Крокодилы всегда отсиживались в тепле.

Крокодилов часто называют «живыми ископаемыми», однако их предки и родственники менялись на протяжении миллионов лет: бегали на двух ногах, плавали, вырастали размером с автобус, ели улиток, тираннозавров, рыбу и даже растения... Но что-то оставалось неизменным.

Альфио Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона с коллегами выяснил, что предки аллигаторов и крокодилов сохраняли приверженность тёплому климату, пережив так все массовые вымирания.и Возможно, именно эта верность определенным климатическим условиям помогла им пережить падение астероида, которое привело к гибели всех нептичьих динозавров, птерозавров и морских ящеров. Доктор Кьяренца и его коллеги проанализировали климатические предпочтения группы животных, к которой относятся крокодилы – псевдозухий (Pseudosuchia). Они объединили данные о родственных связях более 400 вымерших и современных видов, сведения о более чем 7000 палеонтологических находок, а также 130 000 записей о ныне живущих крокодилах. Затем, используя климатическое моделирование, исследователи определили, где на протяжении последних 245 миллионов лет существовали подходящие для этих животных условия обитания. Согласно моделям, оптимальная температура для предков этой группы составляла около 23 градусов Цельсия, тогда как для современных крокодилов этот показатель варьируется от 26 до 30 градусов. По мнению исследователей, эти существа не столько адаптировались к новым условиям, сколько следовали за привычной для них климатической нишей, которая перемещалась по земному шару.

Но и из этого правила нашлись два исключения. Около 94 миллионов лет назад, в один из периодов экстремального потепления в эпоху динозавров, температурный оптимум для одной из ранних ветвей группы, к которой относятся современные крокодилы, сместился в сторону более высоких значений, примерно до 35 градусов Цельсия. А около 34 миллионов лет назад, по мере того как климат на планете становился более засушливым, одна из австралазийских линий вымерших ныне родственников крокодилов адаптировалась к более сухим условиям.

Alfio Alessandro Chiarenza et al. 2026. Climatic niche conservatism shapes the macroevolution, extinction, and survivorship of crocodile-line archosaurs. Science Advances 12 (43); doi: 10.1126/sciadv.aeg2217