16 октября 2017 ученые объявили об открытии гравитационных волн от слияния нейтронных звезд

16 октября 2017 года научные коллаборации LIGO и Virgo официально объявили об открытии, которое стало одним из важнейших в современной астрофизике. Было подтверждено, что человечество впервые зафиксировало гравитационные волны от слияния двух нейтронных звезд. Событие получило индекс GW170817.

Сам сигнал был зарегистрирован двумя месяцами ранее — 17 августа 2017 года — детекторами LIGO в США и Virgo в Италии. Однако потребовалось время, чтобы проверить данные, исключить возможные ошибки и подготовить публикации. Лишь 16 октября результаты были представлены официально.

До этого момента гравитационные волны удавалось регистрировать только от слияний черных дыр. Такие события важны для науки, но они не сопровождаются световым излучением, поэтому их нельзя наблюдать обычными телескопами. Нейтронные звезды — иной случай. Их столкновение порождает не только колебания пространства-времени, но и мощную электромагнитную вспышку, которую можно изучать в разных диапазонах — от гамма-лучей до радиоволн.

Именно это и произошло. Спустя 1,7 секунды после гравитационного сигнала космический гамма-телескоп Fermi зарегистрировал короткий гамма-всплеск.

После этого астрономы направили телескопы в область неба, откуда пришел сигнал, и обнаружили источник — килоновую в галактике NGC 4993, расположенной примерно в 130 миллионах световых лет от Земли.

Слияние двух нейтронных звезд привело к образованию тяжелых элементов, включая золото, платину и уран. Это стало первым прямым подтверждением того, что подобные космические события являются одним из главных источников тяжелых элементов во Вселенной.

Открытие GW170817 стало важным шагом для многоканальной астрономии — подхода, при котором один и тот же объект изучается одновременно с помощью гравитационных волн и электромагнитного излучения. Это позволило независимо измерить скорость распространения гравитационных волн. Она совпала со скоростью света с высокой точностью, что стало еще одним подтверждением общей теории относительности.