Глава 7.
Единство и борьба
«Ядром» диалектики называют закон единства и борьбы противоположностей. Согласно этому закону, каждому предмету и явлению свойственны внутренние противоположности, находящиеся в единстве и взаимодействии, борьбе между собой.
(Справочник по философии)
— — — — — — — — — — — — — — — —
Башня была высокой. Надо мной порой проносились тени, не шурша крыльями и не тревожа тяжелый воздух, а иногда – наоборот, слышались крики, не принадлежащие каким-либо созданиям, и шелестел ветер, потревоженный неизвестно кем. В общем, Черный День кипел в полном разгаре.
Я еще раз высунулась в крохотное окно. Мимо пролетел особенно крупный призрак. Вроде как парень на лошади непонятной масти. На секунду мелькнули дикие глаза седока. Он попытался схватить меня за руку, но я быстро отдернула ее и тут же захлопнула окно. Хватит уже баловаться! Хоть окно и выходит на теневую сторону, все равно страшно высовываться на Черный Свет. Парень начал медленно опускаться вниз. Лошадь у него что надо – без крыльев, а как высоко запрыгнула!
Я оглядела свою комнату. Тут было все, что нужно для жизни светлого гостя, однако на второй день сидения я заскучала. Иван с Василием куда-то ушли. Давно уже, полчаса назад, а мне наказали сидеть и не высовываться.
Я высунулась из двери. В гигантском каменном здании что-то тихонько шебуршалось и трепыхалось, иногда гулко щелкало. На секунду почудилось, будто вся эта махина – живая, только очень старая, поэтому и кряхтит в тяжелый трудовой день. Ночью, кстати, она все время похрюкивала и поскрипывала тихонько. Мне не спалось, поэтому было время оценить.
«Все, хватит, насиделась!» – решила я, вспомнив про свою бессонницу, и высунула в коридор еще и туловище.
После бурных разборок с Двоедушником, наша бравая команда осталась у него в замке. Существо больше не пыталось покончить с собой. Две сущности попробовали поговорить, но долго этот разговор не продлился. Физическое тело было настолько истощено, что оно просто заснуло прямо на своем высоком кресле.
Сон длился уже сутки, и мы обнаглели, сами заняли три комнаты неподалеку от зала. Решили подождать. Хотя мне казалось, что в результате, когда Господин отоспится и очухается, вместо вполне уютных спален мы можем загреметь в какую-нибудь благоустроенную темницу. Впрочем, пока нам все сходило с рук. Мой помощник был прав, слуги Двоедушника успели в большинстве своем разбежаться. Оставшиеся не спешили нас «в кандалы заковывать», так как было совершенно непонятно, кто мы – «гости дорогие» или «враги поганые».
Я вылезла из комнаты, как улитка из раковины, и на пару шагов отошла от двери. Никто не появился, чтобы меня остановить, поэтому ноги сами начали двигаться, набирая постепенно ускорение. Надо поглядеть, что тут творится. Интересно же!
По коридору гулял жуткий сквозняк. Я старалась обходить прямоугольники Черного Света, которые лежали под каждым окном. Мимо иногда пробегали слуги, но никто не обращал на меня внимания, так что постепенно я осмелела.
Коридоры, залы, лестницы… Интересно, зачем Господину нужен такой дворец? Или это, скорее, крепость? Стены сложены из огромных камней, толстые деревянные балки поддерживают свод. Казалось, что шедевру древнего зодчества уже много сотен лет, хотя я знала, что это не так. Интересно отразилась в реальности Обратной Стороны внутренняя сущность Двоедушника – существо хотело отгородиться от всего мира. Ужасно, что главный враг, вторая сущность, при этом сидел у него внутри, и спрятаться от этого «соседа» было в принципе невозможно.
После очередного поворота я заметила, что попала в какое-то темное и мрачное крыло. Огромный холл был пуст, слуги что-то давно не попадались. Несколько высоких узких окон давали немного света, но углы помещения терялись в тени.
