Конец эпохи, часть 1: как небольшой DIY-лейбл дал вторую жизнь утерянным записям The Crow
Задолго до того, как такие японские группы как Disclose и Framtid увековечили себя на памятнике ди-бита, первую отчётливую волну дискора возглавили релизы середины 80-ых от «The Crow», Disarray и Sodom. Несмотря на обширную дискографию и почти два, с перерывом, десятилетия активности, за границами Японии о ранней истории «The Crow», классических апологетов Discharge из Осаки, знают относительно немного. Из всей туманной истории группы, их "посмертный" второй EP, известный под названием «The Crow», стал, пожалуй, их самым загадочным релизом. Выпущенный после распада группы, но до реюниона в Токио во второй половине 90-ых, этот двенадцатидюймовый EP стал непонятым средним сыном дискографии Crow. Отвечая на вопрос, почему между двумя сеансами звукозаписи для этого EP прошёл целый год, Crow (вокалист и соимённый основатель группы) объяснил это "гражданской войной"... Во многом как и "Grave New World", ставший вдохновлением для него, EP представляет собой последние записи ранней истории группы и отражает состояние группы на грани разрыва.
P.S. Вокалист группы The Crow известен под псевдонимом Crow. В данной статье во избежание путаницы используется Crow, когда речь идёт о вокалисте, и «The Crow», когда имеется в виду название группы и одноимённый ЕР.
Перед тем как основать группу в 1983 году (приблизительно), вокалист Crow начинал свою музыкальную карьеру с создания нойз-музыки (вдохновляясь такими исполнителями как Diamanda Galás, Tamia Valmont и Patty Waters). Два года спустя, в конце 1985-го, «The Crow» собственными силами выпустили свой первый релиз, вдохновлённый музыкой Discharge – EP "Who Killed Dove?". Помимо прочих влияний британского хардкора, знаковая обложка этого EP была явно навеяна задней обложкой сборника "Punk And Disorderly III: The Final Solution". Ещё через два года собственными силами был выпущен совсем малым тиражом примерно в 200 копий "Last Chaos", их первый альбом, сейчас ставший невероятно редким предметом коллекционирования.
Если эти два первых релиза радуют той самой фирменной сырой записью, благодаря которой бесчисленное множество японских флекси снискали расположение в сердцах и умах коллекционеров по всему свету, то их последующий вклад в сборник "The Eye Of Thrash Guerrilla" обладал более профессиональной записью и объёмным звуком. Релизы на Selfish Records в конце 1988-го демонстрировали уход группы к метал-оттенкам, определивший более поздний, токийский, период группы. В то время как первые две записи были продуктом исключительно ди-битового подхода вокалиста, на сборниках отдельные треки были придуманы другими участниками «The Crow». Трения с остальными участниками, находившимся под влиянием тогда ещё только появившегося американского хардкора, легче всего угадываются в выделяющихся песнях "Disgust" (написана гитаристом Mitsunobu) и "I'm Looking Out Over" (написана басистом Taku). Если послушать последнюю на повторе, можно начать испытывать чувство, будто это краст-группа каверит трек с раннего Dischord Records.
После выпуска сборника группа просуществовала недолго. Предпоследнее выступление и последнее, с оригинальным составом группы, происходили в Западной Аудитории Университета Киото после смерти Императора Хирохито в январе 1989-го. Дни Плача, крупный трёхдневный протест против запретов цензуры, был воющим предвестником конца японской эры Сёва. Группа играла по приглашению участников The Continental Kids, непроданные копии "Who Killed Dove?" подписывались и отдавались публике. Позже группа вернулась к своим нойзовым истокам, последним выступлением под знаменем «The Crow» стал импровизированный сет в Namba Bears с Ikuo Taketani (Hanatarashi, Boredoms), Atsushi Tsuyama (Omoide Hatoba, Nankai Hawkwind), и владельцем заведения, Seiichi Yamamoto (Boredoms, Omoide Hatoba) с его аккомпанирующей группой.
Когда группа прекратила своё существование, остались неиспользованными два набора невыпущенных песен. Первая группа песен позже стала основой для EP 1998-го "Death Of Nuclear Arms". Второй комплект песен, записанный в 1988-ом и 1989-ом с оригинальным составом, стал двенадцатидюймовкой «The Crow». Эти пять песен, выпущенные в 1995-ом на британском записывающем лейбле Grind//Crust, стали посмертным заключением Осакского периода Crow. Продолжая начатое в "The Eye Of Thrash Guerrilla", группа перешла к более метал-крастовому звучанию. Последние три трека являются перезаписанными песнями, ранее появлявшимся в гораздо более сыром виде на "Last Chaos". Первый из них, "Hiroshima Nagasaki", получил удлинённое разгромное вступление. В других двух, "Is This Fiction?" и "Storms Of Despair", аранжировку не поменяли, но добавили двойной чередующийся вокал.
