Лондонский смог 1952 года
Попробуйте представить себе, как вы идете по улице в густом тумане. Вы не видите своих ног, солнечные лучи почти не пробиваются через плотную пелену. Кто-то проходит рядом с вами, но вы не можете разглядеть его лица. Жутковато, не правда ли? Звучит, как сцена из постапокалиптической книги, но для жителей Лондона в дни с 5-го по 9-е декабря 1952 года такой сценарий стал реальностью.
Той зимой температура опустилась необычайно низко, давая всему Лондону понять, что зима действительно пришла. Из-за низкой температуры лондонцы стали использовать уголь для растопки каминов намного чаще, чем обычно. Примерно к этому же времени в Лондоне завершился процесс замены электротранспорта (трамваев) на транспорт с дизельным двигателем. Запертый более тяжелым холодным слоем воздуха, дым из каминов и труб транспорта не мог свободно уйти в атмосферу и рассеяться. Он в считанные дни достиг чрезвычайной концентрации.
Туман был настолько густым, что препятствовал движению автомобилей. Кино, концерты и другие общественные мероприятия были отменены, потому что смог легко проникал внутрь зданий. Зрители попросту не видели сцены. К вечеру 5-го декабря туман сгустился настолько, что предел видимости сократился до пяти метров. Некоторые горожане, выйдя из дома, не могли найти дорогу обратно. Передвигаться можно было, только держась за стены зданий.
Чтобы как-то облегчить дыхание, жители города носили марлевые маски, закрывали лицо платками или шарфами, но ничего не помогало – дышать было нечем.
Поначалу лондонцы не относились к смогу очень серьезно: туманы в Лондоне – обычное дело. Однако статистические данные, собранные медицинскими службами, показали неутешительные цифры – количество младенцев, престарелых и людей, страдающих респираторными заболеваниями, достигло 4-х тысяч. В следующие недели умерло еще 8 тысяч человек.
В дни “великого смога” больницы наполнялись крайне быстро, смертность неумолимо росла. Через несколько дней у гробовщиков закончились гробы, а у торговцев цветами – траурные венки. Скорая помощь не успевала доехать на вызовы – весь город застрял в одной огромной пробке, не в силах сдвинуться с места.
Через несколько дней погода потеплела, тяжелый и холодный слой воздуха сменился теплым и легким, и смог постепенно рассеялся, но к этому моменту погибли уже тысячи людей.
Несмотря на весь ужас произошедшего, у этой катастрофы есть свои положительные стороны. Бедствие заставило людей изменить свое отношение к загрязнению воздуха. До тех пор люди считали смог неизбежным злом. В британских городах, полностью зависящих от угля, грязный воздух воспринимался как своего рода плата за рабочие места и комфорт в доме. Были и те, кто рассматривал загрязнение атмосферы как видимый признак процветания британской промышленности, и мало кто готов был отказаться от горящего камина, ассоциировавшегося с домашним уютом.
Несмотря на все более громко звучавшие призывы разобраться с проблемой, правительство реагировало довольно медленно. Поначалу власти даже пытались утверждать, что высокая смертность в декабре 1952 года объяснялась вспышкой гриппа.
Расследование причин и обстоятельств происшествия началось только через семь месяцев. Четыре года спустя, в 1956 году, был принят закон “О чистом воздухе”, запрещавший использование и сжигание грязного топлива в ряде районов страны.
Этот закон был поистине революционным и стал важным шагом в деле защиты окружающей среды. Благодаря ему существенно улучшилось здоровье населения, растения и животные, почти пропавшие к 1950-м годам из городских районов, вновь начали в них появляться, а величественные здания британских городов перестали покрываться толстым слоем сажи и копоти.
В следующие годы британскому примеру последовал целый ряд других развитых стран.
Автор: Леся Верейкина
Редактор: Тимур Лалаев
Дизайнер: Катя Еронина