Святки, день 1. Черная охота
История эта случилась зимой, когда Ричард решил выйти со своим верным гвиндиром Петролем в лес. Погода стояла прекрасная: голубое морозное небо радовало глаз, а яркое солнце ослепляло, пригревая на полянках. То тут, то там скакали белки, отовсюду слышался стук дятлов высоко в ветвях сосен. Мужчина вдохнул полной грудью и улыбнулся, шагая строго по протоптанной дорожке. Гвин весело махал хвостом – они редко выходили на вечерние прогулки в лес, и пес просто был счастлив.
Неожиданно погода начала ухудшаться. Пошел снег, а ветер резким порывом поднял колючую поземку. Видимость снизилась почти до нуля. Это расстроило еще одного гостя леса – савоя по имени Глок. Пес улизнул из остановившегося неподалеку табора цыган, чтобы половить белок и порезвится в пушистом снегу. Он уже решил вернуться домой, когда приметил неподалеку незнакомого человека.
Ричард принял решение вернуться домой и уже собирался подозвать Потролеума к себе, когда на него неожиданно кто-то наскочил. Всё случилось так быстро, что рассмотреть противника было невозможно – человек просто резко подался назад и исчез в метели. Гвин бросился спасать хозяина и вцепился в ногу неведомого существа. Черная жесткая шерсть тут же забила всю пасть. Увы, зверь оказался слишком силен и с размаху швырнул кобеля в дерево. Удар выбил из храбреца дух.
Глок тоже стал свидетелем нападения, но так и не понял, что произошло. Человек отшатнулся, закружился с неведомой тенью на спине. Остро пахнуло не то козлятиной, не то апельсинами. Рот невольно наполнился слюной, но вовсе не это привлекло внимания савоя. На поясе человека в какой-то момент ярко блеснули камни, которыми были богато инкрустированы ножны на поясе охотника. Пес подобрался поближе, тихо надеясь, что эта прелесть будет потеряна в пылу сражения.
Петроль пришел в себя, когда его уже наполовину занесло снегом. Тело его закоченело, но страх за хозяина заставил гвиндира подняться на ноги. В голове гудело, а белая пелена вокруг была полна звуков. Топот, рычание, фырканье и тихий звон колокольчика. Последний показался собаке самым «человеческим», и он пошел на него, плутая между сосен и стараясь не сбиться с пути. Лапы начали сильно болеть от холода, а следы окрасились в слегка алый цвет. Нужно было срочно решать – идти дальше или поискать себе укрытие. Петроль решил всё же передохнуть.
А Глок и не думал возвращаться домой. Яркие блестящие камушки владели им целиком, но природная осторожность заставляла его выжидать. Человек и напавшее на него существо уже давно скрылись из виду, но савой все равно ждал. Только убедившись, что всё тихо и лишь ветер свистит в дуплах над головой, Глок осторожно выбрался и стал обыскивать поляну. По запаху он быстро нашел заветные ножны, но – они были разорваны на несколько кусков, и крупные камушки вылетели из своих пазов. Пес досадливо заворчал и уткнулся носом в снег, пытаясь взять след.
Петроль нашел себе убежище под широкими ветвями одинокой ели. Здесь он сумел отогреться и передохнуть. Метель постепенно утихала, и – вдруг! – до гвиндира донесся ржавый запаха крови.
«Хозяин ранен!», - пронеслась в голове тревожная мысль, и Петроль уже бежал по лесу.
Он вылетел на небольшую просеку и увидел впереди привалившегося к дереву Ричарда. Хозяин был ранен и привалился к сосне. Заметив пса, он слабо помахал ему рукой, подзывая к себе. И чем ближе подходил к человеку Петроль, тем сильнее к крови примешивались ароматы еловых шишек и костра. Привычные запахи совсем не смутили собаку.
Упертость Глока привела его к одному из камней. Савой заметил добычу только по неожиданному отблеску. Бросившись к добыче, воришка схватил камень и – тут же стал яростно отплевываться. Вместо гладкого и холодного сокровища на языке оказалась сухая сажа. Глок обиженно зарычал и сплюнул уголек, не понимая, как его можно было спутать с драгоценностью. Пора было уходить, но острый глаз пса приметил настоящий камень, лежащий у кустов в полуметре.
Петроль подлетал к хозяину, виляя хвостом. Неожиданно человек грубо схватил пса за голову и начал пихать в вонючий мешок.
Глок долго крутился вокруг вожделенного сокровища, проверяя, точно ли это не уголь. Наконец, желание пересилило осторожность и пес схватил украшение…тотчас оказавшись в темном колючем мешке.
Уже смеркалось, когда Ричард Коста вышел из своего охотничьего домика, недоуменно осматриваясь. Он не представлял, куда подевался его верный гвиндир, и только следы копыт на снегу навели его на мысль, что пес погнался за каким-то зверем. Неужели кабан? Долго плутал охотник по лесу, пока в самой чаще, на старой елке, не увидел два скулящих мешка. Срезав первый, Ричард раскрыл его, только и увидев хвост перепуганного насмерть савоя, скрывшегося в кустах. Во втором мешке обнаружился Петролеум. И хозяин едва уговорил его пойти домой, настолько пес боялся человека.
- Я найду этих ублюдков… - рычал Ричард.
Вернувшись к дому, он обнаружил на ступеньке кусочек угля и веточку омелы.