Бунт в Дэнпуре, часть 3. Гости бандитского лихтера

И речи не шло о том, что встреча чинлайцев с главарем банды огненного архипелага пройдет в уединении. Для Акеми и Кичиро были оказаны должные почести во всех своих излишествах.

Все пространство на заброшенной барже было заполнено людьми со страшными, грозными лицами. Условную дорожку к главарю в другом конце преступного логова обступила толпа из тяжелых тел, пестрящих татуировками.

Мужчина восседал в самой передней точке судна, подобно капитану. Из-за палящего солнца за ним не было видно лица. Лишь огромный зловещий силуэт властелина заброшенного лихтера Огненной Нации.

***

— Прежде всего, нужен твердый взгляд. Просто для тренировки глянь хотя бы на меня. Нет, не так жалобно. Кичиро, я тебя умоляю! Спокойнее. Представь, что я спросила тебя о диагнозе. Надпочечники болят у меня.

— Ох! Это свидетельствует о патолог-

— Вот, так и смотри! Но не слишком настойчиво — пялиться ни на кого не нужно. Сделай вид, что ты идешь по улице по своим делам. Не зыркай по сторонам и не оборачивайся. Твердый, уверенный взгляд. Как у меня. И не забывай дышать, а то ты как деревянный.

***

Вспоминая советы Акеми, Кичиро старался не свалиться от подступающей тревоги. Концентрировался на цели, непроизвольно сжимая кулаки.

Спровоцировать бандитов было легко.

Они смотрели надменно. Большая часть была уверена в том, что «вербовщики» на самом деле замаскированная полиция. Да и в принципе было понятно, что один вид чужаков в лице интеллигента и девушки будет вызывать у них презрение. Кичиро уже пожалел о том, что надел рубашку с жилетом – уж слишком карикатурным врачишкой он вышел. Хорошо, что очки не носил.

***

— По возможности не разговаривай с ними. Не ругайся, не ехидничай, не заикайся. Будет проще, если ты промолчишь. Ляпнешь что-то — и нам хана, и плану нашему.

— Я не понял, а что тогда можно делать?

— Слушать меня. Не перебивать, по крайней мере. Если все-таки о чем-то спросят — отвечай уверенно и спокойно. Я за тебя ответить не смогу. Самое главное — не выключай мозги.

***

Акеми придерживалась своих советов. Холодна и молчалива, с твердым взглядом, решительной походкой. Она шла рядом, задавая темп и придавая Кичиро уверенность. В случае чего, она обязательно…

Удар.

Что-то тряхнуло хрупкого Кичиро, лишило равновесия под громогласный гогот со всех сторон. Он растерялся, забылся всего на мгновение. Показалось, что кто-то сбоку с силой толкнул его в плечо. Едва он успел это понять, как вдруг его снова пихнули, и, может быть, уронили бы окончательно.

В падении чья-то рука удержала его на месте и даже вернула в состоянии равновесия. Чья-то? Кажется, он даже забыл, с кем сюда пришел.

Грозное лицо Акеми говорило сейчас о многом. Разумеется, не ее взгляд заставил радикалов остановиться, а скорее незначительный кашель главаря. Все снова затихли. Оставалось всего несколько шагов.

Толпа безымянных преступников с единственным козырем — и это тот путь, который избрали будущие революционеры? Кичиро был готов поддержать что угодно, но только не анархию.

Однако, выскочившая перед ним девочка тут же напомнила, что местный козырь — это их ключ к мирным переговорам.

— Ты обещал, что все пройдет нормально, — она недовольно прищурилась, обернувшись к главарю.

Могла себе позволить обращаться к местному вожаку на «ты»? Верно. Они с Акеми совсем забыли, кто здесь настоящий Дракон Республики.

Главарь лишь внушительно похрустел широкой шеей. Голос его зазвучал низко и на удивление спокойно.

— Это и есть твои… новые друзья?

— Называй как хочешь, но ты обязан их выслушать! Они спасли мне жизнь! И они гарантируют нам связь со столицей!

— Не пойму я тебя, Мичи. Каждый раз ты ядом плевалась на эту свою столицу. Чем они тебя сумели заманить?

Мужчина не спеша привстал со своего места и подошел чуть ближе. Можно было различить его взгляд. Немного… разочарованный?

Он наклонился, вновь обращаясь к Мичи, но глядя при этом ей за спину. Прямо на Акеми с Кичиро.

— Кажется, я начинаю понимать, кто эти люди. Может, передать что-нибудь той поганой крысе Сакураю?