Я старалась идти потише, сама не знаю почему, но кроссовки все равно гулко шлепали по каменному полу. Стоило, наверное, развернуться и пойти назад, в более обжитую часть здания, но впереди светился прямоугольник выхода и, вроде, кто-то двигался, поэтому я решила править туда.
Еще через пару шагов мне почудилось шевеление в темном углу. Я заторопилась, почти побежала, но поняла, что нечто невысокое движется по тени быстрее меня. Неожиданно это что-то вылезло на свет, загородив путь. Неясный сгусток темноты висел над полом, на уровне моих колен, и покачивался, вытягивая вперед серые щупальца. В призрачной мути, как в аквариуме, плавали и кружились размытые образы.
Я попятилась, но тут сзади раздалось деловитое топотанье, и меня на полном ходу обогнала шустрая фигурка. Невысокий прислужник пинком отправил чудовище назад в угол и спокойно побежал дальше. Я припустила за спасителем, оглядываясь на «монстра». Тот уполз в свою тень, рядом с ним собирались другие…
Слуга шагал достаточно быстро, но я догнала его и решила спросить дорогу.
– Э-э-э… минуточку, – обратилась я к быстро удаляющейся спине. – Погодите!
Фигура затормозила и оглянулась. Я увидела, что слуга – невысокий пацан.
– Э-э-э… Привет, – попробовала я еще раз.
Тот в ответ шмыгнул носом.
– Не могли бы вы… помочь мне выйти…
– Куда? – спросил он и оглядел меня с любопытством.
Я задумалась. А куда мне нужно-то, и правда?
– Ну, я хотела просто посмотреть тут… интересное…
– Вести-то куда? – переспросил служка, переминаясь с ноги на ногу.
– А ты знаешь, где другие гости? – нашлась я.
– Здоровый и чернявый? – уточнил он.
– Да, точно!
– Дык в ружейной они.
– О, здорово! Пошли, значит, туда, – обрадовалась я.
Малец еще раз шмыгнул носом и быстро засеменил вниз по лестнице, а я двинулась следом, стараясь не отставать.
– Слушай, а чего это было? – решила я выяснить по дороге. Пацан глазел на меня непонимающе, поэтому пришлось добавить подробностей: – Ну, из угла вылезло, а ты его ногой…
– А! – дошло до него наконец. – Дык это ж сны-потеряшки. Их ветром нанесло, вот они по углам и прячутся.
– Ого! А откуда они?
– Дык от всех… кто под Чёрно Солнце приходит. У кого чего остается – сны там, мысли всякие заветные, а у кого и мечтанья. Тута все теряется, да ветер их потом и носит. Тока мЕчты – они полегше будут, их поэтому на башнях много, наверху, и они посветлее. А эт точно, сон был.
– Страшный, наверное, – протянула я задумчиво.
– Ну, наверное. А может, и нет, кто его там знает.
– Слушай, а чего с ними потом будет?
– Когда потом?
– Ну, потом… все эти мысли и мечты куда деваются?
– Да кто ж их знает?
– Ясно.
Пацан был интересный. Мне раньше казалось, что все нежити – или жутко страшные как упыри, или, наоборот, красивые как Маринка. Однако в замке Двоедушника я увидела, что это не так. Остальные слуги тут смахивали на потрепанных Домовых, а этот вот мальчишка вообще выглядел почти обычным. Если бы не сероватый цвет кожи да непонятная одежда – и не скажешь, что он существо с Обратной Стороны.
– А как тебя зовут? – попыталась я вежливо познакомиться, но паренек только активнее зашмыгал совершенно сухим носом.
– Дык не знаю я, – ответил он, наконец.
– Ой, а почему?
Тот воззрился на меня удивленно.
– Ну дык… Те, кто свои имена помнят – они жеж – ого! А я вот – нет! – закончил он объяснять очевидные вещи.
