выбравшись из палаток, были вынуждены отбиваться от набросившихся на них существ. Быстро собрав палатки, добрые бросились бежать, так как отбиваться дальше было бесполезно. Бежали они не оглядываясь. Пипа заметила впереди пещеру. Было решено укрыться в ней. Большим камнем они закрыли проход. До утра друзей никто не беспокоил.

Наместник телепортировался в лагерь Императора. Рассказав ему о своём плане по поиску Пэрэдайза и Конструктора, Наместник получил одобрение. Лорд Зед задал в его телепорт координаты руин Эрвинфлая.

Всё в этом месте кардинально изменилось: пасмурная дождливая погода, выжженные земли, слоняющиеся мертвецы, неупокоенные души. Наместник расхохотался. Его безумный механический хохот был слышан за несколько километров. Мертвяки были настроены явно враждебно, поэтому Наместник достал лазерную пушку, а уже после этого отправился на поиски. Подходя к тоннелю, он отстрелил головы нескольким мертвякам, после чего вошёл внутрь. Его внимание привлекло валявшееся искорёженное железо, которое Конструктор использовал в качестве щита. Отсканировав находку, Наместник определил, что Конструктор расстался с ней сравнительно недавно. Подключив прибор ночного видения, Наместник осмотрел стены тоннеля. Содранная штукатурка указывала на следы борьбы. Пройдя тоннель, он нашёл лом, валявшийся на краю насыпи, внизу заметил примятые кусты. Наместник, активировав турбодвигатели, совершил прыжок с насыпи в лес. Первое, что бросилось ему в глаза, был навес и тлевший костёр. Наместник решил остаться и подождать обитателя сего жилища. Достав банку с питательной смесью, он собирался подкрепиться, как вдруг кто-то толкнул его сзади.

Лежать! Кто ты такой и что тебе надо? Даже не вздумай дёргаться, иначе, я размозжу твою железную башку!

Я Наместник его Императорского величества. А ты можешь пожалеть о том, что посмел поднять на меня руку!

Наместник! Значит, Горфинд всё-таки нашёл дурака на эту должность. Так зачем ты здесь?

Я прибыл сюда с целью найти Элиаса Пэрэдайза и Конструктора.

Я Пэрэдайз. Я не вернусь, так как Лорд Элиас Вэн прихлопнет меня при первой же возможности.

Можешь не беспокоиться, я возьму тебя под личную охрану. Лорд Зед поручил мне доставить тебя к нему в целости и сохранности, этим я и занимаюсь. Так ты не встречал нашего железного друга?

Ты про… как там его… Конструктора? Нет, я его ни разу в глаза то не видел. Если хочешь, то мы поищем его!

Судя по моим расчетам и найденным доказательствам, смело можно полагать, что Конструктор где-то поблизости. Если учесть, что ему хорошо досталось, далеко уйти он не мог. Сейчас я активирую инфракрасное зрение и попытаюсь отследить тепло, идущее от его сердца.

Первая попытка оказалась безрезультатной. Наместник повторил через некоторое время. Сигнал обнаружился, но был очень слаб, будто шёл из под земли. Обойдя окрестности, Наместник остановился перед болотом.

Вот он! Я нашёл его. Пэрэдайз, помоги мне вытащить Конструктора. Стой, тут болото, он не заметил его и был поглощён. Конструктору повезло, что он не нуждается в воздухе, иначе, давно сгинул бы. Бери его за руку, торчащую из ила, я зацеплюсь вспомогательной рукой за дерево, а двумя свободными буду подтягивать тебя к себе.

Конструктор был извлечён из ила за несколько минут.

Ну вот, дело и сделано. Теперь мне необходимо наполнить свой желудок едой. К Императору мы отправимся, но после того, как догоним добрых!

Пэрэдайз мигом собрал вещи, приготовил свой двуручный меч, немного обтёр Конструктора от грязи. Наместник активировал навигационные приборы и приказал следовать за ним. Троица шла вдоль железной дороги. Путешествие заняло около пяти часов. Конструктор, заметив вдалеке поезд, махнул рукой в его сторону. Всё было тихо, на добрых не было никакого, даже малейшего намёка.

Наместник, эти поганые недоделки куда-то смотались. Всё делалось в спешке, посмотри, они оставили пару спальных мешков и походный котелок.

Что-то вынудило их подорваться. Это были явно не наши силы, так как данный регион ещё нами не исследован. Я немедленно обращусь к Императору.

