Билет в одну сторону, часть 2
О’хиси всё происходящее определённо нравилось, Имэй же чувствовала только нарастающую головную боль. А сколько той ещё прибавится позже, когда всё закончится, и ей придётся как-то перекладывать случившееся на бумагу для отчётности — и думать не хотелось. Она ведь только с одним расследованием закончила, осталось только своё дежурство отстоять, и вдруг что-то новое на голову свалилось.
И, Итарт ей свидетель, было бы куда проще, свались ей на голову только пробудившийся демон, ещё не понимающий, где он находится и сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал вседозволенность на фоне неспособных ему что-то противопоставить людей. Об этом и отчитываться бы не пришлось, а разбираться можно было бы позволить О’хиси — с почти стопроцентных успехом демон бы либо заткнулся и свалил мирно, либо развязал бой и отправился восвояси до следующего счастливого перерождения. Скорее всего, второе, хоть и лично Имэй потом пришлось бы многое перевирать в плане объяснений или притворяться дурочкой, которая понятия не имела, что за погром или пожар случился.
“Ты будешь действовать по протоколу иностранного сотрудничества? Серьёзно?” — Имэй может с лёгкостью представить, как О’хиси закатывает глаза или разводит руками на манер чаш весов. Будто взвешивая её решение, сравнивая его с несуществующим грузом условной нормальности. Хотя ей ли о нормальности судить, особенно в таких невнятных ситуациях, когда решения нужно принимать на ходу и заодно сразу исходя из худших предположений результата.
«Пока я могу использовать хоть что-то, подходящее к ситуации, без надобности лишний раз рисковать? Да. Поднимать шум и тащить сюда ещё людей может быть опасно. А так, может, что ещё вскроется...»
Имэй трудно назвать это действительно хорошим решением, но лучше так, чем пустить всё на самотёк или, что хуже, поднять панику. Если они смогут отыскать и обезвредить заявленного преступника, или хотя бы просто склонить его к мирной сдаче, то остальное пусть уже решает гражданская служба. Ну или, точнее, Военный Трибунал, вряд ли у административной дуги здесь будут какие-то полномочия. Но это уже точно не её ума дело, хорошо если отделается просто бумагами о неразглашении... и невыезде за границы Эпаврии заодно.
Ну и влипла же...
— Не доверяю я этой пожарной лестнице, — цокает языком Имэй, глядя на покосившуюся и в паре мест отходящую от стены креплениями конструкцию. Проще дверь вынести, да шум лишний поднимать не хочется.
Лира Лоаран, кажется, наоборот не видит в опасной ветхости никаких проблем. Она взбирается по шаткой конструкции так просто, что пример её Имэй считает за исключительно вдохновляющий и передумывает ломать доски на каком-нибудь дальнем от входа окне. Это, конечно, наделало бы шума, но... Если искомый беглец мог так же, как его преследовательница, ощущать присутствие подобного себе элементаля, то особого смысла красться и не было.
Хотя осторожнее тогда стоило быть вдвойне.
Они влазят в соседние с помещением цеха комнаты: на нижнем этаже, если верить плану на стене, склады и раздевалки работников, на верхнем — медблок и несколько кабинетов контроля и наблюдения. Из последних можно выйти на обзорные площадки.
— Может, он крыс боится? — Имэй отстранённо наблюдает за тем, как одна, у дальней стены комнаты, беззаботно что-то грызёт. — Можно было бы натравить, сошло бы за эффект неожиданности.
— Сомневаюсь, — кратко отзывается Лира. — Да и как это сделать, ты умеешь разговаривать с животными и отдавать им приказы?
“Надеешься, что он упадёт в обморок при виде крысы, как тот дурной икодис во время «Зелёного»? — усмехается О’хиси. — Дважды тебе так не повезёт.”
Имэй мысленно отмахивается и приседает на корточки, задерживая дыхание.
