На другом берегу. Часть II

Путь к «большому авианосцу»

Главный совет ВМС США не отказался от планов постройки боеспособных ави­а­нос­цев, поэтому проектное управление Министерства флота про­дол­жало про­ра­­бот­ку вариантов. К концу 1920 г. был представлен эскизный про­ект авианос­ца на базе лёгкого крейсера типа «Ома­ха», однако скром­ные раз­ме­ры корабля позволили бы разместить на нём лишь 18 самолётов.

Проект был отвергнут с логичной формулировкой: «вме­сто хо­ро­шего крейсера-скаута мы получим плохой авианосец». Из тех же соображений (слишком мале­нь­кая авиагруппа) были последовательно отвергнуты проекты 10 000 т, 20 000 т и даже 30 000-тонных авианосцев специальной постройки. Таким образом, был окон­ча­тель­но обозначен курс на разработку тяжёлого ави­а­не­су­щего ко­раб­ля.

По результатам многочисленных обсуждений основные требования к будущему кораблю были сформулированы сле­ду­ю­щим образом: Авиагруппа из 108 машин разной степени бо­е­го­тов­ности, размещённых в закрытых ангарах и хранилище. Скорость 30-35 узлов [55,6-64,8 км/ч], как для обеспече­ния воздуш­но­го потока для уверенного взлёта тяжёлых машин, так и для сов­мес­т­ных дей­ст­вий с быст­ро­­ходными крейсерами.

С учётом этой скорости, основной угрозой авианосцу были сочтены вра­же­ские эсминцы и крейсеры – «с ли­ней­ным крейсером он в любом случае не справит­ся» – что определило требования по во­о­ру­же­нию: по шесть орудий 152-мм на каждый борт, шесть тор­пед­ных ап­па­ра­тов, плюс двенадцать 127-мм зениток.

Водоизмещение, необходимое для обеспечения всего вышеперечисленного, при­ближалось к 39 000 т, так что для до­сти­же­ния заявленной скорости тре­бо­ва­лась силовая установка не менее 150 000 лс. Словом, получалось что-то настоль­ко похожее на характеристики уже заложенных линейных крейсеров, что было предложено не плодить сущности и в целях экономии ис­поль­зо­вать готовые на­работки по конструкции корпуса и силовой установки.

Эскизный проект, соответствующий этим тре­бо­ва­ни­ям, был утверждён Глав­ным советом, и в июле 1921 г. он объявил программу постройки трёх подобных ави­а­нос­цев в качестве приоритетной, но тут в процесс вмешалась высокая по­ли­тика. Госсекретарь США Чарльз Хьюз официально заявил о намерении его страны созвать «Конференцию об ограничении морских вооружений».

Начало конференции было назначено на 21 ноября 1921 г., однако руководство Ми­ни­стер­ства флота прекрасно представляло, какие из строящихся кораблей станут первыми кандидатами на сокращение в случае подписания соглашения. Поэтому ещё 25 июля начальник Отдела эскизного проектирования ка­пи­тан 1-го ранга Роберт Стокер под свою ответственность отдал распоряжение начать разработку планов конверсии в ави­а­нос­цы недостроенных линейных крейсеров типа «Лексингтон».

На конференции пришли к соглашению об ограничении водоизмещения авиа­нос­цев специальной постройки цифрой в 27 000 т, но для тех двух авианосцев, которые каждой стране разрешалось перестроить из попавших под сокращение линкоров и линейных крейсеров, было сделано исключение – их водоизме­ще­ние ограничивалось 33 000 т стандартного водоизмещения. Однако американ­с­кие конструкторы, активно прорабатывающие перестройку «Лексингтонов», вскоре забили тревогу.

По их рас­чё­там они могли уложиться лишь в 36 000 т, и любое дальнейшее уре­за­ние привело бы к серьёзному ухудшению ха­рак­те­рис­тик кораблей. Эта инфо­р­мация была передана американской делегации, и вскоре проект договора был дополнен примечанием, позволявшим превышать оговоренный тоннаж ещё на 3000 т, используемые «для защиты от воздушных и подводных атак». Причём они не включались в «официальное» стан­дарт­ное водоизмещение кораблей.

Вашингтонский договор, согласно которому США получали 135 000 т лимита на общий тоннаж авианосцев, был подписан 6 февраля 1922 г., а 22 апреля того же года Управление по строительству и ремонту представило предварительный про­ект перестройки линейных крейсеров. Уже 1 июля 1922 г. недостроенные «Ле­ксингтон» и «Саратога» бы­ли официально переклассифицированы в авиа­но­с­цы, а осенью того же года начались работы по их конверсии.

