На другом берегу. Часть III

Дёшево и сердито: «Рейнджер»

«Лексингтон» и «Саратога» стали, без сомнения, самыми удачными из семи ави­а­нос­цев, перестроенных из линкоров и линейных крейсеров согласно положе­ни­ям Вашингтонского договора. Однако продолжать строить подобные им ко­ра­бли было, по ря­ду причин, невозможно.

Первой из них стало договорное ограничение по во­до­из­ме­ще­нию – конст­рук­цию «Лексингтонов» было попросту невозможно «ужать» до 27 000 т без непро­порционально высоких потерь в скорости, защите и численности авиагруппы. Одними показателями пришлось бы жертвовать в поль­зу других – либо скоро­стью и дальностью, либо защитой, вооружением и ко­ли­чес­твом са­мо­лё­тов. В 1924 г. Отдел эскизного проектирования подготовил два проекта 27 000 т ави­а­носцев, отражающих обе концепции.

Другой важной причиной были деньги – перестраивавшиеся в тот момент «Ле­к­сингтоны» уже обходились американской казне около 29 млн. долларов каждый. В том же 1924 г. была предпринята попытка провести через Конгресс финан­си­ро­вание хотя бы одного 27 000 т авианосца, но флоту недвусмысленно поре­ко­ме­ндовали умерить аппетиты, да и вообще забыть пока о новых авианосцах. Внимание Главного совета автоматически сосредоточилось на более скромных вариантах.

Ещё одним фактором был общий лимит США на тоннаж авианосцев, который уже сократился до 69 000 т, что заставляло просчитывать варианты его опти­ма­ль­ного использования. Но ещё большее влияние оказало изменение представ­лений о роли авианосцев – к тому моменту в них стали видеть уже не самодо­с­таточные «крей­се­ры с самолётами», а скорей «плавучие аэродромы», действу­ю­щие исключи­тель­но в составе и в интересах соединений традиционных кораб­лей и находящиеся под защитой их орудий.

Это позволяло повысить количество самолётов на борту, а также значительно удешевить постройку за счёт отказа от дорогого артиллерийского вооружения и бронирования крейсерского уровня. Таким образом, возобладала идея, очень по­хожая на ту, что в Японии привела к постройке «Рюдзё». С той лишь разни­цей, что в США не стали пытаться использовать имевшуюся в Вашингтонском договоре лазейку.¹

После долгих обсуждений выбор пал на проект «плоскопалубного», то есть ли­шё­н­ного надстройки авианосца водоизмещением 13 800 т – ровно одна пятая оставшегося лимита – и плановой скоростью менее 30 узлов. На удалении над­стройки настояли теоретики из Управления аэронавтики флота, считавшие, что отсутствие «острова» повышает безопасность посадочных операций. В начале ноября 1927 г. проект был утверждён министром флота, и вскоре программа по­стройки сразу пяти (!!!) таких кораблей была представлена на рассмотрение Ко­н­гресса. К счастью для ВМС США, законодатели при утверждении кораблестрои­тельной программы 1929-33 гг. одобрили выделение денег лишь на один.

Корабль, получивший имя «Рейнджер», был заложен 26 сентября 1931 г., но уже через год у его строителей возникли серьёзные проблемы. Всё то же Управление аэронавтики, базируясь уже на практическом опыте эксплуатации «Лексин­гто­нов», пришло к выводу, что от надстройки-«острова» гораздо больше пользы, чем рисков. Их требование вернуть надстройку поддержали и артиллеристы, же­лавшие переместить системы управления огнём повыше, а также, по по­нят­ным причинам, и судоводители.

Единственными, у кого эта идея ожидаемо не вызвала энтузиазма, были про­ек­тировщики – согласно их расчётам, переделки корабля, связанные с установкой «острова», требовали дополнительно 2 млн. долларов, которые никто не соби­ра­л­ся выделять. Пришлось выкручиваться, урезая существующий проект. Резуль­татом этого «изыскания внутренних резервов» стал отказ от погреба авиа­тор­пед со всем его оборудованием,² двух кормовых катапульт и т. д. Так или иначе, 4 июня 1934 г. новый авианосец вошёл, наконец, в состав ВМС США.

Первый американский авианосец специальной постройки имел 234,4 м в длину и стандартное водоизмещение 14 576 т. Более чем скромная силовая установка обеспечивала максимальную скорость всего 29,25 узла [54,3 км/ч]. Небольшие ды­мовые трубы располагались в кормовой части, по три с каждого борта, и мог­ли, как и на «Лэнгли», опускаться в горизонтальное положение.

