Путь горничной. Часть вторая (по мотивам НРИ Maid RPG)
- Честер, Мунлайт, 31 октября 1903 г.
В сумерках ночи у парадной двери особняка Мунлайт появилась человеческая фигура. Нажав на кнопку звонка, ночной гость принялся терпеливо ждать ответа. И ждать ему пришлось недолго. Послышались легкие шаги, и через несколько мгновений дверь отворилась. Держа масляную лампу в руке, Элина с удивлением воззрилась на незнакомца.
— Чем могу помочь? — спросила виконтесса.
— Доброй ночи, мисс Хейворт. Об объеме вашей неоценимой помощи можно говорить долго, но меня в первую очередь интересуют фотографии. По слухам, вы – один из лучших фотографов в Англии, наверняка у вас имеется обширная коллекция фотографий. Я был бы счастлив приобрести многие фотоснимки вашей коллекции. Готов предложить высокую цену за каждую вашу фотографию, — произнес незнакомец на чистейшем английском, но с легким акцентом, как будто бы американским.
— Вы явились ко мне в одиннадцать ночи с тем, чтобы купить кучу фотографий у той, кто их даже не продает? — удивилась молодая женщина.
— Совершенно верно. И прошу меня простить, возможно мы немного не с того начали, я даже не успел представиться. Меня зовут Арэнк, просто Арэнк, путешественник и фотолюбитель, — слегка поклонился стройный мужчина.
— Что же, Арэнк. Мы действительно не с того начали. Давайте пока забудем о вашей странной просьбе и начнем по порядку. Как вы здесь оказались? Именно здесь, в этом месте у моей парадной двери. Вы не позвонили в ворота, не вызвали моего дворецкого, который, очевидно, продолжает спать и даже не ведает о том, как некий незнакомец проник на территорию моих владений и пробрался к парадным воротам моей обители.
— Весьма правдоподобное изложение недавних событий, — усмехнулся Арэнк. — Вы нравитесь мне все больше и больше.
— А вы мне все меньше и меньше. Извольте ответить на вопрос, сэр.
— С превеликим удовольствием, леди Хейворт. Прежде всего хочу отметить вашу стройность мыслей и попробовать убедить вас в том, что эта игрушка, которую вы прячете в складках вашего соблазнительного платья будет лучше смотреться в ваших руках. Направьте ее дуло на меня, если вам так будет спокойнее, и мы продолжим наш непринужденный разговор, — усмехнулся незнакомец.
Элина так и поступила, и через миг револьвер был направлен прямо в грудь Арэнку.
— Ваша осмотрительность достойна похвалы, она отнюдь вам не помешает в будущем, но к счастью для вас, я пришел охотиться не за вами. Меня интересуют лишь снимки и то, над чем корпел покойный мистер Хейворт. Но давайте по порядку. Я действительно обошел вашу систему защиты и незаконно проник на территорию особняка. Я бы мог вызвать вашего славного дворецкого, видящего сейчас десятый сон, и он бы проводил меня к вам, но я счел, что будет лучше, если мы поговорим наедине. И поверьте, нам есть что обсудить, и это не для посторонних ушей. Держите револьвер крепче, другой на моем месте легко бы выбил его из ваших рук, — весело оповестил женщину мужчина и поправил свою шляпу.
— Благодарю за совет. Итак, если с местом мы разобрались, то перейдем ко времени. Почему именно в это время решили меня побеспокоить? — холодно спросила Элина.
— Потому что знаю, что в это время вы бодрствуете, в отличие от вашего дворецкого. Как я уже говорил, нам не нужны лишние уши.
— Допустим. Следующие вопросы. Что вы знаете обо мне? Почему из всех фотографов Англии решили навестить именно меня? И главное, зачем вам нужны эти снимки? Я никогда не объявляла о том, что хочу их продать. К слову, они не имеют для меня особой ценности, я просто храню их у себя, вот и все.
— Вы – Элина Хейворт, известная также как «Чистая Леди» в соответствующих кругах. Несколько лет назад вы увлеклись фотографированием и с тех пор снимаете как различные аристократические семьи, так и простых людей. Я имею доступ к высшему обществу, мисс Хейворт. О вас ходит удивительная молва, вы полны достоинств, и одно из них – это ваше умение фотографировать. То, что мне интересно более всего. Правда я еще не пробовал ваши знаменитые булочки, но надеюсь исправить это упущение в самое ближайшее время. Мы можем пройти внутрь и обсудить остальное за чашечкой вашего английского чая, и, если мне повезет, то и булочек? Там вы узнаете все остальное.
Элина внимательно вглядывалась в странного незнакомца, а затем решительно убрала револьвер.
— Возможно я схожу с ума, но с удовольствием приглашаю вас к столу, загадочный джентльмен, — вымолвила Элина.
— Уверен, вы не пожалеете об этом, милая леди, — слегка улыбнулся Арэнк.
У себя дома виконтессе удалось как следует разглядеть своего ночного гостя. Им оказался высокий и стройный мужчина примерно ее возраста, а может на несколько лет старше со смуглой кожей, длинными иссиня-черными волосами, орлиным носом, строгими и четкими чертами лица и глубокими темными глазами, в которых сквозила острая ироничная проницательность. На его прекрасном лице играла любезная улыбка, и от его фигуры веяло непостижимой силой и уверенностью в себе. Он будто излучал мощную невидимую харизму, и в его присутствии Элина впервые в жизни почувствовала что-то похожее на трепет. Перед своей Госпожой она тоже временами трепетала, но в том трепете была львиная доля страха, тогда как сейчас была гораздо более сложная эмоциональная композиция.
Элина, молча, заварила чай и поставила перед гостем корзинку с булочками. Проклятье, почему ей так сложно поднять на него взор и смело посмотреть ему в глаза? Что за странная неловкость в ее движениях? Кто же все-таки сидит у нее на кухне?
— Кого только не встретишь в хэллоуинскую ночь, не так ли? —слегка усмехнулся Арэнк, почти озвучив ее мысли.
— Именно так. Мне везет на неординарные события в Хэллоуин, — призналась Элина неожиданно доверчивым голосом и все же заставила себя посмотреть на него.
— Что же, в таком случае получайте подарки, леди. Я пришел к вам не с пустыми руками. А с даром, который вы несомненно оцените по достоинству, приняв его за сладость, а не за гадость, — улыбнулся Арэнк и достал из своей сумки бутылку.
Элина уставилась на бутылку, застыв как вкопанная в изумлении. Небрежный жест смуглых пальцев, откупоривающих пробку, и Элина резко вздрогнула.
— Я бы мог сказать, чем ценен подобный напиток, но вижу вы уже и сами догадались, что это, — произнес Арэнк, с легкой улыбкой следя за реакцией англичанки.
— Четвертая отрицательная, столетняя выдержка, девственница, добровольный забор…Такого лакомства нет даже среди обширной коллекции моей Госпожи, — вымолвила Элина, невольно облизывая языком свои ноющие десны.
