Об альбоме «Down To Earth»…
28 июля 1979 года в продажу поступил четвертый студийный альбом Rainbow «Down To Earth». Пластинка стала первой работой группы в ее новом, более коммерческом периоде.
На самом деле можно говорить, что Ричи Блэкмор в очередной раз собрал совершенно новый коллектив с иным звучанием. Из прежнего (тоже весьма подвижного) состава Rainbow в группе, помимо самого Блэкмора, остался лишь Кози Пауэлл.
Как всегда, перемены Ричи начал готовить еще задолго до того, как публике был представлен новый состав Радуги. Зачатки нового направления стали проявляться уже в 1977 году, когда Блэкмор начал пытаться писать более коммерческий материал для американского рынка. Но половину альбома «Long Live Rock'N'Roll» все равно занимали песни в более классическом для ранней Rainbow ключе. А партии и тексты, которые писал Ронни Джеймс Дио, стилистически перестали устраивать Ричи.
Не слишком успешные продажи «Long Live Rock’N’Roll» в США еще больше убедили Ричи в том, что направление музыки следует менять. Понимая, что группе нужен хит, менеджер Брюс Пейн предложил Блэкмору записать песню Раса Балларда «Since You Been Gone», а также нанять стороннего продюсера, который бы помог отполировать звучание Радуги и сделать его более приемлемым для американского рынка. Ричи на эти предложения согласился, песня ему понравилась, а на место продюсера он решил позвать своего старого коллегу по классическому составу Deep Purple Роджера Гловера.
После увольнения из Purple в 1973 году Роджер активно занимался продюсированием различных групп и собственными проектами. В какой-то степени можно сказать, что карьера Гловера вне Deep Purple сложилась не менее успешно, чем в группе. За несколько лет Роджер стал широко известен как великолепный продюсер, аранжировщик и автор песен.
Первая встреча двух музыкантов после пятилетнего разрыва состоялась в Чикаго 2 июля 1978 года. Гловер был очень рад возможности снова поработать со своим старым товарищем (забавно, но еще в 1973 году, несколько месяцев спустя после своего увольнения из Purple Роджер говорил, что в будущем был бы рад сотрудничать с Ричи как продюсер). Предложение Блэкмора он воспринял как акт искупления за хладнокровное увольнение из Deep Purple.
Завершив американские гастроли, Ричи снова распустил группу, уволив Дэвида Стоуна и Боба Дэйсли. От услуг Ронни отказались не сразу. Несмотря на то, что отношения между Блэкмором и Дио в тот момент складывались довольно напряженные, музыканты еще пытались сочинять музыку вместе, однако у них ничего не получалось. Общаться они стали через Гловера, в итоге Блэкмор попросил продюсера задать вокалисту конкретный вопрос: согласен ли он изменить свою манеру написания текстов на более коммерческую? Ронни ответил отказом, и через некоторое время получил сообщение о том, что группа больше не нуждается в его услугах. Вероятно, Дио и сам все это время относился к проекту без энтузиазма, так как понимал, что в группе долго не продержится, и собирался уйти. Как бы то ни было, уход Ронни закрыл собой целую главу в истории Rainbow, первый период ее развития.
В декабре Ричи принялся за поиски музыкантов для новой группы. Кози Пауэлл посоветовал послушать клавишника Дона Эйри, с которым он уже работал в группе Hammer. Дон прилетел на прослушивание в Коннектикут. После нескольких дней совместных джемов, Блэкмор убедился в том, что Эйри идеально подходит для группы: «Он умел играть джаз, классику и рок – именно этого я и искал».
На место бас-гитариста Ричи нашел темнокожего музыканта Клайва Чамана. Первые три недели декабря музыканты, еще не имея вокалиста, провели за написанием материала для будущего альбома. Блэкмор быстро разочаровался в новом бас-гитаристе, и уже через несколько дней репетиций Чаман покинул группу.
На рождественские праздники Ричи отправился в Англию. Впрочем, он собирался не только отдыхать, но и работать над группой. Во-первых, в Британии Блэкмор нашел нового басиста. Им стал Джек Грин, манера его игры на басу очень нравилась Ричи, и в Англии он даже арендовал площадку для репетиций, чтобы поработать там с Доном и Джеком.
Во-вторых, Блэкмор решил попытать счастья и предложить вакантное место вокалиста… Яну Гиллану! Интересно, что у Ричи, таким образом, появилась идея возобновить творческое трио, ответственное за большую часть музыки классического Deep Purple, чтобы пробиться на музыкальный рынок. Однако Ян ответил отказом (впрочем, гитарист и сам был этому рад, так как при личном общении с вокалистом сразу вспомнил все негативные моменты из прошлого).
Как бы то ни было, в апреле следующего года группа в неполном составе отправилась во французский замок Шато Пелли де Корнфельд, чтобы начать запись альбома. Как всегда, была арендована передвижная студия, на этот раз это была студия «Мулин Руж», принадлежавшая группе Jethro Tull.
Рабочий процесс сразу же не заладился. Во-первых, у нового состава Радуги все еще не было певца. Во-вторых, Джек Грин, который так нравился Блэкмору, совершенно не смог сработаться с остальными участниками группы. Дон Эйри позднее вспоминал, что им даже приходилось учить его играть на басу! Видя это, Ричи принял трудное для себя решение и уволил незадачливого басиста. Тогда группа, уже находившаяся на стадии записи альбома, осталась не только без вокалиста, но и без бас-гитариста.
Чтобы сэкономить время, Блэкмор предложил Гловеру записать басовые партии для бэкинг-треков. Тем временем группа прослушивала разных певцов, среди которых были даже Брайан Джонсон и Пит Голби! Большинство из них либо сразу не проходили прослушивание, либо не задерживались в Rainbow дольше нескольких рабочих дней.
