Глава 20.

– Зачем ты все это затеял?

– Мне захотелось с тобой поговорить о любви.

Но я же Волшебник!.. Вот я и взял, собрал людей,

перетасовал их. И все они стали жить так,

чтобы ты смеялась и плакала.

.

(Евгений Шварц, «Обыкновенное чудо»)

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

– Никак вернулись! Быстро вы!

– Быстро?.. – я закипала и чувствовала себя даже не чайником, а самоваром… паровым котлом…

Тетка Валя глянула на меня своим фирменным прищуром и процедила сухо, по-деловому:

– Все понятно. Дела тут в порядке, гостей не густо было. Тощий один, с котомкой, да дед Баламут все туда-сюда бегает…

Мой перегретый котел затрясся, тревожно запищал вырывающийся в трещину пар. Подготовленные слова потонули в бурлящем кипятке, поэтому я повторила как попка:

– В порядке, значит…

Я быстро разглядывала обстановку, искала следы преступлений… Избушка, к счастью, в квадратно-бетонный ужас не превратилась. Ладно, что еще? Сама выглядит точно так же, как раньше – одежда скромная, никаких амулетов. Ага, звери!

У ног моей заместительницы-предательницы жались несколько лесных животин. Я даже не разглядела, кто такие. Тетка Валя заметила мой взгляд и сделал им знак, разноцветные пушистые хвостики порскнули к лесу.

– Распоряжаешься тут?.. – выдавила я.

– Распоряжалась. Как мы и договаривались, – устало проговорила она и засобиралась. – Ну, раз вернулись, мне пора.

– И куда же ты собралась?

Я никак не могла перейти к обвинениям, так как после страшных видений на мосту все в моей головушке перепуталось. Казалось, что я ее должна обличать в самоуправстве, однако на вид тут все было тихо-мирно и выглядело по-прежнему, так что моей ярости не за что было зацепиться.

Василий пришел на помощь и сформулировал наши претензии:

– Дорожки с Той Стороны зачем запутала?

– Да! – подключилась я. – Хотела, чтобы мы там навек заплутали?

– Ох! – выдохнула ведьма и рассмеялась, но быстро перестала. – А! – махнула она рукой. – Все равно! Вам сейчас главное меня спровадить. Понятное дело.

– Чего это понятное? Говори! Дорожки путала?

– Ну, получается, что путала, – проговорила она безразлично и сотворила себе тропинку.

– Погоди, – удивилась я. – Куда? Мы еще не закончили.

– Я закончила, – ответила тетка Валя и зашагала по дорожке.

– Вась, а мы разве с нее знак не должны снять – типа, с должности уволить?

– Не должны. Ты же оговорку делала про наше возвращение, вот слова и подействовали. Все сразу исчезло, как мы вернулись.

– Ага! Понятно. Она, значит, почувствовала, что силы ее больше нет, и просто сбежала…

– Да, забыла! – тетка Валя вернулась. – Звери там в лесу… Многим помощь твоя нужна, не забывай о них больше.

– Разберусь! – процедила я.

– Куда ты теперь? – спросил Василий холодно.

– Да уж, не ваша забота, – ответила ведьма. – Может, в общежитие вернусь. Буду пенсию себе зарабатывать. Да! Вот еще! Самое главное не сказала! Рыжика не забудьте. Он на Той Стороне, у колодца сидит. Попросился, вот я и разрешила.

Я холодно кивнула. Представления не имею, о чем это она бормочет, но еще немного, и я точно на нее накинусь.

– Уходи-ка ты подобру-поздорову, заместительница, – выдавила я, и она действительно пошла от нас прочь.

Наконец-то я вошла в свой милый домик! Надо быстро убрать все, что наделала эта выскочка, и заменить на свое. Однако избушка внутри выглядела точно как раньше. Тетка Валя ничего тут не трогала? Я ходила по комнатам и понимала, что все в порядке. Даже забытые вещи на своих местах.

Заглянула в баню.

– Шип, Шуша, вы где?

Банники вылезли из-под скамеек.

– Ой, чавой-то вы быстречко! Вот радость-то! – залопотали оба.