Но не эти песни подарили релизу дурную славу. Первое, что замечают знакомые с этим релизом слушатели – неуместный высокий вокал на первом, парадоксально названном треке "The End". В интервью 2009 года для El Zine вокалист Crow вспоминает, что пытался подражать фальцету Кэла с LP "Grave New World" 1986-го. Это откровение не стало сюрпризом для тех, у кого есть хотя бы одна функционирующая барабанная перепонка и мозг. Crow вновь был на грани поклонения Discharge, при этом он был на десять шагов впереди в переоценке творчества по примеру "Grave New World". Длительностью около шести минут, "The End" также стал самой долгой песней осакского периода Crow, будучи в три раза дольше средней длительности песен из предшествующего материала группы. В противовес, более традиционная ди-бит песня с этого альбома, "Born to Die", стала самой короткой песней их осакского периода, получив отличные оценки в школе написания песен в стиле Discharge "чем меньше, тем больше".
Вдобавок к общей таинственности и закрытости «The Crow» и осакскому периоду группы, участники группы на разных релизах указаны по-разному. Гитарист Mitsunobu Kawaminami, обозначенный как "Dada" на первых двух релизах «The Crow», упомянут как "Nobuo" на "Eye Of Thrash Guerrilla" и "Kawaminami" на «The Crow». Басист Taku Ito и барабанщик Masa Sato (ранее известный как "Luchi") указаны на сборнике по именам, а на «The Crow» - по фамилиям. Несмотря на конфликт, состав оставался единым со времён второго выступления группы (на первом шоу был другой гитарист по имени Hirano) до выступления в Университете Киото.
Но как получилось, что релиз вышел на маленьком DIY-лейбле в другой части света? Вскоре после распада группы лидера Crow переманили в Токио бывшие участники Asbestos, которым нужен был вокалист для нового проекта. Эта группа, Grave New World, была крайне важна для последнего EP «The Crow». Например, простая "рогатая" иллюстрация с его обложки - результат недолгого существования Grave New World, впервые она появилась на флаере группы. Но что более важно, участие Crow в группе привело к знакомству и дружбе с вокалистом SDS, одним из главных японских панков-англофилов – Takacho. Пересекавшись до этого лишь единожды, перед концертом «The Crow» в Нагойе, эти двое стали друзьями, когда SDS и Grave New World стали вместе играть на концертах в начале 90-ых. Внимательный коллекционер заметит, что Takacho под своим настоящим именем Kenichi Takahashi – единственный, кому Crow выражает особую благодарность на «The Crow» и репрессе "Last Chaos" 1994 года от Overthrow Records.
Именно от Takacho владелец домашнего DIY-лейбла Grind//Crust, Бен Муди (Ben Moody), узнал о существовании неизданного материала Crow и решил издать его. В 2011 году, незадолго до своей преждевременной смерти, Муди вспоминал:
"Я был на гиге SOB в Оксфорде. Там был парень, продававший пластинки [Майк Фостер из MCR UK], все японские. Насколько я помню, я купил четыре штуки, и одна из них была семидюймовкой SDS "Never Arise". Я был настолько впечатлён SDS, что написал им. В течение последующих месяцев, мы с Kenichi (вокалистом) писали друг другу множество писем. В одном из своих писем он упомянул второй EP «The Crow». Мне и в голову не приходило, что для европейского лейбла необычно издавать записи японской группы (In Your Face выпустили альбом Rose Rose, а Rise Above выпустили несколько записей SOB, но больше подобных случаев мне не вспомнить). В полном соответствии с концепцией панка как "сообщества друзей" осакцы SOB ненамеренно сыграли важнейшую роль в безызвестной истории записи. Как сказал Муди:
"Идеей (Takacho) было выпустить EP «The Crow»; от Crow он узнал о том, что они записали второй EP после треков "Who Killed Dove" и "Eye of the Thrash Guerilla", но распались до того, как издать. Kenichi (из SDS) спросил, не хочу ли я этим заняться, и тут на ум приходит пословица "у дурака деньги долго не держатся". Я бы мог продать вдвое больше и, возможно, заработал бы денег; или нужно было оставить несколько себе и продать сейчас по завышенной цене. Задним умом всяк крепок."
"Думаю, из моей истории с выпуском двенадцатидюймовки «The Crow» можно сделать вывод – новые идеи приходят через других людей (если бы я не подошёл к тому парню на гиге SOB, я бы не вышел на SDS; если бы я не написал им, я бы не узнал о EP «The Crow»; если бы я не поговорил со Скраффом Льюти [Scruff Lewty из Hellbastard], мне бы вообще никогда в голову не пришло заниматься изданием музыки). Кто-то мне однажды сказал, что общение само по себе является формой протеста, так как большинство людей этого не делают, и поэтому система беспрепятственно функционирует. Это, кажется, слишком просто, чтобы быть правдой, но может, он был прав."
В течение десятилетий с момента, когда сформировались «The Crow», ди-бит стал отдельной формой искусства - изучаемой, практикуемой и повторяемой по всему миру. "War Cry" Disaster, к примеру, словно профессиональная подделка - результат строгого изучения и подражания. Однако, у ранней волны не получалось подражать Discharge так досконально. Ранний материал «The Crow», в сравнении с Disaster, больше напоминает фоторобот - узнаваемый, но только приблизительный. Может быть, это звучит как критика, но на самом деле как раз эти расхождения и помогли запечатлеть ранний материал «The Crow» в вечности.