Наместник послал запрос на связь с Лордом Зедом, но ответ получил от того, от кого хотел этого меньше всего.

А, это ты! Ну что же ты мне скажешь? Порадуешь хоть чем-нибудь?

Лорд Элиас Вэн, я завершил поиски Конструктора и Элиаса Пэрэдайза. Мне нужна информация о месте, где мы сейчас находимся. Добрые будут найдены и доставлены.

Пэрэдайз значит! Отлично, мне его и не хватало! Ну что вы за новички такие?! На какой чёрт вообще Горфинд вас плодит? Объясняю, на будущее: у Империи есть справочная база на всё и всех. Тебе, с твоими вшитыми преобразователями и прочей ерундой, достаточно просто послать в неё прямой запрос. Блин, ну почему я должен всё это за вас делать? Я правитель, а не какой-то там секретарь! Что вам ещё нужно?

Мне нужно два-три помощника, дабы поймать всех добрых и свести риски их побега до минимума.

Ну вот с этого и надо было начинать! Я вышлю вам Лава Бернаута, Моргану и Сектора. С ними вы не пропадёте. Удачи, Наместник, она тебе ещё понадобится.

Наместник присел на камень. Погода была тёплая, солнышко пригревало. Лёгкий ветерок обдувал лицо. Пэрэдайз разжёг костёр и сел рядом с Наместником.

Пэрэдайз, я уже наслышан о Моргане и Лаве Бернауте, расскажи мне подробнее о них.

Бернаут, как тебе известно, составляет часть сущности Лорда Элиаса Вэна. Вэн крайне редко отправляет его на задания, но тут, видимо, особенный случай. Бернаут, по сути, мой брат. Он владеет искусством магии смерти, что позволяет ему поднимать легионы неживых воинов, а также воскрешать умерших. Кроме этого он владеет пиромансией. Моргана в своё время пыталась остановить меня и не дать одержать победу в турнире, но это дела прошедших дней… Она загадка для всех нас, лишь Вэн знает о ней всё, так как подготавливал и учил её по своему образу и подобию. Между ними нечто большее, чем простые отношения, все это давно заметили, но Элиас холоден и никогда не выдаст своих чувств. Вообще, Моргана сильна в ближнем бою. Сектор – один из лучших бойцов Лорда Вэна. Обычно действует вместе со Скорпионом. Сектор также как и ты, напичкан всякого рода электроникой, сверхмощным оружием. Он, как и Скорпион, смог совладать со стихией огня и имеет к ней невосприимчивость. Ну вот и всё, пожалуй, достаточно.

Ну что же, давай передохнём, дождёмся своих. Я хочу лично покарать этих назойливых добрых за всё. Они противны мне!

Хочешь, я подкину тебе одну мысль? Так слушай: наш Император подчинил себе всю солнечную систему, но вот на Земле он малость подзадержался. Думаешь почему? Да, он мог бы давно уничтожить всё и всех одним лишь взмахом руки, но чем ему после этого заниматься?! А ведь так интересно вести войну, убивать и захватывать, давать своим соперникам шансы и надежды. Лорд Зед задержится тут ещё очень надолго, война – его жизнь, хаос – его стихия.

Они разговорились. Пэрэдайз был очень интересным собеседником, он поведал Наместнику многие тайны, рассказал про представителей Империи, а также раскрыл секреты власти. Конструктор тоже увлечённо следил за рассказом Пэрэдайза. Яркая вспышка промелькнула вблизи поезда. Прибыли Лав Бернаут, Моргана и Сектор. Моргана подошла к Наместнику сзади и положила руки ему на плечи.

А вот и новоиспечённый Наместник! Я наслышана о тебе. Ещё бы, не каждый день объявляется тот, кому удаётся совладать со Скорпионом. А ты не дохляк, с такими способностями ты далеко пойдёшь! Сектор, дорогой, подержи мой плащ, а то мне немного жарко.

Моргана бросила плащ Сектору, после чего обошла Наместника и села напротив него. Её фигура заслуживала всевозможных похвал, Наместник, как и все остальные, уставился на Моргану и ничего не мог сказать в ответ. Моргана продолжила.

Раз ты отвечаешь за данное дело, может, поведаешь нам, что мы здесь делаем?

Лорд Элиас Вэн разве не сказал, когда отправлял вас?

Вэн, Вэн, Вэн… Он не любит бросаться словами. Сказал он что-то вроде: «Пойдите и помогите желторотому новичку освоиться», - ну, вот как то та. Остальная информация от тебя, мой дорогой.