— Превосходное обоняние, — заключил Арэнк и закупорил пробку. — Оставлю эту бутылку вам для другого случая.
— А эту можете передать вашей госпоже, — добавил он, достав из сумки вторую точно такую же бутылку.
— Вы решили меня изрядно побаловать, сэр, — слегка улыбнулась Элина, все еще не понимая кто же сидит перед ней.
— Нет более достойного применения подобной щедрости, чем ваша личность, мисс Хейворт, — невозмутимо произнес Арэнк.
Виконтесса сильно смутилась и покраснела.
— Благодарю. Можете звать меня просто Элина, — негромко ответила она и заставила себя поднять взгляд своих темно-синих глаз на ночного гостя.
— Кто Вы, Арэнк? Только не говорите, что Темный Охотник. Еще никогда, никогда в жизни я не хотела бы обмануться в ком-то так сильно, как сейчас. Вы – или моя фатальная ошибка или некто другой. Пожалуйста, скажите правду, Арэнк, — серьезно, но без тени мольбы, вымолвила виконтесса.
— Темный Охотник? Так меня еще никто не называл. Принесите любую из ваших фотографий, и я покажу вам, кто я, — столь же серьезно ответил Арэнк.
Через пару минут фотография сидящего во весь рост усатого аристократа с тростью в руке лежала перед взором мужчины.
— Хорошая работа, — произнес Арэнк, внимательно осмотрев фотографию. — Но можно сделать ее еще лучше. Молчите, не двигайтесь и не пугайтесь.
Мужчина привстал, направил свою вытянутую ладонь к изображению на фотографии и прикрыл глаза, начав шептать что-то на непонятном для Элины языке. Виконтесса с замиранием сердца следила за происходящим, боясь даже дышать. И вдруг через некоторое время на ее глазах из ладони мужчины стал выпускаться странный синий дым и обволакивать фотографию. Этот дым постепенно разрастался, становился все больше и больше, и вдруг, прямо у стола материализовалась живая фигура усатого джентльмена с тростью.
Элина не поверила своим глазам. Перед ней стоял граф Прингл собственной персоной, тот, кто был изображен на фотографии, кого она фотографировала год назад. Или это не он?
Ожившая фигура сделала шаг и обратилась к Арэнку, сказав ему что-то на непонятном для нее языке.
— Арэнк, тот самый сын шамана, о котором до сих пор шепчутся духи. Не ожидал увидеть тебя в вашем мире. Что ты сделал с моим духом? Вселил его в тело бледнолицего? — произнесла фигура усатого англичанина на языке индейцев шауни, с интересом осматривая себя.
— Рад слышать тебя, Текумсе. О, Великий Вождь, пока моих сил недостаточно, чтобы заставить эти тела служить нашим целям. Я вселил твой дух в это тело, но через несколько минут оно распадется, а твой дух вернется в изначальный План. Передавай почтение моему отцу. Скажи, что я приду за ним, приду за всеми вами. Великий Дух открыл мне ключ к источнику долгой жизни, ее секрет спрятан в бумагах некоего покойного англичанина. И когда я доберусь до них, когда я смогу овладеть этим секретом и соединить его со своей силой, то смогу формировать тела не на несколько минут, а на годы или даже десятилетия. Я вызову ваши души и перемещу их в тела бледнолицых, которые послужат нам отличным сосудом и материалом для возвращения к жизни. С помощью моих новообретенных сил и этих тел я верну тех из нас, кто захочет снова оказаться в Материальном Плане, — ответил на языке шауни Арэнк.
— Большинству из нас уже нечего там делать. Наши земли отобраны, народ сокращается, бизонов больше нет. Что делать нам в твоих бледнолицых телах?
— Жить…или мстить…Решать вам. Я же для себя все уже решил. Я верну в Материальный План как можно большее число моих братьев и сестер. И мы возродим наш народ и нашу культуру.
— Твой предок был сильным шаманом, ты же пошел еще дальше, раз сам Великий Дух говорит с тобой. Но ты еще молод, Арэнк. Я не шаман, но знаю, что в бесконечную пляску Жизни и Смерти нельзя безнаказанно врываться. Всегда будут последствия. Подумай о них прежде чем призывать души наших людей в ваш бренный мир.
— Твои слова мудры, Великий Вождь. Я подумаю о них. Но я уже все решил. Я – не Великий Дух, чтобы знать о будущем и последствиях всех взаимосвязей Вселенной. Я всего лишь смертный, который в рамках отпущенного мне времени готов сделать все, чтобы возродить свой народ.
— Я узнаю в тебе непримиримый дух шауни. Пусть Великий Дух позаботится о тебе и душах наших людей. Кто эта бледнолицая с глазами испуганной лани и сердцем волчицы?
— Всего лишь нить, связывающая меня с источником великих знаний, которые дадут мне нужную силу.
— Не стоит ее недооценивать. Сила ее велика. Эта нить красной линией пройдет по всей твоей судьбе. Береги ее, мальчик мой. Я возвращаюсь к Началу, — и с этими словами фигура усатого англичанина рассыпалась и растворилась, будто ее и не было.
Элина смотрела на все происходящее испуганным взором своих индиговых глаз, боясь даже шелохнуться.
— Как вам мое маленькое представление, мисс Хейворт? — с легкой ироничной улыбкой спросил Арэнк.
— Более чем впечатляющее, — после некоторой паузы ответила Элина. — Кажется я догадываюсь зачем вам фотографии. Кого вы хотите призвать в этот мир? Я не понимаю ваш язык, но догадываюсь, что это один из языков коренных жителей Америки? Вы хотите вернуть людей вашего племени и вселить их в тела, изображенные на фотографиях?
— Именно так, — коротко подтвердил Арэнк.
— Цель более чем достойная. Я помогу вам в этом всем чем смогу. Можете рассчитывать на весь мой архив фотографий.
— Я крайне признателен вам за это, Элина. Тот, кого я ненадолго вернул в наш мир был прав, как и всегда. У вас сердце волчицы.
— Я сочту это за комплимент.
— Сочтите это за реальность, которая меня решительно радует. Но все не так просто, Элина. Во-первых, мне нужны фотографии только в полный рост, как эта. Портреты и другие обрезанные изображения не подойдут, т.к. я могу воплотить в реальный мир лишь то, что изображено на снимке. И если там только голова, то от одной головы без туловища в реальном мире мало толку. Во-вторых, чем больше количество людей на снимках в полный рост – тем лучше, тем большее количество своих людей я смогу вернуть. В-третьих, моей силы пока недостаточно, чтобы обеспечить полноценное, стабильное и долговременное взаимодействие ожившего тела с окружающим миром. Вы это сейчас и видели. Моей способности хватает на оживление тел лишь на несколько минут. Но Великий Дух подсказал мне ключ к решению этой проблемы. Именно он направил меня к вам. Вы наверняка знали Себастьяна Хейворта, великого непризнанного алхимика, который искал секрет вечной жизни. Достичь вечной жизни невозможно, но в своих алхимических изысканиях он пришел к той формуле, которая поможет мне развить свою силу настолько, что ожившие тела будут полноценно существовать годы, десятилетия, даже возможно столетия. Мне нужно взглянуть на его записи, Элина, и досконально их изучить. В благодарность за это можете потребовать у меня все что угодно. Я довольно богат и с радостью готов отдать все, что у меня есть, но у меня создалось впечатление, что в деньгах вы уже не нуждаетесь. Назовите вашу цену, и, если она будет мне по силам, можете на нее рассчитывать.
