Humblewood - Лесные пожары и пламя бунтов
Надпись на обложке: Личные заметки Гримдига Грохотуса
Страница 1, обугленная снизу
Нашел эту потрепанную тетрадь в руинах сторожевой башни после того, как мы отбились от стаи пепельных волков. Бумага пахнет гарью и чем-то кислым. Не вкусно. Идеально. Буду записывать мысли – если, конечно, Борни снова не станет тыкать в мои склянки своим многострелом, жалуясь на "неустойчивые соединения". В прошлый раз все обернулось небольшим пожаром, пусть и обуглилась пара домов. Чернила пришлось варить самому из сажи, смолы и желчи болотного слизня. Пахнет отвратительно, но держится на ура. Надо бы добавить щепотку селитры для устойчивости к возгоранию.
Три? Четыре месяца? Не помню, сколько мы здесь, а масштаб Хамблвуда до сих пор поражает. Место здесь... своеобразное. Ни тебе нормальных людей, ни дварфов, ни даже толковых орков для пристрелки новых образцов. Одни звери на двух ногах. До сих пор помню наше первое появление на Просеке Винновинг. Местные мыши-джербины и вороны-корвумы приняли нас за демонов из-за нашего "неестественного" вида. Горм чуть не снес голову первому встречному цервану, приняв его рога за боевую стойку. Выручил, как всегда, Ториан. Услышав, как старейшины бормочут что-то о "Великом Ритме", он за ночь подобрал на лютне похожий мотив и утром сыграл им "Утреннюю песнь Ардеи". Звучало, конечно, как будто кота душат, но пернатые и ушастые растаяли. Решили, что Амарантины нас прислали.
Кстати, о их богах. Старик Корвин просто помешался. Сидит дни напролет, изучает их пантеон. Оказывается, у них нет богов в нашем понимании. Есть "Амарантины" – бессмертные духи, порожденные неким "Великим Ритмом", вселенской пульсацией, что создала этот мир. Птицелюды почитают одних – например, Ардею, Мать-Зарю, или Тайтона, Отца-Ночь. А Покорный народ– других. У оленей-церванов свой покровитель, Кэррит, бог жизненной силы, а у ежей-хеджей – Хенвин, дух доброты и баланса. Корвин говорит, что это гениальная система – боги как часть природы, а не капризные тираны с небес. А я думаю: а есть ли среди них дух внезапных взрывов и неконтролируемых химических реакций? Надо будет спросить. В крайнем случае, разузнаю, как они получаются и попробуем создать.
Разузнал, но лучше бы не спрашивал. Тревожные слухи приходят из Топи. Говорят о группе фанатиков, поклоняющихся аномальному огню, что ползет из болот. Они верят, что очищение может прийти только через всепоглощающее пламя. Называют себя Культом Пожирающего пламени. И все это на фоне расползающейся волны новых пожаров, что тревожит местных жителей. Надо бы подумать над каким-то средством для защиты деревьев от пламени…
Низ страницы опален и часть текста не читается. На обратной стороне
Страница 2, вся в каракулях и примитивных зарисовках гуманоидных существ.
Пожалуй, наиболее забавными из местных обитателей являются Птицелюды. Живут на деревьях, в своих "насестах", от них и пошла эта мода строить города на верхушках деревьев. Если б гобберы были птицелюдами, то они бы нипочем, никогда и не подумали так высоко строить дом. Планируют с веток, смотрят на всех свысока, а вот летать увы - не умеют. Казалось бы - все они птицы, но даже птицы тут разные: Корвумы - вороноподобные хитрецы; Галлусы - курообразные, куда приземленнее и часто живут среди Покорного народа; Лумы - похожи на голубей, выглядят как растеряхи, но на деле имеют свое видение мира, что помогает им познавать магию; Рапторы - хищные птицы, охотники и следопыты; Стриги - совоподобные крепыши, из которых выходят отличные воины.
Вторых я тоже немного затронул, это Покорный народ. Живут внизу, на земле. В массе своей – добряки, но сейчас от них так и прет обида и злость. Их дома горят, а те, кто наверху, не особо спешат на помощь. Понимаю их. Никто не любит, когда на него плюют с высоты. Очень многие их них сейчас подались в Коалицию Бандитов, но будем надеяться, что они со временем образуются. Кстати, здесь тоже большое разнообразие обитателей: оленеподобные Церваны считаются практичными и долгоживущими; ежеподобные Хеджи - самые добрые и дипломатичные парни, еще и могут говорить с насекомыми; мышеподобные Джербины - очень маленькие и храбрые, особенно рядом с союзниками, говорят чертовски проворные; енотоподобные Мапачи мне ближе всего - чертовски изобретательные ребята, могут собрать полезную вещицу из всякого подножного хлама; а вот лисицеподобные Вульпины имеют дурную репутацию из-за хищного прошлого, а еще владеют магией очарования и запугивания.