– Да что вы все заладили: «Быстро-быстро»… Для нас было вовсе даже не быстро!

– Ну так этовась… тавось… Времечко-то оно различное тама и тута.

– Знаю, слышала уже. А сколько дней прошло, как мы ушли?

– Ну… этовась… Шуш? А скока дней-то?

– А мине почем знать? Немного, вродя.

– Ясно с вами все, – махнула я рукой.

– Слышь, Яга, а теть Валька-то хде?

– Ушла. Она вас тут мучила? Обижала? Бедненькие!

– Да не… - протянула Шуша. – Она вообче-то ничаво так себе…

Я пошла искать Василия и вышла на крыльцо. Мой муж как раз выворачивал из-за дома.

– Ну как? – спросила я. – Колодец закрыт?

– Да нет, – Вася развел руками, – получается, боялись напрасно.

– Это ничего не значит! – не сдавалась я. – Она поняла, что не получилось нас задержать, и просто уничтожила улики.

Василий не успел ответить, как к нам подскочил совершенно мокрый Баламут.

– О! Яга! Вернулась!

– А ты не ждал?

– Да не… Мы ждали-с. Все ждали-пождали. А теть Валя где?

– Да чего вы все, сговорились, что ли?

Я чуть не расплакалась от обиды.

– Да я жеш просто… Спросить… что теперь с домом-то вторым делать? Можа, мне тамось пожить пока? Оно бы мне пригодилося… – водный дед хитро подмигнул.

Василий переспросил раздраженно:

– Что еще за дом?

– Ну дык… дом… домище!

Это оказалась небольшая хибара. Она пряталась в лесу у ручья. Когда Баламут привел меня туда, из домика начала убегать разнообразная лесная живность. Некоторые остались и крутились рядом. Я разглядывала их и поражалась.

– А чего они тут делают?

– Дак теть Валя их тута... когось лечила, а кому и чаво-то помогала. Не знаю я. У лесной хозяйки много работы, тебе виднее, – прокрякал дед.

Я прислушалась к мыслям животных – они ждали свою Ягу, хозяйку и защитницу.

– Я приду к вам… потом, – пообещала я, и мы потопали назад. – Значит, она здесь жила? – спросила я у Баламута.

– Ну дась… больше тута. И тама еще, в избушке, значит. И Рыжик с ней.

Меня вдруг тряхнуло. Что-то она говорила перед уходом не забыть – про Ту Сторону, и еще что кто-то ждет... Я ускорила шаг.

Уже подлетая к домику, схватила Василия за руку и потащила за собой.

– Куда? – спросил он коротко.

– Пошли. Надо глянуть!

Мой помощник всегда быстро включался в работу, поэтому уже через минуту я открывала скрипучую дверь в прекрасную ночь Обратной Стороны. Луна светила так ярко, что было видно каждую сухую травинку. Я помахала рукой своей тете, и она послала в ответ серебристый лучик.

– Как она там сказала? У колодца? – спросила я у Васьки, и мой любимый котик коротко мяукнул.

Ох, все-таки придумаю я зелье разговорное…

Мы обошли избушку кругом, и я увидела колодец. Действительно, никаких закрывашек нет, зря боялись. А вот рядом, на большом плоском камне, кто-то сидел. Мы подошли поближе. Мальчик! Василий приблизился к нему первым, поводил носом, вопросительно мяукнул. Пацан вздрогнул и поднял голову. Я поняла, что он читает, Луна ярко освещала потрепанную книжку.

– Ой, привет! Ты тоже помощник? – спросил мальчик у Васьки, а потом заметил меня. – А я думал, это теть Валя. Привет, Яга! А вы разве уже пришли? Я пропустил? Как жалко, я тут специально ждал!

Лет ему было не больше десяти, но выглядел пацан высоким и умненьким.

– Привет! – ответила я настороженно. – Ты кто такой?

В голубоватых лучах Луны его волосы выглядели светлыми, но, когда я подошла поближе, поняла, что пацан откровенно рыжий, а все лицо усыпано веселыми веснушками.