— Цена будет названа, Арэнк, чуть позже. К ней мы еще вернемся. Что касается фотографий, то как я уже говорила, можете рассчитывать на всю мою коллекцию, любую фотографию, которая подойдет под ваши критерии. Более того, специально для вас я могу сделать сколько угодно и кого угодно других фотографий необходимого формата. Что касается записей Себастьяна, то тут чуть сложнее. Я сохранила их, поместила в сундук и закопала в определенном месте. У меня был не очень удачный опыт с предыдущим мужчиной, желающим неограниченного богатства. Но я вижу, что вас, как и меня неограниченное богатство не прельщает. Я покажу вам где спрятаны эти бумаги. Завтра утром мы с вами вместе отплывем в Ирландию. Позвольте задать вам несколько уточняющих вопросов, прежде чем я назову свою цену?
— Ваша щедрость воодушевляет меня, мисс. Не думал, что найду столь редкий бриллиант на вашем проклятом острове. Конечно, я в полном вашем распоряжении.
— Вы позволите мне вернуть с того света несколько душ и вселить их в выбранные мною тела?
— Безусловно.
— И даже в частичку тела? Это возможно, если речь, допустим…о кисте руки?
— Для этого понадобится фото этой кисти.
— Фото этой кисти мы сделаем на месте в Ирландии, когда будем доставать бумаги. Я проявлю фотографию, а вы призовете указанную мною душу в эту кисть. Это возможно?
— Возможно. После того как я изучу бумаги, найду заветную формулу и увеличу свою мощь.
— Разумеется, я готова подождать.
— Тогда не вижу никаких проблем.
— Прекрасно. А теперь расскажите немного о себе. Вы из США?
— Из Канады.
«Значит вот какая Америка имелась ввиду» — вспомнила Элина предсказания гадалки.
— Сколько вам лет?
— Тридцать шесть.
— Из какого вы племени?
— Шауни.
— И ваша фамилия, Арэнк?
— Моя настоящая фамилия Шамуни. Я – шаман из племени шауни.
— Как долго вы жили на земле своих предков?
— С рождения до семнадцати лет. После этого я решил уйти из него и влиться в мир белых людей, чтобы лучше познать тайны нашего мира. Я взял другую фамилию и получил паспорт нестатусного индейца.
— Что же, за эти почти двадцать лет вы многого достигли, Арэнк, — вымолвила Элина, смотря на мужчину с легким, едва скрываемым восхищением.
— Какова же ваша официальная фамилия, Арэнк?
— Аддамс. Арэнк Аддамс, — ответил индеец.
Элина смотрела на него, не сводя своих восхищенных индиговых глаз. Последний паззл сложился. «Имя первого человека»…Сейчас она услышала свою будущую фамилию.
— Что же, мистер Арэнк Аддамс, я узнала о вас достаточно. Пока. Уверена, что за время совместного путешествия в Ирландию узнаю о вас больше. А теперь вернемся к моей цене. Воспользуюсь вашим методом и предпочту скорее показать ее, чем озвучить. Идемте за мной, — вымолвила Элина.
Каждый ее шаг по направлению к спальне отдавался громким стуком ее сердца.
— Взгляните на мою цену, — произнесла вампирша, показывая на роскошную кровать и оборачиваясь на шамана, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я прошу многого, но отдаю еще больше.
— Самая удачная сделка в моей жизни, — сдержанно улыбнулся Арэнк и захлопнул дверь изнутри.
- Честер, Мунлайт, 31 октября 1904 г.
В просторном саду Мунлайта под свет ночных фонарей гибкая женская фигура упражнялась с косой, ловким отточенным движением снося тыквенные головы соломенным чучелам, поставленным по всему саду. В тренировочном костюме с забранными в хвост и туго скрепленными волосами Элина являла собой непривычный для всех образ собранной и гибкой воительницы. Некоторое время назад она решила вернуться к тренировкам, чтобы держать себя в форме и быть готовой к любым превратностям судьбы в том числе и возможному физическому противостоянию с кем бы то ни было. Четыре года, отведенные гадалкой на ее безмятежное существование, истекали, но не только это обстоятельство вызывало у нее тревогу. Высоко в небе светила луна с кровавыми пятнами, и это было грозное предзнаменование для всех, кто питался кровью. Кровавая Луна – предвестник кровопролитных битв и жестоких преследований, это было известно испокон веков многим поколениям вампиров, с недавних пор стало известно и ей. Даже ее Госпожа была встревожена этим природным явлением и значительно усилила охрану своего Дримхолла, а в этом мире есть очень мало вещей, которые могут напугать леди Ван Готье. Пора бы и ей заняться укреплением своего особняка и подумать о персональной защите. К счастью, с недавних пор ей было на кого положиться в этом плане. Их путешествие в Ирландию не прошло напрасно. Они выкопали сундук с записями Себастьяна, сделали фото кисти Дункана и оставили ее покоиться внутри Серого Ящика. Тайна безграничного золота так и осталась погребена. Арэнк им не заинтересовался, а ей не хотелось подвергать кого бы то ни было испытаниям Желтого Дьявола. Вернувшись в Мунлайт, Арэнк принялся рьяно изучать все записи Себастьяна, касающиеся вечной жизни. У него не было опыта в алхимии, не было гениальных химических и физических познаний Дункана, но его ум оказался потрясающе остер, а способность извлекать полезную информацию, связывать воедино длинные загадочные формулы и образовывать из них невероятную взаимосвязь со своими сила оказалась просто на недосягаемом для ее понимания уровне. Для нее это было самое невероятное волшебство – наводить мосты между физическим и метафизическом Планами, между Жизнью и Смертью, между реальным и Потусторонним. И в конце концов у него получилось. Он сумел развить свою силу настолько, что смог воплощать в реальный мир физическую конфигурацию тел, изображенных на фотографии. И эти тела теперь успешно адаптировались под реальный мир, сцеплялись с ним мириадами жизненных взаимосвязей и могли функционировать десятилетия. Так были вырваны из Потустороннего мира и воплощены в ее особняке души многих людей его племени в телах простых горожан, которых она фотографировала в свободное время.
