Глава 3 "Урок войны". Ч. 2
Первую книгу можно прочитать здесь.
Вторую книгу можно прочитать здесь.
Часть 2. Привыкая к армии
Корчма «Пьяный монах», вечер
Новые посетители оказались почти такими же новобранцами, как и птенцы Ярого. Но именно что «почти». Алёна быстро определила, что эти шумные ребята уже стоят на пороге посвящения в настоящие воины. Скоро этим молодым парням и девчонкам придётся идти на передовую, проливать кровь за Родину. На мгновение девушка испытала смутное чувство, чем-то похожее на зависть. Рыжеволосая порядком соскучилась по настоящему делу. Тренировки, учёба — всё это было слишком… пресно для той, что сражалась с монстрами и чудовищами из других миров.
Нет, Алёна понимала, что подготовка ей необходима. Всё-таки, сражения в составе больших групп обладают рядом особенностей, которые нужно знать. Даже битвы против Мирайи и её подручных показали, насколько девушка не готова к такому. Посему недовольство оставалось где-то в глубине души воительницы, ничем не проявляясь внешне.
Между тем события развивались крайне стремительно. Настолько, что отвлёкшаяся на размышления девушка внезапно осознала, что находится прямо в сердце бури, которая вот-вот должна была разразиться. И избежать её последствий уже было никак невозможно.
Шумная толпа оказалась рядом с их столиком. «Вернувшейся» к реальности Алёне понадобилось секунды две, чтобы осознать причину разгорающегося конфликта. Новоприбывшие требовали, чтобы им уступили столик. Дескать, он принадлежит им по праву. Хотя ни о чём подобном здешняя прислуга подопечных Ярого не предупреждала.
- Валите отсюда подобру-поздорову, пока бока не намяли! — громко выкрикнул несколько полноватый усач, нависая над Борзым, который оказался на переднем крае противостояния.
- Ага, и радуйтесь, что мы сегодня добрые. Просто уходите, мы вас трогать не будем, - поддержал его приятель насмешливым тоном.
Конечно, Борзый никак не мог уступить. Даже если бы захотел, товарищи не поняли бы. Да, впрочем, юноша и не собирался сдаваться перед неведомо откуда взявшимися наглецами.
- Мы пришли сюда первые! — задиристо отозвался Борзый, прищурив глаза. — Так что это вам лучше убраться отсюда!
В ответ раздался громкий дружный смех. А потом из толпы вышел высокий, едва ли не на голову выше остальных, громила. Его бритая голова сияла, будто отполированный самовар. Круглое лицо лоснилось от пота. Хотя широкая улыбка показывала, что он ничуть не переживает по поводу жары.
- Эти молокососы совсем от рук отбились, да, парни? Только прибыли на Святую Землю, а уже возомнили себя воинами!
- Мы и есть воины! — запальчиво ответил ему Борзый. — И мы…
Остаток фразы потонул в сдавленном хрипе. Громила вбил кулак юноше под дых точным и явно отработанным ударом. Борзый отступил на шаг, не в силах совладать с предательской слабостью. Остальные ещё ничего не успели понять, а потому второй удар громила нанёс без всякого сопротивления. На этот раз метя в челюсть. Юноша рухнул на пол, прямо под ноги едва успевшей отскочить официантки.
В зале повисла почти полная тишина. Только жирные мухи жужжали где-то под потолком, как ни в чём ни бывало. Голос громилы в этой тишине прозвучал особенно угрожающе:
- Ну что, кто ещё хочет сказать, будто он «воин»?
Долгую секунду тишина сохранялась. Несмотря на вспыхнувший в душе гнев и ярость, подопечные Ярого не спешили очертя голову бросаться в драку. Они уже знали, чего стоит воинская подготовка, а у этих наглецов она явно присутствовала. Стоит ринуться в бездумную рубку — и потом не только зубов можно будет недосчитаться. Да и вообще, десятник был крайне строг и суров с теми, кто нарушал дисциплину. А кабацкая драка — это совершенно точно будет рассматриваться им как нарушение.
Гигант начал поворачиваться и даже открыл рот, чтобы выдать очередную шутку для своих приятелей, когда брошенная сильной рукой пивная кружка разбилась ему об лицо. Ошеломлённый парень застыл на месте с открытым ртом. А совершившая этот меткий бросок Алёна одним ловким движением перепрыгнула стол и встала прямо перед хулиганом.
- Ну, я воин, - спокойно произнесла девушка. — Хочешь проверить?
Эти слова пробили плотину изумления. Ярость, прятавшаяся за ней, хлынула наружу. Заревев диким медведем, громила протянул свою огроменную ручищу, чтобы схватить наглую девицу за тонкую шею и просто сломать её. Вот только воительница не стала ждать на месте, ожидая расправы над собой.
