Почему Джон Мэйер ушел из Fender?

Автор статьи - Мэтт Оуэн (Guitarworld)

«Я подумал: "Давайте освежим электрогитару". Прошло 60 лет, а вы всё ещё выпускаете tribute-версии в честь древних моделей»: история разрыва Джона Мэйера с Fender и рождения главного соперника Stratocaster

Джон Мэйер — один из величайших гитаристов, игравших на Fender Stratocaster. По иронии судьбы, на самом деле он редко играет на Stratocaster. По крайней мере, сейчас.

Вместо этого он играет на Silver Sky — своей именной гитаре, разработанной совместно с PRS после того, как в 2014 году он громко ушел от Fender и отнёс свои идеи по созданию улучшенной гитары S-стиля в компанию, которая по его ощущениям, готова была воплотить их в жизнь.

Это был огромный шаг. Уход Мэйера из Fender вызвал шок в индустрии, отголоски которого ощущаются до сих пор.
Fender не только потерял одного из своих самых крупных амбассадоров, но и проложил путь для появления главного конкурента Strat — конкурента, от которого Fender, похоже, пытается избавиться, отправив PRS предписание о прекращении производства Silver Sky.

Переход Мэйера в PRS стал неожиданностью для многих, но для самого музыканта это было вполне логично. Ещё до ухода из Fender он начал вынашивать идею инструмента, который по-новому представил бы Strat — нечто такое, в чём, по его словам, Fender не был заинтересован.
«Я пытался сделать нечто подобное с Fender, но не смог вызвать достаточного энтузиазма внутри компании по поводу моего видения», — рассказал Мэйер Guitar World в 2018 году, когда вышла Silver Sky. «Меня это не задело. Никто не обязан воодушевляться моими идеями».

«Я хотел пойти туда, где мои идеи воспримут всерьёз», — добавил он в интервью Джеффу Россу. «Это было примерно так: "Эй, давайте освежим электрогитару", потому что электрогитара до сих пор воспринимается как пережиток автомобильной и сёрф-культуры 50–60-х. Прошло 60 лет, а вы всё ещё выпускаете эти оммажи в честь древних моделей».

Разочарование Мэйера в статичности дизайна Fender и его желание двигаться в новом направлении усугубились уходом Майка Элдреда — директора Custom Shop, с которым у Мэйера сложились крепкие рабочие отношения.

Его отсутствие означало, что у Мэйера больше не было прямого контактного лица, к которому можно было бы обратиться, когда он хотел экспериментировать со своими гитарами. Это сдерживало его амбиции.

«Когда Майк Элдред ушёл из Fender, это стало началом конца той эпохи, когда у артистов действительно были люди в компании, с которыми можно было поговорить», — рассказал он Россу. «Однажды ты звонишь и говоришь: "Можно мне гитару с грифом из палисандра?" А тебе отвечают: "Здесь написано, что в этом году ты уже получил две, а по контракту тебе положено только две". А Майк мог прислать мне что-то своё, и мы уже вместе работали дальше».

«Я не стремился создать именную модель. Я хотел пойти глубже»

Джон Мэйер, 2018

Обиды на Fender не было, но Мэйеру нужен был новый соратник, способный соответствовать его энергии. Таким человеком стал Пол Рид Смит.

В PRS Мэйер нашёл свободу выйти за рамки обычной «артистской сигнатуры» и работал со Смитом над созданием чего-то более масштабного по замыслу.

«Я не стремился создать именную модель, — объяснил он Guitar World. — Я хочу проникнуть глубже, в сам генетический код вещей. Я хочу создать серию инструментов, которые отражают мою точку зрения, — и иметь рядом с Полом маленький столик, где я мог бы воплощать свои идеи, которые со временем сложатся в историю».

Наличие этого маленького столика рядом с Полом было ключевым для всего проекта. Работа в тесном контакте с основателем компании позволила Мэйеру с головой окунуться в разработку инструмента. Это было полной противоположностью тому, с чем он столкнулся в Fender.

