Ветра Смерти. 1 октября — 12 октября 862 г. ПВТ
Состав партии
Дитмар — Боец 3 (Андрей Грищенко), Леод — Боец 3 (Димас Кораблёв), Реднот — Специалист 1 (Мария Левашова), Фритстан — Боец 1 (Олег Амелькин), Хротгар — Боец 1 (Михаил Заборов).
1 октября
На почве сильного посттравматического расстройства из-за пережитого в этих землях, а также произошедшего раскола в отряде, двое искателей приключений — Дитмар и Леод — проводят месяц в стенах Оплота, топя свои горести в вине и праздности. Скатиться до самого дна им не позволил прошедший слух о том, что некая женщина, единственная выжившая в ходе экспедиции на северо-восток, набирает людей на новую вылазку в глушь. Договорившись с двумя местными авантюристами, недавно прибывшими в эти земли — Фритстаном и Хротгаром, они решают встретиться с ней.
2 октября
Женщина по имени Реднот, исследовательница и археолог, рассказывает, что вместе со своими товарищами она обнаружила странного вида пирамиду в лесах. Очевидно, что пирамида не была построена местными племенами героакан. Войдя внутрь, они тут же наткнулись на ловушку, серьёзно ранившую их товарища, из-за чего им пришлось отступить в лес, где посреди ночи на них напала стая огромных нетопыреподобных тварей, впивавшихся в затылки жертвам и высасывавших их досуха. И лишь ей чудом удалось спастись.
Договорившись на равные доли в добыче, отряд начинает готовиться к новой экспедиции. Для исследовательницы это возможность найти что-то, что позволит ей заявить о себе в учёном сообществе, для новичков — обогатиться и показать себя, а для ветеранов простая и мирная жизнь уже попросту не имеет смысла — теперь лишь там, за стенами крепости, в кровопролитных сражениях с варварами и ужасными тварями, они способны найти себе место.
3 октября
Следующий день почти полностью был потрачен на подготовку. Снарядив новичков и купив две большие сети для крупной добычи, члены отряда решили поэкспериментировать с взрывчатыми и горючими смесями. Эксперименты оказались достаточно удачны — им удалось изготовить несколько огненных бомб, а также создать пару склянок чего-то наподобие эврийского огня.
Нагрузив телегу, отряд решает выдвигаться на следующий день.
4 октября
В первый же день пути отряд наткнулся на лютоволка, бредущего по равнине. На всякий случай приготовив оружие, они решили подождать, что тот предпримет, однако животное благоразумно решило не связываться с толпой вооружённых людей и предпочло убраться восвояси. Остаток дня прошёл без приключений.
9 октября
Погода и обстоятельства благоприятствовали отряду — большая часть их дороги до леса прошла без происшествий. Лишь единожды посреди ночи Хротгар во время дежурства застал нескольких волков, прибежавших на запах еды, однако громкий и неожиданный звук его боевого рога заставил хищников в страхе разбежаться, а партию — в таком же ужасе вскочить на ноги.
Хротгару потребовались некоторые усилия, чтобы объяснить товарищам логику своих ночных действий. В конце концов, его «вежливо» попросили больше так не делать и не собирать внимание всей окрестной живности. Благо, опасения не оправдались, и звуки рога не привлекли других ночных гостей.
10 октября
Миновав реку, отряд, наконец, вошёл в лес. До пирамиды оставался буквально день пути, однако лес виделся куда как более зловещим и опасным местом, нежели равнина. Первые серьёзные тревоги начались, когда шелест из зарослей выдал засаду. Быстро перегруппировавшись, отряд встал в боевую формацию, тем самым дав понять, что готов к возможной атаке. Заподозрив, что в укрытии могут находиться аборигены, Реднот попыталась окликнуть их, поскольку была единственной в отряде, кто знал их язык.
Как ни странно, переговоры были успешны и даже оказались плодотворны. Затаившимися незнакомцами оказались героакане-охотники из племени Олькуун. Будучи немало удивлёнными бледнолицей, знающей их язык, они согласились пойти на контакт и ответить на вопросы исследовательницы. В первую очередь, по её описаниям они идентифицировали тварей, напавших на её товарищей в ночи: в этих местах их называют снежными сумраками, и это — крайне опасные и свирепые хищники, обитающие в пещерах и охотящиеся преимущественно в ночи.
«Здесь поблизости нет пещер. — пояснял говоривший от имени охотников, — Однако неподалёку находится заброшенный храм старых богов Анкаи. Это плохие боги, и мы стараемся держаться подальше от этих мест. Лишь недавно Осквернители начали обращать на него внимание, ибо внутри что-то зашевелилось». Когда Реднот поинтересовалась, кто такие Осквернители, ей объяснили, что это что-то вроде касты в некоторых племенах героакан, основное предназначение которых — низвергать идолов и попирать святилища «плохих, ложных» богов.
В конце концов, два отряда разошлись, и Реднот вернулась к своим, чтобы обсудить услышанное и подготовить план действий: они явно не успевали дойти до пирамиды засветло, а повторять судьбу её товарищей никто не хотел. Решили соорудить укрепление. Остаток дня потратили на его реализацию.