Но настал час, когда Арэнку нужно было вернуться в Америку, с тем чтобы вознести свою миссию на новый, уже глобальный уровень. Она была глубоко опечалена этим исходом, ведь за тот год, что они были вместе, она привыкла к нему и привязалась всей душой и телом. Он был для нее всем: Ветром, что свежим дыханием наполняет жизнью ее легкие, Луной, что освещает ее мрачный одинокий путь, Звездой, что вдохновляет своим далеким блеском преодолевать привычные горизонты и стремиться все выше и выше. Она бы с удовольствием поехала вместе с ним, но долг служения Госпоже все еще вынуждал ее оставаться в Англии. Он обещал вернуться и обручиться с ней, но не сказал, когда это будет. Этого никто не может знать. У нее свой долг и своя служба, а у него свой долг и своя война, и насколько она растянется предугадать сложно. Она знала лишь одно – когда бы он ни вернулся, она его дождется, она будет ждать его всегда, даже если ей придется провести без него столетия одиночества. Этот срок для нее вполне реалистичен, как и для него, но все же она надеялась, что он вернется гораздо раньше, хотя бы через несколько лет. Она могла бы удержать его, сказать, что Кровавая Луна – самое опасное время для вампиров, рассказать про Темных Охотников, блуждающих где-то в тени, но подбирающихся к ней все ближе и ближе, и он бы остался, чтобы защитить ее. Но она не стала говорить об этом, не стала посвящать его в то, насколько грозные тучи сгущаются над ней с каждым днем, она не хотела становиться препятствием на пути к его мечте и его миссии. Это ее путь, и ее борьба, она сама вступила на него четыре года назад. Был бы он рядом, ее ничто не страшило бы, даже если бы демоны вырвались бы из преисподней и напали на них, но она не привыкла требовать к себе снисхождения. Он покидает ее в ту пору, когда она больше всего нуждается в его защите, но ее гордость не позволила ей в этом признаться ему, а может дело было вовсе и не в гордости, а в том, что она действительно не хотела становиться препятствием к его цели. Как бы то ни было, вчера он собрал своих людей, собрал огромный чемодан отборных фотографий, необходимых ему для пополнения его армии и отправился в Америку развязывать самую невиданную войну в истории. Он оставил ей в услужение лишь семерых своих людей, воплощенных в телах молодых мужчин из числа простых английских горожан. Она сформировала из них прислугу: дворецкого, кучера, садовника и четверых охранников, круглосуточно стерегущих ее особняк в две смены. Для дополнительной безопасности она также обзавелась пятью большими сторожевыми собаками, внешне напоминающих волков, охраняющими разные участки территории особняка. По всей границе территории были дополнительно укреплены высокий забор и главные ворота, у которых круглосуточно дежурил один охранник, второй безотрывно находился у других ворот со стороны причала. Оба этих пункта были соединены подземными проводами с особняком, по которым, в случае тревоги, посредством нажатия подошвой обуви специальной спрятанной на поверхности кнопки передавался звуковой сигнал прямо в спальню виконтессы. Дворецкий, садовник и особенно кучер также снабжались огнестрельным оружием, которое прятали в одежде и в случае возникновения угрозы были обязаны защищать виконтессу. В верности этих людей она не сомневалась. Но, это были не все слуги, которые ей отныне нужны. Самое время вспомнить о тех, чьи души вчера были призваны в тела, которые уже должны были очнуться от вечного сна. С тех пор как Арэнк научился воплощать тела на очень долгий срок призванным душам требовалось некоторое время, чтобы полностью слиться с новым телом, и обычно это время занимало около суток. И вчера перед отъездом он призвал кое-кого по ее просьбе. Они должны очнуться в ближайшие минуты. Пора заканчивать тренировку. Снеся очередным ловким движением тыквенную голову последнего чучела, Элина заметила, как к ней приближается дворецкий. Как раз вовремя.
— Вы в отличной форме, мисс Хейворт, — произнес дворецкий.
— Благодарю, Кеокук. Время пришло?
— Да. Можете подниматься. Я приберу здесь всё.
— Благодарю.
Элина с косой в руке быстрым шагом направилась к особняку. Поднявшись в специальную комнату, она отложила косу в угол, присела в кресло и окинула взглядом лежащие тела. Две красотки, воплощенные из фотографий простых горожанок, лежали перед ней. Она старалась подобрать им тела, похожие на те, что были у них при жизни, но получилось еще краше.
Через несколько минут две женские фигуры почти одновременно открыли глаза и приподнялись, окидывая удивленными взглядами все, что их окружает.
— С возвращением, девочки, — улыбнулась виконтесса.
— Элина!? – удивленно воскликнули обе.
— Вы знаете как я не люблю обниматься, но похоже сейчас самое время для этого, — вымолвила Элина с легкой улыбкой.
После на удивление крепких объятий Элина предложила девочкам присесть и выслушать все, что она скажет.
— Лидия, Марианна, познакомьтесь друг с другом вновь, теперь вы выглядите так. Вот вам зеркало. Взгляните на себя и друг на друга, ибо теперь вам придется очень долго работать вместе, — произнесла Элина, возвращаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Две девушки посмотрели друг на друга, обнялись, а потом с немым восторгом уставились на свои собственные отражения в зеркале.
— Не могу поверить, что это я! Я снова в мире живых?! Как такое возможно? – воскликнула Лидия.
— Ты вернула нас из загробной жизни? А где же Госпожа? – со смесью восторга, благодарности и испуга спросила Марианна, созерцая свою новую прекрасную внешность. — И еще, я так проголодалась! Я хочу булочки!
— И я! Я тоже хочу булочки! Я бы съела хоть целую корзину твоих булочек, Элина! — воскликнула Лидия.
