Фотоаппараты, велосипеды, роботы и баклажаны
Ио Куродa — на самом деле псевдоним. Он появился из комбинации названия игрушки-робота Kasei Daio (Марсианский Король) и реальной фамилии мангаки, Курода. В детстве он много переезжал с место на место, но до сих пор считает себя родом из восточной Японии. Мангой и аниме увлёкся ещё в школе: тогда его интересы крутились вокруг роботов и экшен-манги.
Однако взрослую жизнь он решил начать с поступления в Университет Хитоцубаси, который закончил по специальностям юриспруденция и социология. В студенческие годы увлекался искусством, посещал тематические кружки и лекции, принимал активное участие в клубе исследователей манги. Одним из его увлечений было коллекционирование опечаток в манге «Дораэмон». Помимо манги его интересовали кино и литература. Впоследствии в его работах можно будет найти немало ссылок на классическую мангу, европейское кино и даже буддистские религиозные тексты.
Ио Курода увлекается фотографией и самими фотоаппаратами. Многие его кадры похожи на эффектные фотографии, запечатлевшие персонажей в неожиданные моменты. А сами фотоаппараты иногда оказываются на вывесках, витринах магазинов и в руках героев.
В 1993 году он отправил сразу четыре короткие истории на конкурс Afternoon Four Seasons Award, проводимого издательством «Коданся», и получил главный приз. В следующем году начинает выходить его первая серия «Великое японское братство тэнгу». История привлекла должное внимание своей динамикой, неожиданными сюжетными поворотами, проработкой персонажей и тонкой психологической игрой. Многие элементы книги были характерны, скорее, для авторского кино нежели популярной манги. А рисунок кистью и ручкой стал визитной карточкой автора на многие годы.
После завершения публикации «Великого японского братства тэнгу» Ио Курода был приглашён в журнал COMIC CUE издательства East Press, в котором публиковались неформатные авторы. В 1999 году вышел сборник коротких историй «Король», на обложке которого была рекомендация от Кацухиро Отомо. Ещё через год вышла совместная работа с Синдзи Охарой — сборник коротких историй «Чёрный корабль». Разнообразие тем и сюжетов в коротких историях Ио Куроды просто поражает: социальные драмы, научная фантастика, спорт, повседневность, комедийные стрипы и даже пиратские легенды — всё это можно встретить в его манге.
В 2000 году в издательстве «Коданся» начинает публиковаться манга «Баклажан» («Насу»). Один из её персонажей — профессор Такама, герой манги «Великое японское братство тэнгу», который в этот раз занимается разведением баклажанов. Эта серия состоит из коротких историй — в которые так или иначе вовлечены баклажаны — историй самого разного плана: от исторических хроник баклажанов в эпоху Эдо до нашествий баклажанов-инопланетян. Одна из особенностей манги Куроды — это сцены с едой. Он любит готовить сам и приготовление пищи нашло своё место в его работах.
В 2001 году при поддержке Japan Foundation Asia Center проходит художественная выставка, где среди прочих участников свои работы представляют Ио Курода и Дайскэ Игараси. Впоследствии Игараси добавит главу, посвящённую баклажанам, в мангу «Перелесок».
Интересный факт: Игараси, Охара и Курода дебютировали на конкурсе Afternoon Four Seasons Award 1993 года и получили свои призы зимой, весной и осенью соответственно.
Вскоре происходит нечто неожиданное: манга «Насу» оказывается в руках Хаяо Миядзаки. Его внимание привлекла глава «Лето в Андалусии», посвящённая спортивной велогонке. Миядзаки, будучи большим поклонником велоспорта, рекомендует её своему партнёру по студии «Гибли», режиссёру Косаке Китаро. Косака заинтересовался и решил снять экранизацию на основе всего 50 страниц манги. В 2003 году на мощностях студии Madhouse выходит 47-минутный фильм «Насу: Лето в Андалусии» — это первое в истории Японии аниме, представленное на 56-м Канском кинофестивале. В 2007 году снимается его сиквел, который получает награду на седьмом конкурсе Tokyo Anime Awards за лучшую OVA.
Ио Курода увлекается велосипедным спортом и даже не стесняется приезжать на гоночном велосипеде в спортивной форме на встречу с редакторами, а его персонажи часто используют этот вид транспорта.
