Dragonlance: Shadow of the Dragon Queen, 7 сессия
Отважные герои Кринна:
Дварф варвар Йотатир Морозная Погибель
Эльфийка волшебница Мириэль Звёздный Бриз
Человек варвар из народа Равнин Неистовый Барсук
Кендер плут Флоп Щиплющий Ягоды (мой персонаж)
Человек воин Эйслинн Когтерез, эсквайр Ордена Короны
Эльфийка плут Элениэль из Сильванести
Дело между тем было близко к ужину. Конца совета не было видно, поэтому друзья решили положиться на то, что их обязательно вызовут, как только совет закончится, а пока что отправились в трактир, в котором остановились, чтобы поужинать. Флоп не терял времени даром и, пока приносили еду и напитки, узнал у тавернщика о местной общине кендеров и магазинчике Странностей Мелары, тоже кендера. Флоп сразу же загорелся идеей сходить туда завтра и познакомиться с ещё одним сородичем.
Когда на стол были поданы яства и напитки, каждому по его вкусу, Эйслинн произнёс трогательную речь в память о храбрых воительницах Беклин и Ридомир, а также поклялся друзьям в том, что он всегда будет поддерживать своих товарищей в беде и в радости, пока сможет это делать. Все подняли кубки и впервые заметили на мизинце воина изящное колечко, явно с женской руки, однако тактично не стали расспрашивать Эйслинна об этом. Возможно, это памятный подарок дамы сердца?
Йотатир решил поддержать друга и торжественный тон ужина и затянул славную дварфийскую песню, которую между тем смогли затянуть почти все посетители таверны – видимо мелодия была достаточно популярна. Но тем лучше и душевнее она была спета! Как только она была окончена, друзья снова по очереди произнесли каждый короткие речи в честь героически погибших женщин и снова подняли свои кубки. Именно в этот момент Элениэль почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Повинуясь этому чувству, девушка заметила стоящую в глубине комнаты эльфийку, ту самую, которую они видели на похоронах Зелёного Щита, что так стремительно исчезла накануне фестиваля Зимородка. Однако эльфийка не стала дожидаться, когда Элениэль направится к ней и словно растворилась среди толпы отдыхающих и снующих с подносами слуг. Возможно, Элениэль вообще показалось, что она кого-то видела, так быстро исчезла эта таинственная наблюдательница? Элениэль не стала акцентировать на этом моменте внимание друзей, тем более что никаких общих дел у них с той эльфийкой не было.
Из раздумий Элениэль вырвал разговор, который завязался у её товарищей и касался испытания Мириэль: Неистовый Барсук задался вопросом, что будет с Воглером и не помешает ли их сопровождение Мириэль на испытание помощи городу и беженцам? Не хотелось бы попасть в некрасивую ситуацию и придавать тех, кто нуждался в их помощи, если вдруг им нужно будет уйти в самый не подходящий для отлучки момент. Однако он признал, что отказываться от испытания Мириэль, как и от обещания ей помогать, он не собирается. В конце концов неизвестно, какую роль им уготовит правитель Каламана. Когда голос варвара затих, наступил краткий миг тишины, который неожиданно заполнил голос Эйслинна, мысли которого словно были не здесь. Он затянул красивую эльфийскую песню, заворожившую его друзей и прославляющую Беклин и Ридомир, которых он, увы, не смог защитить и видимо, очень переживал на сей счёт.
Так прошла их трапеза, в песнях и тягучем ожидании. Не получив никаких вестей от совета, друзья направились на отдых, чтобы на утро быть готовыми к новым хлопотам.