— У вас все будет, милые мои. Но сначала послушайте меня. Мне о многом придется вам рассказать. За эти шесть лет, что вас не было в нашем мире, многое изменилось. И начну, пожалуй, с себя. Я всё та же Элина, но теперь это не мое прозвище, а настоящее официальное имя. Меня зовут Элина Хейворт, виконтесса Честерская, вы находитесь в моем особняке, который отныне станет домом и для вас. Вы будете работать моими горничными, и я прошу вас отнестись со всей серьезностью к этой новой работе, ведь вы знаете насколько я требовательна к чистоте и порядку. Но это еще не всё. Грядут опасные времена, и мне потребуется от вас не только полная отдача в работе, но и безусловная верность. Госпожа все еще жива, она в Дримхолле, и я не советую вам туда соваться ни при каких обстоятельствах. Я…все еще служу ей, иногда она бывает здесь, и по понятным причинам она не должна опознать в вас своих бывших горничных, чью кровь она выпивала на завтрак. Поэтому у вас будут новые имена, можете придумать их сами, я предлагаю, к примеру, Лиза и Мари, либо Лиза и Анна. Я также запрещаю вам ей мстить, теперь мы с ней работаем в одной команде, но вы работаете на меня. В моем особняке вам не грозит ни камера пыток, ни скелеты в сундуке, ни садовники, поедающие мозги. Я не приветствую методы Госпожи, я обеспечу вам достойное существование и щедрое жалованье, но взамен потребую от вас абсолютной преданности, полной отдачи работе и полвека непрерывной службы. Наш контракт будет рассчитан именно на этот срок, в течение этого времени вы не можете уволиться или отлучиться из моего особняка более, чем на сутки. Если жизненные обстоятельства вынудят вас отлучиться более, чем на двадцать четыре часа, то это будет нуждаться в согласовании со мной. Хочу, чтобы вы знали, что хоть я и не приветствую методы Госпожи, я не потерплю предательства, безответственности и разгильдяйства и умею наказывать, но надеюсь до этого не дойдет. Через пятьдесят лет верной службы, когда наш контракт подойдет к концу, близкий мне человек переселит ваши души в новые нестареющие тела и вы будете вольны делать что угодно. Можете продлевать контракт, либо можете быть свободны, решать вам. К слову, к тому времени с учетом жалованья вы накопите такую сумму, что сможете вообще больше не работать, так что выбор видимо будет очевиден, но пока не будем забегать настолько вперед. Итак, я вам предлагаю полвека верной службы, после которой вас ждут новые прекрасные и нестареющие тела, долгая обеспеченная жизнь, если конечно вы не будете столь глупы, что сами сократите ее срок, и абсолютная свобода. Я вернула вас из загробной жизни, дала вам второй шанс и обеспечила прекрасными телами и достойным жалованьем с тем, чтобы вы стали моими самыми преданными служанками. Я могу на вас положиться так же, как на обе свои руки, девочки? Коснитесь моей ладони, если готовы скрепить наш контракт, — произнесла Элина и протянула обеим по руке.
Девушки переглянулись, привстали и одновременно коснулись ладоней Элины. Едва только ладони виконтессы соприкоснулись с ладонями двух новоявленных горничных, как в месте их скрепления вспыхнули искры и синий ток пробежал по скрепленным ладоням.
Девушки испуганно отпрянули, посмотрев на свои ладони, по которым пробежал синий ток, оставив их ладони целыми и невредимыми.
— Что это? — испуганно спросила Лидия.
— Некая магия, скрепившая наш контракт, — улыбнулась Элина. — Не успела вас предупредить, после того как я стала вампиршей мне открылась некая способность, о которой вы узнаете чуть позднее. Но не волнуйтесь, на вашу кровь я не претендую. Госпожа щедро одаривает меня бутылками из своей огромной коллекции, да и у меня самой есть источники питания. Но главное, ваша кровь, как и кровь всех других людей, вернувшихся в этот мир, не подходит для моего питания. На данный момент наш контракт заключен. На сегодня отдыхайте, осматривайтесь, знакомьтесь с другими слугами, прогуляйтесь по территории и привыкайте к долгой жизни в нашем родном мире и в вашем новом доме. Познакомьтесь с дворецким по имени Кеокук, он введет вас в курс дела и обязанностей, к которым вы приступите завтра, а также покажет ваши комнаты и личные вещи. Ужин будет подан через час, я испеку для вас ваши любимые булочки. И еще, хоть я теперь и ваша Госпожа так называть меня не стоит. Не только вас бросает в легкую дрожь при этом слове, я сама еще не научилась спокойно реагировать на него. Называйте меня леди Хейворт при других людях и прислуге, и зовите меня Элиной, когда мы будем наедине.
— Да, леди Хейворт, простите, Элина, — вымолвила Марианна.
Обе горничные слегка поклонились своей новой хозяйке.
Виконтесса удовлетворенно улыбнулась, привстала и похлопала по плечу своих горничных.
— Лидия, Марианна, не думала, что когда-нибудь это скажу, но я скучала по вам и рада вас снова видеть. Приятного вечера, девочки, — и с этими словами виконтесса подобрала прислоненную к углу косу и покинула комнату.
Элина направлялась в свои покои с легкой улыбкой на губах. Девочки вдохнут новую жизнь в ее особняк и в какой-то степени развеют то чувство одиночества, которое поселилось у нее в сердце со вчерашнего дня. Только вчера она поняла, как была весь прошедший год счастлива, когда рядом был Арэнк, и как ей одиноко без него. Когда-то корнуэльская гадалка сказала, что в ее жизни будет и вторая любовь, гораздо сильнее предыдущей, и оказалась права. Она во всем оказалась права. Некоторое время назад Элина вознамерилась вновь обратиться к ней, но та гадалка загадочно исчезла. Личность Желтой Дамы до сих пор остается загадкой для виконтессы. Элина несколько раз обращалась и к другим гадалкам, но все они разочаровывали ее, и тогда виконтесса решила во чтобы то ни стало найти Даму в Желтом. Но поставить такую цель оказалось гораздо легче, чем ее достигнуть. Никто в Корнуэлле не знал даже ее настоящего имени, и сама Желтая Дама просто исчезла, не оставив за собой никаких следов. Элина потратила много времени и усилий, чтобы найти ее, но все оказалось тщетно. Она бы отдала половину своего состояния, чтобы еще раз поговорить с Желтой Дамой, но этому не суждено было сбыться. Элина лишь вспоминала, что в самом начале приема гадалка заподозрила в ней шпиона неких могущественных существ. Возможно эти могущественные сущности впоследствии нашли гадалку, а возможно Желтая Дама и сама была одной из них, но факт остается фактом, Желтой Дамы больше нет, и Элина с этим смирилась.
Зайдя в свой рабочий кабинет, Элина присела за стол и, устало облокотившись о его поверхность, прикрыла лицо ладонями. Она привыкла быть сильной, но сейчас, когда она снова осталась одна, хотя ее особняк полон людей, виконтесса чувствовала свою слабость и уязвимость как никогда ранее. Весь прошлый год она была вместе с Арэнком. Он показал ей, что такое сильный мужчина рядом, что значит быть слабой и что значит быть женщиной. Но главное, он показал ей что значит быть вместе, по-настоящему вместе, быть единым целым, когда в душе есть ощущение полноты и единения. Теперь же одиночество словно холодная змея вновь заползает в ее душу, и от этого ощущения невозможно избавиться, как бы она ни старалась заполнить близкое пространство другими людьми. Возможно, она переживает их вынужденную разлуку с Арэнком гораздо сильнее, чем может в себе признаться, возможно ей все же стоило рассказать ему о пророчестве Желтой Дамы, о Темных Охотниках, об угрозе ее жизни, о том, что сейчас он нужен ей как никогда ранее. Нет! Хватит сомнений и терзаний! Сделанного не воротишь, и она не стала бы его менять. Надо взять себя в руки. Надо быть сильной, чтобы быть достойной любви Арэнка и уважения Госпожи. Она – Элина Хейворт, она проделала огромный путь, чтобы стать ею, и она должна уметь защищаться. Она может за себя постоять, даже без помощи самого могущественного шамана из всех, кого она знала. И, будто желая саму себя убедить в этом, Элина резко взмахнула рукой. Из ее ладони вырвался луч молнии и своим мощным электрическим зарядом чуть не снес дверь в ее кабинет. Не самая потрясающая способность, но и не самая бесполезная. Вампиры не выбирают проявляющиеся у них сверхспособности, но лично она была своей удовлетворена. Она не могла телепортироваться как ее Госпожа, но зато могла постоять за себя, если дело дойдет до дальнего или близкого боя. Пока, как у новообращенной, уровень ее сверхспособности начальный и заключается он в том, что разряды молнии, которые она может вызывать из своих рук, могут быть использованы лишь ограниченное число раз в сутки. В вампирском сообществе есть понятие «ячейка», применяемая к тем заклинаниям, которые имеют ограниченную частоту использования. У нее на данный момент две ячейки, это значит, что она может использовать свои молнии лишь два раза в сутки. После шести часов сна ее ячейки полностью восстанавливаются, а после короткого отдыха восстанавливается лишь одна ячейка, но для этого ей нужно выпить не менее одной унции крови. Именно поэтому у нее всегда с собой небольшой флакон с кровью. Таким образом, она может задействовать свою сверхспособность максимум три раза в сутки. Но, как и у любого вампира, ее сверхспособность не работает при солнечном свете, она может ее использовать либо в темное время суток, либо в помещениях с искусственным освещением, а также без оного. За сегодня она еще не потратила ни одну ячейку, и потому могла себе позволить потратить одну из них для придания уверенности себе.
