Венская наступательная операция
16 марта 1945 года началась Венская наступательная операция. В ходе этой операции войска 2-го и 3-го Украинских фронтов при содействии 1-й болгарской армии завершили освобождение Венгрии, освободили восточные районы Австрии с её столицей Веной. Третий рейх лишился последнего нефтяного района в Западной Венгрии — Надьканижа и крупного индустриального центра — Венского промышленного района. Вермахт потерпел очередное тяжелое поражение.
Венскую наступательную операцию, которая продолжалась до середины апреля, заслоняют более знаменитые битвы Великой Отечественной войны: сражение за Восточную Пруссию со штурмом Кёнигсберга, Балатонская операция и штурм Берлина. Однако это сражение имело огромное значение. О его размахе говорит число войск, которые были задействованы в операции с обеих сторон: более 1 млн. 150 тыс. человек, около 18 тыс. орудий и минометов, более 2 тыс. танков и САУ, около 1700 самолетов.
Через три дня после завершения штурма Будапешта (Кровавый финал будапештской группировки), 17 февраля 1945 года, Верховный Главнокомандующий Иосиф Сталин отдал приказ 2-му и 3-му Украинским фронтам провести наступательную операцию с целью разгрома группы армий «Юг» и захвата района Братиславы — Брно — Вена — Надьканижа. Наступление было назначено на 15 марта 1945 г.. Ликвидация огромного будапештского гарнизона стала важной предпосылкой для наступления на Вену.
Однако, прежде чем советские фронты организовали новую стратегическую операцию, вермахт предпринял последнее наступление в районе озера Балатон (Провал последней крупной наступательной операции вермахта). 6 марта 6-я танковая армия СС, 6-я полевая армия и 2-я танковая армия перешли в наступление севернее и южнее озера Балатон. Германское командование планировало сбросить советские войска в Дунай, восстановив линию фронта по этой великой европейской реке, тем самым ликвидировав угрозу нефтяным месторождениям Венгрии, Австрии и южным районам Германии. В ходе яростной битвы отборные бронетанковые соединения Третьего рейха были разгромлены, потеряв большую часть танков и штурмовых орудий, что сыграло негативную роль в обороноспособности Берлинского района. У Гитлера просто не осталось крупных бронетанковых соединений для обороны Берлина.
При этом, отражая упорные атаки противника, Украинские фронты продолжали подготовку к наступлению на венском направлении. Наступление началось сразу после Балатонской оборонительной операции, без оперативной паузы. Это было связано с тем, что немецкие дивизии понесли тяжелейшие потери, утратив значительную часть своей боеспособности, что изменило общее соотношение сил в пользу Красной Армии. Кроме того, у советских фронтов остались крупные резервы.
Время было удобным для наступления. Германия была уже на грани поражения. Меры, с помощью которых германское военно-политическое руководство пыталось удержать Восточный фронт, всё более носили печать отчаяния, растерянности и беспорядочности. Людские и военно-материальные возможности Третьего рейха были почти исчерпаны. Резервы создавались с большим трудом и всё чаще тратились в «пожарном порядке».
Немецкие, венгерские солдаты и офицеры в большинстве своём стали понимать, что война окончательно проиграна. Особенно это стало ясно после провала контрнаступления в районе озера Балатон. Они были растеряны, боеспособность войск упала. Старших офицеров всё чаще смещали за то, что они не могли решить невозможную задачу — остановить Красную Армию. Так один из способнейших генералов Гитлера Фриснер, был смещён с поста командующего группой армий «Юг», его место занял Вёлер. Ближайшие сподвижники фюрера Гиммлер, Геринг и другие усиленно зондировали обстановку в правящих кругах Англии и США. Однако, даже при всем желании части англосаксонской элиты, сохранить остатки военной мощи Третьего рейха и сделать Германию острием нового «крестового похода» против Красной империи не удалось — время было уже упущено. Советская армия наступала слишком быстро и нарушила все планы американских и британских правящих кругов, которые надеялись не допустить русских в Центральную Европу