Елецкое купечество
Елецкое купечество много сделало для развития города Ельца и внесло весомый вклад в торгово-промышленное развитие Российского государства. Помимо хлебной промышленности, важное место в Ельце принадлежало кожевенному производству. В середине XIX века здесь было 27 кожевенных заводов, которые выпускали продукции более чем на 700 тысяч рублей. Выделанные кожи использовались для изготовления женской и мужской обуви, экипажей и т.д. Елецкие кожи, ценившиеся за качество, находили отличный сбыт. Сюда, за кожами и юфтью, приезжали торговцы из Воронежской, Тамбовской, Тульской, Орловской, Киевской, Полтавской и других губерний. Продукция елецких кожевенных заводов получала призовые медали на выставках в Киеве, Нижнем Новгороде и Париже. К самым крупным кожевенным предприятиям относились заводы Валуйских, Ростовцевых, Курносовых, Кожуховых.
Крупнейшие кожевенные предприятия принадлежали братьям Валуйским. Эти купцы известны тем, что внесли большой вклад в развитие пожарного дела в городе. Валуйские организовали вольную пожарную дружину и оснастили её полностью на свои средства. Пожарная каланча, сохранившаяся в Ельце на улице Коммунаров до сегодняшнего дня, была построена на их деньги. Валуйские принимали активное участие в жизни города: среди них были гласные городской думы, попечители учебных заведений, члены правления общества врачей и добровольного пожарного общества и т.д.
К крупному производству в Ельце можно отнести и табачные фабрики: Заусайлова, Романова, Криворотова. В общей сложности они перерабатывали ежегодно 315 тысяч пудов табака. На табачной фабрике Заусайлова в начале ХХ века работало более 1 000 человек. Елецкие табаки находили широкий рынок сбыта от западных губерний России до Сибири.
Примером различных видов благотворительности может служить деятельность потомственного почётного гражданина, елецкого купца 1-й гильдии Александра Николаевича Заусайлова. Он являлся попечителем Елецкого общества земледельческой исправительной колонии для несовершеннолетних, членом управления комитета организации Красного Креста. Его жена, Варвара Васильевна, была попечительницей «Общества трудовой помощи» и Покровской богадельни для престарелых, попечительницей детских приютов для девочек и городского женского приюта. Заусайлов построил в городе удивительные по красоте Великокняжеский храм, Дом призрения и приют-ясли, в котором содержались бесплатно на средства Заусайлова дети беднейших работниц его ткацкой фабрики. Сохранившиеся до наших дней эти здания являются украшением современного Ельца и своего рода памятником благотворительной деятельности купцов Заусайловых.
Своей предпринимательской деятельностью были широко известны купцы Черникины. Кроме хлебной торговли у них было ткацкое производство (ткацкая, ватная фабрики, прядильня). Елецкая мануфактурная фабрика Черникиных обслуживала весь центральный мукомольный район, занимаясь производством мешков, брезента.
Выпущенная продукция сбывалась в Орловскую, Калужскую, Тульскую, Воронежскую, Тамбовскую губернии. Но продукция фабрик Черникина находила спрос не только в России. Отправленная в Персию, она имела хороший спрос, так как оказалась не хуже английских товаров, преобладавших на тот момент на персидских рынках.
Многие купцы прославились не столько торговыми, сколько благотворительными и общественными делами. Такими были купцы 1-й гильдии Петровы. Они торговали зерном, мукой собственного производства, имели мельницы, салотопенные и мыловаренные заводы, продукция кото- рых завоевывала награды на сельскохозяйственных и промышленных выставках, но главным делом жизни четырех поколений этой семьи стало строительство в Ельце Вознесенского собора.
Для строительства главного храма Ельца купцы Петровы построили кирпичный завод, жертвовали и собирали деньги на внутреннее убранство храма и завершение строительных работ.
В имении Петровых, расположенном на окраине Ельца, останавливались архитектор А.В. Каминский – автор проекта соборного иконостаса из резного золоченого дерева, художники Алексей Корзухин и Клавдий Лебедев, занимавшиеся росписью Вознесенского собора. Гостем Петровской дачи был архитектор Фёдор Шехтель. Около дома был создан замечательный ландшафтный парк, где по проекту знаменитого архитектора была построена красивая беседка.
Среди купцов, заметных в торгово-промышленной и общественной жизни Ельца, можно отметить Желудковых, Ростовцевых, Русановых, Кожуховых, Хренниковых, Талдыкиных, Жаворонковых, Назаровых, Горшковых. Общественные здания, церкви и жилые дома, построенные яркими представителями елецкого купечества, определяют исторический облик Ельца и являются частью культурно-исторического наследия нашей страны.