– Теть Валя звала меня Рыжиком, – объяснил он достойно, по-взрослому. – Она говорила, что вы, когда вернетесь, можете сказать мое старое имя.

Я ничегошеньки не понимала.

– А что ты тут делаешь?

– Да меня теть Валя учила дорожки делать, и потом еще – наоборот, такое заклинание, чтобы к тебе никто не мог тропинку проложить. Она, правда, потом сказала, что надо его быстренько убрать, а то, не ровен час, вы назад соберетесь и не сможете избушку найти. Но я все равно успел потренироваться. Я же будущий помощник! Жаль только, что мы не проверили заклинание закрытия путей на ком-нибудь, некогда было.

– Вы его проверили… очень действенное заклинание, – произнесла я тихо и глянула на Ваську. Он – на меня.

Я так и не могла сообразить, откуда у тетки Вали такой пацан взялся. Может, она его похитила, как настоящая баба Яга? Надо бы выяснить аккуратненько.

– А что ты читаешь? – спросила я у Рыжика.

Мальчик с удовольствием протянул мне старый, затертый до мягкости томик.

– «Пятнадцатилетний капитан». Это очень интересная история. Знаете, там был такой мальчик, но он на самом деле уже почти взрослый, больше меня. Так вот, он был настоящий герой. Он там вел целый корабль вместо капитана и всех спас. Я бы тоже так хотел, когда вырасту! И еще я могу вам помогать, и тете Вале…

Я слушала его и не верила своим глазам. Я узнавала его, хотя это было и невозможно… или возможно? Не выдержав, я прижала к себе незнакомого пацаненка и разрыдалась.

***

– Вась, знаешь, мне все время кажется, что мы ошиблись.

Муж обнял меня покрепче, и огромный новый диван заскрипел под нашей тяжестью.

– Думаешь, сочетание желтого, малинового и зеленого все-таки слишком яркое для этой комнаты? – спросил Вася с надеждой.

– Да не! – я освободилась от его захвата, села и обвела взглядом новую гостиную. – Это креативненько, пусть будет. Я про тетку Валю.

Василий ждал продолжения.

– Ну… если честно, вся эта живность лесная уже достала, – пожаловалась я. – У них вечно то занозы, то болячки, то роды, а потом малыши... а я не доктор Айболит. Это нереально – и тут, и там хозяйничать! И Рыжик все время про тетю спрашивает. Даже Баламут грустит, она ему какой-то отвар бодрящий обещала.

– Ну, этот точно обойдется, – сварливо отозвался Василий.

– Ты его как будто не любишь? – удивилась я.

– Ну что ты! Я просто обожаю мокрых наглых стариков.

Я хихикнула.

– А почему ты Рыжика Виталием не зовешь? – спросил Вася.

– Даже не знаю. Он, вроде, тот же, но другой. Понимаешь? Сейчас ему Рыжик больше подходит. Да он и привык уже.

– Значит, решено, пошли перед теткой Валей извиняться, – неожиданно включился в работу мой помощник и вскочил с дивана.

– Погоди! Чего сразу извиняться? – заартачилась я. – И вообще, мой дорогой, вина, своя или чужая, – это недостаточный повод, чтобы чихать в приличном обществе… или как-то так. Ты еще спасибо брякни или поздоровайся по-человечески. Что с тобой?

Он засмеялся и опять поймал меня.

– И правда, я что-то с тобой расслабился. Ну ничего, соберусь. Пошли в общежитие, будем ее искать.

– Думаешь, стоит? – засомневалась я. – А вдруг я ошибаюсь?

– Да я и сам об этом думал, – признался Василий. – Получается, что Валентина свою работу здесь выполнила отлично, а с дорожками просто недоразумение вышло.

– Могла бы и объяснить! – пробурчала я. – А то сразу – «ухожу, все с вами понятно»!

– Наверное, решила, что мы ее в любом случае прогоним. Так ведь было уже когда-то…

Мы быстренько собрались, перед уходом Василий крикнул:

– Ушли на пару часов. Рыжик, ты за главного! Следи, чтобы Шип до шоколада не добрался.

Лисенок-подросток бодро тявкнул в ответ и уселся охранять буфет.