— И-иди-и сюда, — шёпотом, растягивая гласные, манит пальцем Имэй насторожившуюся крысу. Та дёргает ушами и скребёт когтями по полу, после чего, настороженно прильнув к полу, мелкими шажками начинает приближаться. — М-мм? — Протянув руку, она поглаживает крысу между ушей указательным пальцем, после чего щёлкает её по носу, и та моментально кидается прочь.
Горло слегка царапает, так часто бывает, когда она пытается использовать силу О’хиси напрямую. А ведь некоторые могут делать так часами, это всегда вызывает смесь зависти и небезобоснованной опаски. И, что хуже всего, это уже не отследишь со стороны, из-за чего и проверяется, и наказывается обычно сразу, стоит только пройти слуху и обнаружить, что способный на подобное человек не зарегистрирован официально и не оповестил о намерении сделать это заранее.
— Я, возможно, повторяюсь, но... что это было? — Лира хмурится.
— Оборотнические расы могут... в каком-то смысле влиять на похожих себе животных. А люди иногда немного управлять ими с помощью магии. Но это на несколько секунд, если повезёт. — Как можно проще произносит Имэй. — Один раз приказать кучке крыс кинуться на кого-то у меня получится. Но не больше. — Она награждает Лиру оценивающим взглядом. — Не любишь крыс?
Лира коротко мотает головой.
— Ни жарко, ни холодно, есть они или нет, пока не кусаются, — Она провожает взглядом убежавшего грызуна. — Моя младшая держит декоративных крысюков. Они даже милые.
Имэй сдержанно улыбается в ответ. Обычно люди при виде крыс морщатся или дёргаются. Не то чтобы она сама стала бы трогать каждую дворовую без перчаток, но в целом мыши и крысы, в её глазах, куда приятнее собак и котов.
И, в любом случае, это немного разряжает атмосферу, прежде чем они всё-таки заходят на территорию цеха, чтобы обследовать помещение, потому что проверка комнат ничего не дала. С учётом кое-где покрытых трещинами участков стен и нескольких, не обнадёживающих дыр в потолке, передвигаться стоит действительно осторожно.
— Что здесь было за производство? — Лира смотрит вниз на брошенные повреждённые конвейеры.
— Это оружейная фабрика старого формата, здесь собирали ружья для фронта. — Имэй нервно ведёт плечами, когда металлическая решётка наблюдательной площадки чуть прогибается у неё под ногой. — В соседней половине цеха были станки нарезки ствола, а здесь в основном шла обработка заготовок основных деталей, дульного тормоза и пламегасителя. — Она указывает на похожие на квадраты станки под ними, а следом ведёт пальцем вдоль помещения по направлению к дальней стене через весь раскуроченный хаос. — После механической обработки всё проверялось, закидывалось на конвейер, и на станках дальше уже шла сборка самого оружия. Автоматическая с соединением ствола и присвоением серийного номера и ручная с мелкими деталями. Потом уже всё отправлялось на машинную проверку в тир, но это в другом здании.
Имэй ловит на себе непонятный взгляд на моменте пожимания плечами с последними словами.
— А ты в этом хорошо разбираешься, да? — хмыкает Лира.
Имэй немного криво улыбается в ответ:
— Типа того. Положение обязывает.
Для неё это, как минимум, учебная программа Академии по военной подготовке, не говоря уже о том, что на такие производства их водили чуть ли не с обязательными “экскурсиями”, если можно это так назвать. Их всем отделом можно в линию выстроить, чтобы хором в один голос это наизусть повторили...
Но в глазах кого-то, далёкого от уклада жизни в Эпаврии, судя по всему, это выглядит странно. Что подтверждается пренебрежительным замечанием от Лиры, что у них сейчас есть дело поважнее.
Имэй оценивающе косится наверх, на выбитые верхние окна цеха. Света от закатного солнца не очень много, а как стемнеет, внутри вообще станет почти невозможно ориентироваться. Если повезёт, может получиться оживить пару брошенных экстренных генераторов, но загорится ли хоть сколько-то целых ламп на потолках и стенах — это уже другой вопрос. Да и внимание со стороны привлечёт.