11 октября
Мало кому удалось выспаться в ночь с 10-го по 11-е. Укрепление было готово: несмотря на то, что копать промёрзшую землю было непросто, ребятам удалось выкопать широкую яму глубиной по пояс между четырьмя деревьями. Сверху натянули сети, привязав их «домиком» при помощи двух подпорок в центре. Слева укрытие заслонили телегой, а справа выставили колья.
Старания оказались не напрасны: ближе к рассвету Хротгар, вновь находившийся на дежурстве, услышал хлопанье крыльев и негромкий, но протяжный тонкий вой. Памятуя о своём обещании, он решил пока не трогать рог, вместо этого тихо разбудить товарищей. В это же мгновение твари начали пикировать, однако моментально запутались в сетях, что дало отряду время на перегруппировку.
Едва один из сумраков выпутался, Хротгар пронзил его копьём через сети, а Дитмар метким выстрелом из аркебузы поверг другого. Когда тела нетопырей рухнули сверху на сеть, их стало возможно рассмотреть во всех ужасающих подробностях: покрытые короткой, грязно-белой шерстью, с размашистыми кожистыми крыльями, они имели по небольшому клювовидному хоботку, из которого выдвигался единственный полый, но чрезвычайно острый клык.
Остатки тварей в страхе разлетелись. Отряд решил изучить поверженных хищников, поскольку ничего подобного на большой земле им видеть ещё не доводилось. Клыки были удалены и оставлены в качестве трофеев.
С восходом солнца они вновь выдвинулись в путь, несмотря на усталость. Тем не менее, темпы продвижения пришлось замедлить, чтобы в конце дня оставалось время повторить укрепление.
12 октября
Тем не менее, твари больше не вернулись, и уже 12-го числа к середине дня путники были на месте. Их взору открылась высокая ступенчатая пирамида со святилищем на вершине. Святлище венчали три статуи: сутулый мужчина на жабьих ногах с круглыми щитами в руках, четырьмя глазами и клювом-хоботком вместо нижней части лица; рукокрылый ящер с птичьей головой на длинной шее и мужчина со змеиной головой с раздвоенной пастью и крыльями за спиной.
Один из образов показался Леоду и Дитмару подозрительно знакомым: немыслимое чудовище с четырьмя налитыми кровью глазами, с которым им однажды довелось столкнуться и в воронкообразной пасти которого едва не закончил свои дни Дитмар. Чудовище, которому туземцы поклонялись как божеству.
Взойдя на вершину, они предстали перед тяжёлой каменной дверью. Дитмар обратил внимание, что дверь расположена под лёгким наклоном — малозаметным, но достаточным, чтобы та закрылась, будучи ничем не удерживаемой. Обойдя округу в поисках достаточно большого камня, путники решили подпереть дверь от греха подальше, поскольку она была слишком тяжела, чтобы её можно было быстро и без усилий открыть изнутри.
Внутри находилось три цилиндра с дверями в центре каждого из них. Одна из них, располагавшаяся посередине, была открыта, а на полу находились кровавые следы. Реднот объяснила, что здесь её товарищ и попал в ловушку, и им пришлось уносить его на себе. Здраво рассудив, что остальные две двери пока трогать бессмысленно и небезопасно, они решили заглянуть внутрь открытого цилиндра.
Внутри располагалась лестница, ведущая вверх и вниз — очевидно, к статуе вверху и на нижний ярус внизу. Реднот, тщательно осмотрев полость и прощупав поверхности шестом, решила пролезть наверх. Оказавшись внутри статуи на вершине святилища, она обнаружила отверстие на уровне рта. Крикнув ребятам внизу о том, что видит, она неожиданно для себя обнаружила, что её голос эхом раскатился по округе за пределами пирамиды.
Вывод о том, что обнаруженное отверстие исполняло функцию рупора, пришёл несколько позже.
Бросив камень вниз и оценив глубину, отряд принял решение обследовать ярус ниже.
Итоги
Идея, к которой я ранее относился с некоторым недоверием — жёсткое распределение ролей внутри партии, как оказалось, имела существенные преимущества. Назначив лидера партии (или «коллера»), ответственного за окончательное решение, квартирмейстера, ответственного за траты и снаряжение, и картографа, следящего за продвижением партии на местности и фиксацией непосредственного плана подземелья, я с удивлением обнаружил, сколь немного мне необходимо постоянно контролировать и держать в голове. В кои-то веки я мог, ни во что не вмешиваясь, сосредоточиться на более важных и интересных для себя вещах — окружении, таблицах и непосредственно ведении игры.
Также было очень приятно видеть процесс подготовки партии к походу, планирование битвы и основательный подход к приключению, а также наблюдать внимательность игрока, заметившего, что что-то здесь подозрительно, когда я уже злобно потирал ручки, готовясь обрушить на них ловушку с удушающим газом, который бы дал о себе знать, не оставь они «форточку» в святилище.
На текущий момент было заработано 75 очков опыта в столкновении со снежными сумраками. На пятерых человек — негусто, однако на текущий момент я бы дал благоприятный прогноз дальнейшего приключения.