И вдруг в этот миг Элина заметила, как запертая верхняя полка ее письменного стола стала греметь и дрожать, будто кто-то пытался вырваться оттуда. Виконтесса слегка улыбнулась. Самое время для еще одного слуги, которого она вернула с того света. Молодая женщина открыла ящик, и тут же на стол прыгнула кисть человеческой руки и принялась бегать по всей его поверхности.
— Здравствуй, Дункан, — усмехнулась виконтесса. — У тебя нет глаз и ушей, но я знаю, что ты меня видишь и слышишь. Да, это я, Элина Хейворт, та, которую ты собирался убить, и та, которая вместо себя отправила на тот свет тебя. Я не хотела этого, но уже и не жалею об этом. За эти четыре года многое изменилось. Мы вернули тебя из загробной жизни и вселили твою душу в кисть твоей руки. Ты уж прости, но это всё, что от тебя осталось на момент принятия этого решения. И у тебя будет шанс вернуть себе полноценное человеческое тело, хоть и нескоро. Поклянись мне в верности и больше не предавай меня, если не хочешь почувствовать на себе это.
И с этими словами Элина приложила к внимательно слушающей ее кисти лезвие своей косы. Как только совершилось прикосновение, кисть тут же испуганно отскочила и задрожала как осиновый лист на ветру.
— Вижу ты помнишь мою косу, Дункан, помнишь ее смертельный поцелуй в твое горло. Я любила тебя, Дункан, а ты предал меня и хотел убить ради золота. В ту ночь из нас двоих судьбе было угодно именно тебя отправить в загробную жизнь, но я вернула тебя. Это не значит, что простила. Мое прощение тебе еще придется заслужить. Двести пятьдесят лет верной службы мне и моим потомкам, – такова цена моего прощения. И в награду ты получишь целое нестареющее тело, в которое мы поместим твою душу и в котором ты сможешь наслаждаться очень долгой жизнью. Но если ты еще хоть раз посмеешь предать меня или близких мне людей, то пожалеешь, что дважды появился на свет. Отныне у тебя не будет имени, все будут называть тебя просто «Вещь». Ты сможешь вернуть себе имя, тело и свободу спустя лишь четверть тысячелетия верной службы. Итак, пожмешь ли ты мне руку, чтобы скрепить договор или предпочтешь менее конструктивное русло взаимодействия? — спросила Элина и протянула ладонь.
Кисть несколько мгновений подумала, а потом поползла по столу и крепко пожала руку виконтессы. Синие искры вспыхнули при их рукопожатии, и кисть испуганно отлетела к краю стола.
— Не бойся, мой компактный пятипалый друг, я лишь скрепила наш договор. Назад пути уже нет ни для тебя, ни для меня. Давай перевернем страницы прошлого и начнем быть полезными друг другу заново. Зажги эту масляную лампу, Вешь. Ночь обещает быть долгой. И начнем мы ее на кухне. Возьми лампу и следуй за мной, — приказала виконтесса.
Через минуту Элина величественно передвигалась по своему особняку, а сидевшая на ее плече Вещь масляной лампой освещала путь своей хозяйки к новым неведомым свершениям.
- Кроуфорд. Особняк «Аспен», 31 октября, 1904 г.
На окраине города в глухой лесистой местности стоял огромный особняк, построенный в форме треугольника и обнесенный высоким стальным забором. Это владение, как и прилегающий к нему обширный участок леса, принадлежали графу Сильверу, известному охотнику на крупную дичь. Всю внутреннюю часть территории, с трех сторон огороженной каменными строениями особняка, занимал сад, а в самом центре этого сада раскинулся просторный и роскошный гостевой домик. Именно здесь проходили тайные встречи Клуба Джентльменов, названного впоследствии по имени особняка Осиновым Клубом. Это был сам закрытый клуб Средней Англии, где джентльмены обсуждали политику, охоту, скачки или просто коротали время за игрой в карты. Обычно гостей здесь было не больше десятка, но в этот вечер гостевой домик Сильверов был набит битком.
В просторном каменном зале у трибуны стоял мужчина средних лет, одетый во все черное. Позади него у стены неподвижно сидела человеческая фигура с надетым на голову мешком и прикованная оковами к стальной трубе. В самом центре первого ряда слушателей восседал знаменитый на всю Англию охотник на тигров в Индии и львов в Восточной Африке граф Джеймс Сильвер с суровым загорелым лицом и хищным немигающим взглядом серых глаз, устремленных на человека в черном. Рядом с ним сидел его сын, бледный молодой мужчина с красивой аристократической внешностью, блестящими черными волосами до плеч и недоверчивым взглядом темных глаз. Это был Том Сильвер, единственный наследник знаменитого охотника, который, судя по слухам, нисколько не разделял профессию своего отца и отличался своенравным характером. А рядом и позади них занимали места несколько десятков аристократов со всей Средней Англии. Взоры всех были устремлены на оратора.
— Ну что, щенки, разбежались по будкам и жалобно скулите из своих нор? Вам заткнули пасть и загнали всех под лавку этим законом? Кого я вижу перед собой? Сопляков, читающих бульварные романы и способных лишь на охоту за зайцами или ястребов, притаившихся в засаде и ждущих своего часа? Кто же вы, джентльмены Осинового Клуба? — с издевкой спросил человек в черном, насмешливо оглядывающий яростные лица высокородных господ из-под полов своей широкой шляпы.
