Тухлая дыра | Елена Милина

– Ну-с драгоценный мой Маркус Глёкк, Ваше обучение у меня заканчивается. Мне бы хотелось расстаться с Вами без обид и неприязни. Я весьма и весьма желаю поставить Вам хороший балл на экзамене по магической защите и за магическую практику, – профессор посмотрел на студента поверх очков, – Вы можете мне это гарантировать? Марик состроил гримасу, лицо и шея его покрылись алыми пятнами:

– Я приложу все усилия, профессор.

– Да уж, приложите, молодой человек, постарайтесь ради нас обоих. Мне не хочется оставлять Вас на второй год, да и Вы, думаю, не горите желанием ещё год «прозябать в этой тухлой дыре». Марик быстро поднял и снова опустил взгляд. Под ложечкой заныло, по спине пробежал холодок. «И откуда он знает, что в письме к старшей сестре усадьбу профа я назвал тухлой дырой? Ну всё, задаст жару на экзамене!»

– Я могу идти в библиотеку?..

– Можете, конечно! Но не сейчас. Напомните, пожалуйста, почему курс обучения практической магии целых три года проводится в моей усадьбе?

– Почтенный профессор, Ваша усадьба находится в уединённой долине, дабы во время занятий студенты не напугали обычных людей и не могли причинить вреда строениям.

– Верно! – Старческие красные прожилки на щеках профессора налились на зависть вишне, губы сжались в тонкую ниточку. – Эта усадьба была превращена в уединённое место для тренировок магов и драконов, молодой человек усилиями нескольких уважаемых академиков! Это, можно сказать, филиал самой Академии, а не какая-то вонючая дыра! Прошу Вас накрепко запомнить сей факт и никогда, слышите, ни-ког-да не пятнать моего имени досужими вымыслами. Ну-с, теперь, когда мы разобрались в терминологии, пройдёмте в лабораторию, поможете мне подготовить материалы для младших учеников, и я отпущу Вас на подготовку к экзамену на три, нет, пожалуй, на пять дней.

Марик просиял всеми своими веснушками – пять дней будет только практика! Да и сейчас он с удовольствием пошёл помогать Гонти. В лабораторных подвалах было много всего интересного: колбы, реторты, драконьи и василисковые яйца! Хотелось все потрогать, поэкспериментировать! В эти счастливые часы он забывал о «тухлой дыре» и занудстве профа. Было бы совсем хорошо, если бы нудный Гонти не следил за своим старшим учеником, и не шлёпал того по рукам магической указкой… Марик, конечно же понимал, что профессор местами очень даже справедливо осаживает его любопытство и на «тухлую дыру» обиделся не совсем зря. Хорошее место на самом деле! Страшно подумать, что было бы будь они в столице, когда Марик перепутал слова в заклинании и неверно соединил пальцы. В тот день в долине стало меньше на одну скалу, а пара старых тисов превратилась в пепел. Тоска! Только лаборатория, да яйцо дракона примиряло его последний год с вреднючим занудой профессором и могильной тишиной долины. Шумели здесь только студенты и то в дни практических занятий и сдачи зачетов по разделам боевой магии. Ни птиц, ни зверей в долине не водилось. Какие-то совершенно плоские пауки, да ящерицы, что считали их самой вкусной едой в мире.

Марик любил в свободное время наблюдать за яркими зверушками. Они красивыми статуэтками замирали на солнце и искусно прятались в тени. Эти ящерицы и стали причиной того, что Марик взял яйцо. Сначала он решил, что яйцо принадлежит ящеркам. По размеру здорово к ним подходило. Завести свою ящерку стало навязчивой идеей. Марику было скучно, а своя, прирученная зверушка всё-таки это…это совсем другое. Да и на случай обнаружения неучтенного жильца всегда можно было сделать удивленное лицо и сказать, что ящерица из сада через открытое окно забралась. Ну и что, что ящерицам не по нраву колючие рибарисы, эта вот пробралась как-то…