Мы должны отыскать добрых и доставить их к Императору.

Я тебя перебью! Доставим мы их к Элиасу.

Бернаут, у меня прямой приказ от Лорда Зеда доставить пленников ему и только ему, я не собираюсь делить судьбу Гривуса и Гул Дана.

Ну если ты настаиваешь, то мы доставим их к Зеду. Так у тебя есть предположения, где находятся добряки?

Место здесь небезопасное. Я навёл справки: раньше здесь были владения древних. У них был комплекс, расположенный в гигантском древе. Но потом они ушли по неизвестным никому причинам, а древо занял абишай, который генерирует туман. Он и начал использовать корни древа как систему для распространения тумана, который он сам же и генерирует. Из этого тумана рождаются всякие мутанты – они его слуги. Думаю, что добрые не пройдут мимо древа. Там мы их и схватим, кстати, вон оно. Нужно выдвигаться.

Добрые сидели перед пещерой и ожидали Оддиша, который изучал око Гонума. Иззи рассматривал карту.

Спот, мы где-то в этой местности. Если верить карте, то здесь находится «Древо Туманов». Первоцвет остерегал нас насчёт него, но мы должны сходить туда и выяснить, откуда рождается туман.

Иззи, я тоже думал об этом, но Оддиш не одобрит подобного решения.

А что нам делать? Ждать, пока всех перебьют? Как хотите, а я иду!

Иззи вошёл в пещеру. Оддиш расшифровывал последние символы, нанесённые на артефакт.

Иззи, ты мне и нужен! Я слышал твой спор со Спотом, мы все идём, как только я расшифрую последний символ. Этот артефакт гораздо сильнее, чем мы могли себе представить. С его помощью мы сможем победить Императора. Подождите снаружи, я сейчас.

Иззи вышел и озвучил приказ Оддиша. Добрые сложили вещи и готовились к отправке. Оддиш не заставил себя долго ждать.

Я расшифровал символы! Нам просто необходимо отправиться в «Древо Туманов». У нас есть око, в древе находится зрачок. Собрав артефакт полностью, мы получим сильнейший магический преобразователь. Тогда Зеду придётся тяжко!

Добрые шли в гору. Травы на ней почти не было, были лишь корни и песок. Между этими корнями росли деревья. Ноги путались в корнях, вязли в песке, усталость брала своё, но останавливаться было нельзя. Добрые планировали добраться до «Древа Туманов» до наступления темноты: встречаться с гадами, что вылезали из тумана, второй раз им не хотелось. С горы открывался прекрасный вид на долину. Вдалеке виднелось очертание гигантского древа. Достав из сумки бинокль, Тата осмотрел местность и наметил кратчайший путь.

Смеркалось, когда друзья подходили к «Древу Туманов». Оно поражало своими размерами. Корней было великое множество, они переплетались, образуя причудливые уродливые изваяния. Оставалось найти путь наверх. Добрые подошли к стволу и осмотрелись: единственным путём наверх была гигантская лоза, обвивавшая ствол древа. Друг за другом друзья начали восхождение. Оддиш отдал приказ обвязаться всем верёвкой, чтобы, в случае падения кого-либо из друзей, другие могли его вытянуть. Лоза была старой и, казалось, стоило ступить на неё чуть не так, обвалилась бы и утянула за собой путников. Весь путь занял у друзей около двух часов. Было уже темно, внизу начинал появляться туман. Комплекс, выстроенный на древе, состоял из двух частей. Верхняя представляла собой дворец с жилыми комнатами и прочей атрибутикой, а нижняя располагалась внутри ствола древа и углублялась под землю. Дверь скрипнула и неохотно отворилась. Всё сразу выдало свою древность и запущенность: толстые слои пыли на полу и стенах, паутина в углах и на потолке, сквозняки, гулявшие по дворцу, полусгнившая мебель, скрипящие половицы. Добрые были первыми посетителями после ухода древних из этих мест. Осмотревшись, друзья начали искать зрачок «Ока Гонума». Оддиш, Спот и Пипа отправились на второй этаж, Тата Иззи и Ананас – на задний двор, остальные начали осмотр первого этажа. На втором этаже всё было в ещё более плачевном состоянии: из-за протекавшей крыши пол практически изгнил – ходить по нему было небезопасно, так как риск оказаться на первом этаже со сломанным позвоночником был крайне велик. Стены были покрыты грибком и плесенью, разболтавшиеся рамы без стёкол скрипели и хлопали на ветру.