Вооружение авианосца состояло из восьми универсальных 127-мм орудий, сгру­п­пированных в батареи по два в носовой и кормовой части побортно. «Рейнд­жер» стал первым американским авианосцем, изначально имевшим зенитное вооружение ближнего радиуса – на галереях по периметру полётной палубы (новшество, ставшее стандартным для последующих авианосцев США) были установлены сорок 12,7-мм пулемётов. Во время модернизации осенью 1941 г. 16 из них были заменены на шесть счетверённых 28-мм зенитных автоматов. В марте 1942 г. на корабль был установлен такой же, как и на «Лексингтонах» ра­дар ПВО типа CXAM-1.

Полётная палуба имела 216 м в длину и была оборудована тремя самолёто­подъ­ё­мниками. «Рейнджер» стал первым американским авианосцем, изначально оборудованным новой посадочной системой с поперечными тросами аэро­фи­ни­шёров. Также впервые посадочная система была продублирована и в носовой части палубы на случай аварийных посадок с этого направления.

Ангар и полётная палуба были выполнены в виде надстройки над главной палу­бой, что было несомненным шагом назад по сравнению с «Лексингтонами». Од­нако, это серьёзно облегчало и удешевляло конструкцию, а кроме того, напра­ви­ло американское авианосцестроение по пути, обеспечившем впоследствии се­рьёзные преимущества над японскими «коллегами».

На большинстве авианесущих кораблей того времени ангары были отделены от бортов всякого рода вспомогательными помещениями, в то время как на «Ре­й­н­джере» была повторена использовавшаяся на предельно примитивном «Лэ­н­гли» схема «сквозного» ангара, занимавшего всю ширину ангарной палубы – от борта до борта. С одной стороны, это серьёзно ухудшало защищённость нахо­ди­в­шихся там самолётов – отделявшие ангар от внешнего мира лёгкие переборки или раздвижные заслонки были крайне слабой защитой даже от мелких оскол­ков или пуль, да и условия обитаемости в случае неблагоприятной погоды это тоже не улучшало. Но, с другой стороны, это давало и ряд преимуществ.

Во-первых, подобная конструкция позволяла серьёзно увеличить площадь ан­га­ра, на небольшом «Рейнджере» она оказалась даже больше, чем у огромных «Ле­к­сингтонов». В результате новый авианосец, не имевший дополнительного хра­нилища для разобранных резервных машин, мог нести 86 самолётов, лишь не­м­ногим меньше, чем его гораздо более крупные предшественники.

Второе главное достоинство этой схемы было осознано позже. Им стала значи­те­льно улучшившаяся вентиляция ангара, что позволяло проводить прогрев двигателей самолётов ещё в ангаре – не тратя на это время после подъёма и по­зиционирования машин на полётной палубе и значительно сокращая, таким об­разом, продолжительность взлётного цикла. Ещё одним немаловажным сле­д­ствием хорошей вентиляции стало радикальное снижение риска объёмного взрыва паров бензина в ангаре.³

«Рейнджер» – как и его современника и «товарища по несчастью», японский «Рю­дзё» – крайне трудно назвать удачным авианосцем. Его недостаточная ско­рость, слабая мореходность и практически полное отсутствие защиты, особенно противоторпедной, привели к тому, что командование ВМС США сочло корабль не соответствующим жёстким требованиям Тихоокеанского ТВД.

В результате, первую половину войны он провел в Атлантике, где принимал уча­стие в высадке союзников в Северной Африке и рейде против немецкого су­до­ходства у берегов Норвегии, но бóльшую часть времени использовался в ка­честве авиатранспорта. На Тихий океан авианосец вернулся лишь в 1944 г., уже как учебный ко­рабль. Однако, как и в случае с «Рюдзе», за всеми недостатками «Рейнджера» уже явственно проглядывали контуры авианосцев следующего по­коления.

Примечания

¹ Хотя варианты менее 10 000 т также рассматривались, но были признаны не­фун­кциональными

² Причём это не вызвало возражений даже со стороны Управления по аэронав­ти­ке. К тому моменту во флоте США уже возобладала точка зрения, что основной ударной силой палубной авиации будут пикирующие бомбардировщики, а не тор­пе­доносцы, как считалось в Императорском флоте.

³ Основными причинами гибели авианосцев «Лексингтон» и «Сёкаку» стали не по­лученные ими боевые повреждения, а взрывы паров бензина в замкнутых объёмах их ангаров. Ни один из американских авианосцев со сквозными ангарами по этой причине потерян не был.

Продолжение следует…