Interview: Empathy Test

“Коза пришла и съела салат Питера Хеппнера…”

Будучи постоянными гостями фестивалей Wave-Gotik-Treffen и Amphi Festival, проект Empathy Test может показаться недостаточно мрачным, но их музыка стирает любые жанровые границы, как только вы начинаете их слушать. Проект также отмечает свой 10-летний юбилей в 2024 году. И должен признать, что они извлекли из этого десятилетия максимум пользы, став всемирно известной группой, что особенно впечатляюще для независимого артиста, который никогда не был подписан ни на один лейбл. Более того, их основатель, вокалист и главный автор песен – Isaac Howlett – недавно начал свой сольный проект. Сегодня нам не терпится пообщаться с ним и попытаться узнать что-то за рамками постов в соцсетях и пресс-релизов.

Привет, Айзек, спасибо, что уделил нам время, и это большая честь - взять у тебя интервью. Скоро выйдет твой сольный релиз, а четвертый альбом группы все еще в работе. Неужели тебе недостаточно Empathy Test для реализации твоего творчества и идей?

Вообще-то нет. У меня целый альбом новых песен, которые пылятся на полке с февраля 2022 года. Я записал их все в виде акустической гитары и вокала и загрузил на Dropbox, но Адам (не выступающий продюсер Empathy Test) был занят другими делами. Прошло полтора года, а воз и ныне там. В этот момент я начал работать над треками сам и начал искать продюсера, чтобы закончить их, с целью выпустить их как сольный материал.

А как насчет процесса написания песен? Это чем-то похоже на Empathy Test, где ты пишешь песни на акустической гитаре, а затем Адам синтезирует все партии?

Сейчас я гораздо больше вовлечен в процесс производства песен, поэтому довожу треки до конца, насколько могу, прежде чем передать их продюсеру. Так что я придумываю идеи для барабанных и басовых партий, выбираю звуки и пишу мелодии. Я участвую в каждом этапе: проработка, направление и формирование трека. Чем дольше продолжался Empathy Test, тем больше Адам работал над песнями в изоляции, так что приятно снова принимать более активное участие в том, какими в конечном итоге становятся мои песни.

Ты уже выступал сольно еще в 2021 году на разогреве у Питера Хеппнера. Каково было быть один на один с аудиторией?

Нервно, если честно. Прошло много лет с тех пор, как я выступал таким образом; сольно с акустикой. Только я и акустическая гитара. Единственное, что было страшнее, это когда я позже отыграл целый тур с Aesthetic Perfection, сольно с электроникой. Я сделал ремиксы на девять треков Empathy Test плюс кавер на «Somebody That I Used to Know» Готье, разделил их на восемь отдельных лупов и запускал вживую. Во многом, все это было авантюрой, но всегда приятно выйти из зоны комфорта и сделать что-то рискованное.

Говоря о Питере, он начинал в успешном синти-поп дуэте, а потом стал сольным артистом, как и ты. Стоит ли нам сейчас беспокоиться об Empathy Test?

Может быть. Это расстраивает, когда вы делаете что-то всю свою жизнь, как я делаю с Empathy Test, только для того, чтобы другой человек не уделял этому столько же сил и времени, как и вы. Это выбор Адама. Я всегда был движущей силой Empathy Test, и мое внимание, естественно, на какое-то время переключится на мой сольный материал, есть опасность, что в Empathy Test ничего нового не будет происходить.
Однако Адам хочет, чтобы я снял с него груз ответственности и работал над Empathy Test только тогда, когда у него есть вдохновение. Так что для меня имеет смысл заняться сольной карьерой, и, надеюсь, в какой-то момент в не столь отдаленном будущем мы оба захотим вернуться к группе и записать новый альбом Empathy Test.

Кстати, ты сотрудничал и с другими музыкантами. Расскажи побольше об этом опыте? Мне особенно интересно узнать о вашей работе с Дэниелом Грейвсом из Aesthetic Perfection.

Мы с Дэниелом знаем друг друга уже много лет. Впервые мы встретились еще в 2016 году, когда гастролировали по Европе на разогреве у Mesh. Дэниел, который в то время все еще жил в Лос-Анджелесе, предложил взять Empathy Test в тур по США, но только в 2019 году мы смогли это осуществить.
По какому-то безумному совпадению вскоре после этого мы оказались всего в 40 минутах езды друг от друга в Австрии. Мы стали хорошими друзьями, и Дэниел дал мне много советов по поводу музыкальной индустрии и очень мне помог, поскольку он выпускает музыку и гастролирует гораздо дольше, чем я.
В какой-то момент я сделал демо-версию трека, который, как мне казалось, мог бы стать песней Aesthetic Perfection. Дэниел был на полпути к своему проекту «двенадцать песен за двенадцать месяцев», и поэтому ему было здорово, что одна из песен наполовину напизана за него. Я написал первый куплет, припев и несколько хуков, а он, по сути, сделал все остальное. Для меня это больше походило на песню Aesthetic Perfection, хотя он беспокоился, что это «слишком в духе Empathy Test»!