Опередившие время: «Лексингтон» и «Саратога»

На момент остановки строительства готовность «Лексингтона» и «Саратоги» составляла 26,7% и 29,4% соответственно, однако их кон­версия заняла довольно продолжительное время – корабли были приняты в состав флота в конце 1927 г.

Оба авианосца были почти иден­тич­ны по ха­рак­те­ристикам. Длина кораблей со­с­тавляла 271 м, стан­дарт­ное водоизмещение удалось удержать в пределах ли­ми­та – 35 700 т. От про­ек­та линейных крейсеров они унаследовали снижавший ги­дро­ди­на­мическое сопротивление бульб в носовой части, а так­же турбоэлект­ри­ческую силовую установку но­ми­наль­ной мощностью 180 000 лс, что надолго сделало новые авианосцы мировыми лидерами по данному показателю.¹ А на испытаниях из них смогли выжать даже больше 200 000 лс, что обеспечивало максимальную скорость около 35 узлов [64,8 км/ч]. На этот раз американцы не стали экспериментировать со схемой отвода дыма – все дымоходы были выве­дены в одну большую вертикальную трубу по правому борту.

Но любопытней всего обстояло с перестройкой корпуса. Американские констру­к­торы не пошли по самому очевидному пути, которым воспользовались их бри­танские и японские коллеги, параллельно с ними перестраивавшие в ави­а­нос­цы свои линкоры и линейные крейсеры – они не стали делать ангары и полётные па­лубы в виде надстроек. Кроме того, аме­ри­кан­цы не стали эксперимен­тиро­ва­ть с дополнительными взлётными палубами.²

Вместо этого борта «Лексингтона» и «Саратоги» были наращены по всей длине, так что их ангары оказались интегрированы в корпус, а бимсы полётных палуб стали частью силового набора кораблей. Ещё одним следствием этого стала по­л­ностью закрытая конструкция носовой части авианосцев, что вместе с боль­шим развалом шпангоутов обеспечило кораблям высокую мореходность.

Американцам удалось избежать большинства ошибок, допущенных их британ­с­ки­ми, японскими и французскими кол­ле­гами, и удивительным образом обогна­ть время, практически с первой попытки во многом угадав облик «классичес­ко­го ави­а­нос­ца». В результате, в отличие от других авианосцев их поколения, «Ле­к­сингтону» и «Саратоге» за всё время их службы так и не потребовалось сколь-нибудь серьёзной перестройки корпуса, ангаров и полётной палубы.

Вооружение авианосцев, по сравнению с первоначальным проектом, претерпе­ло серьёзные изменения. «Крейсерское» бы­ло усилено, хотя и не до разрешён­ного максимума, как сделали японцы на «Акаги» и «Кага», а до восьми 203-мм орудий. Впро­чем, отставание на два орудия вполне компенсировалось гораздо более осмысленным их расположением: две линейно-воз­вы­шен­ные пары двух­орудийных башен, расположенные по правому борту перед надстройкой и по­за­ди дымовой трубы.

От тор­пед­ных аппаратов отказались вообще, и только зенитное вооружение ос­талось тем же, что и планировалось: 12 уни­вер­саль­ных 127-мм орудий, сгру­п­пи­рованных в батареи по три в носовой и кормовой части побортно. В отличие от японцев, зенитки были сразу установлены чуть ниже уровня полётной палу­бы, что обеспечивало максимальные секторы обстрела. Огнём универсальных орудий управляли четыре отдельные системы, что позволяло наводить каждую из батарей независимо друг от друга.³

Полётные палубы составляли рекордные 264 м в длину⁴, в их носовой части бы­ло смонтировано по катапульте для запуска гидросамолётов, не имевших колё­с­ного шасси. Два са­мо­лёто­подъ­ёмника располагались в центральной трети по­лётной палубы. В 1936 г. катапульту «Лексингтона» демонтировали, носовая ча­сть полётной палубы была расширена, а её длина уве­ли­чи­лась до 268,2 м. Кроме того корабль был оборудован дополнительными аэрофинишёрами и аварий­ны­ми барьерами. Ана­ло­гич­ные изменения на «Саратоге» были произведены во время модернизации 1941 г.

Из-за того, что корпуса линейных крейсеров имели более зауженную кормовую часть, чем проектировалось для авианосцев специальной постройки, площади ангара и хранилища для разобранных резервных самолётов оказались заметно меньше планировавшихся. В результате первоначальные авиагруппы «Лек­синг­то­нов» состояли из 78 машин, включая 36 торпедоносцев.