– И как это она придумала его получеловеком сделать? – удивилась я в который раз.

– Это лучше, чем быть просто лисой, и уж гораздо лучше, чем мертвым пугалом, так что вы обе тут постарались, – ответил Василий.

– Это да! Мы молодцы, – подтвердила я, и мы пошли по дорожке к универу.

Вход в нашу общагу совсем не изменился. Все те же обшарпанные стены, старые стенды со слоем двадцатилетней пыли. Вертушку только поставили новую на проходе. Ну все, теперь враги точно не пройдут!

Женщина на вахте глянула сердито.

– Вы к кому?

Я в очередной раз едва ее узнала. Возраст – пенсионный. Волосы совершенно седые, собраны в пучок, да еще и очки на носу.

– Теть Валь, мы к вам, – произнесла я тихонько.

– Паспорта имеются?

– Мы правда… немного ошиблись, – начала я извиняться, так как вина в этом случае моя была, каким словом ее ни называй.

– Без документов не пущу!

– Усы, лапы и хвост пойдут вместо документов? – Василий подошел к барьеру-разделителю и добавил громким шепотом: – Она с животными не справляется. Там полный бардак в лесу!..

Тетка Валя глядела все так же сурово, но щелочки-глаза заблестели.

– …И Баламут все какое-то зелье требует. Замучил уже.

– И Рыжик скучает, – подключилась я к уговорам. – А в лесу – вообще кошмар. Я совсем ничего не умею. Возвращайтесь, а?

– Ну… подумаю… – буркнула старушка и, вроде, немного оттаяла. – Как сходили-то на Ту Сторону? Отца своего, поди, повидала?

– По… повидала, – пролепетала я. – А вы про него знали?

– Конечно знала, – кивнула она. – Бывшая Яга все пояснила, когда мне от ворот поворот давала. Про ваши эти шуры-муры.

Тетка Валя усмехнулась, и тут же захрипела, потому что Василий неожиданно схватил ее за грудки. Однако тут же опомнился, отпустил старушку и поправил бейджик на обширной груди, обтянутой серым рабочим халатом.

– И что она еще рассказывала? – спросил он равнодушно.

Тетка Валя предпочла выложить все сразу и подробно:

– Старую Ягу, двадцать лет назад, Сам вызывал, – женщина многозначительно показала пальцем вверх, – отец твой, значит, – кивнула она на меня. – Да и пропесочил ее Владыка. За тебя, – теперь она ткнула в Васю. – Что, мол, нельзя такие дела творить. Душу живую на Светлой Стороне не по праву задерживать.

Мой муж сглотнул, я испуганно глянула на него.

– Ну, и договорились они, что Черное Солнце все простит, но ученицу Яга только через двадцать лет возьмет, и не меня, – тетка Валя вздохнула. – Вот так-то.

– А зачем она меня помощником сделала, не знаете? – спросил Василий.

– То уже не мое дело, – посуровела опять тетка Валя. – Знаю только, что когда она от меня отказывалась, то плакала горько и говорила, что не может еще двадцать лет ждать. Любовь у нее там была какая-то.

– Какая любовь? – удивилась я.

– Думаю, с помощником ее бывшим, – тетка Валя придвинулась к нам поближе. – Он, вроде, чего-то с озерным духом не поделил, и тот его к себе забрал. Вот так-то. Поди, бывшая его выручать пошла. А, может, в русалки подалась – кто ее знает, я ее потом видала только пару раз, когда она новую ученицу начала искать.

Василий глядел на старую ведьму замороженным, неподвижным взглядом. Я заметила, что он крайне болезненно воспринимал все, связанное со своей бывшей хозяйкой, особенно когда выплывали такие вот скелеты из шкафов. Даже мне было неприятно, что бывшая Яга использовала моего Васю в темную.

– Вы еще встречались с… ней? – переспросил он, не удержавшись.

