Всё хорошо, прекрасная маркиза

Просторная комната залита лучами утреннего света. Они скользят по тёмным поверхностям дорогой мебели, рассыпаются бликами на складках шёлковых простыней. Из приоткрытого окна ветер доносит шум прибоя и отдалённые голоса из просыпающегося порта.

Молодой мужчина в зелёном кафтане и шляпе, украшенной алым пером, поцеловал на прощание зарывшуюся в одеяла женщину и вышел из комнаты. Выждав пару минут, она сбросила с себя вместе с одеялом остатки сонливости, мягко повернула в замке ключ, закрыв дверь за ушедшим, и опустилась на колени, заглянув под кровать. Там, в темноте, лежал старый деревянный сундук, где среди нескольких поношенных платьев и многочисленных скляночек с порошками и мазями лежали исписанные мелким аккуратным почерком листы. В этом сундуке хранилось всё то, чем прежде была Рени Элинор, чем она являлась сейчас и чем рассчитывала, быть может, стать в будущем.

Массивный серебряный перстень опустился на дно сундука.

*Фрагмент дневника, написанный аккуратно, в спокойной обстановке*

19 апреля. Моё путешествие в Новый Свет началось сегодня в Бардо. Оно началось с холодных голубых глаз капитана Ван Рэйна, согласившегося взять нас с братом на свой корабль. Реми договорился, что станет на время путешествия судовым врачом Принцессы Беатрикс и, таким образом, мы оплатим проезд. Перед самым отправлением я вдруг ощутила грусть, и даже некоторый страх – всё бывшее с нами ранее отныне перестанет иметь значение, и пускай это поможет оставить за спиной многочисленных недоброжелателей, желающих нас найти – в ком я обрету опору и покровительство в этом новом западном мире?

26 апреля. Познакомилась с сёстрами де Дюпон – это прелестные юные особы, сбежавшие от мачехи, мечтавшей упрятать их в монастырь. Весь вечер слушала этот полный драмы рассказ. Всё-таки, если подумать, нам с братом очень повезло с родителями. Кстати, у капитана Ван Рэйна замечательный старпом, тайком любуюсь.

1 мая. Путь ещё так долог, а я уже ужасно устала от моря. Плохо ем, похудела так, что одежда скоро начнёт висеть на мне как на вешалке. Лежу в каюте, Реми прописал мне какой-то отвар.

29 мая. Подобрали возле Кабо-Верде шлюпку с потерпевшего крушение корабля. На ней было всего два человека - Рул де Йонге и его чернокожая служанка Миранда. Весь день отпаивали их горячим питьём и слушали разные истории. Пожалуй этим двоим невероятно повезло. Размышляю над тем оказались ли мы все на этом корабле случайно или же есть в этом какой-то высший смысл.

10 июня. Реми не здоровится, он плохо ест и почти не выходит из каюты. Пою его тем же отваром, что он прописывал мне, но пока его состояние не улучшается.

16 июня. Болезнь всё не отступает, брат всё чаще проваливается в забытье. Подозреваю, что это кто-то из рабов заразил его, всегда недолюбливала негров. Сидя у постели Реми читаю его лекарские записи.

26 июня. Ужасно устала от бдений у постели. В последнюю неделю брату было хуже, но сегодня он впервые за несколько дней поел и даже прошёлся по каюте. Слава Богу, болезнь отступает.

27 июня. Когда я вошла в каюту Реми уже не дышал. Вот и всё.

10 июля. Посвятила Элин де Дюпон в ученики общества. Мне страшно, я совсем одна.

23 июля. С утра прямо по курсу показалась земля. Говорят это Голландская Кайенна, место нашего назначения. Мечтаю скорее сойти на берег.

*Неотправленное письмо, написанное в спешке. Чернила смазаны, местами видны следы высохших капель.*

«Многоуважаемые Магистр и Совет.

Два дня назад я прибыла в голландскую колонию в Новом свете. В пути скончался мой брат Реми Демиан и теперь я вынуждена одна исполнить возложенную на нас миссию. За время нашего плавания я посвятила в ученики мадмуазель де Дюпон – это умная и решительная девушка, которая, я уверена, хорошо послужит нашим целям. Почти сразу же после прибытия до меня дошли слухи о таинственном корабле, потерпевшем крушение у берегов Эспаньолы и обитающих в окрестностях нашего острова русалках. Я намерена разузнать об этом побольше. Каспер Ван Рэйн, доставивший меня в Новый свет – смелый человек широких взглядов, не боящийся тайн и опасностей, если в итоге это поможет принести выгоду. Думаю какое-то время нам с ним и дальше будет по пути.

