Кушать…

- Заткнулись, сопли! Слушать внимательно, не отвлекаться, быть настороже. Если вы не будете следовать инструкциям, то очень быстро станете кормом. Внимание на экран – профиль VS-eda083A. По этой самке кровью писались правила, внимательно изучите, и чтобы от зубов отскакивало!

Поезд прогрохотал по рельсам. С ближайших сосен с возмущенным карканьем слетели вороны. В кустах около железнодорожной насыпи наметилось движение. Звери давненько не встречали в Секторе гостей, отвыкнув от их эффектного появления.

- Запрос номер три дробь два, - скучающим голосом зачитывал Артём, пока его напарник рассматривал интерактивную карту на своей планшетке.

- Мимо.

- Три дробь пять.

- Мимо.

- Четыре дробь один.

- Мимо.

- А будет что-нибудь в яблочко? – поморщился Честер, новенький в группе ловцов. – Конец года, поднять денег было бы очень кстати…

- Без проблем. Мы выдадим тебе маркер и пайку на неделю, можешь пошляться по сектору и поотмечать цели. Мы будем только за. Как Олега съели, так никто что-то не горит желанием заменить его.

- Ой, да закройтесь, - поморщился Серый, оторвавшись от планшета. – Запрос четыре дробь три еще актуален?

- Кажется…да, объект «Дельта» запросил особь для когнитивных тестов. Нужна максимально дружелюбная и спокойная скотина, пол и другие данные не важны.

- Олежка отмечал в секторе Хмари самку, которая проявляла крайнее любопытство к нему, - Серый перекрестился. – Думаю, заказчику подойдет.

Заскрипели колеса, поезд покачнулся и остановился на станции, больше напоминавшей локацию из постапокалиптического фильма. Артём щелкнул пультом, и из-за двери послышался треск. Это электричество потекло по стальным канатам периметра. Раздался жуткий вой, перешедший в визг, затем грохот и скрежет. Что-то ударилось в бок поезда. И всё снова затихло.

- Что..это? – Честер недоверчиво смотрел на спокойно собирающихся на выход напарников.

- Ничего, - усмехнулся Серый. – Тём, ты что-то слышал?

- О чем ты?

- Ой, да завалите оба…

Снаружи ловцов встретил холодный ветер и осенняя морось, смешивающаяся с грязью в отвратительную кашу. Не обращая внимания на свежие вмятины на бронированном боку поезда, наемники вооружились и надели жесткие воротники, защищающие шею и нижнюю половину лица.

- Двигаемся к Перевалке, ставим лагерь и прочесываем окрестности до первых сумерек, - скомандовал Серый, первым двигаясь к воротам, проделанным прямо в допотопной советской остановке из бетона и веры в светлое будущее.

Всё шло по плану. Быстро поставив палатки и покидав вещи, ловцы занялись периметром. Честеру было поручено заняться третьим внешним кольцом. Втыкая в землю сигнальные датчики, он тихо ворчал на погоду, не сразу заметив, что за ним уже давно внимательно наблюдают.

- Скиии, - вежливо проскрипела самка венатора, развалившись на поваленном бревне метрах в десяти от человека. За хитросплетением ветвей орешника ее почти не было видно.

Честер тут же вскинул оружие. Загудели сервоприводы, досылая патрон в дуло. Однако венатора сдуло, как ветром. Ловцы нашли только следы да недоеденное бревно, которым, видимо, и занимался зверь, когда пришли люди.

- Спорим, это наша самка, - Артём пошевелил ногой обглоданную деревяшку. – Голодная, но не напала. Может, расставим приманки?

- Хорошая мысль, - согласился Серый.

Закончив с лагерем, наемники отправились расставлять ловушки, но не успели они отойти с пакетом потрохов от лагеря, как у них на пути появился венатор. С интересом рассматривая людей в сумерках, зверь не проявлял ни страха, ни агрессии.

- Скииии? – принюхавшись, протянула самка и вразвалочку подошла поближе, явно нацелившись на пакет с едой.

Честер хотел было вскинуть оружие, но Серый шикнул на него. Не сводя взгляда с венатора, он уронил пакет на землю и сделал несколько шагов назад. Зверь тут же сократил дистанцию и одним махом заглотил пакет, довольно забулькав. Теперь даже вид оружия не смущал странную самку. Она буквально прилипла к людям, как собака, пытаясь подойти, понюхать и сунуть морду к ним в вещмешки.