— Давай я спущусь вниз и пройдусь вдоль рабочих мест, — прищурившись, оценивая состояние и захламление пола, предлагает Имэй. — А ты здесь пройдёшь параллельно мне, осмотришься с преимуществом высоты.
— Лучше наоборот. — Лира качает головой. — Если он обрушит пол, у меня будет больше шансов.
Имэй решает с этим не спорить и кратко кивает.
Лира спускается и осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, медленно обходит квадратные машинные станки, после чего, прищурившись, осматривая заваленный производственным мусором пол, начинает двигаться вдоль конвейеров.
Имэй аккуратно ступает параллельно ей по обзорной площадке, больше посматривая на дальнюю часть склада, сверху, если что, заметить чужое движение будет проще и можно будет сразу предупредить...
...И предупредить действительно есть о чём.
Не проходит и минуты, как Имэй замечает впереди человеческую фигуру, поднимающуюся по боковой лестнице на обзорную площадку. Мужчина в тёмном поло, чуть покачиваясь, смотрит себе под ноги, одной рукой держась за шаткую ограду, а другой потирая лоб.
— Офицер Лоаран, — полушёпотом зовёт Имэй находящуюся примерно под ней Лиру. И как только та вопросительно закидывает голову, кивает в нужном направлении.
Лира чертыхается себе под нос и, быстро осмотревшись, ныряет в сторону, уходя в тень станков механической обработки. Судя по тому, что не направляется сразу назад, чтобы подняться там, где недавно спустилась, планирует обойти по дуге и попытаться зайти показавшейся цели со спины.
“Бьём на опережение, а то мало ли что?” — деловито интересуется О’хиси.
Имэй кисло улыбается. Уж лучше всё-таки попытаться мирно поговорить. Подраться, в случае худшего, они всегда успеют.
— Эй! — мысленно пожелав себе удачи, окрикивает Имэй мужчину, решительно шагая ему навстречу. На этот раз доставать удостоверение она не спешит, мало ли, продемонстрированные документы сразу спугнут, но за неимением других придуманных на ходу вариантов всё-таки выбирает привычную полу-рабочую манеру общения. — Вы находитесь на закрытой частной территории. Что вы здесь делаете? Как вы вошли?
Мужчина, как раз поднявшийся на обзорную площадку, дёргается и замирает, напрягшись, после чего всё-таки поворачивает голову.
— Я… не уверен… — Он вновь трёт виски и морщится. — Я только пришёл в себя… здесь.
«Где-то я это сегодня уже слышала, — мысленно фыркает Имэй. — Дальше тоже по знакомому сценарию пойдём?»
— Я не совсем понимаю, где нахожусь… Вы мне поможете?
— Я постараюсь вам помочь, — обещает Имэй как можно невозмутимее. — Но сначала, будьте добры, представьтесь. И попытайтесь вспомнить, чем вы занимались до того, как очутились здесь.
Имэй, подойдя достаточно близко, но всё-таки выдерживая расстояние пары шагов, на всякий случай, пытается на глаз определить его состояние. Ведёт он себя так, будто мучается от головной боли… Но, в отличие от Лиры совсем недавно, не демонстрирует ни капли удивления или паники, дышит ровно и глазами из стороны в сторону не бегает, смотрит прямо на Имэй. То ли не пришёл ещё в себя и не ужаснулся сделанными открытиями, то ли просто не так сильно поражён случившимся, как Лира.
— Эрден Мол, — на удивление послушно представляется мужчина. — Я учёный. Мой проект устройства мгновенного перемещения дал сбой из-за грубого вмешательства… Похоже, из-за этого я и оказался здесь.
“Устройство мгновенного перемещения! — моментально заливается смехом О’хиси. — А он даже не пытается за нормального сойти!”
