Глава 19.

Дорога домой

.

Там, за третьим перекрестком, и оттуда строго к югу,

Всадник с золотою саблей в травы густо сеет звезды.

Слышишь?

Гроздьями роняет небо из прорех зерно стальное,

Горные лихие тропы покрывая пеленою.

(Мельница, «Дороги»)

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Опять перед нами раскручивалась дорожка. Уже так много мы их исходили, но ведь это была последняя! Поэтому шагали мы с Василием по ней весело. Хотелось поскорее оказаться дома.

Шли Черным Днем спокойно, не таясь. Я ощущала на себе ласковые лучи и иногда поглядывала наверх – там, за кронами деревьев, мой отец совершал свой дневной круг, приглядывая за своими владениями и за нами заодно. Муж держал меня за руку, и путь для двоих казался не тяжелым.

– Все-таки Маринкины дорожки лучше! – заявила я, споткнувшись о какой-то особенно наглый корень.

Василий поглядел на меня укоризненно.

– Не нравится – сама делай.

– Да ладно-ладно, – рассмеялась я. – Это просто к слову. Твои тропинки тоже просто отличные…

Василий хмыкнул.

– … но все-таки не лучшие! – не выдержала я и высказалась честно. – Вот у Бадюли они были – вообще зашибись.

– Бадюля – это дух странствий, о котором ты рассказывала? – уточнил Вася.

– Он самый. Тощий такой. И еще у него мешок был. Без понятия, что в нем, но мне кажется, что-то важное.

– В нашей книге я такого описания не встречал, – проговорил мой муж. – Можем дописать, как вернемся.

– Кстати, не факт, что там такого нет. Может, просто сказано так, что не поймешь. Чего-нибудь типа «Приидох некто, да притаскивал нечто, не знамо чё»… И нечего ржать, так и есть.

– Ну, значит, надо будет нашу Книжицу переписать по-современному. Пусть лет через двести разбираются, что это значит «Чувак вообще-то нормальный, дорожки делает классные, только чего у него там в багаже – я так и не поняла, потому что спросить было неудобно».

Теперь я долго смеялась, но потом вдруг задумалась.

– Вась, а мы с тобой, вообще, сколько служить-то на этой таможне будем?

– А что, уже надоело? Думаешь, на пенсию пора? – усмехнулся он.

– Нет, ты что? Я только-только понимать все начала и Черного Солнца больше не боюсь, да и с тобой мы нашлись… Но ведь, получается, если у нас колодец с живой водой есть, мы ведь можем долго-долго жить, правда?

– Поживем пока, я думаю. Если хочется, то почему бы и не пожить! – улыбнулся мой муж, прижал меня к себе, и мы пошагали дальше по дорожке к нашему домику.

***

Я научился ценить даже небольшие кусочки счастья. Вот сейчас у нас все было в порядке. Рядом со мной – Настена, она моя жена и хозяйка по совместительству, живая и здоровая, под ногами – дорожка. Может, и не идеальная, но проложенная на совесть и ведущая куда надо. Над нами пылал солнечный всадник, отгоняя от своей дочери все напасти, поэтому я просто шагал, был счастлив и даже не чувствовал угрызений совести. Я слишком дорого заплатил за это счастье.

В один миг Владыка этого мира просто отменил то, что мучило меня и не давало возможности жить нормально. Я еще не совсем привык к своему новому положению, и теперь все время смотрел на девушку рядом – не мог наглядеться. Два прекрасных образа срочно надо было связать в один, но меня и так все устраивало. Я видел в ней то давнюю подругу детства, то мою молодую хозяйку, которую привык защищать от всего мира. Два лица иногда сливались в одно – родное и любимое.

Мысли о возможных проблемах я просто отложил. Вот придем к избушке, посмотрим и решим – есть ли опасность или я ее выдумал.

Дорожка раскручивалась под ногами, Черное Солнце ушло из зенита, и мне показалось, что мы идем слишком долго.