- Надо же… - Артём был настороже, но невольно заулыбался, когда находчивая самка попробовала на зуб прут сигнального устройства. – Ничего не боится.

- Готовьте бокс, - скомандовал Серый. – Мы уберемся отсюда утром.

Заманить венатора в перевозочный бокс оказалось проще простого. Артём просто кинул внутрь шоколадку и зверь сам скользнул в западню, не сильно расстроившись, что дверь позади захлопнулась. Ночь прошла в полном спокойствии. Вахту несли поочередно. Честеру досталась смена в час быка и, как следует замерзнув, он всё же задремал у костра.

Утро началось с ругани.

- Вставай, валенок! – пнув Честера, Серый буквально схватил его за шкирку, ткнув в переноску с венатором, которая была пуста. – Как ты мог ее проворонить, гад?!

Честер только молча хлопал ресницами, во все глаза глядя на стальной, укрепленный карбоновыми мембранами бокс, в котором оказалась прогрызена аккуратная дырка.

- Я…

В соседней палатке раздался крик. Мужчины кинулись туда. Артём был весь бледный. А на нем, ни о чем особо не беспокоясь, сидела самка венатора, дожевывая планшетку.

- Без паники, - прошептал Серый. – Тащи консервы.

Уговаривать зверя не пришлось. Стоило показать ему что-то, пахнущее мясом, как венатор невозмутимо прошествовала в запасной бокс. На этот раз ей досталась медвежья доза сильного транквилизатора, чтобы новая переноска не повторила судьбу предыдущей.

- Обжора, - хмыкнул Честер.

- Еда, - усмехнулся Серый. – Тём, занеси в картотеку, как поменяешь портки.

- Ловите, ушло, - Светлана Геннадьевна улыбнулась ловцам, тыкая толстым пальцем в экран. – Не задержитесь на чай, мальчики?

- Мы спешим, - Серый помахал руками, глядя на то, как ящик с венатором уносят вглубь ангара. – Вы поаккуратнее с ней. Она вроде добрая, но...стальная переноска ее не сдержала.

- Не волнуйтесь, мальчики, у нас работают лучшие из лучших, - Светлана Геннадьевна подмигнула собеседнику, который уже благоразумно пятился к выходу.

А тем временем самку успешно переселили в карантинный вольер, заботливо оборудованный под ландшафт Сектора с большой и уютной пещерой в корнях дуба. К вечеру действие транквилизаторов закончилось, и самка, получившая от ловцов имя Еда, приподняла голову. Быстро осмотрев свои угодья, венатор сконцентрировал внимание на бронебойном стекле.

- Она…вылизывает его? – лаборант приподнял брови.

- Это забавно, - отозвалась другая лаборантка, улыбаясь нелепым попыткам Еды распробовать стекло на вкус.

И никто из них не заметил, как самка нащупала языком едва заметно выступающий винт у стыка стекла и стального каркаса вольера.

- Виктор сегодня собирается приходить? – Леша повел плечами, вспоминая строгого и непредсказуемого начальника.

- Кажется, у него встреча с инвесторами или что-то в этом роде, - пожала плечами Лиза. – Ты всё еще боишься, что он тебя отшлепает?

- Не смешно, - фыркнул лаборант. – Поговаривают, некоторые ЧП на объекте случились по его вине.

- Так, может, не стоило устраиваться на работу в экспериментальное учреждение закрытого типа с угр… - Лиза открыла дверь в смотровую и запнулась.

Сидящий на панели управления венатор не обратил на людей никакого внимания, занятый кружкой с кофе. Несколько раз лакнув из нее, Еда просто резко подкинула вкусное нечто и заглотила его целиком, только аппетитно хрустнув стеклом.

- Скиииии?

- Бежим, - медленно проговорил Леша, пятясь в коридор.

Лиза застыла в оцепенении, как зачарованная глядя на грациозного зверя, спрыгнувшего на пол и теперь деловито направляющегося в ее сторону.

- Скорее, - Леша потянул Лизу за рукав.

- Погоди, - шепнула девушка. – Она не проявляется агрессии. Давай попробуем выманить ее к охране.

Еда охотно потянулась к протянутой руке.

- Видишь? – Лиза улыбнулась, коснувшись пальцами носа самки.