Страница 3. Напротив каждого абзаца указаны примерные стоимости каждого из существ и продукции, получаемой из них
Местная флора и фауна – это готовый алхимический цех. Каждый день – новое открытие, а иногда – новый пожар в лагере. Но это мелочи.
Тут есть очень занятные синие пчелы. Их яд не просто болезненный, он вызывает глубокий, почти коматозный сон. Мне удалось экстрагировать концентрированный токсин и создать на его основе пасту для усыпляющих дротиков. Местные тоже нашли применение этим существам и в столице вы легко сыщете нужные ингридиенты.
Меня очень позабавили Светляковые жуки - их повсеместно используют, как источник освещения, особенно много их в Стволе и Корнях Ольдерхарта.
Космоты и Катерпеды - это такие гигантские бабочки и их личинки, ценные за шелк и мясо. Основа сельского хозяйства или как оно у них тут называется?
Эвержуки - любимые местными питомцы, большие такие пятнистые жуки, которые активно пожирают всяческих вредителей.
Кстати, о вредителях, тут есть Буравчики - это такие поганцы, которые прогрызают ходы в деревьях, портя имущество. В столице их особенно ненавидят.
Огненные ящеры, ашанаке - это просто неиссякаемый источник вдохновения. Их чешуя, будучи правильно измельченной и дистиллированной, придает дымовой завесе не просто плотность, а едкие, разъедающие свойства. Но главный приз – их внутреннее пламя. Оно кажется... живым, почти разумным. Их стараются отгонять от любых населенных пунктов.
Страница 4, с рисунками зданий на полях
После Мидгарда и его мирового древа, кажется, география тут проще, конечно, поэтому легко запомнить, где что стоит, пахнет и может взорваться.
Ольдерхарт. Вроде, я уже писал о нем. Здоровущий такой город, построенный прямо внутри и вокруг гигантского Сердцедерева. Уровни, террасы, лифты, приводимые в движение упряжками маппи или хитрыми шестеренками — все это создает настоящую вертикальную суету. Крона – там, где летают важные птицы, где их Совет заседает и где все пахнет цветами и властью. Ствол – шумный, тесный, но живой мир торговцев и ремесленников, там самая интересная жизнь. И Корни – мрачные, сырые трущобы, где пахнет грибами, сыростью и злобой. С началом новых пожаров в лесу сюда стекаются тысячи беженцев, что создает напряженность и перегружает инфраструктуру, что еще сильнее подогревает атмосферу в городе.
Но лично мне больше всего по вкусу пришлась Опаленная Роща. Это не просто выжженная земля. Это шрам, больное место мира, как говорят местные. Давным-давно здесь произошло Великое Бедствие - огромный пожар, унесший жизни огромного количества обитателей леса. Никто не знает, что послужило его причиной, ходят слухи, что это мог быть магический взрыв, есть теории, что он возник из-за появления в лесу какой-то сущности с первичного плана, но тайна остается нераскрытой. Земля здесь до сих пор тлеет, а воздух обжигает легкие, если ничем не прикрывать дыхательные пути. Полно огненных ящеров-ашанаке и других, более странных существ, рожденных пламенем. Для алхимика – просто рай. Пепел, сохраняющий жар, обугленные кости, пропитанные элементом огня, чешуя ящеров... Мы ходили туда по заданию Хранителей – найти источник аномальной жары. Наткнулись на гнездо ашанаке в полуразрушенном храме какого-то забытого Амарантина, похожего на духа разрушения.
Что тут еще есть… А, точно - Болота Мокк. Место, где воздух густой от влаги и запаха гниения. Кишит слизнями всех мастей. Тут полно самых разных трав, растений и грибов, которые очень и очень ценятся на рынке ингридиентов для зелий, так еще и за останки этих слизней тоже можно получить кучу монет. Мы искали тут пропавшего сына вождя галлусов. Оказалось, этого цыпленка похитила болотная ведьма, чтобы получить выкуп зельями. Ведьма оказалась не злой, просто старой, одинокой и немного тронутой, поклонявшейся Хатту, Шепчущему Амарантину ночи и секретов.