Рядом с противником Алёна походила на ребёнка, достигая головой ему едва ли до груди. Однако, это её ничуть не обеспокоило. Воительница перехватила тянущуюся к ней руку, схватившись за мизинец и резким движением сломала его! Громкий хруст услышали все, кто находился рядом. Громила тоненько взвизгнул, оборвав крик. В следующее мгновение девушка нанесла ему короткий тычок в горло. Визг сменился хрипом, а сам громила покачнулся, падая на пол.
- Наших бьют! — раздался громкий крик.
И тут начался форменный хаос. Прозвучавшая «команда» стала спусковым крючком, выпустившим гнев на волю. Посторонние посетители, равно как и работники, поспешили освободить место, дабы не попасть под горячую руку. Потасовки не являлись такой уж редкостью в здешних питейных заведениях, хотя то, что случилось дальше, надолго стало предметом обсуждений и легенд.
Схлестнувшиеся группировки были примерно равны по численности, однако по боевому опыту новоприбывшие превосходили. По крайней мере, так показалось изначально. Однако, чаша весов победы вскоре качнулась в другую сторону. И причиной этого стала Алёна.
Как уже было сказано, первый натиск птенцов Ярого был отбит с ошеломительным результатом. Хулиганистые без пяти минут солдаты Лиги двинулись дальше, намереваясь втоптать наглую молодёжь в пол. Вот только одна рыжая кроха осталась на том же месте, где сбила с ног громилу. Его приятель, несколько пониже ростом и более щуплый, попытался достать соплячку, но просчитался. Рыжеволосая поднырнула под бьющую руку и нанесла сокрушительный апперкот, попав точно в челюсть. Вложенный в удар импульс был настолько силён, что парня буквально вздёрнуло в воздух, после чего он упал без сознания. Сама же Алёна перешагнула через поверженного противника, ураганом врываясь прямо в ряды неприятеля.
Конечно, в одиночку у неё не было шансов победить всех. Что ни говори, но против неё выступали не мальчики для битья, а опытные бойцы. Вот только одна девушка была недолго. Пара секунд — и остальные птенцы Ярого врезались в гущу дерущихся, усиливая хаос до неприличия.
Это и стало спасением для Алёны и её товарищей. В организованной схватке, стенка на стенку, их бы размазали согласованные действия противника. Здесь же, где не существовало линии фронта, на первый план выходили как личные таланты бойцов, так и банальная удача. Хотя рыжеволосой фурии последняя и не требовалась.
Воительница била, сбивала с ног, бросала, даже кусалась. В ход пошло всё, что только можно. Со стороны казалось, будто рыжая сошла с ума от бешенства, но на деле девушкой руководил холодный расчёт. Каждое движение было выверено и точно. Не скованная цепями эмоций, Алёна чётко видела маршрут к достижению победы и шла по нему без раздумий и сожалений.
Нырок, удар, перекат, перехватить схватившую за шиворот руку, вывернуть её, пнуть под колено — выглядевшее как сумбурное метание действо на самом деле просчитывалось ледяным разумом на два, на три шага вперёд!
Через пару минут горячка драки начала спадать. Всё меньше противников оставались на ногах, всё больше перевес склонялся к ученикам Ярого. Алёна уже не дралась в одиночку, рядом с ней встали товарищи, прикрывающие спину и фланги. А вот противник окончательно «поплыл», распавшись на несколько несвязанных групп. Оставалось только добить выживших — и можно будет праздновать победу. Борзый даже улыбаться начал, предвкушая, как будет рассказывать об этой эпической заварушке.
Всё рухнуло в один момент. Дверь корчмы распахнулась, впуская толпу орущих молодцев. Всего секунда понадобилась, чтобы понять, на чьей они стороне. Малой отлетел в стену, отброшенный мощным ударом. К врагам прибыло пополнение.
«Вот и всё. Доигрались», - успел подумать юный витязь.
- Наконец-то! — услышал Борзый в следующее мгновение. — А я уж было заскучала!
Юноша перевёл взгляд и посмотрел на рыжеволосую. Впервые за всё время знакомства он увидел на лице девушки слабую улыбку. Улыбку, от которой по спине побежали мурашки…
Несколько часов спустя, ночь. Тюрьма «Высокий берег», лагерь Лиги
Ярый медленно шагал к воротам тюрьмы, чувствуя кожей холодный ветерок. Хотя погода сейчас меньше всего волновала ветерана. Мысли его крутились вокруг последних, услышанных им новостей. Придуманный приятелем план сработал совершенно не так, как изначально было задумано. Об этом ему рассказал сам Драчун, ввалившись в палатку посреди ночи. От приятеля несло пивом, но глаза блестели вовсе не от опьянения. Его переполнял восторг и восхищение. Слова полились из него таким потоком, что первое время Ярый вообще не мог сообразить, о чём тот ему с таким воодушевлением рассказывает.
