Глава 5. Откровение на чаепитие.

Абрахам тихо хмыкнул, усаживаясь на спинку кресла, которое ещё мгновение назад занимала его юная хозяйка. Единственное зоркое око, подобное чёрной бусине, устремилось в золотистые сияющие глаз гостьи.

– Что ж, раз уж сегодня я в роли вашего шута, придётся развелекать, – проронил ворон с явной иронией. – Поведайте, что стряслось с вами на том балу. Рината вскользь упоминала, что в вашей семье не всё гладко. Тяжек груз чужих ожиданий?

Мариэль едва заметно нахмурилась, но в её взгляде промелькнуло неожиданное облегчение: разговор уходил от тяжёлых решений к чему-то более приземленному, а значит, можно было выдохнуть. Она машинально провела ладонью по краю чашки, согревая пальцы и выстраивая свои мысли.

– Дом ди Тоде, как вы, вероятно, знаете, для многих навеки ушёл в небытие, – голос её, ровный, но полный горечи, лишь подчеркивал печаль. – Ни матушка, ни братья не разделяют моего стремления вернуть нашей семье былую славу. – золото её глаз словно вспыхнуло, окрашиваясь янтарными отблесками, – Единственное решение, которое ими было принято - выдать меня замуж за любого представителя Великих Домов.

Абрахам прищурил глаз, встрепенув крыльями в безмолвном неодобрении, граничащем с возмущением, но не стал прерывать её повествование.

– Меня заставляют ходить на балы как на смотрины. И на последнем балу ко мне подошел юноша из дома ди Плюи. Отказать в танце - проявление худших манер, известно ведь. К тому же, братья следили, чтобы я не сбежала. – эльфийка сделала короткую паузу, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, усмиряя бушующий в груди гнев. – Рината спасла меня от танца. Её Моровая тень сбила Генриха с ног, и тот рухнул на столы с угощениями. – на её лице растянулась ухмылка от воспоминаний той картины: запятнанный фрак и сбитый с толку партнер по несостоявшемуся танцу, – Я предложила ему пройтись на воздух и, покинув дворец, бросила его у самого входа.

– Вот как. – задумчиво проронил фамильяр. – Всё настолько серьезно. Не думаю, что ваши близкие были в восторге.

– Разумеется, –усмехнулась Тоде. – Теперь для них я не просто непокорная дочь, но и великий позор.

Тишина вновь окутала комнату, лишь потрескивание дров нарушало её. Абрахам задумчиво постучал коготком по спинке кресла, затем, внезапно наклонившись вперёд, вновь вгляделся в золотые глубины её глаз.

– Вы ищете помощи и поддержки, я могу это понять. Но о каком Ордене шла речь?

Тоде смотрела на него с лёгкой тревогой. Она ощутила, будто её горло сдавила невидимая рука. Об Ордене Наблюдающих из Тени, Мари слышала лишь украдкой, во время отдыха на верхних этажах Дворца Галеона. Там гости в серых масках, с алым глазом на лбу, обсуждали дела, но одно ей запомнилось особенно отчётливо: один из таинственных фигур упоминал о спасении семьи, стоящей на грани падения, и что Орден никогда не откажет в помощи изменить чью-то судьбу. Увы, Мариэль не смогла дослушать их разговор, ведь за ней явился Фридрих, явно недовольный её долгим отсутствием.

– Скажите, милая леди, не об Ордене Наблюдающих из Тени вы говорили?

Обеспокоенный голос ворона, прервавший раздумья гостьи, заставил её слегка вздрогнуть, одарив фамильяра растерянным взглядом.

– Откуда… – не успела магистр договорить, как её бестактно перебили.

– Послушайте, мисс. Этот Орден не станет вашим спасением. Для всех, кто приходил к ним за помощью, Орден становился погибелью. Плата за их покровительство слишком высока.

Абрахам говорил настолько серьёзным голосом, и Мари могла поклясться - он явно имел дело с этим орденом. Но дображивать она не стала.

– Легко тебе говорить, когда вы не стоите перед выбором: либо стать пешкой в чужой игре и потерять себя как личность, либо через тернии достигнуть желаемого.

– А кто сказал, что надо выбирать именно самый опасный путь? – ворон недовольно покачал головой. – Иногда достаточно просто придумать третью дорогу. Та же Рината - хадаганка, чья судьба, казалось, предрешена - склонив голову, выполнять что велят. Но она, как и вы - не пожелала быть безвольным инструментом. Взяла судьбу в свои руки. Да, было тяжело, но вы посмотрите, чего она добилась: её боятся, её уважают, а главное - с ней считаются.

За окном медленно рассеивался утренний туман, и первые лучи солнца ложились золотистыми полосами на пол. Мариэль глубоко вздохнула, словно вбирая в себя этот свет, и вдруг почувствовала, как напряжение понемногу покидает плечи.

– Третья дорога… – повторила она тихо, будто пробуя слова на вкус. – Наверное, именно её я и искала, когда пришла сюда.

– Вот и славно. Значит, будем искать. А пока… может, ещё чаю?

Магистр слабо улыбнулась и кивнула. В этот момент ей вдруг показалось, что, возможно, всё не так безнадежно, как думалось ещё час назад.

Абрахам встрепенул крыльями, будто сбрасывая с перьев невидимую тяжесть, и скользнул взглядом по полке с потрёпанными фолиантами.