То яйцо попалось парню на глаза случайно. Ну, почти случайно. Марик обратил на него внимание потому что яйцо было такое же пёстрое, как лицо, которое юноша каждое утро видел в зеркале. В тот знаменательный день старший ученик, прихватив учебник по боевой магии и тетрадь с заклинаниями, решил потренироваться в скалах, а не в подвалах замка. Конечно же, в первую очередь из-за того, что денёк выдался на редкость солнечный. Сидеть в подвальной каморе было свыше его сил. Марик на цыпочках, прячась в тени рибарисов, вышел за ворота усадьбы. Никто не заорал, не шлёпнул магической указкой по макушке, не ухватил за ухо. Вылазка удалась. Вообще-то, достопочтенный Гонти безучастия своих ассистентов ученикам полевую практику не разрешал. Боевая магия штука серьёзная и ученик мог не только разнести скалу, но и неосторожными пассами обратным ходом снести себе голову. Поэтому свою находку Марик предпочёл сохранить в тайне. Сначала он обращался с ним, как с обычным ящериным яйцом. Сложил подобие гнезда на подоконнике в своей спальне, засыпал яйцо песком и мелкими камушками. В положенные сроки яйцо оставалось яйцом, ящерица не спешила вылупляться и становится боевым другом юного мага. Запираясь у себя в комнате, он по ночам, в тайне от всех, корпел за изучением фолиантов в поисках ответов на вопрос: чьё яйцо и что будет, если… Только теперь Марик заподозрил, что это яйцо дракона, а не ящерицы. Но тогда дракон должен быть совсем маленьким! Время шло, ответы не находились, а вернуть находку туда, откуда взял, смысла уже не было.

После экзамена Маркусу предстоял переезд и все мысли были о яйце: куда его девать и что с ним делать? Потому Марик пропустил мимо ушей разъяснения профа по регламенту проведения экзамена и не понял даже, что к ним прибудут целых три академика.

Три из пяти дней пролетели незаметно. С яйцом начали происходить странные вещи. Оно уже решительно не хотело оставаться яйцом и все это время Марик следил за маленькой драмой: яйцо каталось, трескалось, подпрыгивало. Тот, кто в нём жил, нетерпеливо стучал изнутри, не в силах пробить крепкую броню скорлупы. В одной из книг, которые студент взял в библиотеке, и читал по ночам, было описано как в природе, в горах, мать помогает вылупиться дитёнышу: немного пыхает огнём на яйца, чтобы сделать скорлупу более хрупкой. И вот, в ночь накануне экзамена, измученный ожиданием Марик рискнул помочь дракончику пробить скорлупу и отнёс яйцо в камин. Дров не было – камины в спальнях студентов разжигали только зимой. Марик решительно распотрошил свои конспекты с заклинаниями и сложил из них небольшой костерок. Тот, кто был в яйце, почувствовал живительное тепло огня. Конспекты горели хорошо, жарко. Яйцо подпрыгнуло и скатилось прямо в огонь. Полыхнуло. Магическим взрывом Марика отбросило к окну. Яйцо лопнуло. Дракон мгновенно вырос над каминной полкой, заполонив собой комнату студента. Стало жарко и тесно. Марик зажмурился, пытаясь осознать масштабы катастрофы. Тело действовало само, без участия бедовой головы. Юноша пришёл в себя от колючек рибариса, нещадно коловших зад. Ученики любили шутить, что длина колючки любимого профессором рибариса пропорциональна вредности самого профессора. Освободиться из куста самостоятельно было невозможно – помимо колючек куст обладал толстыми кожистыми листьями с крючочками по краям.

Пока Марик осознавал, в какой неприятной ситуации он оказался, дракон вылетел сквозь стену спальни. Каменная крошка разлетелась по саду. Колючки и листья с крючочками рядом с огромным серым драконом оказались сущей ерундой. Расплёскивая вокруг себя языки пламени, живая гора штопором ушла ввысь. От грохота и вспышек проснулись все обитатели усадьбы. Профессор в пижаме и в одной растоптанной туфле выскочил на крыльцо. Дужку очков Гонти пытался приладить дрожащей рукой за ухо, подслеповато щурился, вглядываясь в небо:

– Кто выпустил Вивьеррена из заточения? Где этот…этот идиот?

Марик похолодел. Вивьеррен! Что он натворил? В книгах было описано, что пёстрые, с ладонь, яйца принадлежат маленьким дракончикам. Если он правильно всё понял, то это не может быть гроза мира! Максимальный размер взрослого дракона чуть больше кофейной чашки, светло-бежевые, в коричневую крапушку, дракончики так и назывались – кофейные. Яйцо было такое маленькое, такое безобидное! Откуда там взялся древний и ужасный разрушитель мира? Как такое могло получиться? Картинки с Вивьерреном мелькали у юноши в голове. Вот он идёт огненным смерчем по пастбищу, вот поджигает долину, взмахом крыла разрушает городскую башню… нет, это яйцо было малого дракона! Да у профа все настоящие, живые яйца, под замком! Что пошло не так?..

– Профессор, это я!.. – Голос парня сорвался, но его услышали.

Почтенный Гонти, припадая на босую ногу, подбежал к ученику. Окинул взглядом живописную композицию, насупил брови из-за поломанных кустов, задумался. Произнёс короткое, как ругательство, заклинание, щёлкнул пальцами и рибарис отпустил Марика, чуть наподдав пониже спины колючей веткой на прощанье. Не успел парень выдохнуть от облегчения, как попал в цепкие руки преподавателя. Ухо было выкручено с такой силой, что ранки от шипов перестали ныть.