«Может, наоборот, за ненормального сойти хочет. Иногда так безопаснее…»
— Ваша лаборатория… Где именно она находится? — Имэй старательно держит лицо. Изобразить удивление, зная больше нужного, у неё сейчас не получится, поэтому она выбирает самую подходящую, в её глазах, стратегию: говорить с собеседником так, будто ничего необычного не происходит. Самый рабочий вариант, когда имеешь дело с детьми или умалишёнными. — Возможно, у меня получится с ней связаться. Так мы подтвердим вашу личность и удостоверимся, всё ли там хорошо.
Надолго только Имэй точно не хватит. Всё-таки обычно врёт в глаза или несёт откровенный бред, чтобы замять ситуацию, именно она, а не кто-то другой — ей. Во втором случае она обычно уже должна применять силу, чтобы за чужой болтовнёй чего похуже не произошло…
И где там, интересно, Лира? Невелик обход, можно было уже оббежать.
Эрден Мол чуть закидывает голову, щурится, глядя на тусклый закатный свет в разбитых окнах.
— Моя лаборатория располагалась на юго-западе Центрального острова архипелага Велар. — Он чуть поворачивается, опираясь одной рукой на перила, и вновь опускает голову, что-то высчитывая на пальцах второй руки. — Вы слышали о таком месте?
Он поворачивает голову в сторону Имэй, вопросительно изгибая бровь, и она чувствует жгучее желание ему за это врезать. Нервы у неё не железные.
— Боюсь, что нет… — кратко качает головой она.
“Давай, спроси, в какой части Зерифи эти острова находятся, мы ж никуда не спешим! — ехидно подзуживает О’хиси. — Или скажи, что знаешь, хоть на новую реакцию посмотрим, а то повторы удручают.”
— …Но, уверена, мы это уточним сразу, как покинем это место. Пожалуйста, проследуйте за мной к выходу. Здесь опасно находится из-за угрозы обвала.
Оставаться внутри здания цеха Имэй категорически не хочется. Особенно памятуя предостережение Лиры, что этот элементаль точно выбрал это здание, близкое к обрушению, потому что для него здесь находиться безопаснее всего. Ему обрушение не навредит, а вот других тут и похоронить может.
Эрден вроде что-то начинает отвечать, но тут со стороны лестницы, по которой он недавно поднялся, слышится звук падения и тихая возня, после чего всё замолкает и замирает.
— Там кто-то есть? — Эрден довольно резко оборачивается, на лице его мелькает не то удивление, не то искреннее изумление.
Проскользни в его голосе нота испуга, хотя бы здорового опасения, и Имэй допустила бы, что он действительно не понимает, что происходит. Но дальше удивления всё-таки не уходит, даже нервозность и хмурость от вроде как донимавшей головной боли пропадает.
Имэй и рада бы сказать, что это, возможно, что-нибудь упало с конвейера, задетое крысой, или с потолка отвалился кусок… Но второе было бы заметно, а первое намного дальше от лестницы.
Имэй теряет концентрацию на мгновение, гадая, что делать, и О’хиси перехватывает контроль. Возвращает обратно, правда, почти сразу, всё-таки они давно условились, что во время работы она Имэй не мешает… Но вставить от себя пару слов — в этом себе О’хиси отказать не может. Особенно когда ситуация её исключительно веселит, и никто вокруг не заподозрит неладное.
— Вам лучше знать, вы с той стороны пришли. — Благо, О’хиси выдерживает голос всё таким же ровным, как это старалась делать Имэй. — Открытых дверей там нет, всё заколочено. Вы уверены, что были здесь один?
Эрден кидает на неё быстрый взгляд через плечо. И начинает медленно пятиться в её сторону.
— Я никого не видел. Но не могу ручаться, что я здесь не один, — произносит он настороженно. — Я уже упоминал, что в мою работу вмешались непрошеные люди. Кто-то из них тоже мог оказаться по эту сторону. — Пару секунд царит напряжённая тишина, после чего Эрден уже не выдерживает. — Хватит прятаться, вандалистка. Я тебя вижу.