В воздухе висели напряжение и тихая сдерживаемая ярость. Гневные взоры тех, кто не привык к подобному тону обращения с ними готовы были испепелить дотла дерзкого оратора, но все это осталось лишь на уровне взглядов. Никто не осмелился возразить или сказать хоть слово против тому, чья слава Охотника на вампиров затмевала собой все остальное. Это был знаменитый в узких кругах Джон Крейг, самый прославленный Охотник на вампиров в Англии, за спиной которого трофеи из десятков отрубленных голов кровососов, а также поддержка трех самых влиятельных лордов Лондона. Он был живой легендой среди аристократов Англии и носил прозвище Темного Охотника.
Джеймс Сильвер яростно сжал кулак, но так ничего и не возразил своему прославленному гостю, и этот жест не ушел от внимания его сына. Том Сильвер лишь загадочно улыбнулся, насмешливо наблюдая за предсказуемой немой реакцией толпы.
— Молчите. Значит не все еще потеряно. Умение владеть собой – первостепенное качество для Охотника. И прежде чем мы перейдем к следующей части нашего собрания, то сначала я бы хотел выслушать от вас те вопросы, которые волнуют вас больше всего. Абсолютно любые вопросы на этот счёт. Смелее, джентльмены. Я не кусаюсь, но укусов предпочитаю избегать, чего и вам советую, — насмешливо произнес Джон Крейг.
— Как же нам действовать, если закон отрицает возможность существования вампиров и запрещает нам публично заявлять о своих целях? Существуют ли вообще вампиры? Какую угрозу вампиры представляют для нас? Что вам известно о способностях вампиров? Как мы можем отличить вампиров? Что способно убить вампиров? — вопросы посыпались на Темного Охотника со всех сторон.
Крейг резко поднял руку, и все разом замолкли.
— А вот это уже похоже на деловой подход, — ухмыльнулся Джон. — Прежде всего хочу вам заявить о том, что по моим проверенным источникам на следующей неделе парламент отменит этот закон. Нам развяжут руки, джентльмены. Впрочем, это касается лишь тех, кто считал их до сей поры связанными. Вампиры существуют, на все остальные вопросы я отвечу после небольшого представления. Взгляните.
Темный Охотник приблизился к сидящей прикованной фигуре с мешком на голове, сильно пнул его ногой в бок и мгновенно стащил с него мешок. Взорам всех присутствующих предстало очень бледное человеческое существо с лысой головой, проснувшееся от удара и вскочившее на ноги, но оковы не позволяли ему вырваться. Его рот был набит камнями столь плотно, что это не позволяло ему сомкнуть пасть, существо могло лишь угрожающе шипеть, демонстрируя свои нечеловеческие клыки.
— Подходите поближе, джентльмены, и получите ответы на некоторые ваши вопросы. Это и есть то, что мы называем вампиром. Не бойтесь, в таком положении он не опасен. Можете осмотреть и потрогать его, соблюдая при этом разумные меры предосторожности. Мне стоило изрядно повозиться с ним, чтобы привести для вас живое и убедительное доказательство их существования. Смотрите, трогайте, исследуйте, всё остальное обсудим через пять минут, — произнес Крейг и, отойдя в сторону, вытащил сигару и стал невозмутимо курить.
Через некоторое время все вернулись на свои места, а Темный Охотник вернулся к трибуне.
— Как вы уже поняли, вампиры существуют. Отличить мы их можем по характерным клыкам, холодной коже и крайне выносливому телу. Чтобы привести вам этого красавца и сделать его для вас безопасным мне пришлось набить его камнями от желудка до ротовой полости. Как вы прекрасно понимаете, ни один человек не останется в-живых после такого. Это возвращает нас к вопросу, что может их убить. Забудьте про сказки о солнечном свете, чесноке, серебряных пулях и осиновых кольях. Хотя солнечный свет безусловно имеет на них свое влияние, но о его воздействии я расскажу немного позднее. Запомните, убить вампиров может лишь…платина. Разрезать их кожу может любой заостренный металл, но лишь платина способна нанести их организму непоправимый, именно непоправимый, ущерб. В связи с этим у меня для вас есть подарок, к которому мы также перейдем позднее. Теперь о способностях вампиров. Каждый вампир обладает мгновенно регенерирующим нестареющим телом и может жить веками, питаясь лишь кровью, человеческой кровью. Вопреки заблуждениям, далеко не каждый его укус приводит к заражению и обращению в вампира. Быть вампиром – это привилегия, а не неизбежность. К тому, чтобы укушенный человек стал вампиром нужна особенная техника укуса, особенный химический состав их слюны, которая временно вырабатывается только после определенного вещества, принятого ими перед тем, что они именуют Укусом Вечности. Случайно в вампира вы не обратитесь, сколько бы он вас ни кусал. Вы можете стать вампиром, только если кровосос сам этого захочет и должным образом подготовится к этому. У всех вампиров также есть то, что мы называем сверхспособностью. Она всего одна, но с каждым последующим десятилетием может усиливаться. Это может быть огненный снаряд, вылетающий из их рук, луч света, испепеляющий всё, на что он упадет и другие фантастические вещи. Усиление сверхспособности означает то, что с течением времени она может становиться либо мощнее, либо вампир может использовать его большее число раз в условный промежуток времени. Раз в столетие вампиру добавляется новая сверхспособность, это означает, что если кровосос обращен три столетия назад, то вам придется иметь дело с тем, у кого есть три сверхспособности, одна из которых работает еще относительно ограниченно, вторая развита очень сильно, а третья работает на почти немыслимую мощь. Чем старше вампир, тем больше у него сверхспособностей, тем он сильнее и тем сложнее его убить. Вампиры могут жить веками, но мне еще никогда не попадался вампир, живущий более тысячи лет. Уверен, тысяча лет – предел их жизни или скорее существования. Вероятно, может возникнуть представление, что они почти бессмертны и почти непобедимы, но это не так. Вернемся к солнечному свету. Он не убивает их, но заметно ослабляет, а также сводит к нулю все их способности. При солнечном свете ни одна сверхспособность вампира не работает, сколько бы у него их не было. Запомните, солнечный свет – первый и самый главный друг охотников на вампиров. Перейдем теперь к последнему вопросу, который прозвучал в этих стенах, и на который еще не был дан ответ. Какую угрозу вампиры представляют для нас? Это неправильный вопрос. Я бы сформулировал его по-другому. Какую угрозу мы будем представлять для них? Представляю вам моих друзей, — и Крейг взмахнул рукой.
Одна из боковых дверей каменного зала отворилась, и изумленным взорам присутствующих представились темные фигуры, которые невозмутимо вышли из тени и построились в ряд перед трибуной. Высокий подтянутый мужчина с идеальным пробором светлых волос и холодными голубыми глазами, стройная шатенка с высокомерным блеском чарующих зеленых глаз и модной прической закрученных волос, блестящими коричневыми локонами, ниспадающими на ее плечи, огромный и мощный чернокожий мужчина с короткой прической, невозмутимым, будто высеченным из камня выражением лица и в причудливых очках сплошного черного цвета, и грациозная азиатская девушка прекрасной внешности, с аккуратно уложенными длинными черными волосами и с прелестной улыбкой на губах. Все они были одеты в черные костюмы, такие же, в какой был облачен и Джон Крейг.