Проф задрал голову вверх: где-то в отдалении полыхало и гремело – огненный ураган летел над землёй сжигая всё живое на своём пути.

– Сдаётся мне, времени рвать волосы на голове и падать в ноги со слезами раскаяния у Вас нет. Сейчас же отправляемся в мой кабинет. Думаю, члены Совета Академии, которых я вызвал, уже собрались. Вы расскажете нам всё, что знаете о появлении дракона. Всё! Без недомолвок и украшательств своей персоны. Ясно Вам?

Марик не думал увиливать: это было недостойно звания мага. И, конечно, ему было всё ясно. Он стал смертником. По Уставу Академии маг обязан устранить последствия своей ошибки, если окружающим был причинён ощутимый вред. Теперь ему предстояло биться с драконом. Шанс победить Вивьеррена конечно был, но такой, что в самый мощный микроскоп не увидишь.

Профессор, как был, босиком, пошлёпал в кабинет. Марик, тоже босой, поспешил за ним. На краткий миг парню стало смешно. Он увидел себя и профа со стороны: толстенький седой профессор и он, рыжий, долговязый, бежали сверкая пятками. В кабинете стало не до смеха. Ректор Академии сидел в кресле профессора, ещё парочка профессоров спорила у окна, пытаясь определить по траектории полёта дракона, точно ли это Вивьеррен или какой другой крупный дракон. Стоит ли выпускать боевых магов и драконов против него, или пожалеть людей и отправить обученных боевых драконов одних.

– Я прошу уважаемый Совет Академии дать мне возможность исправить свою ошибку или умереть в бою с Вивьерреном! – Марик сам испугался своей решительности, но отступить он не мог. Его глупость могла стоить многих жизней, и он готов был отдать свою без пафоса и лишних рассуждений.

– Браво, студент! Твой искренний порыв многое искупает, но сначала расскажи, как ты его выпустил, нам важно понять, что это за дракон. Вивьеррен всегда отличался от других драконов свирепостью и неким отсутствием здравого смысла. Крушить всё на своём пути, жрать всё живое без разбора. По тому, что мы увидели, наблюдая за перемещениями дракона, не все согласны с тем, что это именно Вивьеррен.

– Я нашёл яйцо в скалах, когда самовольно отлучился для тренировки в боевой магии. Оно было такое смешное, пёстрое и маленькое. В нём я не почувствовал угрозы или опасности для окружающих, иначе бы не стал трогать яйцо. Гонти подскочил к Маркусу, сжав кулачки:

– Вы – гнусный воришка и лгун! Яйца драконов надёжно заперты и никогда ни один студент не может их взять просто так!

– Заперты! У Вас они лежат у Вас в специальном комоде, под стеклянной крышкой. Все яйца подписаны и пронумерованы. Кто посмеет взять? Только это, пёстрое, я нашёл между камней в долине, там, где больше всего ящериц. Я и думал сначала, что это яйцо ящерицы. Вылупится она у меня и будет не так тоскливо сидеть в этом каменном мешке. – Марик потупился. – В кабине профессора стало очень тихо.

– Профессор, у вас в лаборатории, в специальных ящиках-витринах для студентов лежат мёртвые яйца драконов и василисков, верно? На сколько я помню, этот отличная подборка учебных образцов. – Ректор Никоре обвёл глазами представителей Совета, призывая их в свидетели. – Как оказалось живое яйцо дракона в долине очень интересно, но мы будем расследовать этот факт несколько позже. – Ректор повернулся к студенту: – Маркус, Вы можете показать, какого размера было яйцо?

– Небольшое. Оно хорошо помещалось между ладоней, если сложить их лодочкой. Было в конопушках, как моё лицо, – Марик покраснел до слёз. – Я нашёл в книгах, что это может оказаться малый кофейный дракон, но никак не Вивьеррена.

– Кофейный? – Никоре стремительно прошагал по кабинету туда и обратно. – Кофейный! В соседней долине, уважаемые академики, что выращивают?.. Вот то-то! – Гонти торжествующе поднял палец вверх. – Кофейные деревья. Кофейные драконы очень любят нежные цветки этих деревьев, но всё же, всё же странное место для кладки.

– Это не Вивьеррен! – Гонти решительно подошёл к своему столу, нашарил где-то в глубине кнопку и одна стена кабинета стала плавно поворачиваться, открывая потайную комнату. – Живые яйца хранятся здесь. – Профессор вбежал в хранилище, быстро нашёл камеру, в которой лежало яйцо серого дракона и предъявил его Совету. – Есть у меня одна мысль по поводу того яйца, что нашёл юноша, но мне пока не хватает данных, чтобы обсуждать эту гипотезу с вами всеми.

