Точка зрения
Королева сидела в своих покоях и расчёсывала волосы. Яркое утреннее солнце, разноцветно мелькая через витражи в башне, добавляло хорошего настроения.
Сегодня она со своей свитой отправится в летний домик на несколько дней. Во-первых, просто побыть на природе, а во-вторых, заняться обновлением тамошнего интерьера, которое давно напрашивалось. И ещё одна причина, в которой она себе не признавалась — хотелось отдохнуть от этой вредной избалованной девчонки — дочки короля от предыдущего брака. Сам Король её очень любил, и маленькая бесовка этим с удовольствием пользовалась. Вся дворцовая прислуга выла от бессилия.
Закончив с причёской, Королева взяла зеркальце.
Это было овальное ручное зеркало, немного утопленное в украшенную узорами раму. В него можно было смотреться, как в обычное, но был ещё один эффект, возникающий при произнесении определённой вербальной формулы. Королева вдохнула и нараспев начала:
Ты, волшебное зерцало,
Я велю, чтоб мне сказало:
Без вранья и без коварства,
Кто всех краше в государстве?
Пока она читала, серебряная поверхность помутилась, покрылась черным дымом, который затем разгладился и начал выводить изображение. Но тут её прервали.
— Дорогая, ты собралась? — Король резко вошёл в комнату, и Королева, не дослушав ответ зеркала, повернулась к нему.
— Я почти готова, дай мне ещё пару минут!
Но туман на зеркале уже рассеялся, и заклинание нужно было читать заново. Делать этого при муже не хотелось, хотя он и знал про зеркало и про его работу, всё равно этот процесс казался ей несколько интимным. Королева сложила ещё пару вещей в корзину и кивнула слуге, который тотчас всё унёс. Взяла зеркало в руку и поднялась, чтобы выйти из комнаты.
— Слушай, может, оставишь его здесь? — Король кивнул на зеркало — Смотри, рама заметно потемнела от времени. Я подумал, пока ты отдыхаешь, приглашу реставратора, чтобы он довёл его до блеска. Приедешь, а оно как новое! И так с ним не расстаёшься.
Уверенный тон человека, привыкшего повелевать, всегда действовал на Королеву ослабляюще, поэтому, поспорив просто для вида, она согласилась. Внизу уже ждала карета, а лёгкий ветерок обещал приятное путешествие с открытым окном, так что, попрощавшись с Королём, процессия покинула двор.
Король выдохнул. Хорошо, что его выдумка про реставрацию сработала. Королева, может, и не слышала ответа от зеркала, но он слышал — давняя привычка концентрироваться сразу на нескольких делах. И ответ его насторожил. Раньше зеркало неизменно помещало саму Королеву на первое место, но сейчас там появились совсем иные строки…
Король зашёл в комнату жены и взял зеркало. Повторив её заклинание, он понял, что не ошибся. Тёмный дым на зеркале разгладился, показав комнату дочки, при этом голос произнёс:
Это юная Принцесса,
От дворца до края леса,
Всех румяней и белее,
Не найдёшь её милее!
Зная, как важно это для Королевы, он, кажется, прервал её очень вовремя. Дочка и правда растёт красивой молодой девушкой, но критерии отбора у зеркала неоднозначные.
Король всмотрелся в изображение. Пожалуй, кожа у дочки посветлее, чем у супруги. Тем не менее, ситуация явно выходит из-под контроля, и, если с этим не разобраться, могут быть катастрофические последствия. Уж норов своей жены он знает.
Прослушав ответ ещё несколько раз, он набросал список выводов.
- Зеркало потенциально имеет представление о внешности всех девушек в государстве.
- Зеркало знает о границах государства.
- Зеркало выбирает самую красивую девушку на основе неоднозначных критериев, связанных с цветом кожи.
Он побежал в канцелярию и вызвал своего камергера. После небольшой беседы, тот опешил:
— Что-что вы хотите сделать?
— Я хочу вывести Летний Домик, а также одну комнату во дворце за пределы собственности государства! Чтобы они больше не были нашей территорией. Поверь, так надо, и всего на несколько дней. Я подготовил документы, проверь, всё ли правильно, и я подпишу.
Камергер стал вчитываться в бумаги, бормоча себе под нос:
…учебное помещение рядом с тронным залом… назначается нейтральной территорией… государство Тридевятое отказывается от всех прав…. Летний Домик и прилегающая территория…
— Это самое безумное, что я когда-либо видел, Ваше Величество! Я бы изменил пару формулировок, но, в целом, всё верно. Но в чем суть? Летний Домик хотя бы может быть самостоятельной резиденцией, но учебная комната во дворце? Зачем?
