Комета Хейла-Боппа — «Великая комета 1997 года»
Тридцать лет назад, в ночь с 22 на 23 июля 1995 года, была открыта комета Хейла-Боппа (Hale-Bopp) — самая «наблюдаемая» комета XX века.
Комета Хейла-Боппа — это долгопериодическая комета, одна из ярчайших за несколько последних десятилетий. Учёные предполагают, что в предпоследний раз она «навещала Землю» около 4200 лет назад. В XX веке её впервые заметили на очень большом расстоянии от Солнца (около 7,1 астрономических единиц), причём открытие совершили в одну и ту же ночь два незнакомых друг с другом астронома-любителя.
Алан Хейл, доктор астрономии, работал с телескопом во дворе своего дома в Нью-Мексико. Около полуночи он заметил небольшой туманный объект рядом с шаровым звёздным скоплением M70 в созвездии Стрельца. Объект привлёк его внимание, так как всего пару недель назад Хейл уже осматривал этот участок и ничего подобного там не заметил. Через несколько часов Хейл вновь отыскал неизвестный объект и понял, что тот заметно сместился относительно звёзд, следовательно, находился в Солнечной системе. Решив, что обнаружил новую комету, Алан отправил e-mail в Центральное бюро астрономических телеграмм Международного астрономического союза.
Другой астроном, Томас Бопп, в это время отдыхал с друзьями на природе, около Стенфилда в Аризоне. Он позаимствовал у друга телескоп, чтобы полюбоваться звёздными скоплениями, и обратил внимание на перемещающееся пятнышко света. Сверившись с эфемеридами (таблицами небесных координат астрономических объектов) и удостоверившись, что это пятнышко — новый объект в Солнечной системе, Бопп отправил свою телеграмму в то же Центральное бюро.
На следующее утро было подтверждено открытие новой кометы, которой дали название кометы Хейла-Боппа и обозначение C/1995 O1. Позже, кстати, эту комету нашли на своих снимках другие астрономы, и выяснилось, что она была замечена ещё в апреле 1993-го, а потом в мае 1995-го.
Предположительно, комета Хейла-Боппа, как и большинство долгопериодических комет, возникла из облака Оорта — сферического скопления ледяных объектов, расположенных на расстоянии примерно от 2000 до 100000 астрономических единиц от Солнца (одна а.е. — это расстояние от Земли до Солнца, эквивалентное примерно 150 миллионам километров). Объекты в облаке Оорта находятся так далеко от Солнца, что гравитационные возмущения от звезд, молекулярных облаков или даже приливные силы со стороны Млечного Пути могут оказаться достаточными, чтобы выбить объект из этого ледяного царства и отправить его на сильно вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Солнца.
Почти год комету могли наблюдать лишь астрономы со своими телескопами. Но в мае 1996 года она стала видна невооружённым глазом, а к январю достигла такой яркости, что её отлично видели даже в больших городах с их яркой засветкой. В феврале уже можно было различить её хвосты — голубоватый ионный, направленный в противоположную от Солнца сторону, и желтоватый пылевой, изогнутый по орбите кометы.
22 марта 1997 года комета Хейла-Боппа приблизилась к Земле на минимальное расстояние — 196,7 млн км, а 1 апреля прошла перигелий (ближайшее расстояние от Солнца). В этот период она была одним из ярчайших небесных объектов, конкурировать с ней могли лишь Сириус и Венера. Некоторые очевидцы потом вспоминали, что это было «величественное зрелище, прямо как на картинке из учебника». На небе северного полушария комета становилась заметна уже в сумерках, и наблюдать её можно было всю ночь. Вообще, комета Хейла-Боппа была видима невооружённым глазом рекордный срок — 18 месяцев; это в два раза больше предыдущего рекорда, установленного Большой кометой 1811 года.
В древности кометы вызывали у человечества ужас и самые недобрые предчувствия. Считалось, что подобные явления знаменуют только неприятности: войны, мор или вовсе конец света. Казалось бы, в просвещённый XX век такое мракобесие исключено… Но вот выяснилось, что отношение «современных» людей к комете Хейла-Боппа тоже весьма неоднозначное.
У многих наблюдателей комета вызвала восторг, породила интерес к астрономии и астрофотографии. Дети вечером собирались во дворах и наблюдали за яркой точкой на северном небосклоне. Энтузиасты разглядывали «небесную красавицу» в бинокли, зарисовывали её, а счастливые обладатели соответствующей техники — фотографировали комету в самых разных локациях.
