Writober: День 10. Строгая политика в отношении улиток

Инструмент и правильные вопросы

Склады в вечернее время очень похожи на некрополис. В ночное небо упираются строения с широкими, но обычно непрозрачными окнами без каких-либо форточек. Многие этих окон вообще не имеют. Здания не имеют архитектурных излишеств, в основном это просто бетонные коробки. Ни одно окно не даёт света. Территория вокруг освещена, но в сиянии фонарей разве что собака сторожевая лежала, в остальном там не находилось ничего. Детектив Дариус созерцал эту картину и в очередной раз жалел, что так и не завёл привычку курить. Сейчас бы как раз можно было подсократить растянувшееся время.

В кои-то веки у места преступления ему приходилось ждать напарника, а не наоборот. Всё просто — Уилл жил в одном из новых районов на окраине города. Жильё там легко купить, чем многие пользовались, желая прекратить общение с арендодателями. В отличие от Уилла, вырвавшегося из глубинки своими способностями, семья Дариуса уже пару столетий обитала в городе. Его дом находился в десятке кварталов от складов. Которые, в свою очередь, находились недалеко от доков, исторически имеющих прямое отношение к основанию города. Отсюда и расположение нежилых помещений чуть ли не в центре оживлённого мегаполиса.

Наконец, из магической повозки, обходящейся без лошадей, выбрался коллега Дариуса. Расплатился за услуги и подошёл.

- Ничего себе, вот это ты сюда быстро добрался!
- Живу недалеко. Бурный вечер? - сообщил Дариус, указывая на мятую рубашку и кое-как завязанный галстук, не говоря уж про сам факт, что их можно было заметить. Обычно Уилл был аккуратистом и формалистом. Если он надевал плащ, то застёгивал на все пуговицы, а сейчас плащ был распахнут.

- Да, вроде того. Так и что тут у нас за дело?
- Пойдём, покажу.

Внутри склад был разделён на этажи и помещения, сдающиеся различным компаниям. Они поднялись на второй этаж и подошли к табличке, указывающей принадлежность находящегося за дверью компании «Катащимури и Ко».

- А что за название? Звучит, как ниппонский.
- А это он и есть. «Улитка» значит. Но ты начин с двери.

Она была выломана. Глубокая вмятина на металлической поверхности подсказывала, что сделали это полицейским тараном. Которым, надо признать, владели не только копперы.

- Наши постарались?
- Да. За компанией приглядывали, имея в виду название, а недавно появились и другие подозрения, так что был проведён обыск.

Толкнув ногой дверь, Уилл вошёл. Специфический запах тут же ударил в нос. Во-первых, тут убивали. Запах крови до сих пор оставался густым и тянущим вывернуть желудок наизнанку. Во-вторых, тут царил специфический морской запах. Коллега Дариуса повернулся к нему и спросил:

- Серьёзно? Контрабандисты улиток назвали свою компанию «Улитка и Ко»?
- Решили спрятаться на самом видном месте. И ведь поначалу их действительно никто не заподозрил. Прикрытием выступали арт-объекты, связанные с улитками. Картины, видеогрммы, игрушки. Их несколько раз проверяли, но не нашли оснований заняться вплотную.

- И на чём же они прокололись?
- На своих клиентах. Пришлось убивать человека, а это всегда оставляет следы.

Улитки с побережья Нисценны обладали уникальной способностью впитывания и адаптации, за что и были высоко ценимы… везде, собственно говоря. Из улитки можно было вырастить что угодно. При правильном уходе они ещё и вырастали огромными, ростом с человека и больше. Говорят, военные научились делать из их панцирей бронированное транспортное колесо, в которое можно поместить до пяти человек. Улитки для таких мажемакин* пропитывали особой магией, что приводило к росту и защите от магии и любых других воздействий.

Мирное применение? Они были съедобны, пусть и не очень вкусны. Вырастить питательную трёхсот-килограммовую массу в твёрдом, но хрупком каркасе? Да на здоровье.

У всего были свои границы. Чем сложнее и массивнее облучение магией, тем больше вероятность, что улитка помрёт, будучи размером с ладонь или меньше. Ошибки в выращивании могли приводить к непредсказуемым результатом. Поэтому политика в отношении нисценнийских улиток всегда была крайне строга. Выращивать и хранить их могло только государство, частным лицам разрешение выдавали в редчайших случаях, пересчитать которые можно на пальцах рук и ног.

Дело было не только в потенциальном появлении бронированного колеса на улицах города, и не только в потере выгодных контрактов компанией, производящих еду. Если накачать улитку правильно, то у тебя готовый шпион, или живая бомба, или… потенциал слишком велик, чтобы допускать до него частные руки. Поэтому следующий вопрос Уилла был крайне справедлив:

- А почему здесь всё ещё мы, а не безопасность?
- Потому что они бездари, неспособные понять, куда ветер дует, - с улыбкой сообщил Дариус. Увидев непонимание Уилла, пояснил. — Они здесь уже были. Де-юре они всё поняли и идут по следу. Де-факто ждут наших действий, считая, что мы сделаем за них всю работу.

— В безопасности так плохо с кадрами?
— Везде плохо с кадрами. Ты как будто нашу текучку не видел. Тот факт, что ты в отделе уже два года, выглядит недоразумением. Или ошибкой.