- Знаешь, сначала всё шло отлично. Твоя девица ввязалась в драку, а остальные её поддержали. Бардак, конечно, по первости пошёл, но твои быстро собрались, начали помогать друг другу, - торопясь, рассказывал Драчун. — А потом в корчму ввалилась толпа новичков. Похоже, кто-то из приятелей побитых позвал друзей. Я уж думал, придётся вмешаться, уж больно мало твоих было.
- Мало?
- Ага, раза в два или три меньше. Не перебивай, я же рассказываю! Так вот, твоя рыжая что-то сказала, а потом кинулась на них! Представляешь? По хорошему же надо было оборону там выстраивать, баррикады всякие из столов, отступать к стене, на худой конец! А эта дура прямо в пекло полезла! Твои, конечно, хороши. Сразу за ней кинулись…
Фёдор поморщился. Никакой тактики, чистые инстинкты. И это после всех его наставлений! Стоило попасть в настоящую заварушку, сразу всё забыли! Устроит он им после разбор полётов, неделю на задницу не сядут!
- Снова куча-мала началась. Думал, твоих числом задавят за минуту. Но эти ребята не были готовы сразу в бой, а твоя девчонка… Проклятье, почему ты не сказал, что она «сверх»?
- Чего?!?
- Того! Сам видел, как она Свет направляет в ножку табурета! Ножку, мать его, табурета! Да мой наставник, увидь такое, просрался бы от возмущения!
Яшмов покачал головой. Способность витязя направлять силу Света в металл приходилось развивать не один год. Это делало меч в его руках намного более страшным оружием, чем у обычного человека. Однако, далеко не каждый был способен научиться направлять Свет и в другие материалы. Таких витязей называли «сверхами». Если рыжеволосая одна из таких, то…
«Проклятье, сотник, кого же ты мне подкинул? Такой самородок надо не в здешних джунглях воспитывать!»
- Как она их метелила, прямо слов нет, чтобы описать! — продолжал между тем Драчун. — Но те ребята быстро опомнились. Навалились, а потом…
Тут ветеран замолчал, выжидательно уставившись на приятеля. Ярый выдержал секунды две, прежде чем рявкнуть:
- Да что там, говори уже!
- Твоя девчонка… - начал Драчун.
«Никая она не «моя»!»
- Твоя девчонка применила Круг Веры!
- Что?!? Чем она думала? Корчма же деревянная!
- Ага. Драка прекратилась тут же! Все только и думали, как потушить себя. Твоим ребятам тоже досталось. Хотя твоя девица что-то кричала, чтобы уходили. Не послушали её в горячке…
Теперь Яшмов шагал к тюрьме, чтобы посмотреть в глаза своим «хулиганам». Счёт, выставленный корчмой, превышал его месячный оклад, но в целом десятник чувствовал себя довольным. Даже если идея с включение Алёны в группу не сработала, его подопечные показали себя неплохо в драке с превосходящим противником. Это не могло не радовать.
Тюрьма была построена несколько позже, чем многие другие здания в лагере. На первом этапе освоения Святой Земли в ней просто не было нужды. Однако, когда численность обитателей лагеря увеличилась, когда появилась необходимость где-то держать захваченных в плен диверсантов, дезертиров и других подозрительных личностей, её возвели в максимально сжатые сроки. По большому счёту, тюрьма представляла собой несколько больших, грубо сколоченных бараков, окружённых высоким частоколом. Дополнительную защиту давали вышки, поставленные по периметру. Вся эта конструкция показала себя с лучшей стороны. По крайней мере, три попытки побега были пресечены на корню.
Фёдор остановился у ворот, повинуясь жесту стражника. Тот узнал десятника, но всё равно продолжал действовать по инструкции. Вызвав офицера, вернулся на пост. Выбравшийся из дежурки каниец оказался знакомым. Не близким, конечно, но всё же…
- Доброй ночи, Трофим, - поприветствовал его Ярый.
Позывной Трофима был «Пухляш», а потому десятник закономерно не стал использовать его. Что поделаешь, в молодые годы Трофим был весьма упитанным парнем. Да и сейчас животик заметно переваливал через ремень, который с трудом его удерживал.
- Да что же в ней доброго, Ярый? — лениво отозвался офицер. — Пришёл своих проведать? Наслышан, наслышан. Правда, к ним пускать никого не велено.
- Да хватит тебе, Трофим! Я же на минутку, туда и обратно! Никто и не узнает. Неужели не поможешь старому другу?
