Увядающий мир

Некогда цветущий мир застывал, медленно погружаясь в первозданный сумрак, в бесконечную ночь, не озаренную острым светом звёзд. В вечную нежизнь.

Сила, что поддерживала круговорот жизни, по капле уходила из мира, оставляя за собой лишь смутные тени. Казалось, ничего не случилось, жизнь шла своим чередом: день сменялся ночью, за зимой следовало лето, за сном - пробуждение, рассвет, цветение. Просто ночь становилась каждый раз чуть длиннее и серее, чуть теплее зима и холоднее лето, чуть тусклее небесные светила, чуть слабее новорожденные, чуть тише голоса духов.

Болезнь, названная «Проклятой кровью», пришла из разрастающихся топей вместе с переселенцами, пытавшимися осушить болота, и распространилась подобно чуме. От неё не было лекарства, не было ритуалов способных изгнать или хоть облегчить её течение. Проклятье могло поглотить несчастного в считанные дни, иссушив его, словно мумию. А могло терзать человека годами, медленно сжигая его, перерождая в безобразное чудовище с пустыми глазами, утратившее не только человеческий облик, но и разум и стремления, знающее лишь неутолимую жажду крови. Пыльные легенды говорили о существах со светлой душой, обладающих силой исцелять разорванный разум, но то были лишь сказания древности. Единственным избавлением от Проклятья стала смерть до начала перерождения.

Проклятье дало новую жизнь тлеющим культам Перерождения, быстро пустившим корни в умах декадентской аристократии и простого люда. Обещая возрождение в обновленном мире, ложные боги и их гнилые пророки дышали дымом костров инквизиции и упивались кровью пустеющих городов.

Мир замирал, укрываясь саванной пепла и тлена, колесо жизни не спешило делать новый оборот.