- Ну, мне предлагали перейти в другие места, - смутился отчего-то Уилл, - но здесь как-то интереснее. А что зарплату удвоят… Я вполне доволен тем, что дают в отделе.

Дариус с Уиллом работали в отделе магических преступлений. Дариус являлся старожилом, в то время как Уилл поступил на службу недавно. Обычно отдел являлся своего рода чистилищем, где никто не задерживается. Умелые да ловкие быстро уходили на должность повыше. Слабые духом или телом — или умом, если на то пошло – быстро вылетали. Политика кабинета мэра такова — мы лучше будем держать маленький штат сотрудников, чем бесполезный. Последнее сокращение по таким заявкам оставило от отдела три калеки, не считая Уилла и Дариуса.

Тем временем детективы обходили помещения. Столы с аквариумами для разных состояний улиток. От рождения — и до состояния маленьких бегемотов, для которых на полу стояли стеклянные кубы. Всех улиток, разумеется, убрали, тела и задержанных тоже. Остались лишь лужи крови, подсыхающие тут и там, да следы слизи на толстых стёклах, укреплённых заклинаниями. Ещё здесь стояли ящики и мешки с едой для улиток, чистящие средства, в конце зала выстроился целый ряд помывочных баков с кранами, и душевая пристроена.

- И что, никто не заподозрил компанию, когда они сюда водопровод провели? Это ведь не стандартная комплектация для складов, - заметил Уилл.
- Они тогда сказали, что занимаются ручной покраской ткани на основе традиционных методов. Для этого им, конечно же, понадобился доступ к воде, - ответил Дариус делая настолько ядовитые акценты, насколько возможно. - Хорошее направление мысли, коллега, но нам нужно ближе к поискам.
- Еда и моющие средства, я так понимаю, отпадают, поскольку они стандартные, подойдут и для рыбок, и для чего угодно?

- Правильно понимаешь. Еда выводит к оптовому поставщику, который регулярно продаёт уйму сухих пайков — для рыбок, для черепах и вообще для самой разной живности. Занимается крупными поставками — для розничных магазинов и ферм. Никакой новой информации от него не получили. Средства уборки — и того подавно, тут даже не масштабы закупок каких-нибудь отелей, проводящих ежедневную уборку номеров. Но ты будешь смеяться, когда задашь следующий вопрос.

Уилл оглянулся на улыбающегося Дариуса и окинул взором комнату.

- Стекло? - и Дариус, широко ощерившись, закивал. - Не может быть. Серьёзно, «безы» не проверили, откуда поступает стекло?
- А ты сам вспомни, как всего год назад действовал на месте преступления?

Уилл бросил на коллегу недоумённый взгляд. Пришлось пояснять:
- В номере Трилларда… Трилдура? Короче, тот отель с зеркалом магическим.

- А, - подтвердил Уилл. Старший напарник вспоминал сложное политическое дело, с которого чуть ли не началось их знакомство. Сначала был огненный демон, сожравший нескольких детей, затем три имени, начавшие потихоньку всплывать в некрологах. Последнего подозреваемого они нашли в номере одного из самых дорогих отелей города. - Туррильдр его звали. А что я там начал делать?.. А, точно. Колдовать над рабочим столом в номере… Считаешь, и они так же?

- Не считаю. Знаю по опыту, - заявил Дариус. - Магия отличный инструмент в правильных руках, но слишком много на него возлагается надежд. Как и на любой удобный инструмент, тех же улиток возьми. Ты ещё помнишь времена, когда в правительстве следили за сельхозпромышленностью в стране? Я вот забыл, с тех пор, как стало возможно просто вырастить по-быстрому улиток тонн на сто-двести, кормя их опилками.

Он пожевал губами.

- Справедливости ради, «безы» сделали всё же больше. Пошли по ложному следу. Они посмотрели на стёкла, увидели особый рисунок плетений и начали гоняться по городу за всеми, кто владеет или обучает такой магии. Может, этот след их куда и приведёт. Но вот поставщика стекла они проверили недостаточно хорошо.

- А что там?
Дариус достал из внутреннего кармана плаща блокнот. Раскрыл, нашёл нужную страницу.

- На первый взгляд поставщик стекла столь же чист, как и поставщик корма. Вот только при ближайшем рассмотрении оказывается, что компания относительно новая, а её основатель раньше имел дела с субъектами самых подозрительных кругов. А самое главное, ты будешь смеяться — там даже наши старые знакомые есть, Туррильдр и компания.

Одним удивлённым возгласом спустя Дариус невозмутимо продолжил: - В общем, стоило копнуть глубже и стало понятно, что компания «Шаздер и партнёры» является прямым продолжателем другой конторы, загремевшей за продажу незаконных магических стёкол.

Уилл покачал головой.
- Поразительно. Понятно, почему «безы» это упустили, но всё равно поразительно. И что теперь?

- Посмотрим, что нас ждёт на конце этого следа. Может, даже придём раньше «безов». А в крайнем случае… Наша задача выполнена, мы нашли след, - заявил Дариус и двинулся на выход. Они запечатали склад магией и отправились на поиски мистера Шаздера и его таинственных партнёров.

*Мажемакина — устройство, приводимое в движение магией. Так, например, повозка, на которой к складам приехал Уилл, относится к категории мажемакин. Названы так из-за пиликийского происхождения принципов устройства. Пилликия — южная морская страна в мире рассказа. Собственно, побережье Нисценны расположено именно на её территории.