– А то как же? – удивилась в свою очередь тетка Валя. – Тебя ведь не кто-то, а Маринушка моя нашла, – старушка опять кивнула на меня, но я уже и не удивилась. Понятно было, что девушка-перевертыш на Светлой Стороне не просто так взялась образование получать и со мной на одном курсе оказалась, а тетка Валя продолжала доверительно: – Да без нее вы бы со старой Ягой, поди, до сих пор бы нужную девочку искали. Маринка ведь, не гляди, что перевертыш, толковая девка-то была… Как она там, кстати? Видали ее?

– Видали-видали, – ответила я. – Привет вам передавала… но только на словах. Она замуж тоже собралась.

– Да ну? – удивилась старушка. – Никак, Ванька-обалдуй ее все-таки нашел?

– Представляете, нашел, – завелась я. – Только вы о чем, вообще, думали, когда его к нам отправляли?

– Думала, что любовь – это ведь настоящий повод, чтобы искать ее хоть на Этом Свете, хоть на Том, – проговорила старая ведьма задумчиво, и я не смогла ничего возразить.

Эпилог. Девочка с зачеткой

Июньское утро уже давно закончилось, и день перевалил на жаркий полдень. Небольшой домик на лесной опушке раскалился бы на солнцепеке, если бы одна заботливая тучка не решила поторчать точно над ним, закрывая жилище от излишков света и тепла.

В один момент из леса выкатилась неширокая тропинка и уткнулась точно в крыльцо. Десять минут спустя на дорожке показалась девушка. Заметив домик, она перестала хромать, зашагала быстрее и на крыльцо взлетела вполне бодро. Перед тем как постучать, пригладила растрепанные волосы, поправила съехавшую с плеча бретельку и достала из сумки синюю картонную книжечку.

Громкий стук всполошил птиц, одуревших от жары, дверь тут же распахнулась. Красивая молодая женщина с интересом оглядела гостью.

– Драсьте… А я преподавателя нашего ищу. Мне сказали, что он, вроде, здесь живет. Можно я зайду? Жарко очень. Мне экзамен срочно надо сдать, а то сессию не закроют, а у меня уже билет домой…

Удивленная хозяйка отступила на шаг, и девушка шагнула в прохладу дома, принеся с собой запахи горячего летнего леса, долгой дороги и беспокойства.

– Ты как наш дом нашла? – спросила хозяйка вместо приветствия, и непрошенная гостья вздрогнула – женщина-то оказалась ее ровесницей. Вроде. Возраст что-то не разобрать.

– Да я долго вас искала, – начала объяснять студентка. – Мне девчонки сказали, что Василь Иваныч вроде в лесу живет. Ну, я, понятное дело, пошла. Чего ж мне делать-то? В деканате сказали, что он уже больше в универ не придет, а мне экзамен по Истории… этой…. как ее… Славкульт, в общем, нужен.

– И ты от универа прямо сюда по дорожке пришла? – уточнила девушка-женщина строго.

– Да не… там все заморочно было. Мы с девчонками сначала поперлись к Иве. Это ерунда, конечно, такое поверье есть, что если перед зачетом к ней прийти и попросить, то все получится. Туда уже все наши ходят. И мы пошли. И попросили. Я – славкульт сдать, а девчонки – чего-то свое. Мы еще там веревочки повесили. Я, прям, как только попросила, – сразу увидела дорожку в лес. И подумала, что мне туда надо. Ну, думаю, если не туда – погуляю да вернусь, но оказалось – туда.

– Нда?.. – протянула хозяйка подозрительно.

– Но я еще не сразу сюда пришла. Я сначала по лесу ходила-ходила, а там какой-то домик небольшой и речка рядом, хоть не так жарко. И там, прикиньте, прям контактный зоопарк. Столько всяких зверюшек! И тетка какая-то безбашенная. Лесничиха, что ли? Она все это зверье прям не боится. Там одна лисичка такая хорошая была, я ее даже погладила, а тетка сказала, что это лис, мальчик, Рыжик его зовут. Я у нее потом спросила про вас. Она сначала такая, типа, я ничего не знаю, но потом я ей еще раз все объяснила, подробнее, и она мне дорожку сюда показала. Правда, времени уже много прошло, но ничего, зато дошла быстро. Тут близко все, оказывается. Надо будет нашим рассказать…

– Не надо! – за спиной у хозяйки показался высокий черноволосый мужчина.

