Почему стоит следить за кометой C/2016 R2 (PANSTARRS)?

Далеко за орбитой Марса, синяя комета C/2016 R2 (PANSTARRS) ведет себя очень странно. Активные струи газообразного вещества извергаются из ядра кометы и питают ее беспорядочный хвост, который подчеркивается всевозможными завихрениями и «коленами».

Что же происходит с этой кометой? Синий цвет является ключом к разгадке. Это цвет ионизированного монооксида углерода, флуоресцирующего в практически абсолютном вакууме межпланетного пространства.

В прошлом месяце астрономы Кацпер Вешхос и Мария Уомак с помощью 10-метрового субмиллиметрового телескопа Аризонской радиообсерватории обнаружили молекулы монооксида углерода (CO) в комете C/2016 R2 (PANSTARRS). «Эта комета, по-видимому, очень богата на СО», — писали они в телеграмме Центрального бюро астрономических телеграмм.

Расчетная скорость производства CO приблизительно равна 4.7 x 10^28 молекул в секунду, что составляет третью часть от того количества, которое производила великая комета C/1995 O1 (Хейла-Боппа) на том же гелиоцентрическом расстоянии. Комета C/2016 R2 (PANSTARRS) в настоящее время расположена в 2,9 а.е. от Солнца.

Монооксид углерода является причиной того, что комета ведет себя странно. Она чрезвычайно изменчива. Монооксид углерода может сублимировать (переходить из твердого состояния в газообразное) при температурах до -248° С. Поэтому требуется лишь немного солнечного света для того, чтобы превратить запасы замороженного СО в бурные струи и «облака».

«Последняя заметная комета с высоким уровнем СО была комета Хьюмасона в 1962 году, так что это довольно редкое зрелище», — отмечает австралийский опытный наблюдатель комет Майкл Маттиаццо. «Будет очень интересно наблюдать за кометой C/2016 R2 (PANSTARRS), поскольку свой перигелий она пройдет только в мае 2018 года на расстоянии в 2,6 а.е. от Солнца.

Источник: http://spaceweather.com/