Наука о снеге
В 1611 году немецкий математик и астроном Иоганн Кеплер опубликовал трактат «Новогодний подарок, или О шестиугольном снеге», в котором задавался вопросом о том, почему «снег шестиуголен». Автор не только рассуждал о снежинках, но и обращался к формам пчелиных сот, зерен граната, горошин и улиточных раковин, однако ответа на первоначальный вопрос он так и не нашел. Считается, что работа Кеплера – первое опубликованное кристаллографическое исследование.
Для Вильсона Бентли фотографирование снега было делом всей жизни. После долгих попыток в январе 1885 года он смог снять на камеру снежинку под микроскопом. В его коллекцию вошли более 5000 таких фотографий. Бентли называют автором первых успешных снимков снежинок. Способ, который позволял сфотографировать объект до того, как тот растает или расплывется, Вильсон Бентли держал в секрете.
Приблизительно в то же время в Рыбинке фотографией снежинок занимался Андрей Сигсон. Он смог раскрыть секрет Бентли или (что более вероятно) придумать собственный способ. Сигсон помещал снежинке не на стекло, а на тонкую сеть из шелковинок, которую потом ретушировал.
В 1889 году в Санкт-Петербурге Николай Каульбарс, член Русского географического общества, опубликовал заметку «Снег необычной формы». Ее автор обратил внимание на снежинки в виде цилиндрических столбиков и «прозрачных ледяных дисков» и тщательно описал их форму, строение и условия, в которых они были обнаружены.
В 1951 году Международная комиссия снега и льда (да, такая действительно существовала) узаконила классификацию снежинок. В такой системе их было 7: звездчатые кристаллы, иглы, столбцы (или колонны), пластинки, пространственные дендриты, столбцы с наконечниками и снежинки неправильной формы.
В наше время существуют специальные аппараты по искусственному выращиванию снежинок для их изучения. Один из создателей такого устройства – Кеннет Либбрехт – пожалуй, самый известный исследователь снежных кристаллов на сегодняшний день. Свою академическую карьеру он посвятил физике снежинок и изучению молекулярной динамике их роста.
