Путь из никуда [биография]
Однако даже она думала так не всегда. Жизнь Рейн началась в Нижнем Лихтенгайсте в небольшой подневольной семье. Отец и мать вспахивали поля, а брат с сестрой и с ранних лет помогали своим хозяевам по двору и ухаживали за скотиной. Несмотря на тяжелый труд, высокомерные эльфы не трогали рабов до тех пор, пока те выполняли свои обязанности, предпочитая не замечать их. Маленькая Рейн любила наблюдать за играми господских детей у реки. Глядя на свое отражение в воде, она представляла себе, что очень похожа на них и, возможно, когда-нибудь сможет вырваться из этого замкнутого круга и достигнуть большего.
Пусть и тяжелое, но сытое детство закончилось, когда Рейн исполнилось десять лет. Однажды родители просто не вернулись с полей. Никто не мог толком объяснить, что случилось. Только на следующее утро во флигель, где жили дворовые, вошел Антар – высокий холодный наследник имения родителей. Окинув притихших детей раздраженным взглядом, он коротко объявил:
- Взрослые погибли. Теперь вы работаете на вспашке.
Больше эльф ничего не сказал. Брат бросился с расспросами к хозяину. Рейн заплакала. Это был последний раз, когда она позволила себе слезы. Никто не собирался делать скидку на возраст и неопытность детей в самый разгар сезона. За невыполнение нормы брат с сестрой наказывались лишением еды или плетью.
«Это всё баловство», - говорили бывалые пахари, похлопывая новоприбывших по спине. – «Молчите и работайте, всё будет хорошо».
Маленькая Рейн не верила им. Не верил и брат. Всё чаще он стал пропадать по вечерам, не рассказывая, где был. И в один прекрасный момент, когда девочка уже задремала на своем пуфике, ее резко дернули за руку.
- Бежим! – шепнул старший брат.
Он тяжело дышал, был растрепан и крайне возбужден. В другой руке он сжимал окровавленный, неизвестно где раздобытый кинжал. Рейн молча последовала за братом, даже не успев обуться. Дальнейшие события слиплись в один болезненный ком. Она помнила, как они бежали, и ноги увязали в черноземе. Неожиданно вокруг раздались голоса, лай собак и грудной рык, до сих пор вызывающий дрожь в ночных кошмарах.
- Уходи! – брат грубо пихнул ее.
- Что ты натворил?!
- Беги! Ну же!
В этот момент Рейн всё взяла в свои руки. Она устала молчать и работать. Выхватив у брата из рук кинжал, девочка бросилась навстречу своим обидчикам. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, были громадные когтистые лапы.
В сознание Рейн пришла от ледяной воды, которой ее окатили. Равнодушные и незнакомые эльфы задавали ей странные вопросы. Она ли прокралась к господину Кемельниру, зачем она зарезала каммера, какую роль в этом играл ее брат, просил ли их кто-то сделать это. Девушка взяла всю вину на себя, больше всего на свете страшась потерять последнего родного человека.
- Причина, - дознаватель склонился к Рейн, всматриваясь в ее лицо.
- Я..я.. – девушка лихорадочно перебирала в голове возможные причины, и в этот миг паззлы в ее голове сложились. – За родителей, - тихо сказала она.
- Ясно, - эльф выпрямился, кивнув своему спутнику.
Кажется, его удовлетворил такой ответ. Рейн больше никогда не видела брата. Ее же саму отправили на границы благословенного края, туда, где жил ее самый страшный кошмар – каммеры.
В большом закрытом лагере среди лесов солдаты Лихтенгайста готовили боевых кошек, притравливая их на тех рабов, кто посмел поднять руку на собственных хозяев или их имущество. Здесь Рейн предстояло закончить свою жизнь и послужить на благо армии.
В первый же день ее выпустили на арену с молодым каммером. Этот зверь ходил кругами и подозрительно косился на хозяина, который стоял сбоку и отдавал одну-единственную команду:
- Взять!