Теперь напряглась даже Акеми. У них что, на лице написано, что они от Сакурая? Ей хотелось нервно засмеяться в ответ на это, но каким-то чудом она сдержалась.

Мичи на секунду побледнела, тут же напомнив своим потерянным видом, что она все еще маленький глупый ребенок. Глупый и бесстрашный — сорваться на крик ей ничего не стоило даже в толпе бандитов.

— А что не так, Шинра?! Я уже столько времени проторчала на этом чертовом острове, и все, чего вы добились — это вчерашняя потасовка с мусорами?!

— Где ты чуть не подохла? — бросил кто-то в толпе.

— ЗАВАЛИ!

От жара пламени стало невозможно дышать — не то, что стоять рядом. Неужели ситуация выходит из-под контроля? Почему Акеми молчит? На сколько хватит ее терпения?

Как оказалось, ей все уже давно надоело. Она просила не рисковать, но сама-то?..

Резко встала вперед.

— Поганая крыса?

Воцарившаяся на барже тишина не давила — она обрушилась сверху как оглушающая бомба. Колени Кичиро подкосились. Акеми даже ухом не повела — она одной интонацией наступила на горло растущему конфликту.

— А вы разве лучше? Да уж, крысами вас не назвать, это точно. Даже не знаю, с каким животным сравнить подобное стадо, которое годами выживает на глухих задворках жалкого острова, а потом вдруг решается совершить нечто грандиозное. Но что именно? Вы оказались способны только устроить истерику перед властями? Для чего? Мало того, что вы раскрыли Дракона, так еще и едва не потеряли его.

На разразившиеся, как гром, злобные крики и ругань бандитов Акеми даже не обернулась, ожидая ответа главаря Шинры. Он, кажется, оказался абсолютно обезоружен, пусть и не подавал виду. Своим скучающим видом провоцировал Акеми на дальнейшие претензии.

Не дождавшись дельного диалога, она прервала гомон очередной резкой фразой.

— Похоже, вы не понимаете, что за вами должок.

Она вызвала этим лишь ухмылку главаря? Нет, не так. Спустя пару секунд он опустил голову, пытаясь сдержать не то смех, не то кашель, от которого его грузное тело стало сотрясаться.

— Кхех… хе… то есть, вы… Вы двое спасли жизнь нашей Мичи, так? И в обмен на это хотите забрать ее в столицу? Я правильно понял тебя, девчонка?

— Неправильно, дядя.

Акеми сделала еще один шаг вперед.

— Если бы не Сакурай, вы бы не встретили ее, — она указала на Мичи. — Если бы не его идеи, вы бы ни за что не продвинулись, не смогли бы устроить беспорядков такого масштаба. Разумеется, мы бы не пришли на тот фейерверк, если бы ваш вклад был бесполезным. Но не стоит забывать. Если бы не восстания Сакурая годом раньше… осмелились бы вы на самовольную амнистию?

Шинра притих окончательно, совсем изменившись в лице. Акеми не скрывала своей уверенности.

— Нет, наш вклад в ту страшную ночь был совершенно никаким. Что касается столицы… Дракон не товар, но, говоря вашим языком, вы сильно задолжали Сакураю.

Непроглядная тьма в глазах Шинры вдруг блеснула странным импульсом. Он уже принял решение, но какое?

Убийство, — предположил Кичиро. Акеми, судя по настороженному молчанию, подумала так же.

Юноша вдруг тоже вышел вперед и схватил Мичи за руку, кажется, только напугав ее этим жестом. Дрожа от страха и напряжения, он сам обратился к главарю. Он просто обязан призвать к благоразумию после всех неосторожных вызовов.

— Если вы соизволите вспомнить о чувствах вашего Дракона... своим отказом или покушением на наши жизни вы полностью утратите его доверие!

Передавая дрожь из ладони в ладонь, как по электрическим проводам, они тут же провалились в тишину, разбавленную мучительным ожиданием. Кичиро трясся от испуга, Мичи от гнева, Акеми?.. Со спины ничего не определить, кроме сжатых во всю силу кулаков. Или же…

Она вдруг взяла и отступила в сторону.

— Кичиро прав. Вопрос не в доверии Мичи к нам, чужакам. А в вашем доверии к ней. Да, она не слишком опытна и осторожна, но разве вы сами от большого ума попали на эту развалину? Как бы сильно мы не хотели «завербовать» ее, она не попадется в такую глупую ловушку. Она примет свое решение. Позвольте ей сделать это, не оглядываясь на вас.