– О! Гляди, я, вроде, узнаю это место! – защебетала Настя и понеслась к повороту. – Вот там уже наша избушечка!

Мне тоже показалось, что эти деревья и кусты я раньше видел. Но ощущения были странными – вроде то самое место, а вроде и не то.

– Ой, нет, ошиблась!

За поворотом действительно была полянка, но абсолютно пустая. Дорожка убегала дальше в мертвый лес. Я подошел к своей жене и обнял. Никогда не устану прикасаться к ней, никогда не забуду эту дикую радость.

– Вась, погоди, – остановила она меня и подошла к засохшей березке. – Разве это не та самая, наша?

Я пригляделся. И правда, очень похожа, но рядом – ни домика, ни колодца. Даже когда избушка разрушалась, остов-то от нее оставался.

– Вряд ли, – ответил я. – Пошли дальше?

– Пошли, – согласилась она и запрыгала по тропинке. Ну, хоть не устала!

Час спустя наш оптимизм угас. Мы присели на поваленный ствол.

– А вот это место очень похоже на то, как к Древу идти, – показала хозяйка рукой на прогал в деревьях.

Я вынужден был признать, что она права. Однако уже понимал, что, если туда пойдем, никакого Древа там не найдем. С нашей тропинкой творилось что-то неладное.

– Эх, надо было нам за дорогой следить, а то я о всякой ерунде думала, – заметила Настена.

– И о чем же? – спросил я.

– Да так…

Ее щеки загорелись румянцем.

Не хотелось признаваться, но дорожку мы почему-то упустили. Хотя странным было это все. Больше походило на то, что подходы к нашему дому кто-то закрыл-запутал.

Для проверки я переделал дорожку к избушке. Она убежала направо и затерялась в лесу.

– О! Точно! – обрадовалась Настя. – Можно же ее заново сотворить. Пошли скорее!

– Погоди, – я убрал тропинку и тут же проложил еще раз. Теперь стежка легла направо – четко в другую сторону.

– Это еще чего такое? – поразилась хозяйка.

– Пока не знаю, – ответил я.

Она попробовала сама и получила третий вариант, который вообще увел бы нас назад.

– Тетка Валя! – высказались мы в один голос.

– Вот зараза!

– Надо подумать!

Я попробовал сотворить пути к замку Двоедушника, и дорожки все три раза ложились в одну сторону. Вот, значит, как! Идите куда хотите, а к избушке не суйтесь. Старая ведьма все-таки решила бороться.

– Да я ее… – пока хозяйка придумывала, что она сделает с наглой соперницей, я перетряхнул содержимое мешка.

Много полезного я захватил с собой на Обратную Сторону, да только ничего из этого не могло нам сейчас пригодиться. Сидеть тут и листать Книгу в надежде наткнуться на нужный способ – тоже не вариант. Если будем ее вдруг переписывать, обязательно сделаю толковое оглавление, чтобы можно было по ситуациям что-то искать.

– Давай в Книге поищем, как с запутанными дорожками бороться, – предложила хозяйка.

– Долго это, – улыбнулся я.

– Не, меня Маринка научила быстро искать. Давай попробуем!

Настена вынула из своего рюкзака наше главное сокровище, разложила по травке старинные тетрадки и торжественно простерла над этой кучей руки. Потом зажмурилась. Потом надула щеки и напряглась. Потом вдохнула в себя воздух и держала его в легких, пока не покраснела от натуги.

– Привет, Яга! Звала меня?

Я шарахнулся от неожиданности. Так переживал за хозяйку, так засмотрелся на нее, что не заметил опасность. За следующую секунду я успел распрямиться, оценить противника и блокировать его на всякий случай. Попытался блокировать. Тощий парень сделал всего один шаг в сторону и оказался за пару метров от нас. Что-то я теряю хватку!

– Бадюля? – удивилась Настена и бросилась между нами. – Стой, Вась!

Я с удовольствием почувствовал, что ее приказы – все еще закон для меня. Супружество этого не изменило, да и ладно. Однако, что значит «Стой»?

