В конце пути
Том 1
Глава 1. Пустошь Феникса
Итильдин молчаливо взирал с вершины ущелья на копошащихся внизу порождениz пепла. Кровожадные твари, не имеющие какой-то одной определенной формы, стелясь по выжженной земле, обгладывали своими призрачными когтями обожжённый гравий.
Направляя свои пустые темные глазницы в разные стороны, они словно вынюхивали новую жертву для стаи.
Демонолог на вершине ущелья сплюнул подступившую к горлу слюну, наполненную едкой желчью испарений. Все вокруг, в пределах нескольких километров, было уничтожено и разорено. Реки пересохли, стволы деревьев обратились в пепел и рассыпались от единственного дуновения отравленных ветров. Ни одной травинки, ни одного насекомого или птицы. Даже тараканы – и те пропали.
Ужасающий пейзаж, ставший надгробием для могилы Последнего.
Со спины к Итильдину неслышно подошла девушка. Её некогда белоснежная мантия с фиолетовым подкладом превратилась в серую хламиду. Некогда длинные черные волосы были обрезаны по самые плечи и сейчас больше напоминали собой метлу, с кучей золы и веточек. А на гордом и высоком лице красовались многочисленные порезы и копоть. Лишь глаза… Огромные фиолетовые глаза были так же ясны, как и раньше. И все так же в них пылал какой-то внутренний огонь.
Итильдин обернулся на гостью.
-Ты все таки пришла, Талери? – спросил он, вглядываясь в глаза чародейки – Не стоило тебе выходить из лагеря. Я ведь сказал, я сам буду закрывать эту язву.
- Даже при всем уважении к твоим силам, Тиль – произнесла девушка, так же подходя к краю обрыва и вглядываясь вниз – Это тебе не обычные коровы, которых можно завалить камнями и сжечь.
Девушка перевела взгляд на демонолога.
-Я понимаю, почему ты пошел один… Ты хочешь умереть? Это все из-за…
Итильдин ничего ей не ответил и отвернул свой взгляд. В горле встал ужасно болезненный комок, который мешал произнести хоть слово.
-Не упоминай её имени… - просипел он, пытаясь справиться со сдавливающим ощущением на гортани, словно сама судьба сжала свою хватку – Мы все знали, что это произойдет, рано или поздно. К чему сейчас вспоминать об этом?
- Потому что ты до сих пор не можешь отпустить её… - сказала Талери, кладя ладошку на плечо мага – Позволь мне помочь тебе. Я не смогу избавить тебя от твоих мук, но я хотя бы не дам тебе умереть в бою с потомством буйства Феникса.
-Ты пришла одна? – спросил демонолог, делая шаг назад, отчего ручка девушки на мгновение повисла в воздухе, прежде чем опуститься – С тобой никто не вызвался?
Тал ничего не ответила, лишь виновато отведя глаза и закусив губу. В тот же момент из тени вышагнули двое эльфов. Высокие, бледные, одетые в черные мантии до пола. Волосы черные как смоль. Могло показаться, что это два брата. Они и были таковыми, но не по крови, а по своей сути. Один держал в руках здоровенный фолиант в обложке из обожжённой черной кожи, а второй опирался на извилистый посох с человеческим черепом на верхушке.
Итильдин поежился. «Стон» - имя, которое носил этот посох, до сих пор вызывал у него мурашки той силой, что была заключена внутри.
Тот эльф, что держал его в руках, остановился первым и поднял руку в чёрной перчатке, сложив пальцы в приветственном жесте. Его глаза же, огненно-красные как и у его дочери и внучки, устремились прямо на демонолога.
-Нергал – кивнул Итильдин приветственно – И ты, Келеголеф… Вас я меньше всего ожидал здесь увидеть… - сказал он, обратившись уже к эльфу с книгой в руках. Тот, в свою очередь, отсалютовал магу в ответ.
-Дело важное, к тому же семейное – ответил ему некромант с посохом – Я не могу остаться в стороне. Даже принимая во внимание, что это значит для тебя – я просто не мог себе позволить остаться в стороне. Они были моими потомками, Итильдин. Я не смогу посмотреть в глаза своей покойной супруги, когда мы встретимся вновь, если сейчас спущу все сквозь пальцы.
-На минуточку, у меня вообще-то причин быть сейчас здесь даже больше, чем у вас обоих – Ответил стоящий с книгой Келеголеф – Ну так, если по факту.
-Мальчики, может быть, перестанете уже ссориться? – подала наконец голос чародейка.
Единственная девушка в этой разношерстной компании приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза – Вот как дети малые, устроили фалометрию. Нашли причину…
Ей никто не ответил. Каждый погрузился в свои мысли. Так что она продолжила за всех.
- Нам нужно не просто перебить этих тварей. Этот гнойник растет из самой толщи земли. Видимо, где-то здесь находится пещера, которая ведет к могиле Феникса. Нам нужно найти её и запечатать. В идеале так, чтобы чудовищная сила тления не вырвалась наружу где-нибудь ещё.
Путники провели несколько часов, сидя на ровной поверхности у края обрыва, обсуждая различные тактики, как именно им быстрее всего будет взять в кольцо и перебить потомство. Уже начало смеркаться, когда Итильдин зевнул и потянулся, разминая затекшие суставы.
Костров не разводили. Во первых, на такой открытой местности костер будет видно за несколько километров. А во вторых в воздухе и так было слишком много жара, который так и не развеялся с тех пор, как Феникс вспыхнул последний раз, прежде чем пасть.
Было решено не ждать утра. Все равно этим тварям без разницы, ночной или дневной свет – они одинаково видят в любую погоду. А каждая минута промедления позволяет разродиться на свет очередной пачке этих существ.
Небо засияло фиолетовыми молниями, с треском пронзающими пространство. Талери взмыла в воздух, паря в полной невесомости. Фиолетовое пламя её глаз пылало в ночной темноте. Со дна ущелья донесся оглушительный рёв – её заметили.
Длинные когти со скрежетом впивались в отвесные скалы ущелья, когда твари начали огромной серой волной взбираться наверх, заприметив живое существо и желая сожрать его. Лавиной они карабкались вверх, не замечая преград и своих же соплеменников, перепрыгивая и пытаясь добраться наверх первыми.… Но первым препятствием на их пути встал одиноко стоявший тёмный эльф, с чёрным фолиантом в руках. Злоба наполнила сердца существ, если они, конечно, у них были – и оравой они кинулись в атаку, уже предвкушая добычу…
Авторство Итильдин Апокрифионский