Утром нового дня герои проснулись и, наконец, получили долгожданное известие. Совет заседал до раннего утра и готов был передать друзьям своё решение относительно их роли в этой истории. После завтрака их ожидали в замке. Мириэль решила на этот раз оставить друзей, чтобы позаниматься перед предстоящим испытанием, а заодно сходить к Вайэн, которая держала в городе аптеку – им не помешало бы пополнить запасы Флопа в лечебных пластырях, тем более что он собирался обучить первой помощи по-кендерски и Эйслинна. Не составил компанию друзьям и Йотатир, которого ещё накануне Эйслинн попросил подогнать шлем Беклин под свои размеры и что-то ещё и дворф с важным видом ушёл в кузню.
Спешно позавтракав, Флоп, Эйслинн и Неистовый Барсук выдвинулись в замок. К ним присоединилась и отсутствующая на завтраке Элениэль: утром она обнаружила у себя на подушке свежую розу. Почему-то на ум ей сразу пришла вчерашняя эльфийка и Элениэль загорелась мыслью отыскать её и узнать, что та от неё хочет. Однако эти поиски девушка утоила за какими-то бытовыми делами, не говоря товарищам об истинной причине отлучки, тем более что найти следы эльфийки ей не удалось. Увы, дворовые мальчишки, что вечно ошивались у таверны в ожидании монетки другой даже за хорошее вознаграждение не смогли припомнить леди, схожей по описанию с тем, который дала им Элениэль.
Пока друзья шли на встречу, Эйслинн и Неистовый Барсук размышляли, как им добраться до леса Вайрет, в границах которого находилось древнее эльфийское государство Квалинести. Там то, среди буйно растущих дубов, клёнов, ясеней, валлинов, яблонь, груш и персиковых деревьев и находилась небезызвестная Башня Высокого Волшебства. Друзья сошлись на том, что неплохо было бы найти корабль, идущий до этих мест, чем и решил заняться Неистовый Барсук после общения с Калофом Миатом.
Добравшись до замка, группу проводили к главе города в зал совета. С Калофом было несколько членов совета и маршал каламанской армии Незтра Вендри, но не было и следа Бакариса старшего. Поприветствовав защитников, Миат сообщил, что госпожа Рэйвен отправились назад в лагерь к беженцам с припасами и занимается улучшением условий их размещения у стен Каламана. Так же он сказал, что решением совета стал отказ от контрнаступления на Воглер, который активно продвигал Бакарис старший, что очень обрадовало друзей, ведь малочисленные войска Каламана нашли бы у Воглера только смерть и город понёс бы совершенно ненужные потери.
Маршал Вендри же ещё раз поблагодарила друзей за помощь в защите города и его жителей, отметила их храбрость и самоотверженность и сказала, что такие люди очень нужны каламанской армии. Собственно, она и предложила им вступить в её ряды, обещав не только довольствие и скромное жильё, но и статус сквайров Каламана. Вендри заметила, что Даррет уже принял её предложение. Однако увидев замешательство на лице друзей, она поспешно добавила, что не требует от них, понимая их образ жизни, всё время находиться в городских казармах и что служба начнётся не прямо сейчас. Ей нужны агенты по всему Кринну, которые готовы были бы поклясться защищать слабые и беззащитные народы от козней сил Красной Драконьей Армии, а также производить разведку вдали от Каламана. Такое предложение уже было более по вкусу нашим друзьям, и они высказались не против такого предложения, тем более что это не противоречило их задачам и ближайшим целям. На этой позитивной для сторон ноте они разошлись, заблаговременно обговорив, где друзья смогут получить всё необходимое для ведения службы.
Тем временем Мириэль позанималась и направила стопы в аптеку к Вайэн. Та сообщила эльфийке, что получила ответ из Башни: отправка испытуемой в связи с накаливающейся обстановкой на Ансалоне из-за агентов Такхизис решено было произвести в кратчайшие сроки. Она предложила Мириэль и её спутникам прийти вечером в её аптеку в полной готовности к путешествию, а также отпустила девушке необходимые магические компоненты. Вернувшись в таверну, Мириэль не стала терять время даром и занялась приготовлениями. С помощью купленных ингредиентов она провела магический ритуал и призвала к себе на службу помощника – пушистую зелёную сову, которую нарекла именем Мэлоди. При появлении сова придирчиво осмотрела эльфийку, но Мириэль не забыла преподнести волшебному существу вполне обычное мясное угощение, дабы задобрить. Сова имела очень важный вид, приняла лакомство как само собой разумеющееся подношение от юного волшебника, но благосклонно пересела не плечо Мириэль.