Вряд ли кто-то бы стал хранить часть артефакта в спальнях. Спускаемся и поможем нашим.

Спускаясь по лестнице, Спот не заметив, ступил на прогнившую ступеньку. Его нога провалилась, но Спот успел ухватиться за перила, но и они были не в лучшем состоянии: отломившись, перила утянули Спота за собой вниз. Оддиш и Пипа подбежали к другу. Отделался Спот лишь вывихом ноги и ушибом локтя. Самостоятельно поднявшись и отказавшись от помощи, Спот захромал на задний двор. Пипа отправилась с ним, а Оддиш догнал группу, осматривающую первый этаж.

Наместник вёл сопровождавших его по ночному лесу. Прибор ночного видения был как нельзя кстати.

Я устала, давайте остановимся у этого озера.

Моргана, я не могу. Если мы здесь остановимся, то можем быть атакованы туманными гадами. Посмотри, как сгущается туман!

Ну тогда, может быть, кто-нибудь возьмёт даму на руки?! Сектор, пожалуйста! Я в долгу не останусь.

Моргана, а ты знаешь, на что давить! Я не в силах отказать тебе!

Сектор, Моргана, давайте уже побыстрее там! Я не хочу дать добрым шанс уйти от нас.

Приблизительно через двадцать минут они добрались до «Древа Туманов». Наместник совершил прыжок на древо, после чего, передав координаты на персональный телепорт Сектора, он вошёл во дворец. Телепортировавшись, остальные отправились за ним. Активировав ещё и инфракрасное зрение, Наместник начал прочёсывать комнаты. Сильный сигнал шёл со стороны столовой: именно там в данный момент находилась основная группа добрых. Отдав приказ окружить столовую, Наместник активировал турбодвигатели, с прыжка пробил ногой стену и оказался прямо перед добрыми.

Стоять! Вы пойдёте со мной, или я буду вынужден применить силу.

Это что ещё за нечистая сила такая?! Чем дальше, тем они становятся всё уродливее. Мы никуда не пойдём. Хочешь нас поймать?! Тогда попробуй победить!

Как же вы предсказуемы! Бернаут, Пэрэдайз – один слева, другой справа. Моргана, Конструктор, Сектор – вы со мной. Не дадим им уйти!

-Началась битва. Сектор и Моргана набросились на добрых первыми. Встречены они были Пиком, Оддишем и Королём Рыбой. Сектор, выхватил два лазерных меча и срезал Пику кусок плоти с правой руки, но Пик был в ярости и даже не обратил на это никакого внимания. Он нанёс Сектору серию ударов в живот. Пэрэдайз и Бернаут напирали своей магией. Наместник и Конструктор действовали как одно целое и раздавали комбо ударов налево и направо. Спот, Иззи, Тата, Пипа и Ананас, услышав шум во дворце, бросились к друзьям. Ананас, выхватив кинжал и поймав взглядом в толпе Конструктора, кинулся на него.

Вот мы и снова встретились, тупая консервная банка! Я уже думал было, что с тобой покончено, ну и дурак же я! Теперь я точно уничтожу тебя! Куча безмозглого железа, тебе значит мало было в прошлый раз, за добавкой притащился!?

Ананас начал драться с Конструктором. Конструктор вмазал Ананасу рукой в бок, другой – апперкотом сбил его с ног. Спот и Тата начали биться с Конструктором. Вмешался Наместник и откинул этих двоих в сторону. Спот вскочил и прыгнул на Наместника, но был остановлен вспомогательной рукой, после чего Наместник начал его избиение. Тата нащупал рукой кочергу. Он засадил Конструктору ей по шлему, после начал сильно бить ему в панцирь в районе груди. Конструктор схватил Тату за ногу и подбросил. В это время он нанёс ему сильнейший удар рукой, такой, что Тата вылетел из окна на задний двор. После Конструктор выбил стену и выскочил следом за ним на задний двор, где начал запинывать. Ананас, очнувшись и увидев, что Конструктор творит с его другом, схватил кинжал, разбежался и запрыгнул Конструктору на шею, ухватившись руками за наплечники. После чего кинжалом разрезал ремни, скреплявшие наручи левой руки с панцирем, и вонзил сквозь образовавшуюся брешь кинжал прямиком в сердце Конструктора.