В прошлом году у вас был масштабный тур по США. Какие были лучшие и худшие моменты тура? И насколько американская аудитория отличается от ваших европейских/британских поклонников?

В США всегда много драмы. Находиться в туре так долго – это тяжело, особенно когда ты каждый день проезжаешь огромные расстояния в маленьком фургоне и делишь гостиничные номера и кровати. Тем не менее, я люблю гастролировать по Америке. Это действительно Дикий Запад: в любой момент может случиться что угодно, и именно это делает его захватывающим. И люди замечательные, гораздо более щедрые и дружелюбные, чем можно было ожидать.

Не могу не задать этот задротский вопрос. Песни вашего недавнего концертного альбома «Time To Be Alive» были записаны в разных местах и на разных концертах. Как вам удалось сделать их звучание настолько близким, как будто они исполнялись на одном концерте?

Ну, во многом это заслуга Адама, который делал сведение и мастеринг для всех записей. Сначала он сводил все треки с одних и тех же концертов отдельно, а затем делал сведение и мастеринг всех их вместе в виде альбома. Он немного торопился, так как мы хотели выпустить релиз вовремя, чтобы сделать компакт-диски для продажи в Америке, поэтому это далеко от совершенства. Но на самом деле это звучит как концертная запись, и это здорово.

Ваша музыка действительно воодушевляющая, как ты ее описываешь, но Empathy Test всегда имел сильную связь с «темной сценой». Как ты можешь это объяснить?

Во многом мы обязаны Роберту Грунду из Дрездена, Германия, который не только пригласил нас выступить на разогреве у Kirlian Camera на Reithalle Strasse E в конце первого года жизни Empathy Test (2014), но и порекомендовал нас многим людям из немецкой темной сцены, в том числе, одному из основателей Wave Gotik Treffen, который приехал на наше первое выступление в Лондоне и пригласил нас выступить на WGT в 2015 году. Роберт и еще несколько человек, в том числе Джей Ди из Grendel, рекомендовали нас Яну Винтерфельду из Pluswelt Promotions, который видел нас на WGT, а затем в Базилдоне, Эссекс (родной город Depeche Mode), где он предложил нам тур с Mesh. В конце концов, он стал нашим букинг агентом. Поскольку все его контакты были в темной сцене, так мы там и оказались.

Какой концерт/место выступления было самым необычным?

Мы играли во многих фетиш-клубах. Места с крестами для приковывания людей, секс-качели и т. д. Во время ковида мы несколько раз играли в цирковом шатре, а на улице были верблюды, ослы, козлы и лошади. Коза пришла и съела салат Питера Хеппнера, когда я выступал на разогреве у него. Я пытался остановить ее, но было слишком поздно. Мне просто нужно было выгнать его из-за кулис.

Если бы Роберт Смит спросил тебя: «слышь, Айзек, на какую песню Empathy Test ты бы хотел, чтобы я сделал кавер?» что бы ты ответил?

Это отличный вопрос, поскольку он, возможно, мой единственный кумир. Я бы, конечно, сказал: любую песню, на какую хочешь. Но если бы ему нужен был мой совет, я бы наверное сказал: «By My Side» или «Bare My Soul».

Ты «кошачий папа». Твои кошки - это твои музы? Планируешь ли ты использовать их голоса/сэмплы в своих будущих песнях?

Я действительно являюсь «отцом» трех кошек в настоящее время, но до сих пор они не вдохновили меня ни на одну песню, в отличие от двух золотых рыбок, которые частично вдохновили на припев песни «Burroughs & Bukowski» (так зовут рыбок). Я их назвал в честь двух моих любимых писателей того времени (Берроуз и Буковски). Так что песня имела двойное значение: пойти домой читать книги или увидеть моих золотых рыбок! Кот, которого, к сожалению, больше нет с нами, Мариус, вдохновил меня на создание песни «The Forever Door», которую я когда-нибудь, возможно, закончу и выпущу.

Маринованные огурцы или веганское мороженое Ben & Jerry «Coconutterly Caramel'D»?

Это все равно, что выбирать между мелом и сыром, хотя, очевидно, я бы выбрал мел, поскольку теперь я веган. Я люблю все (веганское) маринованное, и мне нравится мороженое Ben & Jerry, которое ты упомянул. Это определенно было лучшее веганское мороженое, которое я нашел. Сейчас оно пропало из магазинов в моем городе, так что, возможно, он никому не понравилось.

Что бы ты хотел сказать тем, кто будет читать это интервью?

Прекратите войну, распространяйте любовь, а не ненависть, и, пожалуйста, продолжайте слушать.

Спасибо!