– Буду звать тебя Незнайкой! – решила я. – А давно тут служишь?
Парень опять завис. Вопросы, связанные со временем, вызывали у него долгий ступор, поэтому я спросила по-другому.
– А почему служишь-то, и за что? Чем Господин тебе платит? И всем остальным?
Еще один удивленный взгляд показал, что я опять попала впросак.
– Дык это ж… наоборот. Господин – он дозволяет служить. А платим мы сами.
– Это еще почему?
– Ну а как иначе-то? Работой вот и платим, а кто посильнее – тот службой, поручения всякие выполняет…
Пацан явно мечтал о такой карьере, но узнать подробнее, кем он хотел бы стать, я не успела.
– Все, пришли, – пробормотал он, будто опасаясь очередного вопроса, и распахнул передо мной тяжеленные двери. За ними происходило нечто странное и громкое.
Я заглянула внутрь и оторопела. В огромном зале, полном каких-то железяк, бились не на жизнь, а на смерть двое мужчин.
«Васька и Ванька!» – поняла я с ужасом и побежала их разнимать.
***
Мы с Иваном уговорили Ягу посидеть спокойно в комнате и подождать нас, чтобы просто проверить Двоедушника – не проснулся ли. Благо, обосновались мы недалеко от его любимого зала. Оказалось, что там все без изменений. Бедное тело никак не могло выспаться, поэтому мирно похрапывало на своем кресле.
– Может, разбудим его? – предложил Иван и тихонько потыкал в спящего пальцем. Тот в ответ всхрапнул.
– Не стоит, – остановил я парня. – Обе сущности долго боялись засыпать, чтобы не упустить сознание, а тело все-таки не железное, пусть теперь отсыпается.
– Плохо, когда сам с собой не в ладах… – заметил Иван рассудительно.
– Ладно, – решил я, – пошли пока разведаем, что у него в замке творится. Вдруг придется быстро отступать.
Я уже понял, что на Обратной Стороне фраза «Придешь туда, куда идешь» выполняется слишком буквально. Побродив некоторое время по пустым переходам и лестницам, мы вдруг оказались в оружейной – вероятно, нашли именно то место, которое интересовало обоих.
Просторный зал был плотно увешан железом, с помощью которого люди разных эпох эффективно умерщвляли друг друга.
– Слушай, вот это здорово! – восхитился Иван, оглядываясь. – У него чё, армия была?
Я взял в руки один из клинков и оценил его.
– Трудно сказать. Может, просто хобби такое?
Комната действительно напоминала зал музея и могла бы служить выставкой «Вооружение разных времен». Нас окружали множество доспехов – от тяжелых лат до современных бронежилетов, старинные шлемы, каски, щиты и, конечно, разнообразное оружие: клинки всех видов, топоры, кистени и булавы. Про некоторые предметы я никогда не слышал и даже названий их не знал, однако, несомненно, все это в свое время было верхом ученой мысли в науке убивать. Правда, оружие тут собралось только холодное.
– Нда, – протянул Иван, оглядываясь, – подходящее хобби для бывших… как ты там говорил? Борцов?
– Вечных противников. Они были воинами.
– Странно все это. Господин, может, еще и тянет на бойца, – Иван вздохнул – вспомнил, наверное, как Двоедушник безо всяких усилий вывернулся из его медвежьих клещей. – А этот Ян Борисыч, – вообще ни о чем. Дедуля-пенсионер!
– Так-то оно так, – заметил я, – но, думаю, старичка не надо недооценивать. Я изучил множество источников – история этой пары теряется в стародавних временах. Почти у каждого народа в мифологии можно найти легенду о том, как бог-громовержец борется с неким змееподобным существом. Кстати, этот сюжет даже изображен на гербе одного большого города. И, кстати, есть такой закон диалектики…
– Ясно… – Иван уже потерял интерес к рассказу, нацепил на голову шлем и со свистом вращал небольшим широким клинком. – Гля, какой мечик!