Астрономы всего мира изучали комету Хейла-Боппа по мере её приближения к Солнцу и сделали несколько важных и интересных открытий (например, выяснили, что комета имеет сложный химический состав и обладает третьим хвостом — натриевым, видимым лишь с помощью специальных приборов и фильтров). Наука считает, что эта удивительная комета представляет собой настоящую капсулу времени, хранящую подсказки о ранних этапах формирования Солнечной системы, а потому может помочь ответить на многие вопросы о происхождении жизни на Земле и, возможно, на других планетах.
И в то же самое время комета Хейла-Боппа посеяла смятение среди людей. Так, прошел слух, что за кометой следует корабль пришельцев. Некий астроном-любитель Чак Шрамек из Хьюстона сделал цифровой фотоснимок, на котором рядом с кометой виднелся слегка удлинённый яркий «сатурноподобный объект». Судя по снимку, размеры этого объекта в несколько раз превышали размеры Земли. Нечто похожее вроде бы присутствовало и на снимке с телескопа Hubble. У людей, естественно, возник вопрос: что это может быть? Тогда даже распространённое выражение: «What the hell is going on?» («Что за чертовщина происходит?») перефразировали в «What the Hale is going on?».
Чуть позже на популярной радиостанции Art Bell была организована передача, посвященная загадочному объекту; она имела широчайший резонанс во всей Северной Америке. Эксперты-астрономы дали свои объяснения, но не слишком вразумительные (Чака сразу обозвали мистификатором и предположили, что «корабль» - всего лишь звезда, которая так выглядела из-за некорректных настроек аппаратуры). Разумеется, после этого НЛО-энтузиасты стали кричать на всех углах, что к нам летит инопланетный корабль, а правительство это скрывает. Появились публикации о том, что комета — это «мертвая планета древней цивилизации», а пришельцы, следующие за ней, готовятся захватить Землю.
Паника часто приводит к жертвам. Вот и в этот раз «не обошлось»: члены секты «Небесные врата», исповедовавшие смесь христианства и нью-эйджа, посчитали явление кометы сигналом для массового культового суицида. Они заявили, что покидают свои земные тела (всего лишь «временные контейнеры»), чтобы совершить путешествие к кораблю, следующему за кометой, и это небесное судно отвезёт их в Эмпирей. Их «окончательный исход» свершился: 39 адептов культа покончили с собой на ранчо Санта-Фе.
Ну а комета Хейла-Боппа тем временем летела себе и летела. И периодически подкидывала новые загадки. Например, 23 июля появилось сообщение, что ядро кометы разделилось пополам. Предварительный анализ показал, что второе «ядро» - это звезда на заднем плане, но последующие снимки опровергли это предположение. Потом пятна-«близнецы» вновь соединились, и комета приняла первоначальный вид. Что это было — так никто толком и не понял.
Пройдя перигелий, комета переместилась в южную небесную полусферу, и её яркость постепенно стала ослабевать. Последние известные наблюдения кометы невооружённым глазом относятся к декабрю 1997 года.
Комета оказалась необычайно активной и её гигантское ядро остывало очень медленно. «Крупное ядро, похожее на грязный снежный ком изо льда и пыли (вероятно, диаметром около 50 км) продолжает быть активным, несмотря на очень низкую температуру в месте его нахождения. Это довольно необычно для кометы», — заявили в 2001 году астрономы Европейской южной обсерватории, основываясь на наблюдениях телескопа Ла-Силья в Чили. Даже в 2007 году у кометы всё ещё имелась кома яркостью около 20m. В августе 2004 года комета вылетела за пределы орбиты Урана и в середине 2008 года находилась уже на расстоянии около 26,8 а. е. от Солнца.
Ожидается, что комета Хейла-Боппа вернётся к Земле примерно в 4390 году. В марте 1996 года она пролетела на расстоянии 0,77 а. е. от Юпитера, и притяжение этого гиганта, скорее всего, повлияло на её орбиту, приблизив афелий (самую дальнюю от Солнца точку орбиты) с 600 до 350 а. е. и сократив период обращения до 2400 лет. Есть также предположение, что в будущем комета Хейла-Боппа станет околосолнечной, т. е. будет проходить чрезвычайно близко к нашему светилу. Крупные околосолнечные кометы могут выдержать несколько прохождений перигелия, однако порой распадаются на более мелкие, образуя т.н. семейство околосолнечных комет Крейца.
#космос #астрономия