Моя хозяйка, безалаберная как всегда, кинулась к этому проходимцу и начала радостно хватать его за руки. Тот слегка обалдел от физического контакта, но вскоре расслабился, заулыбался.

– Вась, иди же сюда! Чего ты там застрял? Это Бадюля, познакомься, – щебетала она. – А мы как раз о тебе вспоминали.

– Да… Мне икалось, – протянул парень и глянул на меня.

Глаза его казались подернутыми дымкой, в них я увидел бессчетные нити дорог, которые сплетались в клубок и разматывались. Значит, это и есть тот самый дух странствий! Что-то он слишком вовремя нам попался.

– Ты звала меня! – проговорил Бадюля, с улыбкой глядя на Настену.

– Я? Да вроде нет! Хотя ты нам, и правда, как раз нужен! – затараторила она.

– Она звала меня! – пояснил Бадюля для меня.

Похоже, мое лицо выражало такое недоверие, что даже незнакомый дух все понял.

– Ну, я подумала на секундочку, вот было бы здорово тебя встретить, а то у меня что-то с книгой в этот раз не вышло… – призналась она, и я успокоился.

Такое вполне могло быть. Ее мысль, подкрепленная неумелой попыткой поиска, нашла на Обратной Стороне того, кто мог бы помочь. А раз для этого субъекта сто верст – не крюк, он быстренько тут и появился.

– Ты представляешь, а мы потерялись! – продолжала объяснять хозяйка. – Или, вернее, мы думаем, что нас специально запутали, – поделилась она с Бадюлей громким шепотом.

Тот присмотрелся к лесу и утвердительно кивнул. Значит, наши подозрения были верными.

– Вот зараза! – прошипела Настена. – Сможешь нам быстренько дорожку до избушки сделать? Я ей покажу…

– Подожди! – остановил я Бадюлю, который выражал полную готовность помочь нам в беде. – А до Калинова моста дорожку сделать можешь?

Парень на секунду завис. Потом повернулся ко мне и проговорил с нажимом:

– А ты уверен, что тебе это нужно?

Я вовсе не был уверен в этом. Хозяйка глядела на меня, удивленно моргая.

– Вась, ты чего? Какой мост?

Я подошел к ней. Взял за руки и попытался объяснить. Понимал, что вряд ли она на это согласится, но все-таки начал:

– Понимаешь, идти к избушке сейчас опасно. Если уж тетка Валя взялась за нас, вряд ли только дорожки испортила. Это, на самом деле, ерунда. А вдруг она колодец закрыла?

– Ну и что? – не поняла хозяйка. – А мы его раскроем…

– Здесь – да, – продолжил я. – А если он и на Той Стороне заколочен? Представляешь?

Она представила себе и побледнела. Я понимал, что у нашего перехода есть слабое место, поэтому заранее был готов к плану «Б». Хотя порой мне казалось, что лучше уж прилететь на Светлую Сторону и застрять в колодце с живой водой…

– Калинов мост – это еще один переход, – начал я объяснять.

- А! Ну так бы сразу и сказал, – обрадовалась Настена. – Значит, пошли туда.

– Погоди! – остановил я ее. – Ты ничего не поняла. Это крайне опасный путь!

– Знаешь, после полета в этих колодцах мне уже ничего не страшно. Вот прыгать туда еще раз мне точно не хотелось. А с опасностью мы справимся, да и все! Так что пошли.

Я посмотрел на Бадюлю. Тот моргал несколько отстраненно. Ждал, когда мы примем решение.

– Нет, ты должна понять…

– Вась, ты уж определись, – перебила она меня. – Сам же сказал, что надо к этому мосту идти, а теперь пугаешь, чтобы я отказалась?

Пришлось махнуть рукой и выбрать из двух зол.

– Давай к Калинову мосту, – кивнул я Бадюле, и тот картинно махнул рукой в сторону.

Перед нами открылась едва заметная тропка, которая почти потерялась за первыми же кустами.