– Это не меч, а фальшион.
– Разницы-то?
– Ну, в принципе, да…
Я все больше убеждался, что это – не склад оружия, а коллекция. Все предметы были уникальны, каждый будто дышал историей и казался живым. Но при том все «жители» этой странной комнаты выглядели невероятно, нереалистично новыми, хотя среди них попадались и очень старинные образцы. Кузнецы, которые ковали такое оружие, уже давно ушли сюда, на Обратную Сторону…
Меня заворожил отблеск Черного Солнца на обоюдоостром клинке. Прямой и достаточно узкий, он был длинным – около метра примерно. Простой на вид, но при этом убийственно-красивый. Рукоять, обвитая золотой проволокой, оканчивалась огромным белым прозрачным камнем. По клинку шла надпись на иностранном языке: «TO THE STEEL-HEARTED CITIZENS OF…». Я не был силен в английском, поэтому не стал дальше разбирать, а вместо этого вынул меч из его красно-бархатного ложа и махнул пару раз. Металл отозвался на движение, запел, рассекая густой воздух.
– А вот это классная штукенция!
Я обернулся. Иван рассматривал достаточно простой и грубовато обработанный старинный клинок. Наверное, это был самый внушительный образец вооружения, который он смог тут найти. Огромный, больше полутора метров, меч смотрелся в руке Ивана нормально только потому, что сам богатырь был очень высоким.
– Вань, это двуручник! – намекнул я.
Парень ухватил чудовищное оружие правильно. Рукоять, обернутая темно-коричневой кожей, оказалась как раз по его ручищам. Довольный Иван замахал мечом, как ветряная мельница.
– Вот это я понимаю! Таким можно кого угодно замочить!
Я улыбнулся. Что еще может сделать мужчину по-настоящему счастливым?
– Длина оружия не так часто решала исход поединка, – заметил я.
– Да ладно! – Иван сделал пару выпадов, как ему казалось, мастерских. – Попробуй, подойди ко мне… Если только со спины… – Он резко развернулся на месте и продолжил бой с незримым противником.
– Ты занимался фехтованием? – уточнил я.
– Да не, зато в кино часто видал, так что я почти мастер! – заявил он и завертелся на месте, якобы, нанося удар с разворота.
– При прочих равных условиях длина меча, конечно, важна. Но если противник умеет использовать свои преимущества и берет во вторую руку щит...
– У кого меч длиннее – тот и главный!
Я тоже не был профессионалом, но кое-что знал и умел…
Пару минут спустя мы уже дрались вовсю. Надо же было доказать, что я прав! Иван пытался рубить своей махиной, мне удавалось уворачиваться. Принимать такие удары на заточенное лезвие было варварством – это же не кино! Пару раз я делал выпады, которые могли бы ранить противника, но в шутейном бою, понятно, удары не наносил. Мой меч пел в руках от радости. Казалось, что он никогда не был в бою, и что для него это первое рукопашное испытание.
За спиной Ивана как будто начали собираться тени, неясные образы бойцов давних времен. Я различил старинную форму шотландцев, времен их первых войн за независимость. За мной, я знал, тоже кто-то стоит. Непобедимая армада. Оборачиваться и смотреть на них мне не хотелось. Главное – я знал, что они тут, рядом. Похоже, у наших мечей была богатая история! Ванька ничего не замечал в своей пацанячьей удали. Нашел, наконец, развлечение!
В один из моментов парень поднял свое оружие над головой, готовясь поразить меня богатырским ударом, но я исхитрился проскользнуть под его рукой. При желании мог бы полоснуть дурня по открытому боку, но, разумеется, не стал. Попробовал для смеха немного задеть ремень. Надеялся, что с богатыря тут же слетят штаны, но получилось, конечно, совсем по-другому.
Именно в этот момент дверь в оружейную заскрипела и на нас накинулась моя хозяйка. К счастью, ее крики были невнятны, так что приказ, даже если он там был, я не различил. Хотя остановиться я уже в любом случае не смог бы...