Одновременно с «Насу» в издательстве «Сёгакукан» выходит серия Sexy Voice and Robo, которая в этот раз привлекает внимание телекомпании Nippon Television. Это история о школьнице, обладающей способностью подражать голосам других людей и давать точное описание человека по его голосу. Она растрачивает свой талант на флирт по телефону, пока однажды не сталкивается с пожилым якудза, который замечает её способности и предлагает ей вести для него расследования. Во время первого расследования она встречает странного парня, помешанного на игрушечных роботах. Взяв кодовые имена «Sexy Voice» и «Robo», они окунаются в детективный мир, полный неожиданных открытий и приключений. Несмотря на то что по сей день манга не закончена, по ней снята 11-серийная дорама. Также в 2002 году Sexy Voice and Robo получила главный приз на фестивале Japan Media Arts Festival.
В 2006 году выходит серия «Новое утро». На этот раз Ио Курода выбрал жанр исторической манги, действие которой происходит в 30-е и 40-е годы двадцатого века в Германии. Двое мошенников крадут приличную сумму денег, и, чтобы скрыться от преследователей, записываются в военно-морской флот. Но их расчёт на службу в мирное время не оправдался. Гитлер уже запустил свою военную машину и двое незадачливых пройдох оказываются в гуще мировой войны.
В 2014 году начинает выходить серия Appleseed α, вдохновлённая одноимёнными аниме и мангой Масамунэ Сиро. Бывший офицер и её возлюбленный робот прибывают в постапокалиптический Нью-Йорк, где заправляет робот-мэр, готовящийся к вторжению инопланетян. Тема роботов постоянно мелькала в историях Ио Куроды и в итоге вылилась в полноценное произведение. Однако от оригинала тут сохранились только мир и два главных персонажа. Остальной сюжет был полностью придуман Куродой. Удивительно, как он заимствует канву из других произведений и создаёт новые работы в своём уникальном стиле. В сборниках коротких историй можно встретить трибьюты на Devilman Го Нагая и Metropolis Осаму Тэдзуки. Например, в Metropolis часть персонажей была нарисована в стиле Тэдзуки.
В 2018 году в издательстве «Коданся» выходит третий сборник коротких историй «Сегодняшняя капсула». В 2021 году начинает публиковаться манга «Падение вниз», полностью посвящённая велосипедам. В ней, как и в «Насу», фантастика и реальность сплетены воедино, но в этот раз осью мира становится велосипед.
Ио Курода много экспериментирует с художественными приёмами. Многие критики отмечают необычный ритм его манги, где скорость повествования может резко замедляться, давая читателю возможность глубже проникнуть в суть истории. Неожиданной находкой стало применение фотографического приёма «рыбий глаз». Некоторые персонажи переходят из манги в мангу и играют новые роли, как актёры в кино. В своих интервью Курода описывает процесс создании манги так: сначала он некоторое время исследует тему и придумывает основу сюжета, отвечая на вопросы «Что, если?», «Почему?», «Зачем?» и «Как лучше сделать?», а потом полностью погружается в работу и рисует главу от начала до конца. При этом он признаёт, что не всегда заранее знает, как всё закончится. Зато это делает сюжеты и поведение персонажей очень естественными и реалистичными. Рисунок кистью сильно ускоряет рисование, однако со временем, чтобы успевать сдавать работу в срок, Курода стал работать с ассистентом — мангакой Хидэдзи Одой, который известен своими психологическими триллерами-сказками «Мир Куу» и «Лес Миёри», последняя была экранизирована в виде аниме.
Героями манги Ио Куроды часто становятся люди отвергнутые, не нашедшие себе место в обществе, или просто чудаки. Однако в этих людях всегда горит живой огонь. Его персонажи искренние и прямолинейные, а ещё неоднозначные. Если это школьный учитель, он может оказаться спецагентом внеземной цивилизации. Глуповатый мальчик, воспитанный бандитом, может стать благородным защитником справедливости. Обычность героев также выражается в пропорциях их тел. У Куроды персонажи маленькие, невысокого роста, с увеличенной готовой, выразительными лицами и богатой мимикой. Это не укладывается в устоявшиеся каноны манги с большеглазыми длинноногими школьницами. Герои Куроды часто изображены в необычных позах: они сутулятся, засовывают руки в карманы, глядят исподлобья. Камера может запечатлеть сцену под любым углом зрения, что добавляет рисунку объёма. В работах Куроды часто изображается полёт или просто парение человека над землёй. Он сравнивает это с ощущениями от езды на велосипеде, когда твоё тело летит на высокой скорости, не касаясь земли. Точно такое же ощущение возникает от прочтения его книг. Они часто поднимают темы гуманизма и свободы самовыражения. В его работах даже самые отпетые негодяи в глубине душе хранят каплю доброты, а самые отчаявшиеся каплю надежды. При этом несмотря на серьёзность некоторых сюжетов в его манге всегда находится место иронии и созерцательной повседневности.