– А чего она… такая? – удивилась Настена.

Бадюля вздохнул и пояснил:

– Мои дороги – это сложенные шаги всех существ, которые такой путь выбирали. К обычным местам ходят часто, а тут…

Я понял, и беспокойство засосало пуще прежнего. Судя по этой стежке, к Калинову мосту за все времена почти никто и не ходил…

– Сумасшедших мало, – пояснил Бадюля спокойно, – все обычно через избушку ходят.

– Мы поняли, – ответил я, собрал Книгу в рюкзак и встал на тропку.

– Ты с нами? – спросила Настя у Бадюли. Голос гораздо более тонкий. Кажется, проняло даже ее.

– Нет, я же не сумасшедший, – ответил тот искренне. – Да и дело у меня тут. Хочу фею одну найти…

– А! Светку! – обрадовалась хозяйка.

Бадюля кивнул.

– Я ее видела на рынке, только она… – начала было рассказывать Настена, но пришлось ее прервать:

– Поселение фей было уничтожено, – объяснил я сухо.

– То есть… – удивилась она. – Когда, зачем? И кто это сделал? Надо папе пожаловаться!

– Это сделали мы с Иваном и Двоедушником по заданию твоего отца, – ответил я. – Но вашей Светланы я там не видел.

Бадюля смотрел на меня пристально. Хозяйка пыхтела как паровоз и не могла найти слов. Кивнув на прощание духу странствий, я решительно потащил ее по узкой стежке. У меня как раз было время, чтобы прочесть ей краткий курс Обратнесторонней термодинамики, согласно которой некоторые из фей были настоящими преступниками, а остальные – ужасающими идиотами, профукавшими свою жизнь и душу.

***

– Значит, избушка – путь обычных существ, колодец – путь знающих, так как после него узнаешь все, что хочешь и не хочешь о собственной жизни, а мост – путь смелых… – подытожила я наш долгий разговор. Вася кивнул в ответ.

Мы шли по дорожке Бадюли странно долго, поэтому успели обговорить все что можно и нельзя. Черный день заканчивался, а конца-краю пути не было видно.

– А ты точно уверен, что Светке больше никак нельзя было помочь? – повторила я еще раз вопрос, который застрял у меня в голове.

Василий обнял меня на ходу и в пятый раз ответил то же самое:

– Никак. Я уверен. Спасения от этой напасти не существует.

– Да, наверное, если бы такое средство было, отец бы им помог! – решила я.

– Не грусти о ней, скоро нам своих проблем хватит, – мрачно попытался пошутить мой муж. Я не развеселилась, но мысли переключились.

– А чего там такое страшное… ну, у этого моста?

– Сейчас как раз и увидим. Вот она, река Смородина! – ответил муж, и мы неожиданно вышли из-под сени деревьев.

Перед нами раскинулась широкая река, заросшая кое-где сухими камышами. Вода в ней казалась умершей – тяжелая и черная, она даже разучилась отражать, поэтому русло выглядело как бездонная щель в земле.

В очередной раз мне захотелось попросить помощи у своего всеведущего отца, однако что-то подсказывало, что тут нам нужно разбираться самим. Я же не девчонка, чтобы бегать к нему при каждом страхе… Я задрала голову, чтобы глянуть на папу еще разок, но на небе клубилась желтоватая муть. Здесь, над речкой, висели такие плотные тучи, что небесного всадника не было видно. Вот теперь я забеспокоилась. За время пути привыкла уже, что мне ничего не угрожает. Черные лучи постоянно щекотали и подбадривали, без них стало одиноко.

Мы стояли на одном берегу, а другой терялся в тумане. Спуск к воде, будто стена, закрывали заросли сухих кустов, на них темнели гроздья ягод. В одном только месте в этой природной защите зияла брешь – тут начинался деревянный мост.

– На вид, вроде, нормальный… – Я потрогала старые перила.