Я же обещал, что убью тебя! Так сдохни, наконец! Сдохни!

Ананас повернул нож на девяносто градусов и вынул. Конструктор пошатнулся и свалился на землю. Наместник был в ярости. Ударив рукой себе в грудь, он активировал подсос адреналина в кровь. Ударив Спота об стену и вырубив его, Наместник вытащил две электрошоковых дубинки и бросился в центр битвы. Пэрэдайз, обнажив меч, также начал резню, Бернаут валил всех руками, Моргана и Сектор осуществляли поддержку Наместника. В результате победа была за Тёмной стороной.

Ну что, добегались?! За убитого соратника я отомщу вам! Пэрэдайз, приведи мне кого-нибудь из этой жалкой кучи. Спота к моим ногам!

Спот был брошен перед Наместником и приведён в чувства мощным ударом Пэрэдайза.

Что, что ты хочешь сделать с нами?

Я ничего с вами делать не буду, этим займётся Император. Я лишь убью одного из вас, так как вы убили Конструктора, а он стал мне очень дорог!

Да вас всех травить надо! Что вы сделали с Эрвинфлаем – так это нормально, а то, что мы освободили мир от такой дряни, как Конструктор – так это прям преступление! Где теперь Ховард, где все люди, что безвинными пали?

Прикуси язык! Не бывает в этом мире безвинных! Я не прикончу тебя лишь потому, что если бы не ты, то ничего этого бы не было! Не понял? А ты подумай на досуге, может осенит! Тем более, что времени у тебя теперь будет предостаточно! Уведите их, всех, кроме Ананаса и Оддиша. Сектор, ты тоже останься. Моргана, теперь ты отвечаешь за доставку добрых к Лорду Зеду. Вот координаты лагеря и телепорт, позже я с вами свяжусь.

Пэрэдайз, Бернаут и Моргана переместились вместе с пленёнными добрыми к Императору.

Сектор, ты побудешь здесь, рядом с телом Конструктора, а я с этими двумя найду то, за чем они сюда пришли! Ведь вы не просто так явились в Древо туманов, я прав? Можете не отвечать. Знаю, что у вас с собой сфера, которую вы именуете «Оком Гонума». Я навёл справки на этот артефакт и получил результат, который меня просто поразил! Если сила, заключённая в оке, попадёт в руки Императора, то мы сровняем с землёй всё, что встанет у нас на пути. Так где зрачок?

Наместник схватил Оддиша вспомогательной рукой.

Ананас, ты ведь скажешь мне? Или хочешь, чтобы я раздавил его, а после сделал то же самое с остальными твоими друзьями? Поверь, я специально начну с твоей любимой жёнушки Груши!

Хватит! Я не знаю, честно не знаю, но его точно нет на верхнем уровне. Мы осмотрели дворец, но входа на нижний уровень не нашли.

Какие вы жалкие. Ну да ладно, опять всё придётся делать самому!

Тогда зачем тебе мы, раз ты такой крутой?

Для страховки. Так я могу быть уверен, что ваши жалкие друзья не вздумают сбежать, ведь иначе, вы лишитесь жизни! Также мне может пригодиться ваша помощь в борьбе с абишаем. Я найду вход, следуйте за мной. Сектор, отправляйся с телом Конструктора к Императору и доложи, что всё идёт, как было запланировано.

Наместник вышел на задний двор, достал шоковую винтовку и выстрелил в заросший фонтан. Фонтан разлетелся на мелкие куски, открыв проход. Лестница вела на некую круглую платформу, излучавшую сине-зелёный свет.

Это лифт, он доставит нас к корневищу. Видите три круга с рунами? Необходимо встать в них, тогда лифт двинется вниз. А эти древние были умны, чего стоит один этот комплекс и его продуманная конструкция.

Лифт сдвинулся с места и, издавая неестественный скрип и шум, начал своё перемещение вниз. Чем ниже опускалась платформа, тем загадочнее становилось окружение: свечение шло уже со всех сторон, в самом низу в центре оно было настолько ярким, что в глазах появлялась рябь при непрерывно долгом на него взоре. Лифт резко остановился. Спустившись по лестнице, которая сама выдвинулась из боковой грани платформы, троица оказалась перед входом в святилище.

Необходимо открыть эту дверь забрать часть артефакта. Я вышибу её, а вы следите за каждым подозрительным звуком. Я не допущу провала данной миссии.