— Герр Альфред Гросслих, Мадемуазель Элен Левье, Мистер Уилл Блэйк и Госпожа Каори Кондо. Одни из величайших охотников на вампиров в мире, и я имею честь состоять в их команде. Вместе мы одолели не одну сотню вампиров, колеся по Америке последние пять лет. И вот, я вернулся в Англию, спустя столько лет, чтобы обнаружить, что эта нечисть крепко пустила здесь свои корни. Они любезно согласились помочь мне, и теперь мы, Темные Охотники снова в сборе, — торжественно произнес Крейг.
Английские аристократы с изумлением вглядывались в фигуры и лица Темных Охотников.
— Уверен, у вас еще будет возможность познакомиться поближе, а пока не дадим заскучать нашему дражайшему гостю, — произнес Джон, и, достав из внутреннего кармана кинжал, резко взмахнул им.
Кинжал сверкнул в воздухе и впился в горло прикованного к трубе вампира. Вампир прохрипел, но из-за скованных рук ничего не смог сделать.
Крейг невозмутимо подошел к вампиру и выхватил кинжал из его горла.
— Обратите внимание, это кинжал из обычной стали. Он вонзился ему в горло, но вампир, как вы видите, жив, а если подойдете и присмотритесь, то увидите, что рана у него на шее уже затянулась, — произнес Джон. — Здесь нужно другое оружие. Кто бы из вас…Уилл! Покажи нашим слушателям, что такое настоящее рабочее оружие.
Чернокожий мужчина невозмутимо достал из нагрудного кармана кинжал и, даже не оборачиваясь, небрежно кинул его в цель, стоя спиной к вампиру.
Кинжал сверкнул в воздухе и вонзился прямо в лоб вампиру, войдя в него на половину длины лезвия.
Вампир истошно прохрипел, его тело стало трястись, а потом он замертво рухнул на землю с огромной зияющей дырой во лбу и больше не двигался.
— Не теряешь хватку, Уилл, — похвалил своего компаньона Джек, возвращая ему кинжал и оборачиваясь к толпе.
— Что вы увидели, джентльмены? Работу высочайшего мастера. А также то, на что способен обычный кинжал с платиновым наконечником. Похоже, пришло время вспомнить о подарке, — вымолвил Крейг и достал из-под трибуны огромный ящик.
Открыв крышку ящика, Джон продемонстрировал всем десятки шпаг, ножей и кинжалов, лежащих внутри.
— Это дар вам, джентльмены, от Трех Лордов. Я бы мог запросить изготовление огнестрельного оружия с платиновыми пулями, но счел, что это будет не спортивно. Только тот, кто сможет одолеть вампира холодным оружием может носить гордое звание Охотника. К слову, требования к Темным Охотникам еще выше, но не будем пока об этом. Здесь представлены шпаги, ножи и кинжалы, все – с платиновыми наконечниками. Мне остается задать вам лишь один вопрос. Шесть лет назад вы попробовали расправиться с одной вампиршей, даже отправились в Дримхолл по слухам, но она утерла вам нос. Готовы ли вы сейчас доказать, что вы – не щенята, тявкающие из-под лавки, а гордые волки, охотящиеся стаей, либо поодиночке? Желаете ли вы вступить на путь Охотника на вампиров, выслеживать и загонять в угол самую опасную в мире добычу и испытать ни с чем не сравнимые ощущения? Охота на львов, змей и носорогов – все это лишь игрушки по сравнению с настоящей Охотой, а триумф победы над кровососом подарит вам настолько глубочайшее, острое и неописуемое удовольствие, что вам откроется целый неизведанный мир сладчайшего наслаждения, — задал вопрос Джон Крейг.
Секунда молчания, а затем будто взрыв раздался в каменном зале. Возгласы, восторги, крики, казалось, что опьяненная кровью и славой толпа английских джентльменов будто обезумела. Все вскочили на ноги и с энтузиазмом принялись разбирать оружия. Сильнее прочих неистовым желанием горел Джеймс Сильвер.
— Отец, ты уверен, что нам это нужно? – осторожно спросил Том.
Но прославленный охотник на диких животных лишь, молча, отмахнулся от своего сына и вытащил две шпаги, одну из которых протянул сыну.
— Мы прославим дом Сильверов кровью поганых кровососов, — решительно произнес Джеймс.
Том нехотя, но все же взял шпагу.
Когда все оружие было роздано, Джон усадил всех на свои места и поставил два огромных плаката перед всеми, прикрытых черной тканью.
— А теперь перейдем от слов к делу. Личность вампира в Кроуфорде некоторым из вас хорошо известна. Эта могущественная и влиятельная дама под именем…Леди Ван Готье! – и с этими словами Крейг сорвал ткань с одного плаката, обнажив портрет всеми известной аристократки.
Раздались тихие возгласы и перешептывания.
— Но есть и еще одна дама, которая в тесном контакте с Ван Готье и действует с ней сообща. Она живет в соседнем Честере, и вы все знаете ее как «Чистую Леди» или иначе – виконтесса Элина Хейворт, — и с этими словами Крейг сорвал ткань со второго плаката, открыв изображение виконтессы.
Снова раздались тихие возгласы и перешептывания.
— По моим данным, Элина Хейворт – правая рука леди Ван Готье, которая лишь недавно стала вампиршей, всего лишь несколько лет назад. Она гораздо слабее своей хозяйки и представляет из себя более легкую цель. Устранив ее, мы лишим Даму из Дримхолла мощной поддержки. Итак, кто готов заняться Чистой Леди? — спросил Джон.
Половина присутствующих вскочили со своих мест, выкрикивая все, что намерены сделать с виконтессой.
— Какое воодушевление. Вижу, леди Хейворт вы не так боитесь, как леди Ван Готье. Что же, джентльмены, цель определена. Пора действовать, и да поможет вам рок ее судьбы, — ухмыльнулся Джон.
Темный охотник с интересом всмотрелся в изображение виконтессы и слегка облизнул губы: «Охота начинается».
По мотивам НРИ Maid RPG 31.10.2024
Character Sheet
Name: Элина
Age: 28 (1898)
Maid colors: Eye – синие, Hair – черные, Clothes – кремовая
Maid Types: Хладнокровная/Хладнокровная
Maid Roots: Потомственная горничная
Maid Power: Великолепное меню (+1 скилл к готовке)
Maid Weapons: Коса
Stress Explosion: Сон
Special Qualities: Ношение очков, легкость на подъем
Spirit (primary): 30
Stress (final): 16
Starting Favor: 7
Final Favor: 37
Notes: Опытная горничная
Most valuable word of Game: Булочка
Attributes (final)
Athletics: 2
Affection: 2
Skill: 5
Cunning: 2
Luck: 3
Will: 3