Василий прищурился. Оценить длину моста оказалось невозможно – он уходил от берега и упирался в глухую стену тумана, и от этого становилось не по себе.

Темная вода негромко плескалась, никаких опасностей не наблюдалось.

– Ну что, пошли? – спросила я, и Василий пожал плечами.

– Да. От ожидания лучше не будет.

Он первым вступил на деревянный настил и попрыгал, проверяя крепость. Мост стоял, не шелохнувшись. Я подумала о своей избушечке, о том, что скоро увижу наш дом, и смело двинулась вслед за мужем.

Первые шаги дались легко. Вторые и третьи – тоже. Перед мутной молочной стеной мы затормозили, конечно, но затем вошли в нее. Вокруг по-прежнему все было тихо и спокойно. Несколько метров громко стучащих под ногами деревяшек, и мост неожиданно закончился. Перед нами расстилался точно такой же берег, как и с той стороны, только ярко-зеленый. Кусты с блестящими черными ягодами тут выглядели веселенькими. Солнца, правда, не видно – на небе все такая же хмарь, но деревья и трава – изумрудные, поют птицы. Значит, получилось! Как же давно мы не были на Светлой Стороне!

Василий на секунду затормозил, но потом все же ступил на землю. Мы огляделись.

– Ну, и… – протянула я.

Вася не ответил – кажется, тоже ничего не понял. Он порылся в рюкзаке и нашел там наш дорого-прокладывательный прутик. Махнул им, раскатил путь домой. Тропка получилась ладная.

– Пошли, что ли? – позвала я его.

Мой муж все оглядывался, будто ждал от реки подвоха, а я расслабилась и шагала вперед, постепенно ускоряя шаг. Наверное, мост как-то проверил, что мы смелые, и пропустил нас. Скоро будем дома! Шуганем тетку Валю, да и отдохнем, наконец.

Избушка появилась очень быстро. Выглядела она теперь, правда, по-другому – как нечто квадратно-стеклянно-бетонное, ну да ладно, это мы быстро исправим. У тетки Вали со вкусом явные проблемы.

Я заскочила на высокое белое крыльцо и забарабанила в стеклянную дверь. Ответа не было. Василий подоспел следом и попытался ее открыть, но не получилось. Внутри я видела незнакомую обстановку, но точно знала, что это – наша избушка. Вот и палка моя стоит сиротливо в углу, совершенно не вписываясь в ультрасовременный интерьер.

Тут до нас донесся гневный оклик:

– А ну, кончайте шуметь!

От леса шла моложавая статная женщина. Ее одежда выглядела как костюм из дорогого фильма про ведьм. Красиво, стильно и эффектно: натуральные ткани, украшения из кожи и дерева – всякие там ремешки-подвески-амулеты. За спиной – волна распущенных медных волос невероятного глубокого цвета. В руках у женщины резной посох. Ну, прям, настоящая колдунья!

Я тупо разглядывала ее наряд, потом только поняла, что это ведь тетка Валя. Вот это, и правда, Яга! Настоящая! Я незаметно опустила глаза на свой старый спортивный костюм и раздолбанные кроссовки.

И тут за спиной колдуньи из леса начали появляться звери. Похоже, все собрались в полном составе. В первых рядах – моя знакомая лисичка. Еще пара волков, зайцы и какие-то мелкие – хорьки или куницы, кто их там знает. Я с этой живностью сильно не контактировала, хотя и должна была, – поняла я теперь запоздало.

Тетка Валя подняла посох, и разноцветная живая лавина придвинулась к нам угрожающе, зарычала, защелкала. Но это было полбеды. Я четко услышала их мысли и поняла, что животины любят свою настоящую хозяйку и не желают видеть меня.

– Вась, они выбрали… ее, – прошептала я, сдерживая слезы.

Мой муж стоял, сжав кулаки, будто боролся с кем-то внутри.

– Василий, иди ко мне. Ты же МОЙ помощник! – раздался звучный женский голос.