- Скажешь тоже, другу. Мы с тобой и не пили никогда за одним столом.
- Это можно исправить. Хоть завтра.
Пухляш хмыкнул. Почесав пузо, он покосился на изображающего глухонемую статую стражника рядом, а потом махнул рукой и проворчал:
- Иди уже. Пять минут тебе даю. И успокой там своих. А то нарушают мне дисциплину, понимаешь…
Что именно Трофим понимал под нарушением, стало ясно шагов за десять до камер, где держали хулиганов. Ярый услышал нестройный хор голосов, распевающих песенки. Причём не какие-то там торжественные марши, а похабные частушки! Пришлось стиснуть зубы, чтобы задавить рвущуюся на лицу улыбку. Нельзя, чтобы молодёжь поняла, насколько он доволен. Нет, он покажет им сурового отца-командира, который будет рвать и метать!
- Я жила да и не знала, что такое кокушки…
Частушка оборвалась, едва Фёдор шагнул в круг света перед входом в камеру. К чести охраны, они не стали делить нарушителей по отдельным камерам, а просто засадили всех в одну общую. Видимо, рассчитывали разобраться с ними позже, когда дело прояснится. Что ж, тем проще будет провести воспитательную беседу. Ярый обвёл тяжёлым взглядом поднимающихся на ноги подопечных и остановился на Алёне. Девушка выглядела намного лучше остальных. Всего одна царапина на скуле, тогда как остальные щеголяли синяками, кровоподтёками и вообще полным набором пьяных дебоширов.
- Вижу, вам тут весело, - нарушил тишину холодный голос десятника. — Когда я разрешил вам выпустить пар, то подразумевал немного другое…
- Мы всего лишь защищались! — возмущённо выпалил Малой.
Парнишка держался за спинами товарищей, а потому считал, что командир его не заметит. Большая ошибка. Едва раздался возглас, пространство вокруг него мгновенно опустело. А взгляд Ярого пригвоздил к месту, не оставляя возможностей для побега.
- Защищались? От чего? От кого? Мне рассказали, что эти ребята просто пришли выпить и расслабиться! А вы напали на них без всякого повода!
- Это… Это они первые! Борзого ударили, а потом… - попытался выдавить из себя бедолага.
- Ударили Борзого? Бедняжка! — прервал объяснение Ярый. — И он позволил?
- Да он…
- Хватит! — вступил в разговор сам виновник.
Борзый встал, делая шаг вперёд. Выглядел юноша неважнецки, левый глаз едва открывался, а правый и вовсе заплыл. Губы разбиты в лепёшку, нога явно едва двигается, да и руки висят плетьми, чтобы не причинять лишней боли при движении. Однако, упрямство в голосе никуда не делось.
- Мы виноваты, десятник, - продолжил Борзый. — Не справились с гадами. Мы должны были вышвырнуть их сразу, но сил не хватило.
Ярый прищурился. Такого ответа он не ожидал, а потому обидных слов сразу не нашлось. А вот остальные новобранцы отреагировали быстро. С их стороны последовали одобрительные возгласы. Слова товарища им явно понравились.
- Значит, вы оказались слабее? И ты, Огонёк? — произнёс после паузы десятник, переключаясь на девушку.
Ответить Алёна не успела. За неё это сделал другой новобранец. Тот, что обычно предпочитал хранить молчание.
- Она раскидала их, как щенков!
Десятник изумлённо вскинул брови и протянул:
- Медведь, ты заговорил?!? Удивительное дело. Значит, Огонёк показала себя хорошо?
- Мы все показали! — задиристо воскликнул Борзый.
- Да? Тогда почему проиграли? Почему проиграли, я вас спрашиваю?!?
- Потому что они были сильнее! — отозвался Борзый.
Десятник злобно посмотрел на него, молча, но от этого только более грозно. Впрочем, выражение его лица смягчилось, когда прозвучал другой ответ.
- Мы мало тренировались.
Три коротких слова. Та, что сказала их, продолжала сидеть на лавке, вроде как в стороне от всеобщего возбуждения и переживаний. Но стоило ей заговорить, как все повернулись к ней. Без раздражения или недовольства, как раньше. Нет, теперь десятник видел на лицах своих подопечных совершенно другие эмоции. А потому их голоса не стали для него сюрпризом.
- Точно, точно! Будь у нас больше подготовки, мы бы их точно сделали!
- Хватит базара! — рявкнул Ярый, пряча улыбку за криком. — Мало тренировок? Будут вам тренировки! Прямо завтра с утра!
- Но как же… - растерянно пробормотал Борзый за всех. — Мы же вроде как за решёткой?