Рени Элинор Лебланк.»

Записки Нового Света. №1

В голландской Кайенне мы обнаружили развалины старого форта. Никто из моих спутников не знал о том, почему здесь не удалось закрепиться прежней колонии, но обосноваться на руинах оказалось несколько проще, чем начинать строить всё с нуля. Дни здесь текли в однообразных трудах, поэтому я была рада, когда мы наконец-то отправились на Эспаньолу, чтобы посетить другую голландскую колонию и отведать местной кухни. О, что это была за колония! Никогда прежде я не слышала столь дерзких и извращающих молитвенное пение стихов. Мне было невероятно стыдно как за исполняющего их голландца, так и за моих спутников, бодро отбивающих ладонями такт. Ещё, конечно, было смешно. Надобно заметить, что на своём корабле я единственная принадлежу к католической вере, и мне необходимо будет исповедоваться за невольное участие в этой возмутительной службе.

Впрочем, я довольно быстро забыла об этом, так как господин Ван Рэйн вскоре всю нашу команду вовлёк в приключение – следуя сквозь непролазные джунгли за мальчиком-индейцем мы вышли к разбившемуся кораблю, населённому (сама себе не верю) духами-лоа. Я, конечно же, попыталась разузнать у них о пути к источнику вечной молодости, но полагаю, что сама по себе встреча и возможность говорить с этими созданиями ничуть не менее интересна как для меня, так и для Общества, нежели источник. Однако и в этом мне тоже будет необходимо исповедоваться. Как сложно сочетать веру с жаждой познания…

Если призрачный корабль можно назвать чудом Эспаньолы, то чудом Кайенны я считаю русалочий грот, спрятанный в прибрежных скалах недалеко от нашего поселения. Я отправилась туда в компании сестёр де Дюпон и африканки, приехавшей с нами из богохульной голландской колонии. Их помощь оказалась полезна, так как в одиночку я не смогла бы разгадать загадки русалок. Элин, получившая за свою сообразительность сомнительную награду в виде возможности прогуляться по их лабиринту, вернулась оттуда, подхватив пару болезней. Русалки знали путь, но не собирались просто так открывать его нам. Что ж, я не собираюсь сдаваться.

Пока я лечила старшую де Дюпон она как бы невзначай заметила, что сама я осталась невредима и не стала подвергать себя опасности. Боюсь, она слишком рано поняла, что я собираюсь загребать жар чужими руками. Как же я стану Магистром ордена, если сгину в какой-нибудь дыре? А я непременно стану, русалки нагадали мне большую удачу на пути к мечте. Кстати, надо будет исповедоваться и в этом…

Записки Нового Света. №2

Уж не знаю, золота или знаний жаждал наш капитан, но вскоре он снарядил новую экспедицию к призрачному кораблю. С собой у нас были любопытство, азарт, парочка вопросов без ответа и какая-то кора. Пожалуй, начиная с этого момента чернокожая служанка Рула де Йонге – Миранда, стала набирать в нашем маленьком кайенском обществе всё больший вес. Духи приняли её как родную, мы же для них отныне являлись лишь спутниками африканки. Впрочем, пока сама она не относится к нам с пренебрежением, а у меня есть возможность смотреть и запоминать – пусть всё идёт как есть. Духи желали, чтобы мы нашли потерянные ими предметы и сулили нечто неопределённое взамен.

Пожалуй в этом они весьма похожи на людей – все мы что-то да потеряли. Я, например, после смерти брата потеряла сильное мужское плечо и чувство опоры в этом сложном меняющемся мире, а посему выбравшись из мистических джунглей и пригладив платье, отправилась знакомиться с испанским казначеем – насколько я могла судить, он тоже состоял в Обществе. Альфонсо Гансалис де Борха оказался не только симпатичным и бойким молодым человеком, но и братом губернатора испанской колонии. Кроме того он посвятил в ученики своего дядю – Диего де Ла Карунья. Знакомство с этими господами и их товарищами было весьма кстати – у них были деньги, власть и корабль, а кроме того все они были неженаты – я начинала видеть перед собой некоторые перспективы. А потому, помахав платочком оставшемуся на берегу старпому капитана Принцессы Беатрикс, взошла на испанский корабль, отправляющийся в сторону Кайенны. В пути я искренне надеялась, что русалки, к которым мы незамедлительно отправились после моего рассказа о дороге к источнику, не сожрут по крайней мере их всех.