Мой удар пришелся вскользь по тому самому памятному кинжалу, который Иван трепетно носил, не снимая, на поясе. Жалобно звякнув, короткое лезвие вылетело из ножен, блеснуло в полутьме и воткнулось в щель между каменными плитами. Ванька тут же прекратил шуточный бой и схватился за пояс.
– Ой! Маринчика подарок!
– Только не называй сейчас ее полного имени! – предупредил я.
– Это какого? Марина тьма Соболевна, что ли? Ладно, не буду, – четко проговорил этот обалдуй.
Моя хозяйка нервно рассмеялась. Ванька пытался отменить свои слова, повторяя:
– Нет, стоп, погоди, это случайно…
Однако было поздно. Нож задрожал, упал на бок и начал вытягиваться. Он рос и покрывался чешуей одновременно. Из рукояти, на которой глазками блестели два зеленых камня, вытянулась голова, клинок превратился в длинное гибкое тело. Змея продолжала расти, и при этом угрожающе вставала в боевую позицию, защищая Ивана… от меня. Ведь я сейчас был его противником и держал в руках оружие.
– Нет-нет-нет, не надо! Мы же в шутку! – заорал парень, кидаясь между мной и белесым чудовищем.
Змея повернула голову к нему, прислушалась. Пару мгновений спустя она обернулась в черноволосую девушку, которая зашипела на своего любимого не хуже рассерженной кобры.
– Ну, и что это за ложный вызов? Вы тут, вообще, чем занимаетесь?
– Ма… Маринчик? – подозрительно прошептал Иван, обходя ее кругом.
Кажется, на этот раз он был настроен критически. После смертельной опасности, когда перевертыш действительно нам помогла, он не мог на нее сердиться, а сейчас все вышло по ошибке и отговорок у нее почти не было.
– Да, это я! – девушка демонстративно развела руки в стороны.
– Мы же, вроде, договорились, что ты дома сидишь… – протянул Иван. – Ты меня обманула, что ли?
Я аккуратно вернул меч на место, вытянул хозяйку из оружейной и прикрыл дверь.
– Вась, но это же и правда нехорошо! – горячо зашептала молодая Яга.
– А ты, кстати, что тут делаешь? Мы же договорились, что ты в комнате сидишь! – спросил я строго.
– Сам сиди в своей комнате! – огрызнулась она, и мы оба прислушались к голосам.
– … Я хотела помочь!
– Ты обманула меня!
– Но я переживала!
– Ты обманула! А я должен своей девушке верить!..
Нам не было нужды подслушивать, так как крики разносились по всему коридору, пугая старые тени. Закончилась ссора в этот раз так же быстро, как и в прошлый. Зеленоватый отблеск мелькнул между неплотно прикрытыми створками, и Иван высунулся из-за двери.
– А вы чего ушли? – спросил он.
Моя хозяйка горестно махнула рукой и протиснулась мимо него в комнату, посмотреть на оружие. Я же решил кое-что выяснить.
– Вань, я подзабыл, тебе ведь Марина что-то подарила, когда в путь-дорогу собирала?
– Так эту вот бронюху, – парень похлопал себя по груди. – Кстати, ты проиграл. Длинный меч – круче.
– А еще что-то было? – уточнил я.
– А, ну да. Вот же еще! – Иван расплылся в улыбке и помахал рукой. На пальце у него блестел зеленым камнем серебряный перстень. – Какое-то девчачье кольцо, но размер, вроде, мой…
Парень разглядывал подарок немного удивленно.
– Точно, вспомнил! – пробормотал я и пошел отбирать у хозяйки из рук небольшой стилет, который она успела ухватить.
Все экспонаты этого музея были острейшими, как я убедился, а живой воды, чтобы лечить мелкие порезы и царапины, у нас больше не было.
Читать дальше - - - > Глава 8.