Васька дернулся, попытался еще сопротивляться, но потом, как марионетка, зашагал к своей настоящей хозяйке. Я хотела позвать его назад, но меня остановил знакомый голос.

– Анастасия! Может объяснишь, куда ты делась? По-твоему, это нормально – не писать и не звонить бог знает сколько.

На дорожке, позади меня, стояла женщина в стареньком плаще, с чемоданом и зонтиком в руках.

– Мама?

Я начала спускаться по ступенькам, разглядывая ее. Мама совсем не изменилась. Ну, прямо, ни капельки. Точно такая же, какой я ее помнила.

– Мам, Ты приехала? Как ты меня нашла?

– Да уж, пришлось поволноваться. Собиралась уже в полицию заявлять и с собаками тебя искать. Хорошо, добрые люди подсказали… – Мама оглянулась на тетку Валю.

Понятно, откуда у этой загадки ноги растут. Старая ведьма! Поди, еще сама донесла маме, что я пропала.

– Мамочка, не волнуйся, мне столько надо рассказать! Я замуж вышла… так получилось. Вот мой муж, – я указала на Василия, которого тетка Валя как раз заставила встать на колени.

Хотела было скомандовать ему подняться немедленно, но мама опять отвлекла меня.

– Вот этот мужик? Дочь, не смеши меня! Мы немедленно возвращаемся назад. Я была в университете и узнала, что ты давно не учишься, так что поедем домой.

– Мам, ты не понимаешь! Василий был моим женихом еще давным-давно. Он не вернулся с войны, а теперь я его нашла! – объясняла я все более сбивчиво, с ужасом глядя в знакомое, но такое холодное лицо.

– Анастасия, не сходи с ума! Это все бред!

– Нет! – я закричала так, что весь мир вокруг покачнулся.

Тут одна мысль поразила меня как удар тока. Я во все глаза смотрела на маму и пыталась сложить один плюс один.

– Мам, а откуда у тебя этот плащ?

– Что значит, откуда? Я его уже сто лет ношу! – пояснила она.

– Вот именно… Ты же его выкинула пару лет назад, я помню. Как раз перед моим отъездом. А еще волосы…

Мама провела рукой по прическе и фальшиво улыбнулась. Я продолжала, все больше уверяясь в своей правоте:

– … Ты рассказывала по телефону, что перекрасилась. Я точно помню. Я тебя еще не видела с новым цветом, но…

Картинка мира вокруг вдруг поплыла и зарябила.

Я огляделась в поисках Василия и увидела, что он разговаривает со старой Ягой, моей предшественницей. Ура! Значит та еще не совсем превратилась в дерево и смогла прийти к нам на помощь! Может, хоть она все объяснит?

– … это была ошибка, – услышала я ее голос. Бывшая Яга говорила уверенно и громко: – Вася, сам погляди, эта девочка ничего общего с твоей Настеной не имеет. Да и какая из нее хозяйка перехода? Проколы и ляпы на каждом шагу. Пусть уезжает спокойно домой…

– Ну уж нет! – мой муж кричал, как будто увидел страшный сон. Его голос пошатнул картинку вокруг сильнее, и я присоединилась, начала орать на женщину, которую приняла было за свою мать:

– Все неправда! Я не верю тебе!

Мир вокруг начал трескаться, в трещины полз туман. Он заполнял пространство вокруг, пока от изумрудного леса, незнакомого особняка и трех женщин ничего не осталось. Мы с Васей, плечом к плечу, стояли посередине деревянного моста. Под нами плескались черные волны, которые ничего не отражали, а вокруг клубилась желтоватая муть.

Я вцепилась в деревянные палки перил и поняла, что мокрая с головы до ног. Васька выглядел потрясенным и запутавшимся.

– Ш-ш-ш, все хорошо, – успокоила я его. – Это был обман. Это все неправда!

Он приходил в себя медленно.

– Вот что значит… страх… – прохрипел он, наконец.