В это время Неистовый Барсук вместе с друзьями как раз направились в порт, где с трудом, но нашли один корабль, который должен был выдвигаться через неделю. Так как денег у друзей не было, они предложили капитану корабля свои услуги по охране, но, сверив их взглядом, капитан предложил им работу матросов. И даже заверения Флопа о том, что он умеет немного колдовать капитана, не впечатлили: а есть ли у Флопа лицензия на колдовство? Проходил ли он Испытание? Нет? Ну на «нет» и корабля нет! Однако Неистовый Барсук всё же смог с капитаном договориться на работу на корабле взамен на доставку и на том они и разошлись.
Флоп был задет недоверием капитана и его шуточками про кендеров («Знаем мы ваш народец, за вами только глаз да глаз!»). Да что он там мог знать? Люди верят в какие-то дурацкие небылицы и откровенные наветы на кендеров! Может Флопу самому стоило пройти это Испытание, стать волшебником и утереть нос вот таким капитанам? В конце концов, что там могло быть сложного? Показал бы он свои лучшие фокусы с иллюзиями и маскировкой. Может Флоп и не стал бы полноценным волшебником, но кое-чему полезному точно научился бы. Ко всему прочему Флопу показалось неплохой идеей заручиться помощью этих волшебников. Говорят, они жутко важные и могущественные, кто ещё мог бы справиться с такими огромными армиями, как армия этой Такхизис? На худой конец может волшебники дали бы умный совет, тоже какая – никакая, а помощь!
Неожиданно его раздумья прервал голос Эйслинна. Он напомнил друзьям, что в кузне уже наверняка скоро будет готова одна вещь, которую друзья в тайне подготовили для Мириэль в качестве подарка перед началом важного для неё экзамена. Друзья прибыли в «Приют путника», где застали Мириэль в полной готовности и с совой на плече, которая повернула голову на 180 градусов на восхищённый возглас Флопа, чем привела его ещё в больший восторг! Флоп никогда не видел такой большой зелёной совы, которая ещё и разговаривала. Он начал задавать миллион вопросов Мириэль о том, что сова умеет и дают ли всем полноценным волшебникам по сове при прохождении Испытания? Если он вдруг тоже решит его пройти, у него тоже будет своя говорящая сова? А можно ли выбрать другого спутника? Может быть енота? Они ведь такие милые и ловкие! Мириэль отвечала вопросы кендера с добродушной улыбкой, в то время как сова с трудом выносила это пищащее как комар существо, нет-нет да и тянущее к её чудесным перьям свои руки. Если вы когда-нибудь видели кота, который изо всех сил терпит маленького ребёнка, дёргающего его за усы и слюнявящего его пушистый хвост, то вы поймёте, как выглядело общение кендера с Мэлоди со стороны.
Пока оставалось немного времени до вечера, друзья решили разойтись, чтобы написать письма родным, а затем, дождавшись Йотатира из кузни, отправиться в аптеку. Флоп тоже побежал отправлять письмо, но не через специальную службу, а к кендеру, которая держала лавку «Странности от Мелары». Ведь лучшая почта для кендера не гонец на самой быстрой лошади, а слухи, которые передаются кендерами из уст в уста со скоростью света! Но и бумажное письмо оно бы, конечно, передала не менее быстро. Мелара была новому знакомому кендеру, напоила его чаем и показала ему свою коллекцию редких сокровищ, которая очень понравилась Флопу. Он в свою очередь тоже похвастался своими находками, хотя их ещё и было значительно меньше, чем у немало пожившей на свете Мелары. Кендер заодно рассказал ей о своих приключениях, но главным образом про последнее удивительное событие в виде совы, а заодно и попросил передать письмо для его любимой бабушки и надеялся получить от неё ответ через Мелару. Та была только рада помочь сородичу, а заодно подарила Флопу небольшого солдатика из своей коллекции и пожелала удачи на пути.