– О! Василь Иваныч, а я к вам! Примите у меня экзамен!

– Перемудрина? Вы почему пропустили почти весь семестр?

– Ну я вообще не могла прийти! Честно! Простите пожалуйста! Я болела! Я вам отвечу, я учила! Ой, а это кто тут? – под конец девушка засюсюкала, разглядев внизу мальчика лет пяти. Тот смело таращился на гостью, прячась за ногой Василия Ивановича.

– Давайте зачетку!

Радость от этой простой фразы затопила неглубокий мозг Перемудриной, и пока ей рисовали заслуженную тройку, девушка решила потыкать пальцем в черноглазого малыша.

– У ти какой! Как тебя зовут?

Тот важно поглядел на незнакомку и ответил:

– Василием.

– О! В честь папы назвали! – восхитилась девушка.

– Нет, в честь друга, – ответил за сына Василий Иванович. – Держите, вот ваша зачетка.

– А чего три-то? Я могу все рассказать!

– В следующем семестре расскажете, если на занятиях появитесь. Все, идите, Перемудрина. Вам во-он туда, смотрите. Видите дорожку?

Когда студентка, наконец, исчезла в лесу, молодая хозяйка вернулась в дом и застала там серьезный разговор отца с сыном: «Что я тебе говорил про имена?»… Впрочем, мальчик быстро сбежал, крикнув, что он все помнит.

– А ты добренький, оказывается, тройки раздариваешь! – улыбнулась жена.

– Нет, я очень злой и строгий, – зарычал Василий Иванович и изобразил вампира-преподавателя, который высасывает кровь из молодых и глупых студенток. Жертва могла бы, наверное, увернуться, но дала себя поймать и строго стукнула злодея по лбу.

– Смотри, как бы вся группа к нам дорогу не протоптала.

– Не протопчут. Эта девица – особенная. Она и мертвого достанет.

– Ну что, вернемся к Книге? Много там осталось?

Взявшись за руки, они пошли в комнату, где на огромном столе были разложены по стопкам разнокалиберные листики, а в центре возвышался новый фолиант, затянутый в красную кожу. Он был еще почти пуст, но ждал, когда его заполнят красивым ровным почерком.

– Начать да кончить, – усмехнулся Василий. – Но больше половины уже переписали. Хоть бы полдня поработать, чтобы никто не отвлекал!

Однако поработать, как хотелось, им так и не удалось. Из-за глухой стены домика – откуда, вроде, никто и прийти не мог, донесся стук.

– О, опять перебежчики!

– Давай все-таки называть их гостями…

Маленького Васю быстренько отправили к ручью, поиграть часик с дядькой Баламутом. Избушка повернулась, и Яга с помощником приготовились встречать гостя с Той Стороны. Этот перебежчик поднял такой стук да гром, что старенький домик сотрясался до основания, с потолка сыпались труха и пыль.

Яга выглянула в окошко и проворчала:

– Ну точняк, опять этот зеленый. Щас я его шугану.

Кот замяукал одобряюще и встал в боевую позицию – спина вверх, хвост трубой.

В разбитое стекло ударило кожистое крыло. Послышался голос, разорванный на три части:

– Открывай, старая перечница!

Яга покрепче перехватила корявую палку и смело распахнула дверь.

– Слыш, невежа! Думаешь, три башки отрастил, значит все можно? Сначала поздоровайся, как положено, а там посмотрим.

Гость явно струхнул, потому что тройной голос стал гораздо более тихим и вежливым:

– Привет, Яга!

– Вот так-то лучше, – улыбнулась старушка беззубым ртом. – Заходи, милок, гостем будешь!

- - - КОНЕЦ - - -

Послесловие

Уважаемые читатели! Трилогия «Привет, Яга!» окончена, но в дальнейшем есть план создать еще как минимум одну историю о героях романа. Выражаясь современным птичьим языком, это будет «спин-офф» - то есть «боковое ответвление», и в нем я расскажу о судьбе феи Светланы. Надо же объяснить, как она дошла до жизни такой!

\\ Анна Константинова