Мы стояли на мосту, в небольшом кружке видимого мира. Вокруг, со всех сторон, – туман, внизу – мертвая вода. Отдельная маленькая вселенная. Только для нас…

– Я не помню, в какую сторону надо идти, – пожаловалась я, и Вася окончательно пришел в себя. Он потряс головой, огляделся, потом взял меня за руку и повел за собой.

– Слушай, – меня поразила одна мысль, – а что, если бы мы с тобой согласились с ними? Ну, если бы не поняли, что это обман?

Туман вокруг нас завивался призрачными фигурами.

– Не знаю. Возможно, мы могли там остаться… навсегда.

Я покрепче вцепилась в него. Туман стлался вокруг, не касаясь воды. Деревянные доски под ногами стучали.

Через пару метров мутная мгла вокруг начала редеть.

– Вась, погоди, – я остановила его. – Я боюсь! А вдруг это будет опять не тот мир?..

Он обнял меня, прижал к себе крепко.

– Да какая разница! Главное, что мы вместе.

Я кивнула. Внутри круга из его рук страха никогда не было. Он просто не мог сюда пробраться.

– На худой конец, крикнем опять, что это обман, – решила я.

В этот раз туман закончился раньше воды. Широкий ровный мост вдруг превратился в тонкий и хлипкий. Это были теперь просто несколько досок и жердочек, перекинутые через малюсенький ручеек. Желтоватая муть за нашими спинами поклубилась еще немного и рассеялась.

Звонкая прозрачная водичка весело журчала под ногами. Я не удержалась, прыгнула в нее и набрала полные ладони. Холодно! Сверху светило самое настоящее солнышко. Оно грело мои щеки и слепило глаза! Тепло!

По коже прошелся ветерок. Приятно!

Я смеялась и брызгалась на Ваську, он улыбался и отмахивался. Скоро ногам стало невмоготу от ледяной воды, кроссовки хлюпали. Я вылезла на берег и огляделась. А вдруг все-таки обман? С этой стороны ручей густо зарос кустами самой обыкновенной смородины. Ягоды еще не созрели, поэтому были пока всех цветов – зеленые, и красные, и немного уже черных.

Почему-то именно их недозрелость убедила меня, что в этом мире жизнь существует и идет тихонько своим чередом. Я напихала в рот красных твердых смородин и с удовольствием покривилась от невозможной кислоты.

Василий оттащил меня, наконец, от ручейка и повел по берегу. Оказалось, что мы вышли прямо к нашей знакомой Иве. Речка Смородина впадала в то самое озеро, а мостика я раньше просто не видела за кустами.

Мы подошли к дереву. Оно, как всегда, тихонько шелестело. Василий походил вокруг, присматриваясь не столько к дереву, сколько к воде.

– Что-то старая Яга не хочет сегодня выходить, – прошептала я и погладила ствол.

Я понимала, что у Васи к бывшей хозяйке много вопросов. Неужели она все-таки полностью превратилась в дерево и не сможет с нами разговаривать?

Под водой, у самых корней, как будто плескалась крупная рыба. Казалось, что в глубине воды кто-то есть.

– Что ж, возможно, не все загадки должны быть разгаданы, – произнес, наконец, мой муж и развернулся, чтобы уходить.

– Ой, смотри! – я засмеялась. – Это чего, ее… ребенок?

Васька оглянулся. Тонкий отросток находился почти на границе с водой. Под сенью большого дерева недавно проклюнулась и только-только распустила листики новая Ивка.

Мой помощник походил вокруг, покачал головой и ничего толкового не ответил. Вода возле корней волновалась все больше. Тот, кто там жил, явно беспокоился о молодом деревце. На секунду мне показалась, что под водяным зеркалом крутится черная тень.

– Слушай, а тут водяные водятся? – спросила я.

– Не знаю точно, но мне кажется, нам сейчас лучше уйти, – пробормотал Вася.

Я не стала с ним спорить, и мы быстренько проложили дорожку к нашей избушке. В конце концов, пора было идти домой!

Читать дальше - - - > Глава 20.