«Я не поливаю грязью. Это разные «музыкальные стулья», и я пересел на другой», — пояснил Мэйер в прямом эфире в Instagram, объясняя свой переход. — «[В PRS] я могу позвонить человеку, чьё имя стоит на гитаре, и мы вместе создаём инструменты».

Через два года после начала проекта Мэйер представил Silver Sky, вдохновлённый частично своими стратокастерами 1963 и 1964 годов. Интернет поспешил высмеять дизайн, назвав его дорогой подделкой Stratocaster и критикуя за отсутствие оригинальности.

Но общественное мнение кардинально изменилось, как только гитаристы взяли инструмент в руки. Этот поворот особенно усилился после выхода SE Silver Sky, которая сделала некогда спорную модель доступной для масс по более низкой цене.

«Я знал, что Silver Sky потребуются годы, чтобы занять своё место в мире, — сказал Мэйер Guitar World в 2025 году, после того как мы назвали Silver Sky одним из важнейших музыкальных инструментов XXI века. — И я говорю это с осторожностью, но, кажется, её приняли довольно широко».

Цифры продаж, безусловно, подтверждают наблюдения Мэйера. В своих итоговых отчётах Reverb неизменно называет SE Silver Sky одной из самых продаваемых гитар последних трёх-четырёх лет. Более того, она возглавляла список в 2022 и 2023 годах и составляла серьёзную конкуренцию Fender Strat в последующие годы.

Со временем модель обновлялась: появлялись новые отделки, варианты с грифом из палисандра и клёна, а также версии для левшей. Без преувеличения можно сказать, что она на равных конкурирует с Fender за звание лучшей массовой гитары S-стиля на рынке.

Действительно, сравнений со Stratocaster было не избежать — но Мэйер и не пытался от них убегать.
«Если попросить кого-то нарисовать гитару, девять из десяти человек нарисуют Stratocaster, — объяснял он Guitar World в 2018 году. — Поэтому, когда пришло время работать с Полом, я подумал, что так будет проще: люди поймут, что это гитара на основе Strat».

«Эта гитара основана на Strat, — добавил он в прямом эфире Instagram. — Я это признаю. Я так долго играл на Strat за свою карьеру, что для меня лично было бы странно смотреть вниз и видеть другую форму».

Таким образом, дизайн в S-стиле был очевидным выбором, но не всё было так просто. В форму корпуса внесены изменения. Головка грифа — с тремя колками на сторону. Некоторые тонкие детали, например, фурнитура, были доработаны. Есть инкрустации в виде птиц.

Но в целом это гитара Мэйера — его видение идеального, усовершенствованного S-стиля; именно то, чего он пытался добиться с Fender. Однако его не беспокоило, что Silver Sky «перестрачит» саму компанию.
«Я хочу, чтобы вы понимали: я принимаю всё, что связано с Fender, — сказал он в том эфире. — Я хочу видеть, как люди играют на Silver Sky через усилитель Fender. Эта гитара создана, чтобы сосуществовать с усилителями Fender, с гитарами Fender».

Конечно, это сосуществование в последнее время оказалось под угрозой, и после того, как в мае 2026 года Fender направил PRS предписание о прекращении производства, похоже, что чувства Мэйера не разделяют юристы «большой F» (хотя они вполне могут принимать их к сведению).

«Эта гитара создана, чтобы сосуществовать с усилителями Fender, с гитарами Fender»

Джон Мэйер

Эффект бабочки от ухода Мэйера значителен. Если бы Элдред остался в Fender и компания приняла предложение Мэйера создать обновлённый Strat, была бы вообще создана Silver Sky?

И, соответственно, если бы после этого разрыва не появилась такая монументально успешная гитара S-типа, чувствовала бы Fender необходимость так рьяно отстаивать свои права на дизайн Strat?

Сказать невозможно. Но каким бы ни был юридический исход, Silver Sky продолжит менять рынок гитар — и саму современную историю электрогитары.

Перевод и локализация: Studio Day