Под стук колёс

https://ficbook.net/readfic/9903520

— Что ты думаешь?

— О чём? — юноша оторвался от пейзажа, проплывающего за окном кареты, и хитро глянул на приятеля.

— Как будто сам не знаешь, — Алистер скрипнул зубами. — Обо всей этой ненормальной ситуации. Семейство так хочет меня поскорее женить, что отправляет в самые дальние графства и княжества, лишь бы я себе кого-нибудь присмотрел. И все девушки как на подбор вообще никакие. А эта последняя? Она же совсем не в своём уме!

— Сказал тот, кто заставил себе прислуживать дитя тьмы, — меланхолично заметил юноша. — Или Его Превосходительство хочет что-то возразить на это?

Ответить граф не успел. Карета дёрнулась и остановилась. Снаружи тут же донеслись звуки пальбы и матерные обрывки фраз. Алистер нахмурился: всё-таки байки сельчан о разбойниках оказались не просто выдумкой. А он уж было понадеялся, что доедет до замка без проблем. И на кой его вообще понесло к этой маркизе Ланас? Знал ведь, что вернётся ни с чем. Его спутник напряжённо смотрел, что происходит снаружи.

— Плохо дело. Эй, Ал, можно я разберусь? — в его взгляде зажглись огоньки азарта.

Алистер только махнул рукой, и юноша лихо выскочил за дверь. Подумав, Ашай вытащил из кобуры револьвер и тихо высунулся из окна кареты. Конечно, он был уверен, Мрак справится и без помощи, но граф по-прежнему считал даже одну пулю надёжнее любого заклятья.

Юноша тем временем несколькими пасами оттащил бледного до синевы кучера в сторону и встал к нему спиной. Видеть дальнейшее перепуганному человеку совсем без надобности. Парой ударов выбив лук и револьвер из рук незадачливых разбойников, Мрак криво усмехнулся. По правде говоря, себя он так никогда не называл, предпочитая обезличенное «дух», но Алистер настоял на имени. Юноша ощущал затылком взгляд приятеля, однако передумал кричать, чтобы тот не высовывался. Хочет геройствовать — пусть. Передёрнув плечами, Мрак снова улыбнулся, обнажив острые мелкие зубы. Этого оказалось достаточно, чтобы один из разбойников закатил глаза и упал, схватившись за сердце.

— Фи, какой слабонервный народ пошёл, — дух тоже закатил глаза и махнул рукой, поднимая второго нарушителя спокойствия в воздух за шкирку.

Встряхнув разбойника, юноша свободной рукой провёл перед лицом. Его кожа побледнела, сильнее выделились скулы, а глаза в обрамлении длинных ресниц почернели и будто метали молнии.

— Обычно я добрый, — приторно-сладким голосом пропел Мрак. — Но сейчас у меня что-то немного подпортилось настроение. И пока оно не испортилось окончательно, советую уйти.

— Да что ты там издеваешься над человеком? — прикрикнул Алистер и всё-таки опустил револьвер. — Заканчивай, я всё ещё рассчитываю вернуться до темноты.

Неопределённо качнув головой, юноша опустил жертву на землю и ещё раз улыбнулся. Грабителя как ветром сдуло. Вернув своему лицу человеческий облик, Мрак помог кучеру прийти в себя и заодно быстро подлечил ему несколько ушибов. К счастью, на этот раз обошлось без серьёзных увечий. Беззаботно насвистывая под нос балладу Тёмного мира, юноша похлопал по шеям лошадей в упряжи, успокаивая их, и вернулся в карету.

— Помнится, когда три года назад я тебя спас от таких же разбойников, ты не был так беспечен, — вспомнил Алистер, когда они снова набрали скорость.

— Ну ты сравнил, — протянул Мрак. — Тогда я был в мышином облике и эти самые разбойники перебили мне оба крыла.

На несколько минут оба замолчали, не желая дальше вспоминать неприятный день встречи. Алистеру тогда запомнилась гроза и эхо от нескольких выстрелов, но даже их он вспоминал с содроганием. Кто же знал, что летучая мышь, спасённая той ночью, окажется тёмным духом из тех, кого через пентаграммы вызывают? Правда Мрак оказался вменяемым и терпеливо дожидался, пока восстановятся крылья. Всего-то месяц, но за это время граф и дух успели найти общий язык и сдружиться.

А потом Мрак признался, что не хочет возвращаться за грань: слишком скучной казалась жизнь во тьме. Алистер не возражал, предложив приятелю продолжать играть при родственниках роль домашнего питомца, а на время выездов и путешествий принимать человеческий облик.

— Ал, а может ну её, эту женитьбу? — задумчиво спросил Мрак, снова повернувшись к окну. — Ты в семье средний, даже не наследник. Рванём по миру, будем путешествовать, может однажды когда-нибудь и найдёшь себе ту единственную, но не среди изнеженных леди.

— Ага, а как я это родителям объясню? — Алистер безнадёжно махнул рукой. — Они себе в голову вбили, что я не должен остаться одиночкой, и от своего не отступятся. Лучше скажи, если меня снова отправят в бессмысленное путешествие для покорения женских сердец, поедешь со мной?

— А что мне ещё остаётся? Без тебя в замке тоска, — беззлобно улыбнулся юноша. — Но я всё-таки предлагаю как-нибудь сбежать, подумай об этом на досуге. Вдруг какая-нибудь забавная девушка тоже вот так путешествует и ждёт не дождётся, пока прекрасный граф на чёрной летучей мыши спасёт её от непогоды и заберёт с собой навсегда?

Алистер на несколько секунд завис, обдумывая последнюю фразу, и звонко рассмеялся. Воображение слишком красочно нарисовало картину наездника на летучей мыши. Мрак тоже начал хохотать, довольный своей шуткой, и тут же начал вдохновлённо расписывать, как будет рада неизвестная девушка. Ашай утёр выступившие слёзы и подумал, что не зря тогда спас своего будущего верного друга. Без его шуток и воображения путешествия точно стали бы в несколько раз нуднее и скучнее.

К вечеру приятели наконец вернулись в замок и Мрак ободряюще похлопал Алистера по плечу, прежде чем принять мышиный облик. Молодому господину Ашай предстоял трудный разговор с родителями.