Рейн вжалась в частокол стены. Она не верила, что это происходит с ней. Не верила, что этому высокомерному ублюдку плевать на нее настолько, что он даже не смотрит в ее сторону. И вместо страха внутри вспыхнул гнев.
- АААА! – девушка бросилась на эльфа с кулаками.
Как не иронично, именно это заставило каммера атаковать своего первого человека. Когти легко рассекли кожу и мышцы. Это была не драка, а простое уничтожение. Рейн хватило одного удара.
Следующие несколько месяцев она провела в бреду. Надзиратели не трогали ее, но и не помогали, предоставляя заключенным самим заботиться о своем сородиче. Им не было толку от тренировочной мишени, которая не может стоять на ногах. В этот период за Рейн ухаживал молчаливый мужчина, которого она про себя назвала Эго, как загадочного героя истории, которую в детстве рассказывала ей мать.
Эго не был похож на заключенных. И каждый раз, когда он перевязывал раны девушки, незнакомец вкрадчиво рассказывал о повадках каммеров.
- Не трогай хозяина. Не трогай саму кошку. Смотри ей в глаза, не давай заходить за спину. Спрячь страх. Жди момент, когда каммер будет готов к прыжку.
И еще десятки советов, навсегда врезавшихся в память. Когда Рейн снова вышла на арену, она была готова к новому столкновению. Пережив несколько встреч с молодыми каммерами, девушка получила деревянное оружие и была переведена на следующий уровень тренировок зверей. И каждый раз она выходила из барака, как в последний, однако ей всегда удавалось вернуться. Гигантские хищники, ранее казавшиеся чудовищами, на деле были гораздо честнее, понятнее и справедливее, чем все эльфы, вместе взятые.
Однако, чем дольше выживала Рейн, тем больше подозрений она вызывала у солдат. И хотя некоторые даже проявляли подобие уважения к ней, как к старожилу, большинство предпочли бы устранить слишком опасный «манекен». Пришло время действовать.
Рейн давно присмотрела себе каммера, с которым ей пришлось сражаться еще на первой, «новичковой» арене. Когда остальные звери уже давно покинули лагерь, этот хищник все еще оставался здесь, проявляя строптивость. Девушка знала: этот молодой зверь уже потерял своего хозяина, вырастившего его с котенка. В этом они были похожи.
Дождавшись очередной тренировки с особенным каммером, Рейн пошла на риск.
- Взять, - раздраженно приказал эльф-незадачливый новый хозяин строптивца.
Рейн повернулась в сторону обидчика и топнула ногой, подняв на него руки. Эльф с удивлением посмотрел на сумасшедшую, не понимая, чего она добивается. Рейн не переставала топать и наступать на врага, всем своим видом демонстрируя воинственность. В этом ей очень не хватало голоса, который она потеряла в первый день пребывания в лагере.
- Глупая? – нелепо спросил эльф.
- Урррр, - ответил ему развернувшийся к «хозяину» каммер.
Девушку и зверя объединил общий враг и, как одна стая, они объединились против него. Такого не ожидал никто. И снова события слиплись в один яркий ком. Несмотря на удачу, сбежать из лагеря было практически невозможно. Даже если бы получилось, гончие быстро бы взяли след.
Вырвавшись за ограду, каммер быстро скрылся в лесу. Рейн бежала по глубокому снегу, отчаянно стремясь скрыться среди деревьев до того, как погоня приблизится к ней. Мышцы сводило судорогой от холода и усталости, а загривок вставал дыбом от близости ищеек. Она как будто вернулась в детство, ощутив себя совершенно беспомощной. Только Рейн давно не была такой. Резко повернув в сторону, девушка доковыляла до крутого обрыва. Обернувшись к своим преследователям, она криво усмехнулась и сделала шаг в пустоту.
- Хей, ты жива?.. Эй!
Из темноты Рейн вырвал до боли знакомый голос. С трудом разлепив веки, она увидела перед собой лицо Эго, тут же сменившееся мордой его беспокойного каммера. И с этой картины началась ее новая жизнь.