– Маркус! Что ты делал, когда дракон вылупился? – ректор Никоре с подозрением посмотрел на студента.

– Н-ничего! Честно! Он несколько дней не мог вылупиться, прыгал, метался по комнате, мешал мне готовиться к экзамену. В эту ночь я никак не мог уснуть от его скачков, устал и разжёг костёр из своих тетрадок, чтобы прогреть скорлупу…

– Что ты сделал?..

– От грозного рычания ректора Марик пригнулся.

– Я разжёг костёр из своих конспектов, потому что прочитал в Большой книге драконоведения, что драконицы помогают малышам вылупиться, подогревая яйца своим дыханием, – выпалил Марик.

Ректор повернулся к профессору Гонти:

– Этот оболтус должен сдавать вам экзамен по магической практике?

– Да, многоуважаемый Никоре!

– Маркус, – ректор повернулся к студенту, – если Вы сейчас вспомните все заклинания, которые были в сожжённых тетрадках и прочтёте то, что вернёт дракону прежний вид, Вы получите высший балл и за экзамен, и за практику. Возможно – льготные условия поступления в Магическую аспирантуру по окончании Академии.

У Марика внутри всё ходило ходуном. Он с минуту открывал и закрывал рот, не в силах сказать что-то внятное. Кто-то вылил ему на голову стакан ледяной воды. Это было внезапно и очень обидно, но помогло собраться с мыслями.

– Не спешите, пожалуйста. Закройте глаза и вспомните тетрадь, – незнакомый профессор, что стоял у окна, доброжелательно улыбнулся Марику. – Опасность не так велика, как нам думалось вначале. Малыш в огромном теле сам очень испуган и мечется, разрушая всё вокруг. Пока дракончик не понял, что можно подняться выше и покинуть долину, мир вне опасности. Но если он с перепугу поджарит нас заживо, согласитесь, некому будет его успокоить и быстро устранить причинённый вред.

Марик задумался. Он жёг старые тетрадки, те, в которых заклинания были выучены до интуитивного использования. (Всё-таки проф отлично его выдрессировал!) Из маленького яйца вылупился огромный дракон. Так? Значит… значит там было заклинание усиления. При соприкосновении яйца с пламенем раздался взрыв. Так? Это могло быть атакующее заклинание. Только сейчас Марик понял, что идиотом сегодня его профессор Гонти обозвал совершенно справедливо. Кинуть в огонь тетрадь с заклинаниями, которые хорошо знаешь, да ещё с желанием получить что-то существенное в своё распоряжение!.. Марик внутренне застонал.

– Дайте мне пожалуйста, перо и чернила, я запишу заклинания. Только не понимаю, как это поможет вернуть дракону его размеры…

– А Вы подумайте ещё! – Тот же профессор ободряюще улыбнулся студенту. – Решите все составляющие задачки – заберу Вас к себе ассистентом после окончания полного курса Академии.

– Я пишу заклинания, поджигаю листок и проговариваю отмену действий, верно? – Сердце Марика билось где-то в горле. – Он увидел кивок незнакомого профессора, услышал, как Гонти что-то одобрительно проворчал в бороду, и принялся за работу.

Пальцы подрагивали. Марик глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прогоняя дрожь. Заклинания нужно было написать без ошибок, в твёрдой уверенности, что они сработают, а заканчивать магическое действие лучше там же, где его начал…Комната с огромной дырой в стене, развороченный камин. Листок вспыхнул от первой же спички. Огненный смерч в небе исчез. Через несколько минут у него на плече сидел маленький дракончик с пёстрой головой, удивительно похожий на самого Марика. Малыш потёрся щекой о щёку хозяина, горячо фыркнул в ухо. Оба рассмеялись. Вот так, с дракончиком на плече, Марик и вернулся в кабинет профессора.

– Что ж, молодой человек! Вы действительно постарались сдать экзамен на «отлично». Поздравляю! Надеюсь, Ваш новый наставник, профессор Бардис, вам понравится больше, чем я. Ваш отец приедет через два часа. – Профессор поверх очков пристально посмотрел на Марика, – появление фамильяра говорит о Вас, как о маге больше, чем все зачёты и экзамены. Не забудьте дать малышу имя. – Наставник выглянул в окно, посмотрел на помятые кусты рибариса и протяжно вздохнул. – По правилам Академии Вас нужно бы задержать дней на десять, чтобы Вы своими руками навели тут порядок, но Совет согласился с моими доводами, – и мы решили отпустить Вас на каникулы без отработки, пока Вы от скуки ещё чего не намагичили.