Не помогали и постоянные розыгрыши Ричи! Дон вспоминал, что своей игрой в призраки Блэкмор так напугал одного певца, что тот просто убежал из замка и не стал проходить прослушивание. Эйри и сам становился жертвой подобных шуток, но, в отличие от одного из своих предшественников, воспринимал их с юмором и даже отмечал, что эти розыгрыши создавали «дружескую, семейную атмосферу».
Как бы то ни было, музыканты довольно быстро записали все инструментальные треки для альбома и ждали появления идеального вокалиста. Большую часть времени они тратили на игру в пинг-понг (что очень не нравилось Блэкмору) и в бильярд (что Блэкмору нравилось больше). А Ричи любил развлекаться тем, что врубал на полную концертные усилители и просто сотрясал своей пламенной игрой тихую сельскую местность восточной Франции.
Как-то вечером музыканты устроили себе игру – Кози ставил разные синглы, а остальные должны были угадать, что сейчас звучит за группа. Когда Пауэлл поставил сингл «Only One Woman» группы The Marbles, Блэкмор вспомнил, что уже слышал эту песню в 1969 году и был поражен голосом вокалиста. Ричи попросил Роджера связаться с этим певцом – им оказался англичанин Грэм Боннет, к тому моменту занимавшийся в основном записью сессионных партий.
Когда Грэму предложили пройти прослушивание, он был в недоумении. Боннет никогда не слышал музыку Rainbow и вообще не являлся любителем хард-рока! Но он все же согласился и выучил песню «Mistreated», которую группа требовала исполнять на прослушивании. Когда Грэм прибыл в замок, музыканты оказались шокированы его внешним видом – короткие прилизанные волосы, гавайская рубаха, темные очки. Боннет выглядел как бизнесмен из Лас-Вегаса, а не певец хард-рок группы. Однако когда он начал петь, все сомнения исчезли - Грэм сразу же был принят в группу! В конце концов, у Ричи уже был опыт работы с Дэвидом Ковердейлом, который всего за несколько месяцев превратился из продавца одежды в рок-звезду (но, как показала история, с Боннетом такого не случилось).
Грэм некоторое время колебался. Ему не нравилась музыка Rainbow, и в группе он чувствовал себя не в своей тарелке. Личному менеджеру удалось переубедить вокалиста и донести до него, что присоединение к такой известной группе станет самым лучшим карьерных ходом.
Однако непонимание Боннетом музыки Rainbow начало сказываться сразу же, как он приступил к записи вокала. Блэкмор с Гловером привыкли, что певцы обычно сами пишут тексты или даже доводят до ума мелодии, работая с уже готовыми подложками. Однако они быстро выяснили, что Грэм так работать не умеет, и Роджеру пришлось придумывать все тексты и вокальные партии самому. Боннет позднее вспоминал, как тяжело ему было работать в такой манере, и что часть мелодий он все-таки додумал сам прямо во время записи.
А потом Грэм заявил, что не может записываться в замке! Боннет говорил, что такая обстановка его совсем не вдохновляет, и что ему необходимо работать в профессиональной студии. Тогда они вместе с Гловером отправились в американскую студию Kingdom Sound в Сиоссете, где Грэм записал все вокальные партии. Блэкмора сразу начали злить выходки нового вокалиста – нежелание менять имидж, эксцентричное поведение, отсутствие творческих идей, а теперь и отказ работать в замке! Пока что все это окупалось невероятным голосом, но, как известно, надолго терпения Ричи не хватило.
Несмотря на все эти проблемы, «Down To Earth» был записан очень быстро – запись началась в апреле, а в конце июля альбом уже был выпущен в продажу. Ставка на коммерческое звучание себя оправдала, пластинка хоть и не стала бестселлером, но достигла более высоких мест в чартах, в том числе и в США. Настоящим хитом стала «Since You Been Gone», занявшая шестое место в британском чарте (в США песня дошла до 57-ой строчки). Очень хорошо продавался и сингл «All Night Long», который в Англии даже обошел «Since You Been Gone». Несмотря на то, что «Down To Earth» не является самым популярным альбомом в карьере Блэкмора, на тот момент он стал наиболее успешным диском Rainbow в США, что еще сильнее убедило гитариста в правильности выбранного пути.
Но был ли сам Ричи так уж доволен музыкой на альбоме? Скорее нет, чем да. В интервью того времени он постоянно говорил, что ему не нравится большая часть материала, и даже называл песню «No Time To Lose» «ужасной»! Позднее он признавался, что был не очень доволен альбомом, и что ему не слишком нравился голос Грэма Боннета.
Однако «Down To Earth» прочно занял свое место в истории группы Rainbow и в карьере Ричи Блэкмора как первый из четырех альбомов «коммерческого» периода. Песни «All Night Long» и «Since You Been Gone» стали настоящей классикой хард-рока и постоянно исполнялись на концертах. Альбом и сегодня звучит достаточно свежо и энергично, а коммерческая направленность песен на деле никак не означает, что музыка стала хуже. Да и можно ли назвать сильно коммерческими такие произведения, как «Eyes Of The World» или «Lost In Hollywood»? Несмотря ни на что, «Down To Earth» это замечательный хард-роковый альбом, и критиковать его можно только за то, что он не похож на предыдущие альбомы Rainbow. Но, во-первых, для Ричи это совершенно нормальная ситуация (ведь на диске звучит, по сути, совершенно другая группа с тем же названием, прямо как второй и третий составы Purple). А во-вторых… какая разница? Главное, что сам материал очень и очень сильный!
Ну а сегодня у нас есть отличный повод еще раз переслушать этот замечательный альбом! И даже ознакомиться с черновыми набросками песен, которые местами сильно отличаются от окончательных вариантов.