На обратном пути в таверну он встретил Йотатира, которому сообщил все новости за день, конечно сделав акцент на том, что он теперь сквайр и у него тоже будет сова, не хуже, чем у Мириэль. Йотатир озорно посматривал на кендера, в который раз удивляясь его простоте, но важные вещи из рассказа уловил.
Наконец друзья были в сборе. Немного опередив Мириэль, друзья спустились в холл таверны и когда эльфийка спустилась вниз, они презентовали ей свой подарок: Йотатир гордо передал Мириэль длинный свёрток, в котором волшебница обнаружила чудесный посох. Он был выполнен в виде трёх переплетённых посеребрённых драконов, украшенных дворфскими рунами, гласящими: «Держащий меня да не упадёт!». Головы драконов стремились к навершею и у каждого из них во рту было по камню, символизирующему три магические луны Кринна.
Словами не описать, как была тронута подарком Мириэль. Она скромно поблагодарила своих друзей, не имея сил высказать им всю глубину своей признательности за их внимание. Теперь грядущее испытание, хоть и оставалось опасным, казалось теперь более преодолимым, когда рядом с ней были такие верные и заботливые друзья.
Довольные тем, как удалось порадовать Мириэль, друзья последовали за ней в аптеку к назначенному времени. Вайэн уже ожидала их и сказала, что они будут доставлены на место с помощью ритуала телепортации. Она была так же строга и собрана, как и накануне и сразу же повела их в соседнюю комнату в глубине аптеки, где всё было заставлено книгами, колбами, зельями и всем необходимым для проведения ритуалов. Указав друзьям на середину пентаграммы, нарисованной на полу, Вайэн напомнила Мириэль и её спутникам, что Испытание не шутка и действительно довольно опасное мероприятие, возможно оно будет стоить эльфийке здоровья, если не самой жизни. Друзья действительно могут сопровождать её в Испытании, но не имеют права проходить его за неё, а только оказывать помощь. Затем она не менее строго сказала, чтобы во время ритуала перемещения друзья не дёргались и держались за руки, кто знает, доберутся ли они во время перемещения целыми и невредимыми.
Безусловно эта информация испугала Флопа. Он не испугался бы клацающей пасти дракона и смог бы дерзко ответить самому важному правителю на Кринне, и вовсе не боялся смертельно опасного Испытания. Всё это были далёкие опасности, и казались не такими вероятными, в отличии от опасности быть расщеплённым на куски буквально через несколько минут! Он схватился одной рукой за Мириэль, а второй хотел уцепиться за лапку совы, которая перебралась в рюкзак волшебницы. Мэлоди начала бурчать и ворочаться в сумке, ловко избегая руки Флопа, который никак не мог ухватить её за лапку. Мириэль строго сказала Флопу, чтобы он держался за неё обеими руками и не крутился. Флопу только и оставалось, что повиноваться, хотя он всё же буркнул в рюкзак: «Глупая сова! Сказали же – держаться за руки! Теперь сама будешь виновата, если тебя расщепит!».
Не успел Флоп закончить фразу, как послышались слова заклинания, Вайэн взмахнула своим волшебным посохом и… Флоп моргнул, а когда открыл глаза, увидел, что они находятся где-то совершенно в незнакомом месте. Это был очень старый и очень тёмный лес. За его ветвистыми кронами практически не видно было двух лун. Множество пней попадались на глаза, а те деревья, что стояли вокруг были больными и сухими. Густой серый туман словно пытался схватить полы их дорожных плащей и утянуть за собой в тишину неизвестности. Среди стволов деревьев мелькали красные огоньки глаз, но взгляд никак не мог зацепиться и определить, что это были за существа.