- Не волнуйся, договорюсь со здешним начальством. Да и им спокойнее, если вы заняты будете. А то устроили тут конкурс песни и пляски. Всем живо спать, на рассвете побудка!
После этих слов десятник развернулся и ушёл, не дожидаясь никакого ответа. Да и вообще, сил сдерживать так и лезущую на лицо довольную ухмылку не осталось. Конечно, впереди ещё было много проблем. Вытащить этих балбесов с гауптвахты, заплатить за нанесённый ущерб корчме, да и много чего ещё. Но главное было сделано — ребята приняли рыжую в свои ряды. Теперь дело пойдёт!
- Вот увидите, на этот раз первое место точно будет за мной!
Две недели спустя, канун Игр
Рядом с большой палаткой, где велась регистрация на Игры, сгрудилась толпа желающих принять участие новичков. В первые годы проведения распорядители ещё пытались организовать их, установить очередь, но быстро сдались. Единственное, за чем следили теперь организаторы — это за тем, чтобы желающие не передрались между собой раньше срока.
Солнце, висящее почти над самой головой, давало понять, что срок принятия заявок скоро завершится, а потому страсти несколько поутихли. Перед палаткой остались только те, кто по разным причинам опоздал к началу, либо те, у кого было достаточно мозгов и терпения, дабы прийти попозже. Хотя, глядя на вертящего головой Борзого, трудно было предположить, что он именно таков.
На самом деле, юноша уже давно мог бы получить заветный жетон, но медлил, дожидаясь товарищей. Высмотрев, наконец, бегущего Малого, Борзый негромко выругался и, распихивая людей локтями, выбрался на свободное пространство. Малой подбежал к нему и, запыхавшись, заговорил:
- Её нет в бараках!
- Что? Тогда где она?
- Говорят, что всё ещё в лазарете, - растерянно ответил Малой.
- В лазарете? Но у неё же была простая царапина. Лекарь сказал мне, что просто оставят её на ночь для проверки возможного заражения. Что же с ней такого случилось?
- Не знаю. Десятник пошёл туда, чтобы разобраться.
Борзый потёр лоб. Деятельная натура рвалась в лазарет, разобраться со всеми проблемами и притащить эту рыжую на регистрацию. Однако, туда уже отправился десятник, а значит…
- Ладно. Пошли регистрироваться. Десятник Огонька в обиду не даст. Притащит её сюда. А вот если мы с тобой опоздаем, никто переживать особенно не будет.
- Ага. Думаешь, он приведёт её?
- Ярый-то? За шкирку притащит. Никому не удержать нашего десятника, когда он чего-то хочет!
Сам Фёдор в эти минуты подобной уверенности не ощущал. Он стоял перед входом в палатку лазарета и ждал прибытия врача. Молоденькая медсестра решительно встала на его пути, не давая пройти внутрь без разрешения. Она была такая маленькая и хрупкая, что казалось, будто её можно двумя пальцами сломать, как зубочистку. Но вот характер у девчонки оказался стальной. Без всякого трепета она смотрела на суровое лицо десятника и выговаривала ему, будто перед ней стоял нашкодивший мальчишка:
- У нас карантин! Ка-ран-тин, понимаете? Нельзя туда входить кому ни попадя!
- Я не кто-то там! — прошипел десятник. — Я её командир! И мне нужно знать, что с ней случилось! Сегодня очень важный день, она нужна мне живая и здоровая!
- Никуда она не пойдёт! У неё осложнения, ей не меньше недели ещё лежать в койке. Ей покой нужен.
- Что ещё за осложнения? Мне сказали, что это обычная царапина. Да, заражение появилось, но вы же с ними умеете разбираться! Проклятье, вы там сговорились, что ли?
- Я не врач, но… В общем, это связано с кровотечением.
- Каким ещё кровотечением? Мы её без всяких ранений принесли! Всего царапина была, но крови никакой не было!
- Это… женские дела. Да что я вам объясняю! Нельзя ей вставать, да и всё тут! Уходите немедленно, иначе я стражу позову!
Внутри мужчины всё кипело, но он нехотя уступил. Не только потому, что перед ним была слабая женщина. Просто она была медиком. Такие, как она, спасли множество солдатских жизней. Да и он сам ещё дышал только потому, что его не раз латали и зашивали, вытаскивая из костлявых лап смерти. Нет, с такими людьми спорить нельзя, даже если тебе не нравится то, что они делают.
Тем не менее, проблема оставалась. Десятник рассчитывал, что Алёна будет участвовать в Играх. Она должна была стать победительницей. Его победительницей! Проклятье, да судьба просто не может оказаться настолько несправедливой!
