Лишайники
Мы проходим мимо каждый день и не замечаем их. В лесу, на каменистом берегу или в городе – они есть везде. Их часто путают со мхом и не подозревают, что это даже не совсем растение, а сложный организм, в котором гриб своими нитями-гифами опутал и подчинил себе клетки водоросли. Этот, казалось бы, инопланетный союз состоялся на заре времен, около 400 миллионов лет назад, и подарил планете около 25 000 видов лишайников. Лишайники встречаются на всех континентах, населяют пустыни и полярные области, могут жить на голом камне (рис.1), на мертвой и живой древесине (рис.2), переносить полное высыхание и падение температуры до -60⁰С. После лесных пожаров именно они становятся пионерами выжженной почвы.
Лишайники – самые медленнорастущие организмы на нашей планете. Обычно они увеличиваются со скоростью 2-3 мм в год. Самые торопливые прибавляют за это же время более 2 см, а никуда не спешащие наскальные виды – 1,2 см за 300 лет.
Все лишайники по внешнему виду делят на три группы: накипные, листоватые и кустистые. Накипные (рис.3), самые примитивные из лишайников, выглядят как тонкая корочка или налет на субстрате и состоят из мельчайших комочков водорослей, окруженных гифами гриба. Ветер разносит эти комочки и распространяет лишайник по свету. Листоватые лишайники (рис.4) выглядят как округлая пластинка, прикрепленная к субстрату тонкими нитями (рис.5). Кустистые лишайники – самые сложноустроенные из своих собратьев. Они похожи на веточку или куст (рис.6), растут на земле или свисают с деревьев (рис.7). К ним относится и самый длинный из лишайников – уснея длиннейшая, достигающая 7-8 м.
Лишайники были известны человеку с давних времен. Греческие ученые в 300-х гг. до н.э. уже писали о них как о растениях, используемых для окрашивания ткани. Многие лишайники съедобны. Например, широко известная «манна небесная» – тоже один из видов лишайника. Сейчас лишайники используются учеными для датировки исторических объектов и определения степени загрязнения воздуха – некоторые виды оказались весьма чувствительными к химическим «воздушным коктейлям» городов (рис.8).
Обратите внимание на них, когда будете проходить мимо, и вам откроется удивительный мир этих микроджунглей (рис.9), которые появились на земле задолго до нас и успели подготовить ее к появлению новых видов растений и животных.
