45-летнему «Вояджеру-2» нашли резерв электропитания еще на три года
Американский космический беспилотник «Вояджер-2» - настоящий космический раритет. Он запущен 45 лет назад. Более 4 лет назад космический скиталец пересек гелиопаузу, т. е. покинул Солнечную систему, находясь на тот момент более чем в 17,5 миллиардах километров от Земли. И самое невероятное: «Вояджер» до сих пор работает - исправно шлет информацию на Землю о том, что наблюдает вокруг себя. И вот теперь найден способ продлить его работу еще на три года.
Все дело, конечно, в энергии. «Вояджер-2» как и его собрат под номером 1, получает ее радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые преобразуют тепло от радиоактивного распада плутония в электричество.
Процесс ядерного полураспада означает, что генератор с каждым годом вырабатывает меньше энергии. Уже пришлось дистанционно отключить обогреватели и другие системы космического аппарата, которые не являются необходимыми для поддержания полета и работы научных датчиков.
В ближайшее время пришлось бы отключить и один из приборов изучения межзвездного пространства «Вояджера-2», но ученые нашли выход. Поскольку колебания напряжения могут привести к повреждению приборов, «Вояджер» оснащен регулятором напряжения, который в случае скачка напряжения запускает резервный канал электропитания от плутониевых «батареек».
Инженеры НАСА просто отключили этот резервный механизм и направили дополнительную энергию на питание научной аппаратуры. И теперь «Вояджер-2» сможет полноценно вести исследования космоса за пределами Солнечной системы до 2026 года.
«Вояджер-2» летит прочь от колыбели человечества. По расчетам, через 40 тысяч лет он пролетит на расстоянии 1,7 светового года от тусклого красного карлика Росс 248 в созвездии Андромеды, а через 296 тысяч лет - на расстоянии в 4,3 световых года от одного из самых ярких объектов ночного неба – Сириуса.