Наместник активировал прямоток адреналина и начал бить дверь. Всё было бесполезно: магические замки поглощали всю силу, вкладываемую в удар. Был необходим ключ.

Тсс, зачем вы нарушаете царящий здесь покой? Кто вы такие и что вам нужно?

А, это ты распространяешь туман. Ну и урод же ты! Покинь эти края и забери своих гадов.

Я древнее каждого из вас и всех вас вместе взятых, я не позволю вам командовать в теперь уже моих владениях. Уйдите с глаз, пока я вас отпускаю, иначе мне не составит труда вас размазать.

Я Наместник. Ты отдашь мне то, что находится в святилище. Сам и добровольно, иначе мне придётся размазать тебя! Усёк!?

Жалкие и никчёмные твари! Это древо станет для вас могилой, а я станцую на ваших трупах!

Абишай был похож на огромную уродливую корягу, дополненную элементами доспехов, состоявших, почему-то, из кирпичей. Два рога венчали его голову. Он владел магией разрушения, что делало абишая крайне серьёзным противником.

Наместник, совершив прыжок при помощи турбодвигателей, нанёс удар левой рукой в голову абишая. Он пошатнулся, но удержался на ногах. В ответ было применено заклинание, призывавшее погодную бурю. Оддиш наложил на Ананаса заклинание каменной кожи, что сделало его невосприимчивым к молниям.

Наместник, отвлеки его, а я постараюсь найти слабые места.

Ананас подбежал к ногам абишая и осмотрел его туловище. Наместник тем временем бил абишая по морде, не давая сосредоточиться. Ананас выхватил кинжал и пронзил голову абишая, разрезав подбородок и горло. Зелёная слизь брызнула из рассечённых живых тканей и обдала Ананаса с ног до головы. «Вы думаете, что это способно нанести мне серьёзный ущерб?» - кашляя и захлёбываясь прошипел абишай. «Тогда вы ещё дурнее, чем я ожидал!» Он замахнулся рукой и ударил Наместника, который отлетел в сторону ворот в святилище. Вновь активировав прямоток адреналина, Наместник вскочил и мигом подбежал к абишаю, схватил его ха шею вспомогательной рукой, после – подтянул правой рукой ближе к себе и левой нанёс серию сильнейших ударов в область сердца, вызвав тем самым его разрыв. «Я тебя огорчу! Даже в таком состоянии я смогу продержаться ещё некоторое время, а его мне хватит, чтобы покончить с вами!» Абишай вызвал дрожь земли, которая сбила с ног добрых и позволила освободиться от Наместника. «Тундара!» - дико проорал абишай. Шквалистый ветер набросился на троицу и не давал возможности сдвинуться с места. Острый как иглы лёд летел и впивался в кожу. Наместник решил воспользоваться своим специальным оружием. «Заткните уши, сейчас я ему устрою!» - звуковые волны, дошедшие из динамика Наместника до ушей абишая, вызвали разрыв перепонок и глаз. Воспользовавшись моментом, Наместник сорвал ключ с шеи абишая, после чего, апперкотом сбросил его в светящуюся бездну.

Ключ неохотно повернулся и дверь в святилище отворилась. Пред взором троицы предстал нетронутый ни временем, ни чем-либо другим уголок древней цивилизации. На алтаре в платиновой пиале лежал небольшой круглый камень – зрачок ока, излучавший лёгкий золотистый свет.

Возьми его, Ананас, и передай мне, после мы отправимся к Императору, он уже сам решит, что с вами делать.

Ананас прикоснулся к артефакту. Магическая сила вошла в его руку и растеклась по всему телу. Выбрав момент, Ананас ударил Наместника в живот и грудь. Ошеломив его и выхватив ключ, Ананас и Оддиш выбежали из святилища и затворили за собой дверь. Быстро поднявшись на лифте, друзья принялись искать оставленный Морганой, Пэрэдайзом и Бернаутом персональный телепорт. Телепорт был завален обломками фонтана. Ананас с лёгкостью разбрасывал камни – силы, что наполнила его, было предостаточно.

Вдвоём мы ничего не сможем сделать, нужно вернуться в наш дом и забрать остальных друзей, после, мы нанесём визит Императору!

Я ещё раз попробую получить силу зрачка. Главное, что он у нас, так Зеду не удастся заполучить артефакт и всю его силу в свои гадкие руки! Теперь необходимо успеть сделать все эти дела до того, как Наместник доберётся до него, иначе, нашим друзьям непоздоровится.

8 views