Но удача и теперь не хотела нам улыбаться - Альфонсо и Диего поплатились своим здоровьем даже больше, чем Элин, а мы ничуть не приблизились к своей цели. Врачуя их болезни я задумалась о том, что, по крайней мере, смогу неплохо заработать, живя на этом острове – молва быстро разносила слухи о русалках и мало кто выходил из их грота здоровым. Однако Источник, как же его достигнуть… Я уже подумывала о том, чтобы объявить, что выйду за любого, кто принесёт мне эту воду, когда дон Диего огорошил меня неожиданным предложением стать женой губернатора испанской колонии. Надобно сказать, что на тот момент мы ещё не были знакомы, но я как-то видела губернатора мельком в порту – он был весьма недурен собой. «Почему бы и да?»- подумала я, с лёгкой грустью поглядывая на Альфонсо. Сегодня я аферистка, сбежавшая из Франции на голландском судне, а завтра могу стать маркизой де Борха. Цена не высока. Я, конечно, не могла не задуматься о том, за какие особые заслуги могла быть удостоена этого предложения, и оказалось, что решающее значение имела моя…вера. Непременно нужно будет исповедоваться.

*Черновик письма со множеством исправлений, последний абзац и вовсе зачёркнут множеством резких линий. Кое-где видны следы высохших брызг.*

«Здравствуй, дорогая матушка!

У меня всё хорошо, пишу тебе с острова Эспаньола. Путь был долог, но наше судно благополучно достигло берегов Нового света. Здесь совсем другая мода, другие нравы и очень не хватает круассанов, но я справляюсь – ты ведь знаешь, я всегда умела хорошо приспосабливаться. Хочу поделиться с тобой большой радостью – я вышла замуж за губернатора испанской колонии. Его зовут Рикардо Гансалис де Борха и он замечательный человек с золотым характером – вы непременно понравились бы друг другу. Он утверждает, что полюбил меня с первого взгляда и даже, если эти слова просто галантный жест, я надеюсь, что ты гордишься мной и радуешься за меня. Нет, мама, я ничего не врала про своё происхождение, честное слово. Думаю, мы предназначены друг другу самим господом и мне так жаль, что отец не мог отвести меня к алтарю. Это мой шанс начать действительно новую жизнь и на этот раз я не упущу его.

А ещё, мама, я не знаю, как сказать тебе об этом, но… Реми больше нет. Его совсем нет, мама, он умер от болезни ещё на корабле, посреди океана и мне очень одиноко здесь без него. Он больше никогда не вернётся. И я, наверное, тоже никогда не вернусь.»

Записки Нового Света. №3

Когда в жизнь приходят определённость и достаток, она стремительно теряет романтические нотки. Такая вот глупая мысль сегодня пришла мне в голову за завтраком, пока я смотрела на своего с самого утра озадаченного делами супруга. Глядя на жизнь испанской гасиенды изнутри я довольно быстро поняла, что оказалась в золотой клетке. Клетке, полной интриг, бумаг, печатей и политики. Сегодня я стала свидетельницей двух казней. Двух человек сожгли у меня на глазах по приказу моего мужа и одного доброго католика, а я вовсе не была уверена, что это именно они виноваты в приписываемых им преступлениях. Меня не спешат посвящать в направления властвующих здесь подводных течений, но я, пожалуй, и не хочу об этом знать. Я хочу знать об Источнике, о лоа, о русалках, я хочу плеска волн за кормой и ветра в волосах. Ещё, по правде говоря, хочу любви, но это блажь, об этом лучше и не думать.

Среди множества дел Рикардо всё же нашёл время для того, чтобы посетить призрачный корабль. На этот раз мы не стали продираться сквозь джунгли, а зашли с воды. К моему радостному удивлению семья де Борха владела одним из предметов – огромным ключом – потерянным лоа. И так как только я заранее знала о его ценности, то и благословение Папы Легба досталось мне. Вспоминая о вчерашних кострах, я уже сомневаюсь, что исповедоваться в этом – хорошая мысль.

После мы посетили Кайенну, где мой супруг заключил с капитаном Ван Рэйном какое-то соглашение, а я забрала памятные вещи и мимоходом подлечила очередного посетителя русалочьего грота. Глядя на команду Принцессы Беатрикс я поняла, что скучаю по ним. Мне удалось поговорить с Элин, и от неё я узнала, что почти все мои спутники отреклись от своей веры и стали служить лоа, даровавшим им свои благословения. От этой новости я ощутила одновременно ужас и восторг. Костры, разожжённые католической церковью, как же они ярки в моей памяти. Так же ярки, как и близки тайны, о которых готовы мне рассказать эти люди. Чем бы не кончилась для Элин эта игра с духами – она уже сделала для Общества очень многое. Я не выдам испанцам своих…друзей?