— Дела государственной важности! — сказал Король и чуть улыбнулся.
После небольшой доработки документы были подписаны и Король повелел найти дочку. Он уже знал, что она в своей комнате, так что привели её быстро.
— Пап?
— Привет, Солнышко! Ты не забыла, что у тебя сегодня занятия с Учителем? Я попросил его использовать классную комнату рядом с тронным залом, там сегодня хороший естественный свет, можно не зажигать свечи.
Поворчав о том, что её заставляют заниматься всякими скучными вещами, Принцесса удалилась готовиться к урокам, а Король засел в своём кабинете и велел принести себе кисти и краски.
Теперь, когда формально и Королева и Принцесса не находятся в государстве зеркало должно показывать кого-то ещё. Король повторил формулу. Чёрный дым рассеялся, а голос молвил:
Дочь торговца бакалеи
Всех румяней и белее!
В рамке молодая девушка занималась стиркой вещей, периодически отвлекаясь на бегающего вокруг мальчишку — видимо, младшего брата. Её лицо можно было хорошо рассмотреть. Король несколько раз смешивал краски, чтобы получить цвет, максимально близкий к цвету её кожи и румянца. Оставив достаточно нужного цвета на листе, он отложил его и продолжил.
Теперь нужно было исключить из государства весь рынок в одном из городов, потому что где именно находится бакалея, он представлял неточно. Всё равно эти документы временные. Ещё одна подпись, повторение заклинания, ответ:
В ближнем графстве за рекой
Есть у графа сын младшой.
Та, что служит сыну няней —
Всех белее и румяней!
Это уже сложнее. Исключить собственность графа без его одобрения нельзя. Кроме случая объявления войны. Но по закону объявление войны считается легитимным, если о нём известно хотя бы одному высшему чиновнику, и действует с того момента, как армия начинает движение в сторону неприятеля.
Король велел позвать старшего распорядителя и пару солдат. Всю эту процессию он повёл во двор, затем обратился к распорядителю:
— Уважаемый, слушайте меня внимательно. Я объявляю войну Графству За Рекой!
— Что? Ваше Величество, я правильно понял?
— Да, вы правильно поняли. Теперь мы с ними в состоянии войны. Солдаты, пятьсот шагов в этом направлении, — он указал рукой, — а потом свободны.
Пока распорядитель приходил в себя, солдаты маршировали, Король получил ещё одну девушку. Через пару минут, составив на очередном листе нужный цвет, Король сказал, что это была неудачная шутка, и все могут идти по своим делам.
До самого вечера он посмотрел ещё пять девушек, и для каждой он с помощью красок составлял лист с нужным цветом, выявив общую закономерность. В конце дня Король отменил все созданные документы. Как раз у дочки закончились уроки.
На следующий день в кабинете Короля собрались лучшие ювелиры из прилегающих к территории дворца земель.
— Да, мне нужно от вас цветное стекло или кристалл. Тонкий, но чтобы он превращал вот этот цвет вот в этот, — при этом Король показывал на листы с краской, — и чтобы делал это как можно точнее! Я всё оплачу, не стесняйте себя в материалах и попытках. Но сделать нужно быстро, у вас два дня. И по форме должно идеально вставать в вот такой вот овал, я начертил на отдельном листе для вас.
Мастера стали бурно обсуждать варианты решения задачи. Всем было интересно выполнить такой необычный заказ, да ещё и от самого короля.
Параллельно он позвал и реставратора осветлить раму, но эта работа была завершена к вечеру.
Утром второго дня с гонцами прислали несколько стёкол. Король внимательно изучил каждое, и, наконец, вставил одно из них в раму прямо поверх зеркала. Стекло вошло идеально, ювелиры постарались на славу. Заметно его не было.
Ты, волшебное зерцало,
Я велю, чтоб мне сказало:
Без вранья и без коварства,
Кто всех краше в государстве?
С замиранием сердца Король следил, как рассеивается чёрный дым. Супруга должна была вернуться уже сегодня, у него не будет времени на вторую попытку.
Его теория оправдалась — зеркало видело окружающий мир через ту же самую поверхность, через которую показывало. Теперь изображение извне корректировалось особым стеклом, которое делало именно цвет Королевы самым красивым с точки зрения зеркала. Он понял это ещё до начала ответа голосом, когда увидел на изображении супругу, сидящую в карете:
Королева краше прочих,
Светел лик и ясны очи,
И бесспорно всех милее,
Всех румяней и белее!
Король откинулся на спинку стула и с улыбкой на лице стал ждать прибытия экипажа. У него было чувство, будто бы он предотвратил какую-то серьёзную бурю, которая могла закончиться с совершенно другими последствиями.