Дорога к звёздам. Часть 2
Ракета готова. Расчеты выверены до миллиметра. Тысячи инженеров, конструкторов, испытателей проложили дорогу к старту. Но последний шаг — самый главный — должен был сделать кто-то один. Тот, кому предстояло стать лицом всего советского космоса. Мы все знаем его имя.
Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в смоленской деревне Клушино. В свои пятнадцать лет Гагарин уехал в Люберцы, окончил ремесленное училище на литейщика — и с отличием. В 1951 году его направили на продолжение учебы в Саратовский индустриальный техникум. Именно здесь, в Саратове, в октябре 1954 года Гагарин впервые переступил порог аэроклуба ДОСААФ. Он выполнил 196 полетов на Як-18, налетав более 42 часов. В 1955 году он с отличием окончил техникум и аэроклуб, после чего его призвали в армию и направили в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище летчиков в Оренбург. В октябре 1957 года он окончил училище — снова с отличными оценками! — и в звании лейтенанта отправился служить в истребительный авиационный полк в Мурманскую область.
В училище возникла серьезная проблема: при отличных оценках по всем дисциплинам Гагарину никак не давалась посадка. Инструктор догадался, что из-за невысокого роста (165 см) курсант просто неверно видит землю. Помогла обычная подушка, подложенная на сиденье, — и Гагарин блестяще справился с заданием.
Судьба приготовила следующий поворот. Осенью 1959 года в полк прибыла комиссия, отбиравшая летчиков для совершенно секретной программы. Всего из тысяч военных летчиков были отобраны 20 кандидатов. Критерии были жесткими: возраст до 30 лет, рост до 170 см, вес до 72 кг, безупречное здоровье и высокая психическая устойчивость . Гагарин подходил по всем параметрам, и его невысокий рост, едва не стоивший карьеры, теперь стал преимуществом — ведь первые космические корабли были очень тесными.
9 декабря 1959 года Гагарин написал рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты. В марте 1960 года он начал тренировки в составе отряда. Подготовка была тяжелейшей: центрифуга, сурдокамера (изолированное помещение без связи с миром), парашютные прыжки, испытания в невесомости.
Из 20 претендентов для приоритетной подготовки отобрали шестерых — так называемую «ударную шестерку», куда вошел и Гагарин. Решающим фактором при выборе первого стали не только отличные физические данные и успеваемость, но и личные качества. Психологический портрет Гагарина описывал его как уверенного, жизнерадостного, трудолюбивого человека, способного увлечь за собой коллектив. Главный конструктор Сергей Королев ценил в нем еще и редкую честность.
8 апреля 1961 года на закрытом заседании Государственной комиссии было принято окончательное решение: первым в космос летит Юрий Гагарин, его дублером утвержден Герман Титов. 12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовал корабль «Восток», и Гагарин произнес свое знаменитое «Поехали!». Весь полет продлился 108 минут. Корабль сделал один оборот вокруг Земли, после чего спускаемый аппарат приземлился в Саратовской области, недалеко от деревни Смеловка.
Успех СССР стал «внезапным пробуждением» для США, ускорив их собственную космическую программу и поставив амбициозную цель — высадить человека на Луну. Кроме того, сам полет в неизвестность требовал абсолютной надежности, что дало мощный импульс развитию микроэлектроники и систем автоматики. Именно тогда закладывались основы космической медицины: наблюдения за первыми космонавтами, их самочувствием и работоспособностью в невесомости позволили создать системы жизнеобеспечения, без которых немыслимы современные длительные экспедиции на МКС.
