Есть ли жизнь на Марсе и что мешает её найти?

«Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, это науке неизвестно» (С) Сергей Филиппов.

Удивительный факт: Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) больше не запускало ни одного теста на наличие жизни на Марс после 1976 года, когда два аппарата Viking в трёх тестах из четырёх дали положительный результат.

Есть мнение, что всё непросто, и кто-то что-то знает.

Вопрос о происхождении жизни волнует человечество тысячелетиями: случайность ли появление жизни на Земле или неизбежный результат космических процессов? Являются ли 20 аминокислот, ДНК и РНК универсальными признаками жизни, или это лишь один из множества вариантов?

Ответы могут быть найдены на Марсе, планете, чьи условия миллиарды лет назад напоминали земные. Исследования Марса помогут понять, одиноки ли мы во Вселенной.

Марс — ближайший кандидат для поиска следов жизни. В далеком прошлом он был теплым, влажным, с углекислой атмосферой, вулканами и химическими элементами, необходимыми для органики: углеродом, водородом, азотом и кислородом. Удары метеоритов могли создать условия для появления сложных молекул. Если жизнь зародилась на Земле, то схожие условия на Марсе делают вероятным ее появление и там.

В отличие от далеких экзопланет, Марс доступен для исследований: роботы уже работают на его поверхности, а планы пилотируемых миссий становятся реальностью.

NASA изучает Марс с 1960-х годов, но поиск жизни в те времена не был приоритетом. Последний эксперимент по поиску живых микробов — миссия Viking 1976 года — дал неоднозначные результаты. Ровер Curiosity в 2012 году искал лишь признаки прошлой обитаемости, а Perseverance в 2021 году собирал образцы для анализа на Земле, фокусируясь на геологии и следах древней жизни. NASA избегает зон, где может быть вода — потенциальный дом для микробов, — из-за строгих правил "планетарной защиты".

Эти правила, основанные на Договоре о космосе 1967 года, требуют избегать загрязнения Марса земными микроорганизмами и Земли — марсианскими.

Концепция "планетарной защиты" предполагает, что марсианские микробы могут угрожать Земле, а земные — испортить марсианскую экосистему. Но насколько это обоснованно? Ежегодно на Землю падает около 500 кг инопланетного материала в виде метеоритов. Например, метеорит ALH84001, найденный в Антарктиде в 1984 году, содержал структуры, которые некоторые ученые связали с микробами (хотя это спорно). Его температура при падении не превышала 40 °C, что позволяет бактериям выжить. Если марсианские микробы опасны, они уже могли неоднократно попасть к нам за миллиарды лет.

Обратное загрязнение — перенос земных микробов на Марс — тоже переоценивается. Марсианская среда с ультрафиолетовым излучением и отсутствием жидкой воды враждебна земным организмам. Местные микробы, если они есть, адаптированы к этим условиям и вытеснят пришельцев. К тому же метеориты с Земли, выброшенные при падениях астероидов, уже миллиарды лет переносят наш материал на Марс. Например, астероид, убивший динозавров 66 млн лет назад, мог отправить тонны земной породы на Красную планету.

NASA заявляет, что ищет "признаки жизни", но в реальности фокусируется на геологии. Роверы обходят "особые регионы" — зоны с возможной водой, где вероятность найти жизнь выше. Правила планетарной защиты усложняют миссии: роботам запрещено приближаться к этим местам, а планы возврата образцов предусматривают сложные маневры, чтобы "разорвать контакт" с Марсом, увеличивая при этом стоимость и риски межпланетных полётов.

Причина такого подхода — бюрократия и страх перед гипотетическими рисками. Планетарная защита, задуманная как предосторожность, стала тормозом развития и исследований. NASA боится политических и общественных последствий в случае, если на каких-то образцах найдут жизнь, но не смогут доказать ее марсианское происхождение. При этом современные методы геномного анализа позволяют точно определить, земной микроб или марсианский.

Другие исследования подтверждают, что жизнь вполне могла зародиться на Марсе. В 2020 году ученые изучили марсианские метеориты и нашли органические молекулы, которые могли быть строительными блоками жизни. Эксперименты в лабораториях, имитирующие марсианские условия, показали, что аминокислоты и нуклеотиды могут формироваться при метеоритных ударах. Исследования экстремофилов на Земле — бактерий, живущих в горячих источниках или подледных озерах Антарктиды, — подтверждают: жизнь возможна и в суровых условиях Марса.

Для поиска жизни NASA однозначно нужно пересмотреть приоритеты. Вместо одной дорогой миссии по возврату образцов можно запускать по два недорогих аппарата каждые 26 месяцев: роверы, дроны, буровые установки. Они могли бы исследовать кратеры с водой, геотермальные зоны и подземные резервуары.

Пилотируемые миссии, запланированные в рамках Artemis, должны длиться не 30 дней, а 18 месяцев, чтобы астронавты могли изучить сложные регионы, недоступные роботам. Тяжелый посадочный модуль, способный доставить 10 тонн груза, позволит развернуть лаборатории и технику для глубокого бурения.

Однако для этого нужно преодолеть привычки, традиции и бюрократию, которой в NASA ничуть не меньше, чем в какой-нибудь заштатной бухгалтерии. А это — скорее из области несбыточного.

#космос #nasa #марс