Он медленно шёл прочь, перебирая в голове возможные варианты вызволения рыжей из лекарской палатки. Самым реальным казался план похищения. Его ребята на это согласятся без всяких вопросов. Нужно только продумать всё в деталях, чтобы их не поймали. Иначе греха потом не оберёшься.
Наверное, десятник пребывал в крайнем раздрае. Ничем иным нельзя было объяснить, что прикосновение к плечу стало для него полной неожиданностью. Привыкший к опасностям Святой Земли, Ярый давно не подпускал себе никого незамеченным. Но сейчас произошло именно это. Сердце мгновенно ухнуло в пятки, ледяной ужас сковал мышцы, пусть и всего на секунду. По истечении которой десятник медленно повернул голову. Стороннему наблюдателю показалось бы, что действия мужчины были спокойными и уверенными. Вот только внутри Фёдора бушевала целая буря противоречивых эмоций. Которая только усилилась, стоило ему увидеть, кто именно его коснулся.
- Вы хотели меня видеть? Я слышала разговор у входа.
Алёна стояла перед десятником в одной белой длинной сорочке. Видимо, одна из медицинских сестёр решила, что такая одежда более подобает девушке. Но как же нелепо смотрелась в ней Алёна, на взгляд Фёдора! Настолько, что это вернуло ему способность более-менее связно мыслить и соображать.
- Как… как ты выбралась?
Девушка недоумённо пожала плечами, не желая объяснять очевидное. Впрочем, десятник и сам понял, что вопрос это лишён смысла. Главным было совсем другое.
- Как ты себя чувствуешь?
- Слабость, голова кружится. Мысли… Тяжело думать. Ещё, кажется, у меня температура выше обычной.
- Значит, та сестричка не врала. Что же делать…
- Так что вы хотели от меня, десятник?
Ещё не пришедший в себя до конца Ярый машинально ответил:
- Хотел записать тебя на Игры. Сегодня последний день.
Девушка кивнула и спокойно произнесла:
- Хорошо. Куда надо идти?
Десятник уставился на девушку, не понимая смысла вопроса. Понадобилось секунды три, чтобы осознать его.
- Ты собираешься записаться?
- Да. Ведь это же часть подготовки? Проверка, насколько хорошо вы меня научили?
- Да. Конечно. В каком-то смысле… Но ты больна и…
- Куда нужно идти?
Ярый замолчал. С таким поведением своей необычной подопечной он уже сталкивался. Время от времени эта рыжая девица вбивала себе в голову какую-нибудь идею. И её просто невозможно было вытащить оттуда. Приходилось просто уступать, давая возможность реализовать задуманное. Дабы девчонка сама убедилась в том, полезно это ей или вредно. К примеру, на прошлой неделе Алёне пришло в голову испытать свою выносливость, забравшись на одно из деревьев-великанов неподалёку от лагеря. Десятник попытался объяснить ей глупость этой задумки, но отступился. В результате девчонка не только забралась на верхушку, но и спустилась обратно, принеся с собой лук и пару кинжалов. Оказалось, что на дереве прятался имперский разведчик, который никак не ожидал появления рядом лигийского новобранца. Десятнику за это даже благодарность объявили. Правда, случившаяся позавчера неприятность тоже была придумана упрямицей. Она решила проверить, можно ли выжить в ночных джунглях с одним ножом. Результат оказался неоднозначным. С одной стороны, девушка действительно осталась жива. Вот только одна маленькая царапина оказалась заражена, что и привело к попаданию в лазарет.
Мысли об этом и многом другом промелькнули в памяти десятника меньше, чем за секунду. После чего Ярый вздохнул и проворчал:
- Следуй за мной. И постарайся вести себя… прилично.
Девчонка никак не отреагировала на последнее замечание. Да, признаться, Фёдор на это особо и не рассчитывал. Всё-таки прогулка по лагерю в ночной сорочке посреди бела дня — дело слишком необычное, чтобы остаться незамеченным. С другой стороны, времени на возвращение в расположение отряда и переодевание у них просто не осталось. Придётся выпить горькую чашу унижений до дна.
«Ничего, когда Огонёк их всех размажет, они ещё извиняться будут! А я буду смеяться, глядя на их виноватые рожи!»
Однако, удерживать бравурные мысли в голове оказалось намного сложнее, чем ожидал десятник. Встречающиеся на пути, увидев уверенно вышагивающую Алёну, резко останавливались. Многие так и стояли с открытым ртом ещё долгое время после того, как они проходили мимо. Благо, никого из близко знакомых офицеров по дороге Ярому не встретилось. Подходя к палатке, десятник с изрядным облегчением обнаружил, что там никакой очереди уже нет, а значит, дело можно провернуть быстро и без лишних осложнений. Хотя последние начались ещё до того, как Алёна подошла к столу, где проводилась регистрация.