– В ваших благородных домах всё зиждется на видимости, – проворчал он, чуть наклонив голову. – Позор, честь, слава - лишь слова, которыми одни давят на других. Истинная сила - в том, чтобы не дать этим словам тебя сломать.

Мариэль взглянула на него, в её глазах тлела усталость, но уже пробивалось упрямство, почти вызов.

– Легко сказать, когда особо нечего терять. – тихо возразила она, но без прежней горечи в голосе. –Для моего рода честь - не пустой звук. Это… как титул. Без него среди эльфийского не выжить. Но я не хочу, чтобы эта честь лишала меня права выбирать, кем быть.

Ворон хмыкнул, спрыгнул со спинки кресла и неторопливо прошёлся по столу разнося по дому звук цокающих по дереву когтей.

– А кто сказал, что честь и свобода - вещи несовместимые? – прищурился он. – Хочешь вернуть семье былую славу? Прекрасно. Но славу не возвращают, стоя по струнке и кивая каждому, кто громче крикнет. Её берут. Своими руками. Своей волей. Да ты и сама это понимаешь.

Он замер, будто прислушиваясь, и резко обернулся к двери, насторожив единственный зрячий глаз.

– Тише, – прошипел фамильяр, взъерошив перья. – Слышишь?

Девушка замерла, и только сейчас заметила, что треск дров в камине будто стал тише, а воздух в комнате стал гуще, словно в преддверии грозы. Из-за стен дома доносились едва уловимые шелестящие, но уверенные шаги - кто-то шёл, не пытаясь скрыть присутствие, но и не желая привлекать лишнего внимания. Дверь распахнулась без стука, и на пороге возникла Лавандина. В одной руке она держала потрёпанный том в тёмно-бордовом переплёте, в другой - свиток, перетянутый выцветшей, когда-то оранжевой лентой. Её взгляд скользнул по комнате, оценивая обстановку, и остановился на гостье.

– Вижу, ты тут не скучаешь, – усмехнулась егерь, входя внутрь и захлопывая дверь ногой. – Надеюсь, Абрахам не успел загрузить тебя своими философскими измышлениями до полуобморочного состояния.

– Он как раз объяснял мне, что честь можно брать своими руками, – ответила Тоде, и в её голосе впервые за утро прозвучала лёгкая улыбка.

Рината хмыкнула, бросила свиток на стол и положила книгу рядом, чуть подтолкнув её к гостье.

– Мудрые слова, – кивнула Рин. – Особенно для ворона, который половину жизни провёл, прячась по чердакам от охотников.

Не ожидавший такого выпада фамильяр громко фыркнул, но спорить и возмущаться не стал.

– Так, – продолжила брюнетка, усаживаясь в кресло и вытягивая уставшие ноги. – Пока я ходила за этими… сокровищами, успела кое-что обдумать. Если ты хочешь вернуть дому былое величие, нам нужно не спасать тебя от брака, а сделать так, чтобы этот брак стал твоим козырем, а не единственным козырем твоих родных.

Магистр, решившая допить остатки остывшего чая, поперхнулась, зайдясь громким и болезненным кашлем. Ведьма бросилась на помощь, но внезапно остановилась, не решаясь хлопнуть подругу по спине ведь там были крылья.

– Что ты имеешь в виду? – откашлявшись, с красными от натуги и блестящими от слёз глазами Мари посмотрела на подругу.

– То, что сила твоего рода - в его имени, запечатлённым в истории искусства. Но имя - лишь тень настоящей власти. А власть держится на трёх вещах: деньгах, союзниках и репутации. Первые два мы можем нарастить. Третье… – ведьма прищурилась, – Придётся перековать. – она постучала пальцем по обложке книги.

– В этом томе - записи о творениях, которые когда-то были созданы Домом ди Тоде. Если их изучить знания применить на практике, у тебя появится не просто доход, а рычаг влияния. А с рычагом уже можно диктовать условия. Брак - это уже вторичное.

Эльфийка смотрела на книгу, будто видела в ней не то, что можно просто изучить, она видела нечто похожее на лабиринт, из которого очень мала надежда выбраться.

– Это… реально? – прошептала магистр.

– Реальнее некуда, – уверенно заявила Лавандина кивнув. – Но лёгкой прогулки не будет. Придётся рисковать, хитрить и, возможно, играть роли, которые от тебя ожидают другие.

Ворон тихо хмыкнул и уселся поудобнее, будто готовясь наблюдать за представлением.

– Ну вот, – пробурчал он. – Теперь у нас не чаепитие, а заговор.

Тоде глубоко вздохнула и посмотрела на ведьму. Где-то в глубине души ей хотелось разрыдаться, как капризному ребёнку, которому не нравиться уготованные ему пути. Но разум подсказывал, что стоит хотя бы попробовать. Да, она так долго боролась со всеми, чтобы отстоять свою свободу, понимая, что лишь глубже увязает в болоте обязанностей.

– С чего начнём? – в золотых глазах теперь горел не янтарный отблеск гнева, а холодный, ясный огонь решимости.

– С ознакомления, а дальше посмотрим. – одобрительно улыбнулась Рин, – Пока план приходит в исполнение, можешь жить со мной, раз уж сбежала из дому. Тебя здесь не побеспокоят.

– Спасибо тебе, Рин. – с искренней теплотой и благодарностью улыбнулась эльфийка.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.
Источник историй: Сказы Сарнаута.
Автор: Кира Альтман.