АФЕРИ
Афери считаются одной из самых древних и многочисленных рас Двуречья. Внешне похожие на стрекоз, во многом благодаря двум парам слюдяных крыльев за спиной, они кажутся хрупкими и безобидными. Едва достигая среднего роста, афери слабо развиты физически, что, однако, не мешает им показывать чудеса ловкости. Отличительной особенностью этого народа являются светлый цвет волос и бровей, а также яркая пигментация на теле. Помимо крыльев природа наградила афери парой ложных глаз, расположенных над бровями. Охочие до украшений, владельцы быстро научились перекрашивать их под драгоценные камни.
КРЫЛЬЯВопреки ожиданиям, крылья афери слишком мягкие и маленькие, чтобы удерживать хозяев в воздухе. Вместо этого они обладают ценнейшими лечебными свойствами, помогая заживлять раны и ожоги, сращивать кости, и даже - восстанавливать части тела. Из-за этого афери часто оказываются жертвами собственной уникальности: на протяжении многих веков ушлые торговцы неустанно охотятся за свежими крыльями, спрос на которые никогда не падает. К счастью, отделенные от хозяина, крылья "живут" не больше недели, после чего теряют все свои свойства и рассыпаются. Из-за этого нездорового интереса к крыльям встретить афери за пределами долин верховья практически невозможно. Недели пути от потенциальных покупателей оказываются лучшим залогом безопасности, нежели стража и оружие на поясе.
Потеря крыльев - трагичное событие в жизни афери, но не смертельное. Если "чашечка", в которой лежит сустав при основании крыла, слезовик, не повреждена, то спустя годы крылья медленно отрастут заново. Слезовик, названный так из-за обилия содержащейся в нем жидкости, является одним из самых уязвимых мест для афери. Его травмирование вызывает сильную и продолжительную боль, а малейшая рана чревата заражением, которое может спровоцировать появление крайне заразного грибка-крыломора. История афери не раз и не два отмечена эпидемиями, связанными с этим заболеванием.
Благодаря эластичности крыльев и выработанной осторожности, афери предпочитают прятать их под одеждой и накидками, разворачивая в очень редких случаях.
Афери поистине одни из самых прекрасных существ в окрестностях Двуречья, поэтому, возможно, их век скоротечен. Редко кто среди них доживает до пятидесяти лет, но не только по этой причине встретить афери-старика невозможно. Этот народ не подвержен внешнему старению.
Их детство длится всего пять лет. За это время афери успевает из блеклого пушистого малыша превратиться в изящное точеное создание, приобретя свой неповторимый окрас, зависящий от условий внешней среды. Доподлинно известно, что афери, живущие на берегу Дикурата, приобретают более темные оттенки, чем их сородичи с Ховиры.
Достигнув периода половозрелости, то есть пяти лет, афери начинают активные поиски своей второй половинки - содуши. Эти поиски могут длиться всю жизнь, но афери стараются уложиться в пять-десять лет, так как только в этот период их физиология позволяет им сменить пол, чтобы создать полноценную семью с подходящим партнером, если тот окажется того же пола. Содушой может стать кто угодно, как среди афери, так и - других народов. Главным критерием отбора является сильное эмоциональное и духовное влечение к партнеру. Найдя такого человека, афери больше никогда не покидают его, оставаясь преданными до конца своих дней. Однако иногда случается так, что уже сложившаяся семейная пара принимает в свой круг одиночек или потерявших содушу, образуя полигамные семьи. Афери считают это естественным и правильным, не вынося одиночества вокруг себя. Моногамные семьи называются ячейками, в состав которых может входить до нескольких поколений. Полигамные же получили названия роев и, как правило, такие семьи предпочитают жить обособленно от родственников.
До нахождения своей содуши афери не придают значения интимным связям, из-за чего в глазах многих рас выглядят распущенными. И, действительно, не зная близко этот народ, можно опешить, получив за красивые глаза приглашение в постель.
Афери не просто так прозвали певчими птицами. Будучи очень восприимчивыми к миру вокруг себя, афери запечатлевают в песнях, преданиях и притчах события с древнейших времен. Например, появление Вечных, которое больше не упоминается ни у одного народа. Их все волнует и тревожит, особенно то, что происходит с содушой и близкими. Такая гиперчувствительность имеет свои последствия.
Когда афери долгое время находится в подавленном состоянии или испытывает слишком сильное горе, его душевное начинает в прямом смысле отражаться на физическом. Плоть начинает медленно истлевать, подобно листку пергамента. В считанные часы отчаявшийся афери может полностью разложиться, оставив после себя только кости. Впрочем, подобное случается довольно редко. Общины афери чутко следят за состоянием друг друга, готовые в любой момент протянуть руку помощи соседу.