Стоило сидящим увидеть идущую прямо к ним девушку с распущенными волосами и в ночной рубашке, как они натуральным образом превратились в соляные столпы. Жили только глаза, следящие за каждым движением приближающейся красотки. Парни даже все наставления позабыли, на какое-то время полностью выпав из реальности.
- Здравствуйте, - произнесла Алёна, остановившись рядом со столом. — Я хочу записаться на Игры.
Ответа она дождалась не сразу. Юношам потребовалось время не только на то, чтобы осознать слова, но и понять их смысл. После чего они переглянулись и оглушительно, раскатисто расхохотались. Девушка спокойно смотрела на них, явно недоумевая по поводу такой реакции и ожидая ответа.
- На Игры? — заговорил, наконец, один из регистраторов. — Не припомню, чтобы у нас проводятся женские бои в грязи.
Его приятель расхохотался ещё громче. Произнёсший шутку юнец посмотрел на девчонку, мечтая увидеть растерянность на её лице. Но замер, ощутив прикосновение холодной стали к своему горлу. Его приятель тоже замолчал в ту же секунду. Чувствуя, как по спине стекает ледяной пот, он пытался сообразить, что делать дальше. А потом над ухом прозвучал голос, от которого веяло смертью. Настоящей смертью.
- Значит, ты отказываешь моей ученице в регистрации, парень? Я же правильно всё услышал?
Рискнув скосить глаза, юноша обнаружил рядом с собой лицо мужчины. Имя всплыло немедленно. Ярый. Один из десятников витязей. Ветеран, чей горячий нрав был известен почти всем лигийцам и многим имперцам на Святой Земле.
- Чего молчишь? Отвечай мне!
Разлепить пересохшие губы и произнести дрожащим голосом несколько слов оказалось крайне сложно. Тем не менее, он справился:
- Нет. Мы зарегистрируем её. Прямо сейчас.
- Вот и отлично. Сделай это сейчас же. Будь так любезен…
День Игр. Площадь Единения, лагерь Лиги
Площадь была заполнена людьми, эльфами и гибберлингами. Желающих посмотреть открытие было так много, что последним пришлось хуже других. Маленький рост в таком деле стал серьёзным недостатком, отчего пушистые создания сильно переживали. Игры были одним из немногих развлечений в суровых джунглях Асээ-Тэпх, а потому здесь собрались все, у кого не было неотложных дел.
Над площадью царил ровный гул, в котором смешивались как голоса зрителей, так и музыка, что творилась несколькими группами специально приглашённых музыкантов, прибывших специально для мероприятия. Атмосфера искрила весельем и предвкушением зрелища. Маги и волшебники всегда старались удивить зрителей, держа задумку в секрете. А потому все ждали их появления с огромным нетерпением. За исключением, пожалуй, одного человека. Алёна стояла с краю толпы, спокойно глядя на сцену. Её настроение ничем не отличалось от вчерашнего, хотя выглядела девушка не очень хорошо. И без того не слишком загорелая кожа сегодня приобрела явственный зеленоватый оттенок.
- Как ты? - в сотый, наверное, раз спросил стоящий рядом Малой.
Десятник приставил паренька к девушке в качестве провожатого. Когда Ярый обнаружил, насколько плохо Алёна себя чувствует, вообще хотел снять её с Игр, но рыжеволосая упёрлась. Никакие уговоры и увещевания не подействовали. Единственное, что удалось сделать десятнику — дать ей помощника, который бы проследил, чтобы упрямица хотя бы просто добралась до стартовой черты.
- Хорошо, - ровным голосом ответила рыжеволосая. — Как и пять минут назад.
Другой человек услышал бы в подобном ответе некоторое раздражение, но Малой только улыбнулся. Он, как и остальные новобранцы Ярого, прекрасно знал о том, что девушка на самом деле не испытывает никаких эмоций. Вздохнув, парень переключился на созерцание сцены. Официальное слово, наполненное всякими вдохновляющими, но изрядно поднадоевшими словами, уже заканчивалось. Вот-вот должно будет начаться то зрелище, ради которого здесь и столпилось такое множество людей. И дело было вовсе не в самих Играх.
- Смотри, сейчас начнётся! — прошептал юноша, не отрывая взгляда от сцены.
Алёна еле заметно пожала плечами. Девушку не особо вдохновляла церемония открытия. Её больше беспокоило собственное состояние. Болезненность и слабость никуда не делись. Более того, казалось, будто стало ещё хуже. Живот крутило, а в голову словно бы запихали целый мешок ваты, от которой мысли не просто стали тише. Они перестали находить друг друга, превратившись в одиноких путников, а не стройную шеренгу опытных работников, помогающих друг другу.