*Письмо погибшему брату, вложенное меж страниц дневника*

«Мой дорогой Реми, ты не представляешь, как не хватает мне здесь твоего совета и поддержки. С одной стороны я добилась, казалось бы, практически всего, чего хотела. Мне нет больше необходимости скитаться и прятаться, и даже Общество, при нынешнем моём положении, уже утратило для меня своё прежнее значение. Однако в своей жажде познания сегодня я переступила черту. Только тебе, брат мой, я могу поведать об этом.

Эта черта проходила где-то на границе леса, куда я пошла вслед за капитаном Ван Рэйном и его командой; она осталась далеко позади, когда я молча взирала на то, как он перерезал горло индейскому мальчику, прежде служившему нам проводником; и я уже и вовсе перестала различать эту черту за спиной, пока танцевала, принимая участие в языческом обряде. Реми, мне было так страшно! Так страшно за свою жизнь и… за свою душу. Ван Рэйн зашёл слишком далеко, но своим молчанием, своим недеянием я и себе подписала приговор. О, я уже не рискну исповедоваться в этом, ибо безотносительно прощения Бога люди меня не простят. Что же я наделала, Реми?

А ведь Господь всё ещё хранит меня, ты веришь? Четверо с Принцессы Беатрикс, те, что отдали свою душу лоа, вскоре были взяты на абордаж пиратским кораблём. Я наблюдала за этим из порта. Нас же, тех, кто пока не отрёкся от своей веры, осталось трое и по счастливой случайности не оказалось на корабле в тот момент. Мой Господь умер за меня, а я предала его, но может ли всё происходящее означать, что у меня всё ещё есть шанс на прощение? И должна ли я теперь рассказать о случившемся своему мужу? Это так глупо, брат мой, но если я и могла бы поведать правду кому-то кроме тебя, то рассказала бы обо всём Альфонсо. С каждым днём всё бесполезнее пытаться отрицать, что сердце моё выбрало его, а не Рикардо. Но я держу себя в руках, ведь это чувство лишь очередная вещь, способная меня погубить.

Я переживаю за судьбу сестёр де Дюпон, а потому планирую с рассветом отправиться в Кайенну. Кто знает, быть может мне удастся убедить их остановиться… Если будет кого убеждать.»

*Письмо, написанное неровным почерком и испачканное кровью*

«Мой дорогой супруг! Люди, коих прежде я считала своими друзьями, оказались настоящими чудовищами. Они творят богомерзкие ритуалы на своём алтаре, приносят жертвы и якшаются с пиратами. Я томлюсь в кандалах, ожидая своей участи и молю Бога, чтобы эта записка смогла найти тебя. Прошу, спаси мне. Рени Элинор.»

Записки Нового Света. №4

Дорогой дневник, сегодня Каспер Ван Рэйн уже не уважаемый голландский торговец, а не менее уважаемый пиратский капитан. Я всё ещё жива и даже почти невредима, однако муж мой, судя по всему, не торопится меня искать и от этого в голову лезет множество неприятных мыслей.

Утром у наших берегов потопили внушительных размеров пиратский корабль. Испанцы высадились, наперебой рассказывая Ван Рэйну о своей победе и распивая с ним ром. Закутанная в плащ и вуаль я находилась с ними в одной комнате, но не могла подать никакого знака, потому как кинжал мадмуазель Элин недвусмысленно упирался мне под ребро. Не знаю плакать мне или смеяться – эти испанские умники совсем ничего не заподозрили! А я зря, очень зря недооценивала свою ученицу. Зачем я вообще отправилась обратно на Каенну… Одно хорошо – она позволила мне написать письмо в Старый свет. Наконец-то у меня было время подробно рассказать обо всех увиденных нами чудесах и упомянуть о своих заслугах в деле их поисков.