И словно на контрасте с ними Брэкенмилл - множество сросшихся с друг другом деревьев - ферм. Им бы еще летающих коров туда… Но здесь их заменяют гигантских насекомых, из которых получают шелк и мясо. Ну, а кроме них повсюду фруктовые лозы, съедобные мхи и так далее. Отлично подходит, если нужно пополнить припасы. Например, в том же Ольдерхарте продукты покупать куда дороже, потому что в столице торговая гильдия уже успевает пару раз докинуть своих процентов. Они активно пользуются текущей шумихой из-за поджогов и паникой среди людей.
Еще тут есть Авиум - это прямо настоящая академия магических искусств, созданная из искусственно окаменевшего дерева. Это не просто здание, а комплекс башен, дворов и обсерваторий, которые магически парят вокруг центрального сооружения. Мы расследовали здесь кражу редкого манускрипта, посвященного Гесмэ, Амарантину огня и знаний. Все думали, что виноваты мапачи, но вором оказался сам главный библиотекарь-строги. Он хотел продать книгу бандитам, веря, что те смогут использовать знания для "очищения" Леса огнем – такой радикальный способ покончить с конфликтами. Печально, да еще и бумагой не удалось там разжиться - придется писать короче.
Из интересного тут есть хребет Крест - отличное местечко для тех, кто хочет поискать себе приключений, а вот интересных вещей для взрывчатки или зелий там почти нет. Зато в избытке древних руин, которые привлекают немало ученых умов со всего леса. Говорят, что они были созданы Амарантовым Альтусом в состязании с каменным великаном. Не знаю, насчет великанов, но горные львы, виверны и даже грифоны тут есть в избытке.
Можно было бы рассказать про Порт Салтара - единственный местный выход к морю. Из удивительного, жители здесь строят дома на земле, что крайне порицается всем остальным обществом и вызвало в свое время большой раскол. Как-то они все время роют себе ямы…
Страница 5. Вся в странных стрелках, зачеркнутых абзацах и алхимических символах.
Вообще тут три большие проблемы, и все пахнут дымом, порохом и человеческой... тьфу, звериной глупостью.
Первая – война Леса и Огня. Лес горит, причем с какой-то зловещей, почти разумной яростью. Местные друиды, Хранители, машут посохами, поют мантры Великому Ритму, но без особого толку. Эта история уже вспыхивала великой бедой на весь лес, но в прошлом ее удалось остановить. Очень странно, что сейчас набирает обороты новый виток проблемы.
Вторая – раскол между небом и землей. Птицелюды в своих насестах против Покорного народа на земле. Те, кто наверху, видят проблему, но помогают нехотя, будто делают одолжение. А внизу копится ярость. Социальный динамит, готовый рвануть. Мы были свидетелями такого взрыва в Ольдерхарте, когда Покорный народ из "Корней" устроил бунт из-за того, что воду в их район снова перекрыли "для технических работ". Интересно, что и бунтовщики, и стража взывали к разным Амарантинам: одни к Ардее, духу дома, другие – к Альтусу, духу неба и порядка. Религия тут тоже часть повседневного конфликта.
Третья – Коалиция Бандитов. Это та самая искра, что может поджечь весь лес. Обиженные, отчаявшиеся выходцы из Покорного народа, к которым примкнули всякие отбросы. Их цель – штурм Ольдерхарта. Серьезные, озлобленные ребята. С ними можно или договориться, или устроить им такой салют, что их праху перья почистить. Мы столкнулись с их авангардом в Пещерах Моккден - это такой лабиринт из затопленных пещер под болотами. Они копали там артефакты времен Великого Бедствия, искали оружие. Чуть не взлетели на воздух все вместе. Еле удалось стабилизировать найденный ими жезл, как-то связанный с пламенем. Теперь он у Старика Корвина, который пытается понять его связь с нынешними пожарами.
С одной стороны кажется, что тут все сложно, но если подумать, то можно решить большинство проблем местных жителей достаточно просто, нужно всего лишь …
Конец страницы неожиданно оборван.
Надпись на задней обложке:
Фина и ее "Старый Хрыч" слишком велики для здешних узких троп, но она не унывает и использует его как мобильную огневую точку и таран. Нам осталось не так долго - Кайло заканчивает карты, старик Корвин вносит последние строки в свои дурацкие отчеты, а Лира с Кармайсом пакуют найденные в руинах артефакты. Мы итак уже слишком вмешались в дела этого мира, пару раз помешав возникновению геноцида между местными обитателями и даже слегка остановили распространение новой волны пожаров. Но, тут уж ничего не поделаешь - нас зовут другие приключения и миры. А Хамблвуд наверняка найдет себе других героев…