Мириэль увидела перед собой узкую тропу, что шла среди сухой опавшей листвы и почувствовала силу магии практически на физическом уровне. Это и есть начало её Испытания! Мириэль набрала в грудь воздух, резко выдохнула его и сосредоточенно и целеустремлённо пошла вперёд, не дожидаясь никого из своих товарищей. А тем было весьма не по себе. На них напало ощущение какой-то потерянности и оторванности этого места от всего мира. Будто они остались тут наедине с Испытанием. Однако они помнили про своё обещание Мириэль, поэтому старались не отставать от неё.
Удивительно, но по мере того, как друзья двигались по тропе, лес менялся как по волшебству. Деревья ожили, утопая в зелени, трава под ногами колосилась и блестела от росы, тропинка утопала в зелени, и покрывалась опавшей листвой. Вокруг росли чудесные растения и чудесные цветы. Друзья не догадывались об этом, но каждый из них видел растения, которые росли в их родных краях.
Однако магия места не ослепила наблюдательную Элениэль, которая, обернувшись назад заметила, что тропа исчезает за их шагами. Обратного пути отсюда не было. Вокруг было удивительно тихо и слышно было лишь шуршание травы под ногами. Появилось полное ощущение потери во времени. Сколько они так шли по тропе: час, два, сутки? Никто не мог сказать наверняка и даже лун не было видно, чтобы пытаться ориентироваться по их свету.
Неожиданно Мириэль услышала стоны за поворотом тропы, а также неразличимые шепотки. Пройдя дальше, она увидела, что в стороне от тропы среди темноты деревьев показалась рука, лишённая плоти, которая будто бы манила к себе эльфийку. Мириэль не мгновение засмотрелась на неё, но та вдруг исчезла, как не бывала. Друзья продолжили путь.
И вот наконец лес разошёлся в стороны от тропинки. Перед друзьями показалась широкая и светлая поляна, залитая лунным светом, так как на небе над ней не было ни единого облачка. Кроны деревьев больше не закрывали собой всё пространство вокруг. На поляне путники увидели причудливых фей, размером не больше совы, которые танцевали вокруг странного символа на земле и пели песню своими звонкими как колокольчики голосами. В тот момент, когда друзья остановились, чтобы присмотреться к феям, те, не переставая пританцовывать вокруг круга, вывернули головы в сторону друзей и зловеще весёлыми голосами приветствовали Мириэль. Ещё одна пришла на Испытание! Сможет ли она его пройти, или погибнет, как многие до неё?
Их маленькие ручки протянули Мириэль кусочек хлеба, настойчиво предлагая Мириэль его съесть, ибо без этого дара ей не миновать гибели. Пока Мириэль стояла в раздумьях, стоит ли доверять этим жутким созданиям, феи продолжили свой хоровод вокруг символа. Присмотревшись к нему, Мириэль заметила, что феи танцуют не вокруг, а прямо по нему, словно пытаясь его затоптать своими крохотными ножками. Да и сам знак уже изменился: он стал светиться красноватым цветом и напоминал теперь символику Такхизис. Феи пели песню и неистово затаптывали этот знак, призывая Мириэль съесть подаренный ими хлеб. Решив, что феи скорее настроены к Драконьей Королеве негативно, Мириэль удовлетворяет их просьбу и на удивление чувствует себя легче и свежее, будто и не было дорожной усталости. Феи были очень рады тому, что она исполнила их просьбу и сказали Мириэль, что теперь с ней всё будет хорошо. И, внезапно серьёзными голосами, которые больше подходили бы старцам, чем юным феям, добавили: «Мы скоро увидимся».
Через мгновение поляна оказалась за спинами героев. Перед ними предстали узорчатые ворота, выкованные из золота и серебра. А за воротами путники увидели две высокие башни, освещаемые тихим светом двух лун Кринна.