«Пройдёт. Должно пройти. Я не могу проиграть. Не могу отступить.»
Почему, зачем — таких вопросов не появлялось. Пусть эмоций воительница и не испытывала, вколоченные тренировками, да и самой жизнью установки никуда не делись. Так что Алёна намеревалась одержать победу в Играх. Хотя сейчас это казалось почти невозможным. Чтобы отвлечься не от самых приятных мыслей, девушка переключилась на сцену. Малой не объяснил, что именно нужно ждать, а потому приходилось стрелять глазами по сторонам, дабы не пропустить начало зрелища.
К слову, остальные зрители тоже становились нетерпеливее. И по совокупности усилий, которые прикладывали некоторые из них, становилось ясно, что предстоит увидеть что-то, чего в обычное время не случается.
Тяжелее всего приходилось низкорослым гибберлингам. Однако, хитрые создания нашли способ. Они не теснились на площади, а оккупировали её по периметру. Пушистые гибберлинги забрались на заборы, крыши. Самые хитроумные договорились с людьми, чтобы те разрешили забраться себе на плечи. Некоторые такие конструкции смотрелись весьма живописно.
Эльфы решили проблему другим способом. Те из них, что были побогаче, просто соорудили парящие платформы. Поддерживаемые магическими кристаллами площадки висели в воздухе на высоте метров трёх чуть в стороне от площади. Разместившиеся на них эльфы сидели в удобных креслах, попивая коктейли и свысока поглядывая на простых смертных, толпящихся внизу.
Однако, все различия исчезли, стоило ведущему громогласно провозгласить:
- Да начнутся Игры!
Подняв правую руку к небу, он подал знак начинать. Занявшие заранее нужные места по краям площади помощники открыли большие мешки. А маги, что стояли рядом с ними, синхронно качнули посохами, творя подготовленную магию. Каждый из дюжины действовал самостоятельно, но их отдельные заклинания сплетались воедино, творя нечто совершенно невероятное.
Скрывающийся в мешках цветной песок змеями взмыл в воздух. Желтая, синяя, зелёная, красная, чёрная, белая и ленты других цветов, свиваясь кольцами, зависли над головами толпящихся зрителей. Разноцветное полотно, на первый взгляд, абсолютно хаотичное, некоторое время кружилось над ними. А потом началось действо.
Сначала разноцветные песчинки, синхронно изменив направление своего движения, превратились в большую фигуру. Алёна сразу узнала в ней могучего воина. Каниец поднял меч над головой, а затем взмахнул им, рубя невидимого врага. Толпа вокруг неё дружно ахнула в восхищении. Девушка могла их понять. Нет, ей приходилось в жизни видеть иллюзии. Но здесь было совершенно другое. Магам приходилось управлять стихиями с запредельными точностью и аккуратностью. Потому как одновременно внушить целой толпе людей нужный образ было просто-напросто невозможно. Особенно учитывая тот факт, что большинство из присутствующих имели иммунитет и навыки противостояния ментальным атакам. Посему и приходилось волшебникам показывать своё мастерство, создавая движущиеся образы при помощи облаков разноцветного песка.
Не только песка! Когда фигура канийского воина рассыпалась, а потом собралась заново, зрители увидели эльфийского волшебника. Он махнул посохом — и водный дракон раскрыл крылья над головами зрителей. Его переливающееся в солнечных лучах чешуйчатое тело совершило несколько пируэтов, а потом… Потом магическое создание открыло пасть и извергло струю пламени! Не иллюзорного, а самого что ни на есть настоящего! Потому как из того места, куда оно попало, послышались хлопки взрывов, а следом за ними в небо взмыли дымные ракеты. Которые, поднявшись высоко над площадью, взорвались цветными облаками.
«Фейерверк. Красиво.»
Следом за эльфом маги показали гибберлингов. Милые малыши пускали стрелы из арбалетов в закладывающих виражи вокруг них чёрных летучих мышей. Смотрелось впечатляюще.
Представление продолжалось ещё несколько минут, завершившись эффектным образом самого Айденуса, благословившего всех участников Игр. Когда облака песка опустились на землю, зрители разразились бурными овациями. Малой, стоящий рядом, хлопал так сильно, что Алёне стало страшно за его руки. Как бы не отвалились ненароком.
- В прошлом году они показывали переход через Астрал и прибытие первых лигийцев на Святую Землю. Говорят, сражения с имперцами были особенно хороши! Представляешь?
- Нет. Что дальше будет?
- Дальше. Дальше начнётся первый этап. Ты ведь готова?
Алёна помедлила секунду, прежде чем ответить:
- Готова.
Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Драккан