«Вандалистка?».
Имэй не успевает обдумать эту мысль, потому что Лира, сдавшись, видимо, перед обстоятельствами, всё-таки поднимается по боковой лестнице на обзорную площадку. Останавливается расчётливо на безопасном расстоянии, рукой до цели на таком не дотянешься, но одним рывком его вполне преодолеешь.
Выглядит она слегка пришибленной, даже смущённой, наверное. А ещё хмуро недовольной: своей собственной ошибкой или ситуацией в целом, Имэй судить не возьмётся.
— Похоже, вы знакомы. — Имэй с трудом сдерживает обречённый вздох. С этого момента всё явно может пойти по накатной в любой момент. — И вам, видимо, есть что обсудить… — оценивая, как между испытывающими друг другу взглядами только искры не летают, добавляет она. — Но давайте сначала всё-таки выйдем на улицу.
— Не смей вести его наружу! — моментально реагирует Лира. — Он — земляной элементаль, это буквально его поле.
“Удачи, мышка”, — ехидно комментирует это О’хиси.
Имэй едва сдерживается, чтобы не закатить глаза.
— И как это понимать? — Эрден переводит подозрительный взгляд с Лиры на Имэй и обратно. — Вы говорите, что "мы" с ней друг друга знаем, но сдаётся мне, "вы" знакомы лучше.
— Боюсь «лучше» — слишком громкое слово. Но ситуацию она описала примерно ту же, что и вы: она не отсюда, и ей тоже нужна помощь. — Имэй награждает Лиру предостерегающим взглядом. — Я не возьмусь судить, что между вами произошло, но, уверена, будет разумно вам обоим на время отложить разногласия и сотрудничать. Если не друг с другом, то хотя бы со мной.
Эрден снова переводит взгляд на Имэй. В глазах его отсвечивают неестественно жёлтые огни…
Наверное, это плохой знак.
— Я буду рад сотрудничать, — говорит он вроде спокойно, вот только обмануться этим спокойствием уже трудно. — Но в её готовности сложить оружие я не уверен, — кратким кивком указывает он на Лиру. — И почему-то мне кажется, она уже успела налить вам в уши с три ручья про меня и мои мотивы.
— Я знаю только то, что вы изобрели машину, которая каким-то образом перенесла вас обоих сюда, — вполне честно сообщает Имэй. Мелкие подробности сейчас можно опустить, и личную оценку, наверное, лучше придержать тоже. — А мотивы ваши, боюсь, известны лишь вам. Возможно, офицер Лоаран согласится выслушать их вместе со мной.
— Какими бы ни были его мотивы, он совершил преступление, — нахмурившись, отчеканивает Лира. — А пустые разговоры только тянут время, пока он думает, как сбежать.
— Преступление — это держать Велар закрытым, имея под рукой такие технологии перемещения в пространстве, — моментально перехватывает Эрден. И в голосе его, помимо однозначной готовности защищаться, отстаивая свою свободу, звучит что-то пренебрежительное. — Очнись, девочка. Ты пытаешься арестовать меня за то, что я попытался выбраться из клетки, в которой мы все сидели?
“Может, всё-таки вызвать хотя бы твоих трогательных сультов? — оценивающе тянет О’хиси. — Хоть камень, которым в тебя швырнут, в случае чего, словят и обратно кинут.”
«Мы и так его уже, по сути, спровоцировали. Калипс с Рагной только масла в огонь подольют…»
Имэй очень хочется нервно посмеяться.
Предложение О’хиси, на самом деле, она считает дельным. Как минимум безопасность себе этим обеспечить можно… Но, с другой стороны, кто знает, в какой масштаб может перерасти конфликт двух элементалей. Вероятно, добавлять сюда ещё и сультову магию будет лишним.
“Как знаешь.”