Взгляд Шинры не мог остановиться на Акеми, мужчина то и дело поднимал усталые глаза на силуэты позади. Да, тот юноша до сих пор держал Мичи за руку. Да, эта синеволосая девчонка закрывала собой их обоих, толкая речи о доверии. Голова Мичи была вжата в тонкие плечи, так, что нельзя было рассмотреть лица.

Каждый, кто мог прочувствовать ее боль через себя, сейчас принял единогласное решение. Дальнейший разговор Шинры, Мичи, Акеми и Кичиро проходил уединенно.

— Я так и не понял, кто вы и чего хотите, но буду честен с вами, — главарь был куда серьезнее, чем прежде. — Я не похож на хорошего парня. В моем прошлом нет ничего, о чем можно вот так взять и рассказать. Но это не значит, что я просто страшное безмозглое животное. Мичи — это... Я не могу управлять ей, не могу приказывать. Каждый, кто воспользовался в недавнюю ночь ее силой и бросил… нужно ли продолжать? Вы и так все понимаете.

— Она — ваша семья? — тихо спросил Кичиро. На лице Шинры тенью застыла скорбь. Он уже не казался таким сильным и злым. Скорее напоминал несчастного и потерянного отца. Совсем сгорбившись, он тихо покивал в ответ…

— Ее дом сейчас здесь… на этой помойке. Не самый лучший вариант, согласен. Мы не такие важные, как вы, столичные…

— Но и не так просты, чтобы нами пользовались для свержения чего-то там.

— А?..

Даже голос Мичи, такой внезапный и яркий, загорелся буйным, ослепительным пламенем. Стояла чуть поодаль, занимая не пойми чью позицию. Одно только лицо Акеми, осознающей масштаб такого поворота, чего стоил.

— Я все придумала только что, — вещал Дракон насколько горделиво, что пришлось занять точку повыше — на очередных грязных ступенях железной лестницы. — Акеми! И ты, хвостатый! Шинра и его люди уже давно показали себя! Показали, на что способны! Показали, что заслужили меня! А вы кто такие?

— Ты обалдела?

Акеми снизу не выглядела такой же грозной, как и раньше, но своим криком была способна расшатать конфликт еще сильнее.

— Мичи, ты в своем уме? В чем тогда смысл, если ты не хочешь к нам присоединяться? Мы тебя спасли, что тебе еще надо? Уронить тебя оттуда? — на последней фразе ботинок врезался в металлическую ступеньку.

— Мне ни о чем не говорят твои тупые подножки!!

Едва Мичи это выкрикнула, как вдруг снова замерла и, поймав чей-то взгляд позади, тут же переменилась, приняв вид куда хитрее и раздражающе. Она сразу наклонилась к Акеми, не давая ей шанса и времени обернуться.

— Решаю здесь я, правильно? Тогда вот мое решение — деритесь.

Обернуться стоило во что бы то ни стало — Шинра не удержался от оскала, обнажая пугающие черные пространства между зубами.

— Узнаю Дракона.

— Да вы что?! — встрял перепуганный Кичиро, в надежде обращаясь к Мичи. — Эй, ты ведь понимаешь, что это невозможно! Даже если мы будем вдвоем, он… он же огромный!.. Это просто нелогично!

Мичи уже сидела, нет, восседала подобно главарю на том же месте, готовая к представлению.

— Да ну? — и тут же поймала недоверчивый взгляд Акеми. — Думаете, я настолько глупа? Я же понимаю, о чем речь. Никакая тайна не проскочит за эту дверь. Если вы проиграете в этой драке, то будете невредимы и забыты, а ваш план останется безупречным. Что касается Шинры… этот простой дядя уже давно не дрался с такими, как вы, одаренными. Я — единственная, кто-

— Да хватит уже, — Акеми хоть и понизила тон, но почему-то казалась еще злее. — Раз так хочешь, перейдем к делу. И никаких «вы». Двое на одного — ты за кого нас держишь?

— О-о-о!

Кичиро вступиться не успел — все произошло слишком быстро. Акеми с Шинрой уже стояли в центре комнаты, освещенные единственным софитом — покачивающейся мутной лампочкой над головами. Два лидера, один из которых уступал в росте едва не на две головы, но ни в коем случае не в амбициях.

Дело оставалось за малым — всего-то пара уворотов и критический удар, да такой ловкий и легкий, что этот увалень сам свалится и своим весом еще и пол проломит. Все так же просто, как кажется?

Оставалось узнать на практике.