Но вскоре их численность была серьёзно уве­ли­че­на за счёт оптимального испо­ль­зования объёма ангаров. Сама по себе их внушительная высота – 6,4 м общая и 6,1 м «чистая» – не была чем-то выдающимся, основные ангары «Акаги» и «Ка­­га» имели практически такую же. Однако американцы смонтировали на под­волоке ангара систему для подвески там резервных машин, что позволило довести авиагруппы до за­пла­ни­ро­ван­ных ещё в 1921 г. 109 самолётов, включая 79 полностью боеготовых.

Во время модернизации 1936 г. в носовой и кормовой части «Лексингтона» бы­ли добавлены четыре дополнительных площадки, на которых установили по че­тыре 12,7-мм пулемёта с водяным охлаждением стволов. Ещё по паре таких пу­ле­мё­тов установили на крышах двух башен главного калибра. Тогда же «Лек­с­инг­тон» обзавёлся ещё одним внешним отличием от сис­тер­ши­па – немного ни­же среза его дымовой трубы, на уровне про­жек­тор­ных площадок, по обеим сто­ронам были до­бав­ле­ны галереи, куда установили ещё 12 пулемётов 12,7-мм.

Недостаточность зенитного вооружения дальнего и ближнего радиуса стано­ви­лась всё более очевидной, поэтому в 1940 г. был разработан проект замены бес­полезных 203-мм пушек «Лексингтонов» на универсальные 127-мм орудия, то­же в двух­ору­дий­ных башнях. Однако эти планы остались на бумаге⁵, в реаль­нос­ти всё свелось лишь к установке пяти 76,2-мм зенитных орудий. Поздней осень­ю 1941 г. их заменили пятью счетверёнными 28-мм зенитными автоматами, «чи­каг­скими пианино».

В том же году оба «Лексингтона» обзавелись ещё одним важным видом воору­же­ния, обеспечивающим им серьёзное преимущество перед противником, – усо­вер­шен­ство­ван­ными радарами CXAM-1 метрового диапазона (200 МГц). Теоретически эти радары были способны обнаружить одиночный самолёт на дистанции в 50 миль [92,6 км], группу самолётов – до 100 миль [185 км], а круп­ный корабль – в 14 милях [26 км].⁶ В такой конфигурации оба авианосца и вст­ре­тили начало Тихоокеанской войны.

Уже 11 января 1942 г. «Саратога» получила попадание торпедой, выпущенной подлодкой I-6, и японцы сочли корабль (который они приняли за «Лексингтон») потопленным. Однако авианосец остался на плаву и са­мо­сто­я­тель­но добрался до Пёрл-Харбора, откуда ушёл на ремонт и модернизацию на западное по­бе­режье США. Корабль оказался «выключенным из игры» до начала июня 1942 г.

«Лексингтон» успел поучаствовать в рейдах американских авианосцев зимы-весны 1942 г., но при первой возможности, в конце марта, его поставили на ремонт, в ходе которого была предпринята лихорадочная попытка мак­си­маль­но нарастить возможности его ПВО. Башни с 203-мм орудиями главного ка­ли­б­ра и всё сопутствующее оборудование были демонтированы, но единственное, чем можно было заменить их в Пёрл-Харборе – это семь дополнительных счет­ве­рён­ных 28-мм зенитных автоматов. Кроме того, во всех свободных местах установили ещё и 22 одиночных 20-мм зенитных автомата «Эрликон».

Таким образом, к моменту первого в истории сражения авианосцев, что ждало его через считанные недели в Коралловом море, «Лексингтон» оказался наибо­лее насыщенным средствами ПВО ближнего радиуса авианосцем в мире – 48 стволов калибра 28-мм, 22 – 20-мм, плюс 20 пулемётов 12,7-мм. Однако, как вскоре показала практика, даже этого весной 1942 г. было уже недостаточно.

Примечания

¹ Этот рекорд был перекрыт лишь в начале 1943 г. линкором «Айова», имевшим си­ловую установку номинальной мощностью 212 000 лс.

² В отличие от британских «Корейджес» и «Глориес» и японских «Акаги» и «Кага».

³ На японских авианосцах подобная схема с чётким распределением универсальных орудий по квадрантам и, главное, с возможностью независимого управления огнём каждой из групп, появилась лишь в 1941 г. на «Сёкаку» и «Дзуйкаку».

⁴ Этот рекорд был перекрыт лишь в 1945 г. с появлением авианосца «Мидуэй» с полётной палубой 281,6 м.

⁵ Они были частично реализованы только на «Саратоге» во время ремонта и мо­дер­низации в начале 1942 г.

⁶ В реальности возможности этих радаров были заметно скромней, но, в любом слу­чае, это было намного больше дистанции визуального обнаружения.

Продолжение следует…