Самка оценил нежный персиковый парфюм человека.

«Чавк-хрусть!», - и указательный со средним пальцы скрылись в пасти Еды.

- ААААААААА! – завопила несчастная лаборантка.

Еда удивленно проследила за убегающими двуногими, облизнулась и неторопливо направилась следом. На зубах неприятно хрустели мелкие косточки, однако мясо пришлось венатору по вкусу. Намереваясь аккуратно оторвать от забавной дичи еще пару кусков, самка направилась по запаху крови туда, откуда раздавались крики, лязганье и топот.

- Вот она!

Охранники вскинули оружие.

- Скиии? – невинно проскрипела Еда.

И в следующий момент над ее головой зажглись два крупных прожектора.

- Где она?!.. Пали! Пали!

- У меня кровь!

- Дайте бинт!

Пять человек столпились у заблокированных дверей, ощерившись страхом и стволами автоматов. Леша пытался ввести на панели управления код отмены режима изоляции, но всё было тщетно – программа равнодушно выдавала отказ за отказом. Лиза сидела на полу у его ног, прижав руку к груди и тихо подвывая от боли. Три охранника же пытались понять, куда делась взбесившаяся самка венатора, наградившая их многочисленными царапинами. Всему виной были острые шипы у нее на хвосте которые зверь пустил в ход, напав также внезапно, как и скрывшись среди складских ящиков.

- Мне нехорошо, - Антон держал оружие наизготовку, стараясь не качаться, но с каждым мгновением ему становилось всё сложнее держать равновесие.

Неожиданно до него донесся аппетитный аромат домашних бабушкиных котлет. Такие она делала своему внуку в деревне, лет двадцать назад, когда он босоногий прибегал с речки. Бело-серые стены лабораторного комплекса становились всё более призрачными, тая, как плохой ночной кошмар.

- Подъем, Тошка! – усмехнулась бабушка, потрепав внука по волосам. – Кто рано встает, тому бог подает, слыхал? У меня уж и оладушки подоспели, и картошечку разжарила.

- Ну ба… - Антон сел на постели, пытаясь стряхнуть с себя остатки плохого сна, в котором он почему-то оказался сорокалетним одиноким дядькой на невыносимо скучной работе.

- Садись за стол, без разговоров!

- Ба, а зачем тебе такой большой рот? – Антон удивленно посмотрел на широкую пасть, неожиданно появившуюся у бабушки.

- Разве? Тебе кажется.

- Но…

- А давай проверим? Полезай-ка внутрь, - пригласила бабушка, тепло улыбнувшись.

Тошка пожал плечами: разве можно отказать любимой бабуле?

Душераздирающий крик оборвался на самой высокой ноте. Оставшиеся охранники вздрогнули.

- Тоха! – крикнул Лавр, но ответом ему была только тишина. – Какого черта…

- Это всё тварь, - Ден коснулся глубоких царапин на щеке. – Наверняка она траванула нас…умники, долго еще там?

Дену никто не ответил. Он скосил взгляд назад, но там никого не было. Как не было и Лавра рядом. Ден был совершенно один на заблокированном складе. Долгое время он не решался сойти с места, но вскоре нервы сдали, и мужчина осторожно решил двинуться вперед. В этот момент ему в плечо зубами впился венатор. Закричав, Ден отмахнулся от него и, резко развернувшись, принялся стрелять, надеясь зацепить противника.

- ПОЛУЧАЙ, Н-НА, МРАЗЬ, Н-НА!!!

Лиза не успела понять, что происходит, когда один из охранников повернулся и принялся палить во второго. Лавр только и успел, что выстрелить в ответ лишь один раз, но – очень метко. Оба мужчины рухнули замертво.

***

Проектор потух.

- Что было дальше? – не удержался от вопроса новобранец, за что тут же получил подзатыльник от сидящего рядом инструктора.

- Ты уверен, что хочешь знать это, сынок? – сощурился командир, выдержав театральную паузу и затем отчеканив. – Лаборанты Елизавета Савская и Антон Копченых были вынуждены в течение нескольких часов наблюдать, как тварь объедает их сослуживцев. Затем она скрылась в подполе и сумела прогрызть одну из защитных заслонок, оставив нам напоследок во-о-от такенную кучу дермища! Не хотите оказаться такой кучей, следуйте инструкциям, идиоты. Всё очень просто. На этом бриф окончен.