Я хочу отметить, дорогой дневник, что капитан Ван Рэйн крайне опасная и удивительно харизматичная личность. Сейчас он держит меня в плену, однако даже в таком положении я не могу проникнуться к нему отвращением или ненавистью. Я что-то писала давеча о плеске воды за кормой и ветре в волосах. Если мой супруг продолжит и дальше так торопиться с моими поисками, то всё это вскоре у меня будет, и я уплыву на Принцессе Беатрикс к Дейви Джонсу. То есть не на дно, а просто в некое место, где, говорят, его можно встретить. И пускай в довесок к этой прогулке идут кандалы, я почти рада такому повороту, ведь, по правде говоря, я вовсе не желаю проводить свои дни как матушка моего мужа, почтенная Иньес Гонсалес де Борха – дома, в молитвах и заботах о детях. Господи, да что же я такое пишу…

Записки Нового Света. №5

…Я ожидала всякого, но не этого. Мы уже порядочно отошли от берега, когда из-за мыса показался корабль губернатора. Впрочем, ни моего супруга, ни Альфонсо (к большому моему огорчению) на корабле не наблюдалось. Зато на нём обнаружились дядюшка Диего и его верный канонир. Налегая на вёсла, они быстро нагнали идущую под чёрным флагом Беатрикс, после чего начался абордаж. Предприимчивая мадмуазель де Дюпон быстро приставила кинжал к моему горлу, заявив, что тут же убьёт меня, если начнётся кровопролитие. Атмосфера накалялась, капитаны и их ближайшие помощники решили сойтись в поединке. Все затаили дыхания и ожидали развязки, когда в лице дона Диего произошло какое-то едва заметное изменение. Сложив оружие, он подошёл к капитану Ван Рэйну и шепнул тому пару слов, после чего они с радостными возгласами «брат мой!» заключили друг друга в объятия. Дорогой дневник, надо было в тот момент видеть наши лица. Диего де Ла Карунья, оказывается, тоже отринул свою веру и пошёл по пути поклонения местным духам. Вопрос с моим пленением был разрешён, однако в тот момент я не слишком желала спасения. Дорогой дневник, я бы уже давно запуталась, на чьей я стороне, если бы не была верна единственно и только себе. В тот момент мне хотелось лично взглянуть на Дейви Джонса, я злилась на мужа за нерасторопность и посему мы с дядей Диего назначили условное место и время, в котором, позднее произойдёт моё официальное спасение из ужасного пиратского плена.

Ветер в волосах и плеск волн за бортом.

*Незаконченное письмо*

«Уважаемые Магистр и Совет. Сегодня я стала свидетелем того, как люди, заручившиеся поддержкой некоего Дейви Джонса, являющегося местной легендой и чем-то вроде властителя подводного царства, подняли с морского дна затонувший пиратский корабль и воскресили его команду.

NB! Дейви Джонс равнодушен к слезам русалок.»

Записки Нового Света. №6

Надо признаться, что за время отъезда я соскучилась по гасиенде и её обитателям. А ещё по удобной мебели, горячей воде и вкусным блюдам три раза в день. Рикардо радостно встретил моё возвращение, мы с Диего рассказали всем выдуманную историю моего освобождения и ни у кого она не вызвала лишних вопросов. Иногда я задумываюсь о том, как там капитан Ван Рэйн и его команда – когда мы расставались им предстояло много работы – место обитания духов за время нашего отсутствия было залито святой водой, а лоа изгнаны. Я не сомневаюсь, что моим хитрым голландским друзьям удастся вновь вернуть им силы, однако я больше не хочу участвовать в жертвоприношениях и по-прежнему не отреклась от католической веры. Чем бы ни были эти духи, я боюсь, что их служителей в конце концов не ждёт ничего хорошего. Думаю мы ещё встретимся с капитаном Принцессы Беатрикс, а пока я могу погрузиться в рутину испанской колонии – что ни день, то очередной присланный из Старого Света сыщик поскальзывается на скользком обрыве и разбивается насмерть; или же угоняют из тайной бухты захваченный трофейный корабль; проводят манёвры судов, на которые так замечательно смотреть с моего балкона. Недавно мне и вовсе предложили провести операцию по превращению одно евнуха в женщину. Но я отказалась, а пациент вскоре исчез – говорят, какие-то голландцы утащили его в джунгли. Кхм.

У нас замечательные отношения с дядей Диего. Мужу моему мы в итоге сообщили о смене флага на Принцессе Беатрикс, но, занятый другими делами, он не отрядил никого на поимку корабля и его команды. Я рада.

Казалось бы, у тебя есть всё, чего пожелает твоя душа, Рени, однако… Быть может я ненасытна, но мне нужен Альфонсо. Я помню, как увидела его впервые в порту – его шляпа, украшенная алым пером, так выделялась среди прочих. Оскорбится ли он за брата, узнав о моих чувствах, холодно откажет, или ответит взаимностью? Я рискну, я люблю рисковать.